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原本这会试乃是三场，第一场试《四书》义三道，每道二百字以上。
《五经》义四道，每道三百字以上。
第二场试论一道，三百字以上，判语五条。
第三场试经史时务策一道，一千字以上。
每场考试三天两夜，加起来那是九天六夜的熬油战。
可如今这一改制，为了选出真正的实干之才，经义与实务策变成了各占两场！
这一加码，考期直接拉长到了骇人的十二天八夜！
这不仅是考脑子，更是考身板。
身子骨弱些的，怕是连那“君子衣”都要汗透几层，竖着进去，横着出来。
这边的考生们还在号舍里为了那突然加量的“实务策”抓耳挠腮、咬笔杆子，宫里的朱元璋却也没闲着。
他对这场被赋予了“新生”意义的科举，那叫一个看重。
谨身殿内，气氛有些微妙。
朱元璋端坐在上位，目光扫过底下的几位政事堂行走大臣，脸上挂着一抹让人捉摸不透的笑意：
“诸位爱卿，这会试既然已经变了花样，那接下来的殿试，咱也不想再照着老规矩搞了，在这大殿上摆几张桌子，让他们写几篇锦绣文章过于古板。
咱琢磨着，要举办一场别开生面的殿试，你等可有主意？”
别开生面？
站在下首的刘伯温眼皮子微微一跳，心里顿时就跟明镜似的。
他太了解这位洪武大帝了，只要老朱嘴里蹦出“别开生面”这四个字，那准没好事，指不定又要在哪儿折腾这帮读书人了。
只不过，眼下科场刚出了作弊的大案，八十多个举子还在诏狱里蹲着呢，这时候谁也不敢多嘴，生怕一不小心跟“科场”二字沾上边，惹一身骚。
于是乎，大殿内一片死寂，众大臣一个个眼观鼻、鼻观心，默契地选择了装聋作哑。
唯有胡翊，站在一旁，嘴角不易察觉地抽了抽。
他看着老丈人那副兴致勃勃、仿佛在憋什么大招的表情，心里已经猜了个八九不离十。
老朱这辈子最擅长啥？
头一个是打仗，那是尸山血海里滚出来的本事。
第二个是当和尚，那是为了混口饭吃。
第三个，也是刻在他骨子里的，那就是种地！
打仗这事儿太凶险，跟治国虽然有关，但不能拿来考状元；当和尚那是他的死穴，谁敢提那是要掉脑袋的逆鳞。
那排除法一做，剩下的也就只有那一途了。
种地！
胡翊暗自扶额，心道一声：
这帮即将从贡院里爬出来的天之骄子们，怕是要倒大霉了。
若是真让他们挽起裤腿下地干活，那画面……简直太美。
就在这君臣心思各异的时候，殿外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是那让人心惊肉跳的高呼：
“报！北疆千里加急军情！”
一名背插红翎的信使，风尘仆仆，几乎是跌跌撞撞地冲进殿内，单膝跪地，双手高举一封火漆封缄的战报，声音嘶哑：
“启奏陛下！前线战事吃紧！
元军降将贺宗哲复叛！此贼引兵与扩廓帖木儿合兵一处，诱徐达大将军主力至和林！
如今……如今扩廓与贺宗哲两路夹击，已将徐帅联手包围于和林城外，形势危急！”
“轰——”
这话一出，满殿的大臣脸色瞬间煞白。
若是徐达的主力被围，甚至有个三长两短，那大明的北疆防线顷刻间便会崩塌！
胡翊的心也是猛地往下一沉。
“和林……徐达被围……”
这几个关键词在他脑海中迅速组合，一段尘封的历史记忆瞬间涌了上来。
在原本的历史上，洪武四年的这次北伐，徐达就是孤军深入，在岭北的和林遭遇了扩廓帖木儿的伏击，虽然不算全军覆没，但也损兵折将，死伤数万，算是徐达一生中少有的败仗。
难道……历史的惯性真的如此强大？
即便自己改变了这么多，徐达还是逃不过这一劫？
“陛下！”
胡翊忍不住上前一步，声音里透着少有的焦急：
“这次战事……怕是不妙啊！徐帅孤军深入，如今被围，粮草补给皆是问题，是否需要增兵前往救援？”
然而，出乎所有人的意料。
朱元璋一把抓过战报，一目十行地扫过，随后又几步走到挂在墙上的那幅巨型羊皮地图前。
他盯着和林那个位置看了半晌，非但没有惊慌失措，反而大笑起来。
“哈哈哈哈！”
“慌什么，都给咱把心放回肚子里！”
朱元璋转过身，脸上满是自信与狡黠，指着地图上的那个红圈，大声说道：
“丞相啊，你懂医术，懂治国，但这打仗的事儿，你还是嫩了点！
在旁人看来，这是徐天德贪功冒进，中了埋伏。
但在咱看来……这分明是徐天德那个老伙计，给扩廓下的一剂猛药，这是诱敌之计！”
“诱敌？”胡翊一愣。
“没错。”
朱元璋眼中精光爆射：
“你忘了？咱们不仅有徐达，咱们还有常遇春常十万！
上次常遇春突袭，一把火烧了扩廓的辎重，大破其军阵。此后扩廓便一直隐忍不发，坚守不出，仿佛被打残了一样。
扩廓那小子，虽然号称奇男子，但也架不住徐、常二人合攻！
放心吧，徐达虽然被围，但冯胜在侧才是取胜之道。常遇春那头猛虎更是早就磨好了牙，正蹲在暗处等着呢！
徐达这是拿自己当饵，把扩廓和那个叛徒贺宗哲，全给钓出来了！”
果不其然。
仅仅过了几日，又一封捷报，如同长了翅膀一般，飞入了南京城。
“大捷！北疆大捷！”
“蓝玉将军率精骑绕道敌后，直插和林大营！
常遇春大将军与傅友德将军从两翼杀出，与反击的徐帅形成铁壁合围之势！
两面夹攻之下，扩廓帖木儿大军崩溃！
此犁庭扫穴之势下，元军主力死伤殆尽，余部四散溃逃，大部分跪地请降！”
信使激动得满脸通红，声音都在颤抖，最后抛出了那个最重磅的消息：
“扩廓帖木儿……已被蓝玉将军生擒！正在押解回京的路上！”
“好！好！好！”
朱元璋猛地从龙椅上跳了起来，连说了三个好字，激动得双手都在微微颤抖。
他大步走到殿前，望着北方的天空，眼眶微红，声音洪亮如钟：
“扩廓啊扩廓！你终究还是落到了咱的手里！
这一仗打完，扩廓一降，北元的脊梁骨算是彻底被打断了！
咱大明的北面……十年之内，再无战事矣！”
看着老朱那副意气风发的模样，胡翊长长舒了一口气，心中那块关于“历史惯性”的大石头，终于彻底粉碎。
他知道，随着这场大胜，大明的国运，已经彻底冲破了历史的枷锁。
老常没死，直接间接改变了扩廓的命运，提前终结了北方的平定。
目前北疆大定，剩下的便是等待蓝玉将那位“奇男子”扩廓帖木儿押解进京。
到时候，这位曾让老朱夜不能寐的枭雄来到当面相见，又该是怎样一番光景？
不过，眼下对于胡翊来说，除了关注北边的战俘，手头还有更实在的活儿。
随着贡院那边的阅卷工作紧锣密鼓地展开，由刘伯温、宋濂这两位文坛泰斗亲自坐镇，胡翊便偷得几日闲，把心思转回了造船上。
江风猎猎，几艘大船缓缓靠岸，卸下了从深山老林里运出来的巨木。
看着那一根根足有两人合抱粗细、散发着幽幽木香的百年老木，被数百汉子们喊着号子抬上船台，胡翊心中便是一阵激荡。
龙骨既成，这从海贸中攫取财富、用银子堆出盛世的大船，便算是真正下了水了。
数日后，文华殿。
气氛有些凝重，空气中弥漫着淡淡的墨香。
殿内除了朱元璋与太子朱标，便只剩下了胡翊，以及满脸疲惫却强打精神的宋濂与刘伯温。
几张蒙着黄绸的长案上，堆放着此次恩科最终筛选出来的录取名单，以及一百多份厚厚的考生试卷，正静静地等待着大明皇帝的最后检阅。
“陛下。”
宋濂率先出列，双手呈上一份红折子，声音虽苍老却透着一丝兴奋：
“经过老臣与伯温兄这几日不眠不休的复核，本次恩科，拟定上榜者，共计一百二十人。
其中，会试第一名，也就是如今的‘会元’，乃是山西壶关人士，名叫郭翀！”
说到这，宋濂看了一眼刘伯温，继续道：
“老臣二人皆认为，此人文章大气磅礴，且实务策论言之有物，条理清晰，可堪大任！”
“哦？山西的？”
朱元璋眼睛一亮，连忙接过郭翀的卷子，展开细读。
越看，老朱脸上的褶子就舒展得越开。
这郭翀的卷子，经义部分那是中规中矩，没有那些花里胡哨的排比对仗，但胜在立意正。
而到了实务策部分，那简直就是对老朱胃口了，如何治水、如何安民、如何核算钱粮，写得那是头头是道，一看就是脚底板沾过泥、知道民间疾苦的。
“好！是个干实事的好苗子！”
朱元璋赞叹不已，随手将卷子递给一旁的朱标传阅。
胡翊在一旁看着，心中却是暗自点头。
按照原本的历史轨迹，这洪武四年的状元本该是浙东人吴伯宗。
不过如今因为自己的介入，吴伯宗早在钱事革新的时候，就因为办事得力，被老朱破格提拔，如今正在户部忙得脚不沾地，自然也就没来参加这次科举。
如此一来，倒是让这北方的郭翀冒了头。
不过，老朱看完会元，并没有急着看后面那密密麻麻的名单，而是抬起头，眼神瞬间变得锐利起来，问出了他最在意、也是最让他揪心的一个问题：
“宋濂，刘基，咱先不看具体的名儿。
你们给咱交个实底，这一百二十人里……南方考生占多少？北方考生占多少？”
这话一出，殿内的温度仿佛瞬间降了几度。
宋濂身子微微一僵，下意识地看了一眼刘伯温。
刘伯温倒是淡定，拱手如实回道：
“回陛下。
按目前的初拟名单，南方考生约占六成，北方考生……占四成。”
“六成？四成？”
朱元璋脸上的笑容瞬间消失了，脸色微微一白，眉头死死地拧在了一起，显然对这个结果很不满意。
在他心里，最理想的状态那是一碗水端平，五五开才叫好。
如今南方还是压了北方一头，这让一直致力于打破“南强北弱”格局的老朱，心里多少有些堵得慌。
“怎么还是南方人多？”
朱元璋把手里的名单往桌上一扔，语气里带了几分火气。
胡翊见状，心中却是一动。
老朱这是不知足啊！
他不知道，若是按照原来的历史脉络，这一科考下来，南方考生那是如狼似虎，直接占据了近八成的名额！
如今能把比例从“八二开”拉回到“六四开”，这已经是天大的进步了！
胡翊上前一步，拿起几份落选考生的备用卷子，那是宋濂他们特意挑出来备查的。
他随意翻看了几眼，便看出了门道，低声对朱元璋说道：
“陛下，您先别急着动气。
您看看这些卷子，这北方考生，大多家境贫寒，没钱买那么多书，也没那个闲情逸致去钻研什么生僻的典故。
所以在经义这一块，确实是力有不逮，辞藻不够华丽。
但是！您看他们的实务策，那是真正在黄土地里刨食刨出来的经验，条理清晰，哪怕字写得丑点，但法子管用！
反观这南方考生……”
胡翊指着另一摞卷子，摇了摇头：
“经义写得花团锦簇，读起来朗朗上口。
可一到了实务策，那是满纸荒唐言！
说什么‘以德化民’便能治水，却不知修河堤要用什么石料，如何查漏补缺，引水灌溉、规划水道……
全是书房里臆想出来的花架子！”
朱元璋闻言，拿过来对比一看，果然如此。
他那张阴沉的脸，这才稍微缓和了一些。
而此时，宋濂和刘伯温也极有眼色地走了上来。
宋濂如今归顺了陛下，又被胡翊“调教”过，那是老实了许多。
再加上刘基这等聪明人，早就私下里提点过他——这最终的平衡之道，尤其是涉及南北之争的，千万别自己做主，得让皇上亲自来裁决。
于是，二人捧出另一摞卷子，恭敬道：
“陛下圣明。
臣等亦觉得，部分南方举子虽经义尚可，但实务一塌糊涂；而部分北方举子虽经义稍逊，但策论精彩。
这中间有二十余名举子，成绩在伯仲之间，臣等不敢擅专。
特恭请陛下……做最后的圣裁！”
这就是把“调控”的权力，完完整整地交回了老朱手里。
朱元璋看了一眼这两人，心里冷哼一声：
算你们识相。
他接过那二十多份“争议卷”，处理的方法也简单粗暴，却又极符合大明如今的需要。
“这个！满篇的‘之乎者也’，问他怎么修堤，他跟咱扯什么‘上善若水’？
刷了！
换这个！
这个北方娃子写得好，虽然字丑了点，但他说修堤要‘深淘滩，低作堰’，这才是懂行的！”
朱元璋手里的朱笔不停地勾画，准则就一条：
北方优于南方！实务策则优于经义和南北户籍！
一炷香的功夫后。
新的名单出炉了。
一百二十人的大名单，经过这一番微调，最终定格。
南方士子录取六十七人。
北方士子录取五十三人。
虽然还没做到完全的五五开，但这五十三对六十七，已经是一个相当好看、相当平衡的数字了。
看着这份名单，朱元璋长舒一口气，脸上终于露出了一丝勉强满意的神色。
“行吧。”
老朱把朱笔一扔，揉了揉发酸的手腕，眼中闪烁着一种猎人看着猎物的光芒：
“就这一百二十个了！
虽然有些人经义差了点，但只要脑子灵光，肯干事，咱就能用！
传旨下去！
三日后，举行殿试！
到时候，朕要亲自坐镇奉天殿，好好地……测测这帮穿着‘君子衣’进来的天子门生们！”