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房门紧闭，书房内静悄悄的，只有窗外偶尔传来庭院里仆役走动的细碎声响。
曾老板缓缓走到书案旁，伸手提起紫砂茶壶，给小燕子倒了一杯温热的清茶，推到她面前。他目光沉沉，细细打量眼前这个姑娘，心底感慨万千。当年萧剑亡命奔走，一次次来洛阳找他求助，口中反复牵挂的小妹，如今就站在自己面前，一身布衣，一身胆量，亲手斩断了即将卷入皇宫的命运漩涡。
“小慈，你想好，一旦落了这份户籍，往后世上便只有百姓小燕子。”曾老板指尖轻轻叩了叩桌面，语气郑重，带着长辈的叮嘱，“方慈这个名字，就要彻底埋进土里。除了你我，再也不能让第三个人知晓。哪怕是温州渔村待你极好的阿渔、阿福老伯，也不必吐露半句。人心再好，秘密一旦出口，便多一分风险。”
小燕子捧着温热的茶杯，认真点头，眼神无比坚定。
“我晓得，曾叔。阿渔他们是极好的人，可这件事干系太大。我只想以小燕子的身份留在海边，做海货生意，和他们做邻里。过去的方慈，背负着父辈旧案，是麻烦，是枷锁，我不想把这份危险带给渔村任何一个人。”
“这便好。”曾老板微微颔首，“温州那边的户籍册，我自有可靠的人手去打理。不会伪造凭空出世的假身份，而是寻当地一户早年迁走、无后人留存的民籍空缺，把你的名字‘小燕子’补入册中。官府卷宗层层核对，看不出破绽，是干净稳妥的民籍。连带路引、商行备案所需的保书，一并帮你办妥。”
小燕子眼睛一亮，握着茶杯的手都微微收紧。她原本还担心只是一份一碰就碎的假文书，没想到曾老板考虑得这般周全。
“只是办户籍需要时日，来回派人赶赴浙南，核对册籍，打点关节，至少要二十天左右。”曾老板缓缓说道，“这段日子，你可以留在我府中暂住，不必在外漂泊。若是闷了，府内庭院广阔，也可在院内走动，但尽量不要随意外出抛头露面。洛阳往来客商、官府耳目众多，不可大意。”
“好！一切听曾叔安排！”小燕子爽快应下。
她心里盘算，二十天的等候并不算久。正好趁着这段时间，好好和曾老板请教南北商贸的门道。她打算做东海海产生意，从前只凭一腔热血，可长途贩运、仓储保鲜、对接各地商行、和各地税关打交道，里面的门道复杂得很。曾老板做了一辈子南北大宗贸易，经验无人能比，正好向他多多讨教。
小燕子当即凑近书案，迫不及待开口：“曾叔，我还想请教您！温州的海鲜，运到杭州、苏州、扬州这些富庶地方，路上怎么保鲜？还有和各地商行谈货，怎么定价，怎么提防中间商压价坑害渔村乡亲？”
曾老板见她一门心思扑在生意上，全然没有半分想要涉足朝堂、求取富贵的念头，心底愈发欣赏，便耐着性子，慢慢同她讲解商贸里的诀窍。
“海货最难得便是保鲜。近海短途可用湿稻草裹住冰块，长途转运，可联合漕运船家，在船舱设置冰仓。每年冬日收集天然冰块存进冰窖，等到春夏运货之时取用。江南富庶城镇的大户，愿意为一口东海鲜货出高价，但切记，不能把货全部押给单一客商，要多寻几家长期合作的商号，分散风险……”
一人细细讲，一人认真听。小燕子脑子转得飞快，随手拿起桌边炭笔，在空白草纸上写写画画，记下冰窖、漕运、货单、保人的要点。她从前在江湖四处闯荡，学的是拳脚、逃生、看人脸色，如今学经商，又是另一番新天地。
书房内，一老一小畅谈生意，筹划着浙南海货商行的前景。
而千里之外的紫禁城，红墙高瓦之内，依旧是另一番光景。
御书房外的长廊，永琪独自凭栏而立，手中捏着江南探子刚刚送回来的密报。
纸上写着，探子遍查杭州城大街小巷，寻访数月，找到一些传闻：曾有一个身手矫健、性情爽朗的孤女，在杭州街头卖艺谋生，名字唤作小燕子，数月前便离开杭州，去向不明。探子一路追踪线索南下，到了浙南地界，线索便变得杂乱零散，众多沿海渔村星罗棋布，想要寻人如同大海捞针，再也无法追踪。
永琪指尖轻轻摩挲着纸页，眉宇间的怅然久久不散。
他反反复复回想木兰围场那惊鸿一瞥。那少女掷出信物，高声喊话，转身遁入林海，不邀功、不求赏，将面见皇上、一步封爵的机会弃之不顾。皇宫里多少女子，挖空心思博取皇阿玛垂爱，可她偏偏反其道而行。
“她到底在哪里？”永琪低声自语。
他心中始终存着一丝执念，总想再见那人一面，想问一问，她究竟为何，甘愿放弃这般天大机缘，宁可漂泊江湖，也不愿入这紫禁城。
身后传来脚步声，尔康缓步走来，看到永琪手中的密报，轻轻叹了口气。
“五阿哥，又在看江南送来的消息？”
“嗯。”永琪淡淡应了一声，“线索断在浙南沿海。”
“臣已经劝过紫薇许多次，不必再如此苦苦牵挂。那人来去自由，本就无意入宫。她既然选择隐匿踪迹，我们这般四处搜寻，未必是她想要的。”尔康眉头微蹙，心底依旧对木兰围场的神秘女子心存疑虑，“只是这人太过神秘，来历不明，一旦怀有别的心思，终究是隐患。”
紫薇这时也带着金锁慢慢走来，脸上带着淡淡的忧愁。
“我一想到小燕子孤身在外漂泊，无依无靠，心里就不安。若不是我托付她去木兰围场送信物，她也不会卷入这件事，被迫远走他乡。”紫薇轻轻拭了拭眼角，“只要一日找不到她，我心里这份愧疚，就一日放不下。”
皇上也知晓他们一直在寻访送信之人，只是几番追查都没有结果，渐渐也不再投入大量人手。但紫薇日日惦念，永琪心中放不下，尔康存着戒备，皇后那边也依旧没有完全放下警惕，私下还留着少量探子，继续在江南一带打探消息。
皇宫里所有人，依旧困在这场真假格格的余波之中，耗费心力，四处搜寻。
他们万万想不到，他们苦苦寻觅的小燕子，此刻身在千里之外的洛阳城内，安坐在曾老板的书房之中，不去想皇家恩怨，不去管深宫爱恨，一心一意学习经商之道，静静等待属于自己的浙江温州户籍文书落地。
二十天的时光缓缓流逝。
曾老板手下的人往返洛阳与温州，上下打点，核查册籍，所有手续有条不紊地推进。
小燕子在曾府，白日跟着曾老板学习商贸、货单、漕运、和客商谈判的技巧；傍晚就在偌大的庭院里舒展筋骨，练练拳脚，保持身手。闲暇之时，她偶尔会站在庭院的杏树下，遥遥望向东南方向，心里惦记着温州海边的阿渔，惦记那片滩涂，惦记木屋，惦记未来热气腾腾的海鲜火锅。
她暗暗在心里许诺：等户籍到手，办妥商行路引，我即刻赶回渔村。到时候，就可以正式收渔民的海货，打通江南销路，带着全村人一起把海货卖出好价钱。
红墙之内的爱恨纠葛，皇家的真假格格之争，早已离她越来越远。
等文书一到手，她小燕子，就是堂堂正正的温州百姓。有户籍，有商行，有大海为伴，有海鲜可食，有自由的人生。
这世间，再也没有什么能将她拽回紫禁城的牢笼。