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宁芷万念俱灰，站在岸边怔怔出神。
水光粼粼，忽然河里钻出一颗湿淋淋的脑袋。
“姑娘，我看你在此徘徊三日了。”那水鬼撩开长发，呼喊道，“你到底跳不跳啊？你要跳河——就来替我几年呗。”
宁芷摸着自己空落落的小腹，嘴角露出讥讽的笑，对河里喊道：“跳！为什么不跳，你且等着！”
说着，她膝盖下蹲，然后奋力向河里跳去。
身形跃空，眼见河水越来越近，宁芷闭上眼睛。
河中水鬼连忙伸手去接。
就在这时，一道金光从远处射来，卷起宁芷重新回到岸边。
“姑娘，你为何寻死啊？”锦衣美少年翩然而至，好奇打量着女子。
碧玉年华的少女，容貌颇为俏丽。只是眉宇间满是倦怠，遮损了几分姿色。
“你这多事的人——何必非要救我？”
看到陌生人把自己救上岸，宁芷泪水簌簌而下。
“哈哈——我是仙山下来的修行者。在人间行道，积累善功呢。你可说说，遇到什么事，兴许我能帮忙？”
敖鼎一边说，一边小心提防河里的水鬼。
可那大汉见敖鼎出现，并无任何异动，只是趴在水面听他们说话。
宁芷小声啜泣，半晌憋不出一句话。
水里大汉看不过去，索性对敖鼎道：“我在水里听她哭了几日，似乎是被负心汉给弃了——孩子也没了。于是万念俱灰，打算投河自尽。”
“才不是被抛弃！”宁芷猛然抬头驳斥，“黄郎绝不会抛弃我！”
“瞧瞧——”水鬼啧啧道，“到这时候还护着人家，还说不是被骗了？”
敖鼎在推演一道上精进不多，无法推算前因后果。只是观看宁芷身上夹杂的异种元气，隐约觉得与妖灵有关，又坐下来细细询问。
暗里，他施展一道“清心咒”，让宁芷情绪得以稳定。
青光渺渺而动，宁芷这才缓缓开口道：
“我与黄郎相识一载有余。去年春日，我二人在小镇后面的凤凰山相识。后来夜间频频幽会……”宁芷说到这，飞霞浮上脸庞，“他常入我房中。今年春日，我二人原本定下由他正式提亲，我还把一些私房给他拿去置办聘礼。可不知为何，没多久他就不见了。”
水鬼听到这，彻底绷不住：“我的姑娘呦——你钱没了，你都没怀疑他骗你跑了啊！”
“他才不会拿走我的钱就跑了！”宁芷急道，“黄郎学识渊博，为人淳朴，岂会做出此等小人行径。”
敖鼎摸着下巴，忽然问：“姑娘刚生产不久吧？”
提及这事，宁芷脸色变幻，然后重重点头。
“我与黄郎两情相悦，他失踪不久，我便私下派人寻找。后来，我肚子渐渐大了，再也瞒不住，只能如实禀明父母。结果爹爹大怒，将我关了起来。原是准备打掉胎儿，可几次灌药无果，只能眼睁睁看我把孩子生下。”
“哎——生下来了？”敖鼎下意识脱口而出，他上下打量宁芷。
在他想来，若黄郎是精怪幻化，那么他们之间的妖胎怎么可能生下来？
那玩意，不都是死胎吗？
活着的，都是邪物啊。
“生下来了，可母亲却串通产婆和我房中丫鬟，硬说我生下一个邪物，直接一把火给烧了——试想，谁家妇人产子，不是生下一个大胖婴孩？可他们偏说我生下邪物。我死命要看证据，他们不知从哪找来一坨烧成黑炭、勉强能瞧出些许茎块、触须的草木根茎，硬说我生下此等东西。”
宁芷当初都气笑了。
“我是人，我十月怀胎生下来的，自然也是血肉之物。拿着一块草木根茎作假，着实不把我当人看了！”
骗人都不愿意拿点成本，宁芷如何不气，真把自己当傻子欺负呢？
这个月来，她满心疑虑双亲坑害自己孩儿，还有那些父老乡亲指指点点，才生出轻生之念。
听明白前因后果，敖鼎笑道：“姑娘放心，你这事情，我回去帮你详查。若真有孩子，自会为你找回来。若没有孩子，你们家人之间有何误会，我也可相助调停。”
河中水鬼听了，也频频点头：“姑娘，这小哥的话确实不错。自尽有什么用？真有孩子，回头找出来最要紧。谁家孩子，不愿在母亲怀里长大啊？”
宁芷听罢，欠身谢过敖鼎和河中水鬼。
“不必客气——但在此之前，我先帮这位老哥——”
蓝童儿的提醒，敖鼎隐隐有几分预感。
水鬼以及宁芷，都有自己的一份机缘，与“百咒集运之法”有关。
坐在岸边，少年笑问水鬼：“老哥，你倒稳得住——人家其他水鬼看到生人，拼命往下面拉扯，你却毫无所动，还跟我们闲聊说笑呢？”
“那不然呢？总不能真拉扯你们两个小年轻下来吧？”
敖鼎打量水鬼，见他眉宇间萦绕一缕清炁，没有太多血煞，不免好奇，询问其来历。
“哦，也没甚可说的。就是跟朋友出来游玩，碰巧瞧见水里有‘人’喊救命。我二话不说跳下来救人。没成想，那是一个水鬼寻替身呢。于是，就轮到我了。几年下来，也没寻得合适人选。”
水鬼大叔很无奈。
“那些年纪大的，白发苍苍，我瞧着可怜，哪好意思把人家拉下水？年纪小的，人生没过多少，也不好抓人家替命。好不容易遇到年纪合适的……男的成家立业，一大家子要养活。把人家拉下来，那不是造孽么——坑了一大家子啊。女的吧，不是有情郎就是有孩子，令情郎痛失所爱，孩子失去母亲。老子也干不来这畜生事啊！”
水鬼抱怨连连。
“这不，好不容易碰见一个要自杀的。没孩子，没丈夫，父母也小有家财。还被小哥你打断了。不过我瞧着，这姑娘另有隐情，小哥就好好帮她吧。”
听水鬼如此说话，敖鼎不禁笑出了声，宁芷倒是觉得有些歉疚，一时间不知所措。
“好好，老哥，算我亏欠你的。来，我助你超生。放心，是正经超度，不是把你打到魂飞魄散。”
“魂飞魄散都没啥，在这水里待着是真憋屈啊。”大汉趴在水面上，无聊看着敖鼎，“整日啥也干不了，尽在水里泡着了。”
随后，他见敖鼎抽出木杖，对河面轻轻敲击，连忙提醒道：“我说——小兄弟，你先顾好自己——这河里有一条铁索，古怪的很。当初我那朋友寻来好几个法师来超度我，结果都无功而返。说是水底下有什么禁法，阻碍了他们的法术。”
禁法？
敖鼎眉头挑起，加强木杖上的金罡力道。
层层金光在水面闪耀，一股股清炁自高天流转而下，洗涤水鬼身上的煞气。
“舒服啊——久违的体验。”水鬼眯着眼，躺在水里享受一次新的超度。
原本多次超度，虽不能让其超生，却也净化煞气，清炁加身。故而，敖鼎很快就把这段时间积攒的那点薄煞洗练干净。
看着依旧停留在水中的水鬼，敖鼎表情严肃几分。
的确不好弄。
“小兄弟，不然算了吧——洗了个澡，挺舒服的，好久没有被超度洗澡了。”水里，大汉悠闲说着。
“本尊，上，弄死他！居然把咒术当洗澡水了？”元真镜内，红童儿大怒，“干他，干他，是男人就干他！”
黄童儿迅速抽出一根狼牙棒，狠狠把他拖下去揍。
蓝童沉声道：“水下有问题，有东西锁定这片水域。”
敖鼎开口问水鬼：“老哥，水底下那锁链，能否拉出来瞧瞧？”
“成，你等着。”
水鬼一个猛子扎下去，很快扯出一截黝黑铁链，每节铁链上面阴刻着一枚枚篆文。
“这玩意能拉出来的部位有限，另外一截在河底呢，动不了。”
敖鼎定睛一瞧，笑道：“这是金庭宗的太微乾天真篆。唔……似乎是镇妖用的？”
“镇妖？这地下有妖怪？”
宁芷盯着看了好一会儿，忽然道：“我记得县志有载，龙花口这边曾频有水患发生。后来有一位法师经过，命镇民打造铁链下水……之后，便再无波浪……好像……好像是一百五十年前。”
敖鼎不语，摩挲着铁链默默思量。
见他没说话，大汉摆手道：“那——那就算了吧。我再等几年，寻合适的人替我。这可别胡闹，万一放出什么妖怪，惹来洪水害人！”
“倒也不必担心这个。”敖鼎摸索着拎起锁链，左眸缓缓睁开。
幽玄奥妙的大道真性笼罩锁链，上面的金庭篆箓被他看得一清二楚。
三童儿在元真镜内，合力转译为三天大洞真篆，然后他依着真篆念诵口诀。
一边念咒，一边伸手拉扯。
宁芷、水鬼只见锁链一点点从河水中拔出。
水面激荡，一个又一个漩涡涌动。
水鬼连忙往边上让开，只见水面暗沉，一团漆黑物体缓缓被拉上来。
“小哥，那……那妖怪要上来了？”
敖鼎不语，只默默盯着那团黑影。
最后，他用力一扯，锁链彻底被他拖到岸边。而另一端缠绕的东西，也暴露在二人一鬼面前。
“这是——是蛇？”