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“大兄，陈黑子又来求见大兄您了。”
刘壮来到扯开着衣领、正在研读残卷《吴子》的刘备身旁，小声禀报。
“让他进来吧。”刘备眼皮都没抬一下，淡淡地吩咐道。
“大兄，”刘壮却是不干了，“这厮都来多少回了，分明就是来吃白食的，你何必见他？”
“无事。”刘备的目光依旧在竹简上，拿蒲扇的手稍稍扬了一下。
“唉！”刘壮跺了跺脚，无奈地出了偏院。
眼下已是六月中旬，气温已经炎热了起来。
就在周虎被捕的次月，也就是光和二年的（公元179年）四月发生了一次日蚀（日食）。
加之开春之后中原地区疫病不断蔓延，老百姓皆以为这是上天降罪的征兆。
连带着，刘母也一改往日的温和，除了必要的事情，不允许刘备到处乱逛。
因而，一直到眼下，刘备都基本上在涿县，没“接单”出远门。
原本以为刘备会遭到周虎报复的人，在周虎被捕后，看刘备的眼神就完全不一样了。
稍有头脑的人一琢磨，就能发现这背后定然不简单。
比如，刘备之宗弟刘劭便是查办此案的一员。
要说态度变化最大的人，当属方才刘壮口中的陈黑子了。
这两三月，陈黑子起码往他这儿跑了至少七八趟了。
不过，刘备却并没有刘壮那般“思想”，他正想着如何扩大影响力、多笼络人手呢？
这陈黑子可不就“活招牌”么？
你看，我刘某人连与自己此前有过节的人都愿意接济，其他人还不能容么？
况且，此人也算是为他立过功的。
“陈君，不必多礼，请坐。”
刘备前段时间在偏院角盖了座简易的亭子，这亭子正好在大桑树下面，比待在其他地儿凉快些。
此时见陈黑子进来，指了指亭中的竹席，招呼他坐下。
“刘君，您叫我黑子便行，叫‘陈君’俺可受不起呀！”陈黑子落座一旁，连连恭维道。
“行，咱都是熟人了。”刘备笑了笑，“那你也别一口刘君刘君的了，唤我玄德吧。”
陈黑子见刘备态度转变，心中一喜。
此前他来了数次，虽然后者每次都热情招待他，但他始终觉得与刘备等人之间隔着一层无形的屏障。
如今刘玄德已对他这般是这般随意的态度，那才说明是愿意接纳他了。
陈黑子嘿嘿一笑，立刻改口道：“刘大兄！”
开玩笑，“玄德”是他能喊的么？虽然他年纪比眼前这人大几岁，可这是按年岁论么？
人家刘大兄现在可是知名县中的大侠！
不见这段时日，前来拜见的游侠、壮士、少年儿愈发多了么？！
而且其中还不乏闻名乡里的豪桀人物。
刘备对这个称呼也不介意，甚至颇为受用。
歇了这么久，也该活动活动了。
而且在家待的这段时间，被他阿母催婚也催得厉害。
直到几日前，他说鲜于猷有一妹，此前给他提过一嘴，或有婚配之意。
刘母当即守着他写了封信去试探一番。
这几日还天天问他回信了没有，急得不行。
而刘备想的则是，鲜于猷之妹长啥样？
鲜于猷一表人才，其妹应该不差吧？
……
鲜于猷没回信，他是亲自来的，为此还专门向薄曹从事告了个假。
而且鲜于猷说他此前便一直有意，还怕刘备不同意呢。
这个消息，可把刘母给高兴坏了。
事情就这么敲定了。
不过，结婚迎娶之事，还急不得，得走流程。
按照《礼仪·士婚礼》礼的标准，则需要走完六礼，也就是纳采、问名、纳吉、纳征、请期这六步仪式。
当然，底层平头百姓，大多简化六礼，合并其中的环节，不一定备雁，当然也可以用木雁代替。
而不管是刘备家，还是鲜于猷家，虽算不得高门大户，但也是以士人自居的。
因而，在礼数上还是尽可能要走完完整的六礼。
这第一步纳采，就是男方托媒人到女家表达求婚意愿，标准是以雁为贽礼——雁取守时、忠贞，不再另配之意。
若是女家同意，礼才继续，若是拒绝，到此终止。
刘备这种情况，自然没有终止这一说。
而刘备请的“媒人”，则是他叔父刘肃，长辈出面，更显诚意。
娶嫁的时间定在了明年的仲春时节，这正是婚嫁的好时期。
现在算起来，时间充裕得很。
这事儿定了后，刘备便准备出趟远门了。
现在他的名声渐渐传出去了，正是搞事业、笼络人手的好时候！
……
七月上旬，刘备单人单骑跑了一趟中山卢奴，目前是拜访靖宽，询问其今岁秋冬之际，是否还收购毛皮、药材等物。
对刘备亲自登门造访，靖宽除了意外，便是欣喜了。
他去岁从刘备手中倒腾的货物自是赚到钱了，而且还不用自己往渔阳右北平等乌桓邑落奔波，所担当的风险也小很多。
靖宽自然乐意。
不仅如此，靖宽还告诉刘备，他入乌桓邑落时，若能收到马匹，亦可转售给他妻家苏氏。
刘备自然高兴，不过他手中本钱真有限，于是刘备则表示可以让苏氏那边派人来与他同行。
靖宽则表示，他会去给他妻兄说一下这个方案。
回到家中的刘备，则把身边众人给召集起来，为即将北行做准备。
此番，他准备从涿县便购置一些如铁釜、铁勺、布帛等物。
他已经跑了有两次了，潞县那边儿这些物什价格要比他们涿县高出不少。
然后粮食则在蓟县去购置，也会买一些，但占比不会太高。
他想的就是，尽可能轻便一些，然后又不那么占空间。
此番生意，他还是不打算直接买车，依旧打算僦直车辆。
如此一来，少雇一辆车，也能省一部分花销。
……
七月二十日，大桑树下的偏院内，刘备坐在亭子里的蒲席上，左右各坐着简雍、寇破奴，二人时不时点一下头。
吴季靠在亭柱旁，正把手探进衣襟里掏虱子。
刘壮与赵犊则坐在亭子的台阶上，正聚精会神地听着刘备说话。
更远一些的空地上有两个平素用来打熬力气的石锁。
左边石锁上，路仲与吴斗正背靠背挤在一块儿。
而右边的石锁上则蹲着一人，正是陈黑子。
此刻刘备看向了一眼陈黑子，然后继续说道：“……宪和专掌簿书，负责随行记录货物、僦直、出入等账目；破奴依旧在前开道，届时先去联系且莫浑……对了，季兄，将车人都联系好了吧？”
吴季闻言，停止了手中的动作，“放心，玄德，都已经联系好了，后日一早在郭北候着。”
“如此便好。”刘备微微颔首，“五辆车及将车人、车父等便有劳季兄与阿斗了。”
“阿斗”自然吴斗，正是刘备此前替他还了息钱，才从周家脱身。
如今吴斗对刘备那叫一个言听计从。
“放心吧，刘郎。”吴斗憨厚地笑了笑。
吴季负责管理车辆及车夫，吴斗一旁协助——车轮、车轴等部件坏了，需要有人随时更换，遇到渡口烂路，也需要人帮忙推车，牲口的草料、饮水等都需要人……总结下来，吴斗就是干杂活的。
刘备又看向与吴斗挤在一块的路仲，笑着说道：“路兄，咱们的吃食可归你管了啊！”
“包在俺身上。”路仲拍了拍自己的胸膛。
“其余的阿壮、阿犊、黑子便与我负责警戒，”说着，刘备便站起了身，看向众人，“当然，该推车的时候还是得推！”
刘壮、赵犊闻此不禁一笑。
一旁显得依旧有些格格不入的陈黑子，则是重重的点了点头。
“好了，事情说完了，待会儿，二三子敞开喝！”
刘备大手一挥，便准备往主院中走去，他还要给自己母亲禀报一番。
“刘君！”就在这时，陈黑子突然开口，把刘备叫住。
“噢？黑子，还有何事？”刘备回头，颇为疑惑。
陈黑子低手挥了挥，示意一边说话。
刘备会意，“屋里说吧？”
陈黑子点点头，跟着刘备来到了偏院侧房中。
“说吧，何事？”刘备也没坐下，直接问道。
“刘君，俺有一友，也想跟着您干，不知……”陈黑子抿了抿嘴，终于还是开口说道。
原来是这事儿。
“何人？以前做什么的？有何能耐？”刘备直接来了个三连问。
陈黑子立刻答道：“此人叫田仓，有一膀子力气，善弩，以前和俺一样。他听说刘君急人好义，愿投之效力！”