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海风卷着咸湿气息掠过紫藤架，石盘里散落的珍珠被风吹得轻轻滚动，莹白光泽在日光下流转。
小燕子怔怔望着裴宗之，那句“我都可为你破”还萦绕在耳畔，心口砰砰直跳。她见惯了江湖的刀光、曾老板沉稳的筹谋、兄长萧剑汹涌的仇火，却从未感受过这般孤注一掷的偏爱。
她抿了抿发烫的唇，缓缓往后退了半步，拉开一点距离，指尖无意识捻起一颗落在石桌上的海珠。
“国师，这话太重了。”小燕子声音轻轻的，“你身居国师之位，身负观星卜算、辅佐帝王的职责，江山朝堂，不是说破就能破的。我不想因为我，让你陷入险境。”
她心里清楚，裴宗之一身清名，立于朝堂之间，本就如悬于细索之上。若是次次为她忤逆帝王、撼动朝纲，流言四起，乾隆必然会猜忌他，到时候便是祸事。小燕子素来懂得隐忍藏锋，不愿身边守护自己之人，因为她身陷泥沼。
裴宗之目光牢牢锁着她，清冷的眉眼间没有半分动摇，淡淡开口：
“江山社稷，于我而言，不过星象推演里的尘烟。唯独你，是天机之外，我不愿失去的变数。”
他抬手，指尖极轻擦过她的手背，微凉触感一闪而逝。
“我知晓你行事有分寸，不会肆意挑起祸乱。我所言，不是怂恿你肆意对抗皇权，只是想告诉你，不必凡事独自扛下，不必事事只依靠洛阳暗卫。”
“曾老板护你性命，保你退路。我护你无忧，替你挡下朝堂所有暗流。”
小燕子沉默片刻，抬眼看向他，眼底带着几分郑重：“我记下了。只是不到万不得已，我不会麻烦你。方家旧案一日没有万全证据，我便一日不会贸然掀动风浪。”
她依旧守着自己的底线，不会像萧剑一般被仇恨冲昏头脑。哪怕手握曾老板的势力，又得国师倾心相护，她依旧选择静静蛰伏，等待时机。
裴宗之微微颔首，眼底露出赞许：“这便是我欣赏你的地方。知藏锋，懂权衡，不逞一时血气之勇。若是换作旁人手握这般力量，怕是早已搅动天下。”
两人在紫藤花下静静站着，海浪一声一声，冲淡方才那股浓烈的暧昧。
就在这时，远处传来轻微脚步声，阿渔提着一篮新采的海贝回来，远远望见院中访客，脚步猛地顿住，识趣地停在路口，不往前打扰，只安静候着。
裴宗之侧目扫了一眼阿渔的方向，又转回目光看向小燕子，轻声道：“我不能在此久留。乾隆已经心生忌惮，暗中派遣密探，分头奔赴洛阳与东海，探查你的来历，还有曾老板的底细。”
小燕子眉梢微微一挑，并不意外。那日暗卫闯紫禁城，废掉和亲圣旨，狠狠扫了帝王颜面。乾隆城府深沉，绝不会就此作罢，表面隐忍退让，暗地里必然要追查。
“我料到会有这一步。”小燕子从容说道，“曾老板早有布置，洛阳那边的眼线、暗哨，足以应付朝廷密探。东海这边的小院，也布下了机关和人手，不会轻易被查到我的真实身份。他们最多查到‘洛阳小公主’，查不到方家遗孤。”
裴宗之微微点头：“我会暗中留意这批密探，若是他们触碰到你的隐秘，我会不动声色从中斡旋，抹去痕迹。但你也需多加小心，不要轻易外出露面。萧剑那边，你也要叮嘱一二，莫要一时冲动，被朝廷密探抓住破绽。”
提到萧剑，小燕子轻轻叹了口气：“我知道，我会写信告知兄长，让他收敛行踪，切莫被仇恨左右，贸然行事。”
千里之外，紫禁城。
和孝公主还站在宫廊之下，脑海里的系统还在回味方才东海小院的一幕，机械音带着啧啧惊叹。
【好家伙！国师不仅是恋爱脑，还帮小燕子处理朝堂后患！一边动心吃醋，一边默默帮她挡朝廷密探！】
【乾隆派人去查？这下有意思了，一边帝王暗中调查，一边国师在背后放水掩盖线索，曾老板在洛阳布下天罗地网。三面拉扯大戏来了！】
【紫薇要是知道乾隆已经派人去探查小燕子，怕是心态会再崩一次。她拼尽全力留在皇宫，而乾隆所有的注意力，全都被宫外的小燕子吸引走了。】
和孝默然，心底五味杂陈。
不远处，御花园的柳树下，夏紫薇独自立在阴影里，方才和孝与系统的低语她没有听见，但是她心里依旧翻涌着无尽的悔意与嫉妒。
这几日，她反复回想太和殿那一日，洛阳暗卫闯入金銮、一句话改写尔泰命运。她一遍遍对比自己与小燕子的人生。
她困在深宫，一举一动都受人监视，喜怒哀乐都要顾及帝王的心思，情爱身不由己。小燕子居于东海，海风为伴，珍珠为趣，手握庞大势力，连国师都甘愿为她倾心护航。
福尔康缓步走到紫薇身侧，看着她眼底挥之不去的落寞，轻声开口：“紫薇，还在想那日太和殿之事吗？”
紫薇缓缓转头，眼底泪光浅浅，轻轻摇头：“只是在想，我当年千里跋涉，不顾一切入宫寻父，到底值不值得。”
尔康闻言，心中长叹，不知该如何劝慰。他如今也渐渐明白，皇宫的荣华，枷锁更重。
御书房之内，乾隆独坐案前，指尖轻轻叩击桌面，面前跪着两名一身黑衣的密探。
“你们前往东海，探查那位洛阳小公主的底细，再去洛阳，暗访曾老板。切记，不可打草惊蛇。只查她的来历、势力，不可贸然动手。”乾隆声音低沉，眼底藏着一丝忌惮，“能派出暗卫闯入太和殿，一句话废掉朕的圣旨，此人绝非寻常江湖女子。洛阳曾氏黑白通吃，若是心怀异心，乃是大患。”
密探躬身领命，悄然退下。
站在一侧的裴宗之垂眸而立，面上一派淡然，仿佛只是静静听着帝王的吩咐，心底却已经暗暗盘算，该如何不动声色，悄悄干扰密探查到的线索，护住海畔那个姑娘。
东海小院。
裴宗之最后深深看了小燕子一眼，声音清浅：“我该回去了。若是有任何异动，传信给我。”
小燕子轻轻点头：“一路保重。”
裴宗之转身，衣袂随风扬起，转瞬之间，身影消失在海岸林间，仿佛方才那场带着醋意的告白，只是海风里一场虚幻的梦。
小燕子独自留在紫藤花架下，低头看着掌心那颗莹白珍珠，心绪久久无法平复。
她本只想蛰伏，收集证据，静待翻案，安稳度日。
可命运层层铺开，曾老板护她，国师倾心于她，兄长背负仇恨，帝王暗中窥探。
棋局早已悄然铺开，只是她，从来不是任人摆布的棋子。
阿渔这时才缓步走上前，笑着开口：“小姐，方才那位便是国师裴宗之？传闻他清心寡欲，今日一见，倒是和传言完全不一样。”
小燕子脸颊微热，轻轻摇头，把珍珠放回瓷盘：“不必多言。我们还有事要做，给萧剑写一封书信，提醒他谨慎行事，朝廷密探已经出动了。”
海面风平浪静，可暗流，已经在朝野之间悄然涌动。