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时间过得很快，年关将至。
在年关前，腊祭无疑是这个时代民间最重要的岁末大祭。
甚至比来年的正日（正月初一）还要隆重。
人们通常会在腊日前五日要杀猪，腊日三日前宰羊，还会提前备好器具酒浆等物。
当然，这也就是那些有钱的大户人家才能置办起。
普通平民百姓最多买一些肉食或者杀只鸡，实在买不起，就用粟米、干鱼、野雁等来充当祭品。
而到了腊日这一天，也就是冬至后第三个戌日，便举行腊祭。
除了祭祀先祖还通常会五祀，即门、户、井、灶、中霤（liu）五个家神。
在腊日第二天，也就是腊明日，还会向家中长辈敬酒祝寿，或者邻里互相拜贺，礼仪几乎和正日相同。
刘备也在这一天，前往宗叔刘良家拜贺了一番，又和同学兼宗弟刘劭（刘德然）闲聊了一番。
刘劭家境比他好，老实说，在经书学问上的造诣也比他高出不少。
不过，目前的刘劭也在家未出仕，帮着他父亲打理着家业。
这当然好不是他不愿出仕，而是县中大小吏员就那么些名额，还没他的机会。
虽然有在卢植门下学习的履历，但和刘备一样，皆是游学弟子。
和县中其他家子弟比起来，也没有什么优势可言。
过了腊明日，便是蒸祭，也就是腊后第三日，再一次祭祖。
刘备与母亲一起往他祖父与父亲的坟前拜祭了一番。
刘母表现的很平静，很坚强，这么多年她早已习惯了一个人撑起整个家的生活。
她看向刘备的眼神满是慈爱与期盼，仿佛在对刘备之父说他们的儿子终于长大了一般。
腊祭结束后，刘备又将自家亲叔父与简雍、吴季、鲜于猷等人请到家中，设宴款待。
虚弱的郦炎，刘备便没有邀请。
自从从弟刘衡跟着刘备习箭以来，自家叔父、叔母也是满心欢喜的，因为刘备还给刘衡要求了识字任务的。
刘衡这孩子对射箭、骑竹马有些着了迷一般的喜爱，所以他即使再不愿读书识字，也只得硬啃。
好在此子本就聪慧，强行学也记住了不少字。
今岁家中多了寇破奴与刘壮二人，家中热闹了不少，母亲脸上的笑容也多了不少。
熹平六年悄然而过，不觉间已来到了新的一年。
燕地的正月，依旧冻人。
前半月，不管公卿勋贵还是寒门百姓，基本上还是以休息为主。
而到了后半月，底层的农家百姓便要为春播做准备了。
种子、农具、耕牛、口粮……这一系列的东西都需要准备齐全。
而刘备在休息一月有余之后，也准备开始实施“大计”了。
……
熹平七年，正月二十五日。
春寒料峭。
刘备刚练完气力，便见院外土道上远远走来一人。
他们家在里东头，平素走得人少，比里西头那边冷清多了。
刘备来到院外，跳上院东南角那棵大桑树下的大石墩上，打量了起来。
来人脚步很快，穿着身皂袍，头戴黑色介帻。
看上去像一个小吏。
刘备便没了兴致，跳下石墩，回了院子。
待会儿，他与寇破奴要去县中，看看能不能揽个活计。
就算不能，也可以观察一下其他僦人、驵侩是怎样揽活的，同时也了解一下雇人的行情。
不过，刘备刚进院没多久，便听院外传来一阵熟悉的声音。
“玄德贤弟，可在家么？”
刘备正裹了件充了芦花和絮的粗布複袍，听到声音，往院外望去。
“中优兄，你怎么来了？”刘备颇有些诧异，忙迎了出去，又仔细打量了一番对方，道：“看兄这身行头……”
“哈哈哈，托了贤弟的福啊。”
此刻的鲜于猷，颇有些春风得意的感觉，整个人精神了不少。
对刘备笑道：“玄德，愚兄被刘使君抬爱，辟为书佐，协助薄曹从事处理财谷簿书。”
“原来如此，怪不得兄满面春风呢。”刘备也为他高兴，当即笑道：“可喜可贺啊，中优兄！”
刘备是理解鲜于猷的。鲜于氏其实在幽州颇有名望，是大族，但其族势力基本上在渔阳郡那边，而涿郡这边，属于是旁支的旁支了，影响力着实有限。
鲜于猷耕读多年，今朝终于得州刺史赏识，征辟入仕。
薄曹书佐作为低级假佐吏当然没法与治中、别驾等高级从事史相比，但好歹是个吏了，也算是正式步入仕宦之途了。
“玄德，愚兄此番却是为另一喜事而来。”鲜于猷笑容灿烂，眼神却在刘备身上没挪开半分。
“哦？可是文胜公身体已大好？”
“非也，”鲜于猷摇头道，“外兄在县狱被关押数月，身子大损，只得慢慢静养。不过猷代外兄谢过玄德挂念。”
鲜于猷也不再兜圈子，直言来意：“实不相瞒，愚兄此番前来，正是替使君前来征辟玄德的！”
“征辟我？”刘备一楞，更为吃惊了。
“不错，明使君欲辟玄德为门下亭长，专掌门禁、通传谒见事宜。”
鲜于猷人生第一次遇这等喜事，高兴劲儿难以抑制，与他平素沉稳的性格判若两人。
只看他继续说道：“玄德，今后你我同在刺史府任事，也可相互照应啊。”
却不想，刘备摇头婉拒：“多谢刘公与中优兄抬爱，只是备……尚不准备出仕。”
“玄德可要与家中交代一二？使君让我等早日动身……”
鲜于猷正说个不停，却又突然反应了过来：“什么？玄德，你不准备出仕？”他一脸震惊，不敢置信地看着刘备。
“玄德，可是嫌职位低下？”
“门下亭长，看似低微，然则却能随时跟随使君左右，此乃心腹之职也！玄德切不可错过如此良机啊！”
刘备当然知道这门下亭长，非心腹可任。
在外人看来，刘备一个没落的士人子弟，被新任的刺史征辟，这是天大的好事，家门复兴的开始。
若是个太平盛世，说不定他真就应了。
但他知道接下来会发生什么，又岂能坐以待毙，为一为他人看门护院、任由驱使的小吏呢？
如今的他没家世，无上层高官提携，举孝廉这条路基本上堵死了。
而想从一斗食做起，凭借熬资历察举为官？可能他熬到头发白了都行不通。
况且，一旦应征，受制于人，他还怎么积攒钱财、结交豪杰、招揽人手？
不过，他虽不准备应征，但却也不能把刘虞给得罪了，得委婉点。
当然有人在官府任职，也能通达上面的消息，比如一些政令变化，对他以后行事也有助益的。
眼前的鲜于猷算一个。
若是能多一人……
刘备心中一动。
随后郑重道：“中优兄拳拳爱护之心，备感激不尽，也绝非是看不上此职。只是家母去岁也生了一场重病，目前尚未痊愈，备实在放心不下，还望兄能在使君当面解释一二。”
“唉，好吧。”鲜于猷长叹一声，无奈道：“既然玄德有他志，相信使君也不会勉强。只是可惜了这难得的机会……”
看着鲜于猷一脸可惜的神情，刘备眼睛一转，凑上前去，低声道：
“鲜于兄，若论才干，我之宗弟刘劭，才德学识皆在备之上。若使君有意，何不辟之？”
“噢？”鲜于猷若有所思，随之缓缓点头：“若果如玄德所言，猷当禀于使君。”
“如此便劳中优兄费心了。”刘备拱了拱手，“兄且稍待，我当亲书一封，以谢使君厚爱。”
……
未过多时，刘备铺毫写就：
“备愚陋乡野之士，才不足以赞府事。家有老母，重病未愈，朝夕须侍，不敢远离。明使君垂光采拔，感戴厚命，私情所系，不敢应召。伏惟明公垂恤。”