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第暮色漫过紫禁城的红墙，将漱芳斋的飞檐镀上一层暖融融的橘色余晖。
尔康见紫薇自诗会归来之后，始终沉默寡言，眉宇间郁结不散，轻声劝慰几句，便体贴地先行告退，留她一人静思。侍女们都退至廊外值守，偌大的内室只剩下紫薇独坐窗边软榻。案头摊着她方才在御花园诗会上吟诵的咏秋诗底稿，娟秀工整的字迹静静铺在纸上。
她一遍一遍回想诗会上的画面。
自小在江南小院，伴着夏雨荷日夜苦读，紫薇始终将诗书才情当作自己最坚实的依仗。她一直盼着，凭借满腹文采，能够消解老佛爷对自己出身的偏见，换来皇室的接纳与认可。
可今日一场秋日诗会，这份支撑许久的底气，轰然动摇。
小燕子随口吟出的绝句，没有繁复典故，没有伤春悲秋的婉转，字字坦荡，尽是沧海长风的辽阔。一句“一任清风渡自由”，格局开阔，直击人心。
紫薇指尖微微用力，将宣纸的边角捏出褶皱。
她身在深宫，一言一行都反复斟酌，谨守宫规，时时刻刻在意旁人的眼光，拼尽全力想要获得皇家的认可。她所有的追求，都被红墙牢牢圈住。
反观小燕子，本就立于宫墙之外，手握东海庞大的海上商贸，有裴宗之倾心守护。她不必讨好任何人，不必向礼教低头，不必苦苦求取谁的谅解，自由便是她与生俱来的底色。
紫薇心中翻涌着一团难解的郁结。她并非嫉妒小燕子的财富权势，而是怅然于两人之间那道难以逾越的鸿沟。同样身为女子，小燕子可以驰骋山海，随心而行；而自己，困在这四方宫墙之内，被出身、名分、礼教层层束缚，举步维艰。
她抬手拿起案上的毛笔，悬于纸面上许久，终究无力缓缓放下。纵使文笔秀丽、辞藻雅致，倘若眼界困于牢笼，笔下文字再精致，终究缺了一份舒展的风骨。沉甸甸的心事盘踞心底，久久无法释怀。
同一时刻，不远处的偏殿之中，和孝公主还沉浸在诗会带来的震撼里，心绪久久不能平复。
方才小燕子从容立在满园权贵之间，张口成诗，气度洒脱不凡，这般模样，和她记忆里原著故事中的小燕子判若两人。
记忆里的那个小燕子，生性大大咧咧，终日嘻嘻哈哈，没心没肺，大字不识几个，一见到文字、提笔写字便头疼难忍，看见书卷就避之不及。
即便知晓这一世的小燕子，是手握商路、有权有财的洛阳小公主，和孝心底仍下意识觉得，小燕子骨子里的本性不会大变，读书识字依旧会是她的软肋。亲眼目睹诗会一幕，她实在难以接受，忍不住在心底向绑定的系统发问：
【系统，这不对劲！小燕子怎么会有这般文采？按照原本的命运轨迹，她不该是大字不识，看见读写就头疼的人吗？就算这一世有钱有势，性格底色总不会彻底改变，读书应当依旧是她的短处才对！】
意识空间里，系统翻了个白眼，缓缓开口解释：
【宿主，一个人的成长，从来不能只看天生的性格，后天的环境与教养，足以重塑一个人的能力。原著里的小燕子生长在底层，温饱尚且艰难，没有条件读书习武，无人悉心教导，才会畏惧笔墨、不识文字。但这一世完全不一样！】
【当年小燕子投奔曾老板，曾老板财力雄厚，人脉遍布大江南北。他不惜重金，专门为小燕子延请当世大儒讲授经史诗文，聘请顶尖武将传授拳脚骑射，还请来满人嬷嬷，教她朝堂典章、人情世故与处世分寸。】
【长年累月接受这套世家嫡女规格的系统培养，文能诵读典籍、吟诗作赋，武能近身自保、跨马弯弓。这一世的小燕子早已不是昔日那个惧怕书本的野丫头，是实打实文武双全。】
和孝屏息凝神，静静听着。
系统继续说道：【所以不要拿原著的固有印象硬套这一世的小燕子。她不再是文盲，诗文、谋略、武艺样样都潜心修习。论综合才干、眼界格局，小燕子比起夏紫薇，更为出众。】
【紫薇的学识，是江南闺阁熏陶出来的，偏向诗词风雅，重心常在儿女情长、春愁秋恨；小燕子接受的是复合型的完整教导，经世之道、经商谋略、诗文武学一并修习。再加上常年打理渔港生意，行走江海，见识过世间百态，眼界远非困在江南小院、困于皇宫红墙里的紫薇可比。】
听完这番解释，和孝公主慢慢消化着其中的来龙去脉，转头望向御花园的方向，心中感慨万千。
命运的分叉，早在多年前就已经悄然发生。
同是小燕子，一条路是误闯皇宫，懵懂莽撞，在红墙之内跌跌撞撞；另一条路，遇贵人扶持，重金延请名师，在山海之间潜心成长，习得一身才干，坐拥产业，随心自在。
这一世的小燕子，挣脱了原本既定的剧本，活成了截然不同的耀眼模样。
红墙深处，紫薇独自静坐，细细咀嚼心中郁结，被执念与礼教困住；红墙之外，小燕子坐拥万里沧海，一身才学，心向清风自由。两条命运的轨迹，自此渐行渐远。