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山内屋敷门口，看着如丧考妣的木下秀吉，山内一丰也是一头雾水。
“木下大人，要不起来说话？”
木下秀吉也意识到自己的行为有些不妥，慌忙松开抱着山内一丰大腿的双手站起来。
抹了抹眼角，木下秀吉一脸委屈地说道：“山内大人，最近在下心中十分苦闷，但又没人能够诉苦，只能找到您了。”
山内一丰指了指屋内，“要不进去说？”
“不了不了！”木下秀吉摆手道：“太晚了，若是惊扰了山内大人的家眷多有不便。”
“那行，你就直接说吧，有什么是我能帮忙的么？”山内一丰问道。
木下秀吉答道：“本来也没什么，就是最近在下给饭尾大人写了好几封信，但迟迟没有收到回信。”
“今天我特地从知行地赶到清州城，结果饭尾大人不但不见我，还把我送的礼物给丢出去了。”
“大庭广众之下，此举实在太折辱人了！”木下秀吉感觉自己委屈极了。
山内一丰好奇了，“哪个饭尾大人？”
木下秀吉答道：“本家一门众，饭尾隐岐守大人。”
山内一丰这下知道木下秀吉说的是谁了，饭尾定宗之子饭尾尚清。
饭尾定宗在鹫津砦战死之后，饭尾尚清继承了饭尾氏家名。对方目前是织田信长的赤母衣众，在清州城干一些吏僚的工作，算是织田家的行政人员，和村井贞胜差不多。
“你跟饭尾大人有仇？”
“那肯定是没有啊！”木下秀吉解释道：“在下就跟饭尾大人见过一面，这次也是因为领内政务才找到他。”
“若是私事，对方嫌弃在下的出身不给好脸色在下也就忍了。但这是公事，如此不给面子是不是有些过分？”木下秀吉气鼓鼓地说道。
山内一丰更奇怪了，若是没仇的话饭尾尚清没理由针对木下秀吉啊。
“你因为什么事找他？”山内一丰问道。
木下秀吉答道：“主公下令为津岛神社修缮主殿，此事由饭尾大人在负责。”
“在下的知行地要承担25人的普请役，并提供木材。此前写信给饭尾大人只是希望他派人前来清点木材和人员，好完成主公下达的指令。”
“但在下一连写了5封信都石沉大海，所以今天才亲自前来登门拜访，不料却被饭尾家的家臣打了出来。”
木下秀吉确实很委屈，他并不认为自己做错了什么。
而且事实上最开始饭尾尚清的态度还算不错，是对方主动给他写了信，结果莫名其妙的针对他，这让他觉得受到了刁难。
见木下秀吉将事情经过说得头头是道，山内一丰也觉得对方并没有添油加醋，这种事一问便知木下秀吉也不至于撒谎。
可到底是哪里出了问题呢？
山内一丰百思不得其解，只好说道：“你没去找主公？”
“找了，主公把我骂了一顿，让我回去自己想......”木下秀吉身子一颤，估计这顿骂还不轻。
山内一丰摸着下巴陷入沉思。
也就是说这件事织田信长应该是知情的，而且看织田信长对木下秀吉的态度，问题可能真出在木下秀吉身上。
但从木下秀吉的表述来看，好像也没什么太大问题。
山内一丰这是真懵了，想了半天也就只有一种可能，“木下大人，你在信上是不是有什么冒犯到饭尾大人的言辞？”
“那更不会了！”木下秀吉十分笃定地说道：“信的内容是我和小一郎反复核对过的，全是讲的正事，不会有差错的。”
“格式也是学的主公，连每个字的间距......”
“等会儿！”山内一丰猛地喝止木下秀吉，“木下大人，你刚刚说什么？”
“什么？”木下秀吉茫然不解地看着山内一丰。
山内一丰深吸一口气，他大概猜到原因了。
算了，既然都求到自己面前了，这次就给木下秀吉好好上一课吧。
“木下大人，你先回去休息一晚，明天一早我带你去一趟饭尾家。”
“那自然是再好不过了！”木下秀吉赶紧应下来。
等对方一走，山内一丰也绷不住了，这叫什么事啊！
回到卧室，织田艳正在木桶中洗澡，于古茶则在一旁服侍，不停为织田艳擦拭着身体。
天气太热，织田艳由于气虚体弱又是个爱出汗的体质，一天要洗好几次澡。
“夫君，什么事笑得这般开心？”
看到山内一丰进屋，织田艳双手搭在桶沿上，用头枕着，一脸好奇。
山内一丰脱下身上的便装，拿起扇子开始扇风，“遇到个朋友，对方让我帮个忙。”
“对了，阿艳你和饭尾隐岐守熟吗？”
织田艳眼珠一转，“中岛郡北岛城饭尾家的那个？”
“对！”
“哦，夫君说的是茂助兄长，小时候见过。”织田艳点头。
织田艳接着说道：“隐岐守的父亲跟妾身的父亲是亲兄弟，所以隐岐守算是吉法师的叔父，跟妾身也是堂兄妹关系。”
“不过现在他又娶了吉法师的妹妹，又得喊我一声姑母，管他呢，夫君怎么突然说起他了？”
织田艳说着玩心大起，突然伸手从桶里抓了点水扔向山内一丰。
山内一丰瞪了织田艳一眼，接着问道：“他性格怎么样？”
“挺和善一个人，小时候还给我买过吃的！”织田艳答道。
山内一丰轻轻点头，接着说道：“洗快点吧，水都凉了。”
“好了，好了！”织田艳从桶里站起来，一时间屋内春光乍泄。
于古茶替织田艳将水擦干，看着对方那一对傲人的雪白，于古茶也不禁自惭形秽起来。
织田艳拍了拍于古茶的手，“这里让夫君来擦，你出去吧。”
“是，夫人！”
等于古茶一走，织田艳双手抱于胸前，有些嗔怪地说道，“刚刚进屋后夫君一共往这边看了5次，两次是看妾身的，三次都在看于古茶。”
“怎么，到底是娇滴滴的小姑娘更惹人怜爱？”
山内一丰拍了拍身旁的地板，“怎么会呢，阿艳应知我的心意才是。”
“正因为知道，所以妾身才要说清楚。”织田艳坐下来，一脸正色地说道：“夫君若是要纳侧室，需得先经过妾身和宁宁夫人的同意才行。”
山内一丰点头，这是这个时代正室夫人的权力。
目前宁宁和织田艳都可以被视为正室，区别在于织田艳凭借身份后来居上。若是出席正式场合，织田艳的位置也会比宁宁靠前一位。
“好了，与其说这个，不如早点给我生个儿子。”山内一丰笑着说道。
一聊这个，织田艳瞬间哑火，“额......再给妾身一点时间，若是还怀不上，我会给夫君物色侧室人选的。”
“那不行，我得自己挑！”山内一丰态度坚决。
织田艳见状也只好说道：“先说好，不能是那种来路不明的女人。”
“这你放心，我连游郭都不去，哪有机会接触那些女人？”
“熄灯睡觉吧。”山内一丰躺了下来。
织田艳起身准备将屋中的油灯吹熄。
看着织田艳的动作，山内一丰猛地坐了起来。
“夫君，又怎么了？”织田艳疑惑地转过头，“要亮着灯么，太费油了吧？”
山内一丰花样太多，每次都折腾半天，一直点着油灯就有些浪费了。
“尾张有卖蜡烛的吗？”山内一丰急切地问道。
织田艳答道：“津岛有卖，但都是南蛮商人交易的舶来品，价格高昂且数量稀少，一般都是大名和大寺庙才用得起。”
“怎么，夫君想用蜡烛？”
见山内一丰一动不动，织田艳自顾自地说道：“那玩意儿多贵啊，一根就要几百文，根本不划算。”
织田艳在边上不停吐槽，而山内一丰的呼吸开始急促起来。
山内一丰突然起身走到桌前，拿起笔在纸上写下三个字，然后推开门叫来菊千代。
“菊千代，你明天动身回一趟黑田乡找三折全友，问他能不能找到这个东西！”山内一丰指着纸上的汉字说道。
菊千代凑过来一看，“乌桕（jiu）籽？”
“这似乎是一种药材？”菊千代好像听说过这个东西。
山内一丰眉头一挑，“你知道？”
“这东西可以通便，但具有毒性，很少有人会用。”菊千代解释道。
菊千代继续问道：“乌桕树到处都有，主公找这个乌桕籽做什么？”
“这个你不必管，你回去让三折全友多收集一些，吾自有妙用。”
“哈！”
等菊千代走后，山内一丰立刻回屋将织田艳扑倒在榻榻米上。
半个时辰后。
看着依旧亢奋的山内一丰，织田艳顿觉惊奇，“今晚这是怎么了，吃不够啊！”
“别说话，忙着呢！”
......
一日之后，山内一丰神清气爽地走出屋子。
此时天已大亮，木下秀吉已经在门口等着了。
“木下大人，等多久了？”
“没多久，在下也是刚来。”木下秀吉不自觉活动了一下发酸的大腿，烈日当空他已经被晒得满头大汗。
山内一丰笑着说道：“昨晚失眠，今天起晚了，木下大人勿怪。”
木下秀吉说道：“山内大人整日操劳，定要多注意身体才是。”
“那走吧？”
“好嘞，我给您带路！”木下秀吉将坐骑从门口的拴马桩上解下，牵着缰绳走在前面。
山内一丰盯着这匹马看了许久，突然问道：“木下大人，你这马鞍哪来的？”
“好看吧？”木下秀吉咧嘴说道：“上个月刚花10贯买的上州马，这马鞍是我亲手做的。”
“好看是好看，就是这种马鞍在尾张可不多见啊？”山内一丰眨了眨眼睛。
木下秀吉摸了摸光秃秃的脑袋，一脸得意地说道：“当然不多见，这毛毡可是我花了大价钱从津岛的商人手里买的。”
“怎么样，与众不同吧！”
山内一丰默然不语，敢情这货是真不懂啊。
“木下大人，这毛毡多少钱？”
木下秀吉笑了笑，“其实也不是太贵，就表面有一层毛，里面都是麻布。”
“怎么，山内大人若是喜欢，在下愿意送给您！”
“别！”山内一丰摆手，“这东西，我可用不起。”
“这怎么会呢！”木下秀吉不以为意地说道：“山内大人可是家老，还有您用不起的东西？”
“木下大人！”山内一丰停下脚步，神色凝重地说道：“你难道就没想过，连你几百贯知行都能买的东西，为什么尾张就没一个人用吗？”
见山内一丰脸上的表情不对，木下秀吉忍不住问道：“这有什么问题吗？”
山内一丰长叹一声，“没事，待会儿再给你说。”
“前面就是饭尾屋敷了吧？”
“对！”
“那你在此稍后，我去去便回。”
“好！”
山内一丰撇下木下秀吉走到饭尾尚清的屋敷前，禀明身份后很快就被请了进去。
一听山内一丰拜访，饭尾尚清赶紧出来迎接。
“隐岐守，在下冒昧造访，叨扰了！”
饭尾尚清哈哈一笑，“但马守此言差矣，你可是阿艳的丈夫，那就是自己人。”
“回想起来，阿艳小时候我还抱过她呢！”
两人各自落座，接着饭尾尚清问道：“不知但马守登门所为何事？”
他跟山内一丰没什么交集，对方若为拉关系而来却没见到织田艳，饭尾尚清因此才有此一问。
“在下是受人所托，有一事相询。”
“何人所托？”
“木下藤吉郎！”
砰！
饭尾尚清猛地一拍桌子，火冒三丈地说道：“竖子实在无礼，竟还找但马守出面说和，他哪来的胆子！”
“隐岐守，不知可否将木下大人所写的信件给我看看？”
饭尾尚清朝边上的奉公人点了点头，后者立刻将信取来。
当山内一丰接过信，都不用打开就知道饭尾尚清为何生气了。
“这个藤吉郎，真不知道主公看重他哪点！若非是主公力保，我昨日便恨不得一刀将其砍了，没想到他竟然还敢让但马守来求情！”
饭尾尚清怒气未消地说道，“但马守，你家也是尾州织田氏谱代重臣出身，应该不会不懂吧？”
“嗯，此事确实是木下藤吉郎之过。”山内一丰将信拍在地上，“不过他毕竟是农民出身，隐岐守何必与他一般见识呢？”
“真是太气人了！”饭尾尚清咬牙切齿地说道，“我外祖父可是管领细川左京大夫殿，家父也曾担任幕府相伴众，连我都不敢使用毛毡鞍覆。”
“他一个农民居然敢如此僭越，还将坐骑停在我家门口耀武扬威！”
饭尾尚清的母亲是细川晴元的女儿，而饭尾家则是斯波家的庶流，在尾张也算有头有脸的家族了。
山内一丰连忙宽慰道：“此事在下会同他好好解释，但毕竟同为主公效力，还请隐岐守给他一次机会。”
“既是但马守出面，这个面子我自然要给。”饭尾尚清估计是气消了些，接着说道：“你让他重新给我写封信，此事便作罢吧。”
山内一丰立马夸赞道：“隐岐守待人宽厚，果然如阿艳所说别无二致！”
“既如此，在下改天让阿艳过来一趟，隐岐守之妻是阿艳的侄女儿，她们姑侄俩正好亲近亲近。”
饭尾尚清总感觉山内一丰在占他便宜，但也没有拒绝。
以山内一丰目前的地位，两家是该好好亲近亲近。
饭尾屋敷外，看到山内一丰出来后，木下秀吉立刻迎了上去。
“山内大人，饭尾大人他怎么说？”
山内一丰叹了口气，“藤吉郎啊藤吉郎，你不能只知道上进，抽空也得多学学武士的规矩和礼仪啊！”
说着，在木下秀吉糊里糊涂的眼神中，山内一丰指着他身后坐骑：“这叫毛毡鞍覆，是幕府御拱众或者守护大名才能使用的规格，即便主公也不能用！”
“还有这个！”山内一丰举起手中的信，“武士写信之时，需要在背面落款。特别是对方身份尊贵或者地位比你高时，更要注意。”
“信的末尾最好再加上一句惶恐谨言以示尊敬。”
随着山内一丰不断讲述，木下秀吉浑身都被汗水浸透了。
这次不是晒的，他是真的战战兢兢，汗流浃背了。
“只有一种情况不需要在背面署名，那就是征夷大将军或者三管领写信的时候！”
“饭尾隐岐守的外祖父是管领细川右京大夫，你将这样的信送给他，他没把你一刀砍了就算脾气好了。”
山内一丰说完，木下秀吉瞬间瘫坐在地上。
“原......原来是这样，怪不得......怪不得......”
看着失魂落魄的木下秀吉，山内一丰忍不住问道：“木下大人，该不会你以前跟每一个织田家臣写信都是如此吧？”
木下秀吉眼里突然流出两行清泪，“怪不得大家不愿跟我亲近，原来我从一开始就把人给得罪了。”
“可......可为什么从来都没人跟我说过这些呢？”
山内一丰感叹道：“因为你升的太快，嫉妒之心让这些人巴不得见你栽跟头。”
“但不遭人妒是庸才，这反倒说明你确实有能力。”
一个人的地位如果蹿得太快，而认知又没跟上地位，势必会闹出各种笑话。
所以说学无止境，不管任何时候都要时刻提升自己。不然有朝一日当机会真正来临之时，德不配位也会让你很快跌落云端。
木下秀吉扑通一声给山内一丰跪下，磕头如捣蒜地说道：“多谢山内大人，此恩藤吉郎必定铭记于心，改日定百倍奉还！”
“举手之劳罢了，依我看木下大人还是尽快延揽几名正统武士出身的家臣吧，不然今后遇到这样的事，连个商量的人都没有。”山内一丰说道。
木下秀吉慌忙点头，“小一郎已经去了，最近春日井郡有不少从三河、信浓过来的牢人。”
“那有目标了吗？”
“还真有一个，对方声称是信浓名门出身！”
信浓名门？
山内一丰来了兴趣，“是谁？”
“是个叫尾藤知宣的牢人，听闻是信浓小笠原家的家臣。”木下秀吉的脸上总算有了些许笑容。
“小笠原家可是武家名门，想来尾藤氏也不差吧！”木下秀吉继续说道。
山内一丰顿时兴致缺缺。
木下秀吉接着说道：“在下这便回去重新写一封信，等忙过这一阵，定会登门道谢。”
说着，木下秀吉将坐骑的马鞍卸下，朝山内一丰再次一礼后牵着马离开了。
看着对方离去的背影，山内一丰心里突然对织田信长多了几分认同。
如果不是在织田信长的麾下，像木下秀吉这样的人或许永远都没有出头之日吧。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
“未来的路，终究还是要靠自己一步一个脚印走出来啊。”山内一丰摇了摇头。
随着近畿局势不断恶化，属于织田信长的龙门即将出现。
织田信长需要一个机会，而山内一丰要做的就是时刻小心谨慎，决不能犯错。
“可是，这个机会还要等多久呢？”