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静心庵一别，暮色彻底笼罩京城。福尔康送紫薇上了回宫的软轿，独自失魂落魄走回福府。他本以为这场私下相会无人知晓，却不料赛娅安插在福府附近的护卫，早已将庵中所见所闻，一五一十回报给了赛娅公主。
赛娅听完禀报，脸上没有暴怒，也没有妒火中烧，只是平静地让人去请福尔康到她暂住的驿馆相见。
不多时，福尔康一身疲惫踏入驿馆厅堂。
厅堂内燃着酥油香，赛娅端坐在软垫之上，见他进来，抬手屏退左右护卫，偌大厅堂只剩他们二人。
“方才，你去静心庵见还珠公主了。”赛娅开门见山，语气平直，听不出喜怒。
福尔康身子一僵，没有打算隐瞒，垂首低声：“是。此去西藏山高路远，一别便是半生，我与紫薇，想好好道个别。”
赛娅静静看着他憔悴的模样，轻轻叹了口气：“我知道你心里放不下她。我也并非蛮不讲理，非要强行拆散有情人。御前比武，是你赢了我，按我们西藏的规矩，胜者娶我，维系两地和平，这是承诺，不能反悔。”
“我敬佩你的武艺与才学，才想要嫁你。但我不会强求你立刻忘掉旧情。等到了西藏，我不会为难你，也不会阻拦你怀念紫薇。只是你要记住，从今往后，你是我的丈夫，是西藏的驸马，肩上扛着大清与西藏之间的安宁。”
福尔康抬眼，眼底满是苦涩：“公主胸襟宽广，是我辜负了你。”
“谈不上辜负，只是命运安排如此。”赛娅站起身走到他面前，“紫薇她，空有和硕还珠公主的名头，可皇上对她只有愧疚，没有真心疼爱，朝堂宗室也始终介意她生母无名无分的出身。她护不住自己，更护不住你们之间的情缘。就算没有我，你们二人，也很难光明正大相守。”
这番话，再次戳破最残酷的现实。
福尔康默然无言，心口像是被巨石压住，连呼吸都带着痛感。他不得不承认赛娅说的全是实话。
若是小燕子当年进了皇宫，一切都会不一样。那个鲜活热烈的姑娘能牢牢抓住乾隆全部的父爱与偏爱，凭着这份独一无二的圣宠，硬生生冲破礼法桎梏，为紫薇挣来真正的靠山。可如今小燕子远在东海，置身事外，没有人愿意，也没有人有能力对抗家国大局。
福府筹备婚事的红绸依旧挂满廊檐，那一抹艳红，在尔康眼中，尽是刺目的血色牢笼。
另一边，福府花园。福尔泰独自倚着栏杆，望着天边流云，又一次想起养心殿那一幕，心底暗忖：我真的算是躲过一劫了吗？
躲过了远赴西藏、被迫娶番邦公主的命运，可他要眼睁睁看着兄长被困在这场身不由己的婚事之中，看着兄长与紫薇生生分离。这份侥幸，沉甸甸的，半点喜悦都没有。
千里之外，东海临海四合院。
夜色慢慢褪去，又是一个晴朗的清晨。潮水刚刚退去，小燕子早早带着阿渔来到滩涂。
清晨的沙滩湿润柔软，无数贝壳被潮水留在沙面上。小燕子提着竹篮，弯着腰，仔细翻找藏在沙层里的海珠。偶尔找到一颗圆润饱满的珍珠，便开心地招呼阿渔来看。
“你瞧这颗，光泽多好！做大颗的珠坠正好。”
阿渔笑着跟在一旁捡拾彩贝：“小姐运气真好，今早收获不少。等回去，咱们继续打磨首饰，剩下的珍珠磨粉。”
小燕子一边捡拾贝壳，一边慢悠悠说道：“京城那边的事，曾伯父派人传信说了。赛娅和尔康见了面，话已经说开。尔康的婚事已经板上钉钉，很难再有变数。”
阿渔停下动作，感慨道：“还珠公主实在可怜，有心爱之人，却不能相守。空有公主名分，根基薄弱，一点都不顶用。”
“这也是没办法的事。”小燕子将一颗海珠小心放进布袋，“夏紫薇是乾隆的私生庶女，名分靠愧疚换来。帝王的愧疚，在邦交大事面前，不值一提。”
她抬起头，望向一望无际的碧海，眼底带着从容笃定。
“和她相比，我就自在多了。明面上，我是洛阳曾老板捧在手心的侄女，洛阳小公主。曾伯父黑白两道通吃，中原各路官吏、江湖势力，都要卖他面子。我在东海开商行，修建这座院子，地方上没人敢招惹我。这份宠爱和庇护，是实实在在握在手里的，不用向任何人乞求。”
只有她心底清楚，这层“洛阳小公主”只是保护壳。她真实身份，是当年蒙冤被害的浙江巡抚方之航与杜雪吟的嫡长女。方家旧案血海滔天，一旦身世暴露，便是杀身之祸。多亏当年曾伯父感念方大人旧恩，救下年幼的她，对外改换身份，将她养育长大。
这些年，她借着曾家的势力，一边经营沿海商行积累银钱与人脉，一边暗中收集当年方家冤案的蛛丝马迹，静待合适的时机，为父母洗清冤屈。
“走吧，咱们回院子。”小燕子掂了掂沉甸甸的竹篮，里面装满漂亮贝壳和海珠，“回去先把珍珠挑拣分类。大颗的打孔，搭配彩贝薄片，做成耳坠、手链、发钗；细小的珍珠，仔细清洗干净，烘干研磨成细腻珍珠粉，用来敷脸养颜。多余的珠饰，送到商行售卖，又能多攒一份积蓄。”
两人提着满满一篮收获，踏着晨光，缓步走回四合院。
院内石桌上，摆放着昨日尚未完工的半成品珠饰。小燕子洗净双手，坐在紫藤花架下，专心打磨贝壳，钻孔串珠。海风穿过藤蔓，轻轻拂动她的发丝。
京城里面，红绸锁愁人，有情人被迫别离，身不由己。
东海这边，潮声伴佳人，采贝制珠，积蓄力量，自在逍遥。
紫禁城的权力与情爱，不过是远方一场与她无关的浮沉大戏。她手握自己的底牌，不必入局，不必争抢，静静守着属于自己的山海岁月。