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奉旨出宫的旨意落下，不过一日光景，和孝便收拾妥当。
她褪去满身锦绣宫装、珠翠冠钗，换上一身素净雅致的民间布衣，长发简单束起，不施粉黛，洗去所有皇家公主的矜贵锋芒。随行只带两名顶尖暗卫、一名贴身侍女，全程微服而行，不张扬、不扰民、不惊官，低调离京，一路奔赴千里之外的东海。
马车一路向南，越靠近东海地界，景致便愈发不同。
京城周遭，处处是规整官道、森严城郭，百姓举止拘谨，行事恭谨，带着对皇权礼教的敬畏与束缚。可越往海滨而去，天地越开阔，山峦舒展，风色清朗，连路上行人的眉眼，都少了深宫周遭的拘谨局促，多了几分松弛鲜活的烟火气。
三日颠簸，车马终于抵达东海港口。
当马车停稳，和孝掀开车帘的那一瞬，整个人彻底怔住，呼吸骤然一滞。
一望无际的碧海铺展在天地之间，浪潮层层叠叠，卷着细碎雪白的浪花，温柔拍打着青石长堤。秋日的海风浩荡轻柔，不带深宫的沉闷压抑，裹挟着大海独有的清冽气息，扑面而来。
极目远眺，海面之上千帆林立，巨船连绵万里，桅杆如林，旌旗随风猎猎舒展。南北客商、南洋番邦、沿海渔民往来络绎不绝，码头之上人声鼎沸、吆喝阵阵、车马穿梭、货物堆积如山。
香料、绸缎、珍宝、海货、粮茶，琳琅满目，摆满整条长街。
这里没有紫禁城一成不变的红墙琉璃，没有刻板僵硬的宫规礼教，没有小心翼翼的尊卑客套，没有动辄谨小慎微的拘束。
这里只有天地辽阔、山海坦荡、人间热闹、众生自由。
和孝缓步走下马车，立在码头长堤之上，怔怔环顾四周，心底掀起前所未有的震撼。
她生在帝宫、长在皇城，见惯了皇家的富丽堂皇、规整肃穆，一直以为那便是世间最顶级的盛景。可今日站在东海之滨才懂：皇家的繁华是雕琢出来的、禁锢出来的；而这里的盛景，是自然生长、肆意蓬勃、无拘无束的。
深宫的美，庄重冰冷，条条框框皆是规矩；
东海的美，鲜活滚烫，一风一浪皆是自由。
侍女站在身侧轻声感叹：“姑娘，这东海，真的和皇宫完全不一样……太开阔了。”
和孝轻轻点头，眼底满是动容。
她终于明白，为何小燕子宁弃皇室尊荣、不屑固伦封号，死守这片山海绝不交换。
原来这世间真有一方天地，胜过紫禁万千荣华。
就在她静静凝望碧海风光之时，不远处的长街尽头，两道身影缓缓走来，瞬间攫住了她所有目光。
少女一身浅杏色轻便衣裙，步履轻快，蹦蹦跳跳走在前方，眉眼明媚耀眼，笑容坦荡热烈，像山海间初生的暖阳。她身姿灵动，无半分拘谨，走走停停，时不时驻足翻看街边的新奇物件，好奇打量往来的商船摊贩，鲜活得不染半点尘埃。
身侧白衣男子身姿清绝、气质绝尘，正是国师裴宗之。他素来清冷寡淡、疏离世俗，唯独看向身侧少女时，眼底盛满化不开的温柔纵容，半步不离护着她，任由她随性打闹、随心闲逛。
是小燕子！
和孝一眼便认了出来。
御花园诗会上的她，从容雅致、出口成诗、风骨凛然，压尽满堂深宫风雅。
可此刻市井街头的她，褪去所有当众的沉稳端庄，变回了最纯粹的自己——爽朗、鲜活、热烈、肆意，带着刻在骨血里的天真洒脱，是深宫之人一辈子都活不出的模样。
她不用端着体面，不用守着规矩，不用顾虑旁人眼光，不用讨好任何人。
喜欢便驻足，好奇便打量，开心便大笑，随性自在，无拘无束。
街边摊贩见到她，无一不恭敬问好，眉眼间皆是真心的敬重与亲近。
不是畏惧皇权的俯首，是感念她守稳东海、护佑商户、安稳一方百姓的由衷爱戴。
“小公主今日又来逛市集啦！”
“姑娘瞧瞧这批新到的南海珠子，特意给您留的上等货！”
“港口新捕的海蟹最鲜，您带些回去尝尝！”
声声亲切，句句热忱，烟火气十足。
小燕子笑着一一应声，眉眼弯弯，没有半分架子，随和又温柔。
和孝静静立在不远处，远远看着这一幕，心底五味杂陈。
紫薇在深宫，拼尽全力讨好规矩、顺从礼教、求得认可，步步如履薄冰，动辄暗自垂泪、郁结难平。
而小燕子在山海，人人敬她、爱她、亲她、护她，她无需讨好任何人，只需做自己，便足以光芒万丈。
系统的声音在意识空间轻轻响起：
【宿主，看见了吗？这就是真正的区别。紫薇的尊荣是皇家给的，随时可收、可轻、可辱；小燕子的体面，是她自己挣、百姓敬、山海养、良人护，稳稳当当，无人可撼动。】
【固伦公主的头衔，皇宫的荣华，在这片真实滚烫、属于她的天地面前，一文不值。】
和孝心中彻底释然。
她终于百分百确定，小燕子那句“我的，谁都不准抢，我不换”，从来不是傲气自负，是实打实的底气万千。
乾隆的皇权恩宠，是枷锁；
眼前的山海烟火，是归宿。
这时，逛得正欢的小燕子似有所感，转头望来，目光精准落在素净伫立的和孝身上。
她眼神灵动通透，一眼便认出了这位深宫公主，眉眼微微一亮，没有疏离，没有客套，只带着坦荡温和的笑意，轻轻颔首示意。
四目相对的一瞬。
深宫的规整克制，撞上山海的肆意坦荡。
牢笼里的金枝玉叶，遇见天地间的自由清风。
和孝心头轻轻一颤，忽然懂得：
有些人，生来就属于万里沧海、漫天长风，
从来不属于方寸红墙、世俗牢笼。