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辞别慈宁宫，紫薇带着贴身侍女缓步走回漱芳斋。
方才大殿之上老佛爷那一番敲打，字字句句还盘旋在心头，沉甸甸压在胸口。一路穿过宫廊，红墙高耸，檐角的铜铃被风轻轻吹动，叮铃声响落在耳里，听着却只觉萧瑟。
尔康早已在漱芳斋等候。今日请安大典他随文武官员一同在场，殿上发生的一切，他全都看在眼里。远远瞧见紫薇归来，面上那层强撑出来的端庄已经淡了，眉宇间笼着一层化不开的郁色，他连忙快步迎上前。
“紫薇。”
听见尔康的声音，紫薇紧绷许久的心弦骤然一松。方才当着太后、满殿王公命妇，她死死咬着唇，将所有酸涩委屈尽数压在心底，不敢流露半分。可到了只有心腹与爱人的漱芳斋，不必再维持格格在外的体面，眼眶瞬间就热了。
她微微垂头，长长的睫毛轻轻颤动，晶莹的泪珠毫无预兆地滚落下来，一滴接着一滴，砸在绣着兰草的宫装裙摆上。
“尔康……”紫薇声音轻轻发颤，带着压抑的哽咽，“老佛爷她……她始终介意娘亲的过往。无论我如何守规矩、学礼仪，在她眼里，我的出身，永远都是洗不掉的污点。”
尔康伸手，轻轻扶住她的肩膀，心疼不已。他拿出帕子，小心替她拭去脸颊泪水，低声劝慰：“别太难过，皇上十分疼你，有皇上护着，太后最多只是言语敲打，不会过分为难你。”
紫薇靠在他肩头，泪水依旧止不住。自小跟着夏雨荷在江南长大，母亲教她的，是情之所至，悲欢不必强行压抑。欢喜便可以展颜，苦楚便可以落泪，心意坦诚，不必硬撑着伪装无波无澜。
在夏雨荷的认知里，真心流露从不是软弱。母女二人守在济南小院，相伴度日，一腔心事皆围绕那段江南旧梦。所以紫薇习惯将所有喜怒哀乐摊开在心爱之人面前，委屈了便倾诉，伤痛了便落泪。
她不懂，为何明明自己没有做错任何事，却要一辈子背负母亲当年的旧事，承受旁人审视与偏见。
“我已经拼尽全力恪守宫规，一言一行谨小慎微，读书习礼，不敢有半分逾矩。可仅仅因为娘亲当年和皇阿玛相遇无名，我便永远要被贴上那样的标签。”紫薇肩头微微抽动，“难道出身这件事，我这一生，都没有办法改变吗？”
一旁站着的侍女见格格落泪，安静侍立，不敢多言。
而此刻，慈宁宫内，晴儿正陪着老佛爷翻阅各地送来的诗卷。侍女悄悄回来回话，低声禀报，说还珠格格一回漱芳斋，见到福尔康便忍不住哭了许久。
老佛爷指尖一顿，淡淡抬眼，望向身侧的晴儿。
晴儿闻言，神色依旧平静，没有丝毫动容落泪，只是轻轻颔首。她心中早有预料。
这便是两套教养养出的不同心性。
若是换作自己，就算心中万般委屈，也只会关起门，独自慢慢消化心绪，绝不会当着旁人，任由眼泪肆意流淌。皇家教养教她，悲喜藏于内，不可轻易外露，泪水一旦落得轻易，便容易被人抓住软肋。
晴儿轻声开口，语气客观平和，不带嘲讽，只是如实道出观感：“紫薇姑娘重情，心底藏不住苦楚，遇到委屈，便忍不住落泪。”
老佛爷轻轻放下书卷，眸色深沉：“哀家就知道。她骨子里终究是江南柔情养出来的孩子，太重儿女情长，心性太脆。皇上再疼她，可深宫之中，风波暗藏。这般容易被情绪牵动，往后漫长岁月，怕是还要受许多煎熬。”
晴儿静静听着，心中了然。
紫薇的眼泪，不是过错。只是这份柔软，放在礼教森严、暗流涌动的皇宫，便是最大的短处。
在江南小院，多情落泪是真挚；可在红墙之内，轻易动情垂泪，便是软肋。
晴儿想起方才大殿上紫薇隐忍的模样，依旧存着一份怜悯，却不会因为这份怜悯，跟着一同伤感落泪。可怜归可怜，分寸永远要守住。
“孙儿会记住老佛爷叮嘱，往后与她往来，保持分寸，礼貌相待，不深交，不妄动心神。”晴儿柔声应答。
老佛爷满意地点点头。
千里之外的东海港口，却是另一番光景。
海风裹挟着咸湿气息，浪潮一遍遍拍打着堤岸。小燕子依旧挽着裴宗之的胳膊，沿着码头漫步。
眼前千帆林立，搬运货物的工人往来不息，商船的桅杆连绵向海的尽头。各地商行管事依次上前，一一禀报港口的货物流转、库房储备、海外贸易的行情。小燕子认真听着，时不时开口提出自己的想法，谈起生意时思路清晰果决，转头看向裴宗之时，又瞬间变回那个明媚鲜活、无忧无虑的少女。
“宗之，你看这批南洋运来的香料，销路极好。再过两月，我们还可以开辟新的航线。”小燕子眼睛亮晶晶的，兴致勃勃，丝毫没有深宫那些礼教枷锁与人心猜忌。
裴宗之含笑望着她：“只要是你想做的，我都陪你。”
小燕子仰头大笑，海风扬起她的发丝。
她不必困在红墙里面，不必在意谁对自己的出身指指点点，不必逼着自己时时刻刻谨小慎微，更不用为了长辈的偏见暗自垂泪。
她的天地是无垠大海，是四通八达的商路，是追随她的万千手下，是身边相守的爱人。
红墙之内，紫薇困于情，困于出身，委屈落泪，步步如履薄冰。
碧海之畔，小燕子掌自己基业，随心而行，自在无拘。
两条道路，早已越走越远，再无交集。