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侯言这几天睡得更晚了。
不是他不想睡。是他一闭眼，脑子里就跑那张关系图。太后居中，先帝在上头，十二个妃子围着，暗卫营在角落。他现在又添了新的箭头——德妃连到“后宫情报“，淑妃连到“兵部尚书“，兰香儿连到一个问号。他这张图越画越满，越满他越睡不着。
这天夜里，他批完最后一本折子，抬头，发现不对。
影不在。
这很反常。
影这个人，跟他几个月，几乎从不离开他的视线范围。他在御书房，她蹲房梁；他在寝宫，她蹲房梁；他去长春宫，她在屏风后头。她像一块影子——影子这种东西，只要有光在，它就在。
今晚没有光。
侯言坐在御书房里，殿里那盏灯还亮着。他看了一眼房梁。空的。他看了一眼屏风后头。空的。他喊了一声：“影？“
没人应。
侯言心里“咯噔“一下。
他上辈子也有过这种感觉。加班到半夜，旁边工位那个唯一还陪着他的同事，忽然不见了。他抬头一看，人走了，只剩下他一个人对着满屏的报表。那一下，比报表本身还让人慌。
他站起来，推门出去。
夜里的宫道很静。月光把金砖照得发白。侯言没喊人——他不敢喊，喊福全，福全就得点灯，点灯就有人看见他半夜三更在宫里瞎转。他就一个人，顺着回廊，深一脚浅一脚地找。
他没找着。
他正想回殿，眼角余光，瞥见假山后头，有一点极弱的火光。
不是灯。是那种一闪一闪的、随时会灭的火光。
侯言绕了过去。
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影蹲在假山后头。
她背对着他，蹲在地上，手里捏着一样东西。那东西在火苗上蜷起来，发黑，发卷，是一张纸。
她在烧信。
侯言停住了脚。
他没出声。他就站在那儿，看着影的背影。火光一跳一跳，把她半边侧脸照得忽明忽暗。她蹲得很安静，很专注，像在完成一件做过千百遍的事。她捏着那封信，一寸一寸地，把它喂进火里。纸边卷起来，火舌舔上去，最后一点黑灰，被夜风一吹，散了。
这封信，是不该留在这个世上的。
侯言脑子里，瞬间转过无数个念头。
谁给她写的信？信上写了什么？她为什么要烧？她蹲在假山后头烧，是怕他看见。她为什么怕他看见？——她要走了？这个念头一冒出来，他后脊梁骨就凉了。
他上辈子最慌的一次，是那个陪他加班到半夜的同事，第二周递了离职。他那时候才知道，人家早就找好下家了，陪他加班，只是因为还没走。他现在看着影蹲在那儿烧信，他第一反应跟那天一模一样：完了，她要走。
可他没问。
他不知道自己为什么没问。他上辈子遇到这种事，早就冲上去“哎你手里拿的什么“了。可现在，他看着影蹲在火光里的背影，他张了张嘴，问出口的，不是“谁的信“。
是：
“手别烧着。“
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影整个人，猛地僵住了。
她“唰“地回头，手里最后一点纸灰，飘落在地上。她看见是侯言，眼睛里那股杀气——真的是杀气，像猫被踩了尾巴——一点一点，收了回去。
她大概这辈子，没被人这么撞见过。
侯言也不知道自己刚才为什么说出那四个字。他就是看着她蹲在那儿，捏着那点快烧到指尖的纸，他脑子里“朕一个人怎么办“还没跑完，嘴比脑子快，先蹦出来一句“手别烧着“。
这算什么？人家在烧通敌的信，他上去说“手别烧着“？他是不是脑子有病？他上辈子看刑侦剧，警察撞见人烧证据，都是“住手！那是什么！“。他倒好，他说“手别烧着“。
影看着他。
看了很久。
那点残火，在她脚底下，最后跳了一下，灭了。
她慢慢站起来。她比他想象的高，蹲久了，腿有点麻。她没拍手上的灰——她手很干净，就沾了一点纸灰。她站在月光里，看着侯言，嘴唇动了动。
“陛下。“她说。
“嗯。“
“陛下都看见了。“
“看见了。“侯言说。他没绕，“你烧的是信。“
影沉默了。
夜风从假山上吹过来，把那点纸灰，吹得打了个旋。侯言等着。他不催。他上辈子最烦别人催他说话——他一紧张就结巴，越催越说不出。他现在就那么站着，等影自己开口。
“暗卫营，“影终于说，“传信来了。“
侯言的心，沉了一下。
暗卫营。他知道这个名字。西戎养的死士。影的来处。影跟了他三年，三年前她本该杀他，没杀。这三年里，暗卫营就像不存在一样，从没派人来找过她。侯言甚至都快忘了，影是有“娘家“的——一个用毒药和刀养出来的娘家。
“他们让你回去。“侯言说。这不是问句。
“是。“影说。
侯言看着她。
他脑子里那个跑了半天的念头，终于落了地。她要走了。那个蹲在他房梁上、替他守夜、替他试毒、说“臣有陛下“的女刺客，要被娘家叫回去了。他这个刚开张一天的创业团队，CTO要离职了。他昨天才分完工，今天合伙人就要散伙？
“你要回去吗？“他听见自己问。他尽量让声音听起来平稳。
“臣不回去。“影说。
答得很快。快得像她早就想好了。
侯言愣了一下。
“为什么？“他问。
影看着他。
“臣回去，“她说，“他们会派别人来杀陛下。“
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侯言愣住了。
他在脑子里，把这句话翻来覆去嚼了两遍。
他回去，他们会派别人来杀陛下。
他本来以为，影留下来，是因为“她不想走“。是因为三年的情分，是因为房梁上那盏茶，是因为那天早上她说“臣有陛下“。他甚至在心里，已经把这场告别彩排了一遍——她要走，他拦，拦不住，他说“你保重“，她说“陛下保重“，然后她消失在黑夜里，他一个人坐在龙椅上，影都没了。
他没想到，她留下的理由，这么实际。
她不回去，不是因为舍不得他。她不回去，是因为她一回去，暗卫营就换个人来。换个比她更狠、更不知鸟、更不会在登基大典上看呆了的人。换个上来就一剑封喉、不给侯言说话机会的人。
所以她留下来，是为了——挡在他和那个“别人“中间。
“所以你留下来，“侯言听见自己的声音有点发紧，“是为了保护朕？“
影沉默了。
她沉默的时候，侯言就知道，不对。
她要是说“是“，这事儿就简单了。她是他的护卫，护卫保护皇帝，天经地义，他赏她，她谢恩，完事。可她不说话。她不说话，就说明下面这句，比“保护陛下“重。
夜风又吹过来。月光把假山照得像一只趴着的兽。
“臣留下来，“影终于开口，声音很轻，“是因为臣不想走。“
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侯言的呼吸，停了一拍。
他在心里，把这句话翻来覆去，念了三遍。
臣留下来，是因为臣不想走。
不是“臣奉命保护陛下“。不是“臣感念陛下收留“。不是“臣没有别的地方可去“。是“臣不想走“。
她不想走。
侯言上辈子谈恋爱，女朋友跟他说“我不想走“，是分手前的那天晚上。她坐在他对面，说“我其实不想走“，然后第二天还是走了。那时候他不懂“不想走“是什么意思。他现在懂了。“不想走“的意思是——我有一万个理由走，可我就是不想走。
他心里那股慌了半天的东西，“啪“地一下，落了地。
她不是要离职。她是要留下来。他那个刚开张一天的创业团队，CTO不但没递离职，还跟CEO表忠心——虽然这个表忠心的方式，是蹲在假山后头烧信。
侯言发现自己，居然有点想笑。他刚才在后脊梁骨发凉的那个劲儿，现在全变成了另一种东西，堵在胸口，暖烘烘的。
他甚至开始在心里跑OS了：
她要走吗？她要是走了，朕怎么办？朕为什么第一反应是“朕一个人怎么办“？
——他愣了一下。
不对。
他刚才在后脊梁骨发凉的时候，脑子里第一个冒出来的念头，不是“朕查太后查不下去了“，不是“朕没了护卫要被刺客杀了“，不是“朕这个创业团队散伙了“。
他第一个冒出来的念头，是——朕一个人怎么办。
朕一个人，守着这座空城，怎么睡。
侯言被自己这个念头，吓了一跳。
他赶紧把这个念头摁下去。不能想。这个念头一想，他就该睡不着了。他现在有更要紧的事。
“暗卫营。“他清了清嗓子，“他们为什么现在来？“
影的表情，沉下来了。
这就是正事了。她刚才那点情绪，收得干干净净，又变回了那把剑。
“臣三年前，“她说，“本该杀了陛下。臣没杀。“
“嗯。“
“臣没杀，按暗卫营的规矩，是死罪。“影说，“可臣没有死。臣留在了陛下身边。暗卫营这三年，没找过臣。“
“为什么？“侯言问，“三年都没来，怎么这会儿来了？“
“因为他们跟太后，“影顿了一下，“有约定。“
侯言的心，又沉了一下。
“什么约定？“
“太后娘娘管陛下的死活。“影说，“暗卫营管——管别处。两家各干各的，互不过问。臣留在陛下身边，三年没动手，太后娘娘睁一只眼闭一只眼，暗卫营也就当臣'死了'。“
她抬起眼。
“可这半个月，臣跟着陛下，查先帝，查太后，查得太多了。“她说，“太后娘娘那边，大概是觉得，臣这个'死人'，动得太多了。“
侯言明白了。
太后和暗卫营，是两家。太后要养着他这个不举的皇帝，垂帘听政。暗卫营要杀他，或者说，三年前就要杀他。两家之间，有个默契——你不杀他，我不动他，各玩各的。影夹在中间，三年没动手，两边都当她不存在。
可现在，侯言要查太后了。他查到了先帝头上，查到了熏香头上。太后觉得，影这个“死人“，知道得太多了。于是太后跟暗卫营那边，打了个招呼。
暗卫营就派人，来“纠正错误“了。
“纠正错误？“侯言皱眉。
“臣没杀陛下。“影说，“在暗卫营眼里，这是个错误。“
“他们要你来杀朕？“
“他们让臣回去。“影说，“臣要是不回去，他们就派别人来。“
侯言的后背，又一层冷汗。
这就是刚才那个“别人“。暗卫营不是来跟影叙旧的。暗卫营是来通牒的——要么你回来，要么我们换个人，把当年没干完的活，接着干完。
“他们什么时候到？“侯言问。
影沉默了一下。
“已经到了。“她说。
侯言：“……“
好。行。他这宫里，现在除了太后的人、十二个妃子、一个长乐宫，还要再多一个暗卫营的杀手。他这后宫，人丁越来越兴旺了。他上辈子在公司，最怕的就是这种“多部门协同“——你这边刚搭好班子，那边总部又派个新领导下来，说是“支持你“，其实是来替你的。
“谁？“侯言问，“来的是谁？“
影看着他。
月光底下，她的眼睛很黑。她说出那个称呼的时候，声音很平，平得像在说一件跟自己无关的事。
“臣的师兄。“
侯言等着。
“他比臣厉害。“
四个字，砸在寂静的宫道上。
假山后头，那点烧信的余烬，被夜风吹得，又亮了一下。
第31章完。