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朱标如今正是老婆孩子热炕头的时候，沉浸在初为人父的喜悦里不可自拔，那叫一个乐不思蜀。
太子爷这一去带娃，谨身殿那如山的案牍，自然就没了去处。
于是乎，这千斤重担，便毫无悬念地全压在了胡翊这个当姐夫的肩膀上。
煜安抓周的热闹劲儿还没散去，公主府的红毯还没撤呢，胡翊就已经不得不换上那身紫蟒官袍，苦哈哈地坐在了谨身殿那张硕大的黄花梨木大案后头，重新投入到了这大明朝庞大机器的运转之中。
“唉，这就是能者多劳的代价啊……”
胡翊一边揉着发酸的手腕，一边在心里吐槽着自家那个正在东宫傻乐的小舅子。
就在这时，一阵轻盈而恭敬的脚步声传来。
“胡相。”
来人正是太常寺卿兼任政事堂行走的吕本。
这位吕大人原本是后来吕后的亲爹，当然，相处一阵后，胡翊对他的观感已经完全改变。
如今在胡翊手底下，他还是个办事极其利索、眼色极活的能臣。
吕本今日双手托着一叠厚厚的奏折，神色凝重地走上前来，小心翼翼地放在了案头：
“胡相，这是通政司刚送来的急递。
这一十三件奏书，属下已经连夜做了归纳整理。
内容虽各有侧重，但核心意思只有一个，皆是上书扬言‘火耗不可归公’的！”
说到这，吕本压低了声音，指了指那最上面的一份：
“这些奏书之中，列举了种种条陈，什么‘地方用度不足’、什么‘火耗乃是成例’、还有说什么‘归公恐伤民力’的……
属下都已在旁侧做了批注，请胡相您过目。”
胡翊闻言，原本有些慵懒的神色瞬间收敛，眼中闪过一丝精光。
“火耗归公”这四个字，可是他最近推行的新政之一，也是动了无数人奶酪的一把快刀。
他冲着吕本微微颔首，露出一个温和的笑容：
“吕大人辛苦了，整理得如此详尽，省了我不少功夫。”
“下官分内之事，不敢言苦，若能为胡相分忧，为朝廷解难，便是臣之本分了。”
吕本随即拱手一礼，极有眼色地退了下去。
待吕本走后，胡翊随手拿起那摞奏折，并没有急着翻看内容，而是先扫了一眼那些落款的官印和名字。
“松江知府……嘉兴知府……苏州知府……湖州知府……”
胡翊越看，嘴角的笑意就越冷，最后甚至笑出了声：
“呵！好家伙！
这哪里是奏折？这分明是江南富庶之地的‘父母官’们，联名上书搞了一出推翻火耗归公的好戏啊！”
他把奏折往桌上一扔，手指轻轻敲击着桌面，心中暗戳戳地在想。
“怎么上表之人全是知府？”
胡翊心中暗自琢磨：
“按理说，火耗这东西，若是归了公，最受影响的应该是底下的县官和胥吏。可如今跳得最高的，却偏偏是这一帮封疆大吏级别的知府？”
再一想，他便彻底通透了。
火耗，就是碎银子重铸时损耗的那部分。在旧例里，这部分损耗是向百姓多征收的，往往高达两三成甚至更多。
这多出来的银子，一部分确实熔掉了，但绝大部分，那是进了地方官的私囊！
火耗归于地方，那这笔糊涂账就任由他们做，肥的是地方官的腰包，养的是他们那帮七大姑八大姨和师爷幕僚。
若是归于朝廷，这笔钱就得明算账，全部上缴国库，再由朝廷统一拨发养廉银。
如此一来，朝廷是富了，百姓的负担也固定了，可损失最大的就是这帮平日里那把“火耗”当成摇钱树的地方官！
“这是动了真金白银，疼得开始叫唤了啊。”
想明白此节，胡翊也不含糊。
他二话不说，一把抱起那十三份沉甸甸的奏折，起身便往华盖殿走去。
这种事，他这个丞相虽能压，但最好的办法，还是得借老朱那把杀人不眨眼的屠龙刀来使使。
……
华盖殿内。
朱元璋正拿着一本《孟子》在翻看，看那眉头紧锁的样子，估计又是看到了哪句不顺眼的话，正琢磨着怎么删减呢。
见胡翊抱着一堆折子进来，老朱把书一扔，揉了揉眉心：
“女婿啊，这又是哪个不开眼的给你添堵了？抱这么多废纸过来？”
胡翊也不废话，将那十三份奏折往御案上一摊，言简意赅：
“岳丈，您看看吧。
咱们那‘火耗归公’的令刚下去没多久，这反弹就来了。
十三位知府，清一色的江南富庶之地，他们也怕一个结党营私的罪名，却是同一时间十三人一起上书，痛陈利害，说是此法不可行，求陛下收回成命呢。”
“啥？”
朱元璋一听这话，那火气“蹭”地一下就窜上来了。
他随手抓起一本，粗粗扫了两眼，那是越看脸越黑，越看牙咬得越响。
“啪！”
老朱狠狠地把奏折摔在地上，破口大骂：
“放他娘的狗屁！
什么‘恐伤民力’？什么‘地方亏空’？
全是借口！全是托词！
这帮贪官污吏！这帮吸血的蛀虫！
不用想咱就知道，他们心中定是有鬼！”
朱元璋从龙椅上站起来，背着手在殿内暴走，那是气得呼哧带喘：
“火耗归公，那是把多征的银子收归国库，给百姓减负，给朝廷增收！
若是他们手脚干净，不贪不占，这银子进谁的口袋跟他们有啥关系？朝廷又不是不给他们发俸禄！
他们急什么？跳什么？
若是不贪，他们在乎这些火耗做什么？！”
老朱那是从底层爬上来的，对这些弯弯绕绕那是门儿清。这帮人反对的越凶，就说明这底下的油水越大！
胡翊在底下点头应声，一脸的深以为然：
“岳丈圣明，一语中的！
这哪里是为民请命，分明是护着自己的钱袋子。
这十三位知府，平日里官声倒也不显山露水，可如今为了这火耗如此齐心，怕是平日里没少在这上面做文章。”
说到这，胡翊上前一步，压低了声音，眼中闪过一丝寒芒：
“小婿今日特意把这些奏章全奉上来，并非是为了给他们求情，也非是为了驳斥。
而是想请您……派人暗中去查一查。
既然他们自己跳出来了，那就是把自己当成了靶子。
咱们若是不顺藤摸瓜，把这底下的烂疮给挖出来，岂不是辜负了他们这一番‘直言进谏’的美意？”
“查！必须查！”
朱元璋眼中杀机毕露，那是如同闻到了血腥味的猛虎。
他猛地转过身，冲着殿角的阴影处喝道：
“毛骧！”
“臣在。”
一道阴冷的身影如同鬼魅般浮现，锦衣卫指挥使毛骧单膝跪地，面无表情。
朱元璋指着地上的那些奏折，语气森然：
“把这些名字，都给咱记下来！
即刻派出精干的检校，给咱散出去！
去松江！去苏州！去嘉兴！
给咱暗中密查此事！
不要打草惊蛇，专司搜寻这十三名官吏是否有贪污受贿、私吞火耗的罪证！
哪怕是他们家里多买了一亩地，多纳了一房小妾，那银子的来路都给咱查个底儿掉！
咱倒要看看，这帮满嘴仁义道德的父母官，肚子里装的到底是那圣贤书，还是咱大明百姓的脂膏！”
胡翊前脚刚迈出华盖殿的门槛，后背上那层被老朱怒火烤出来的冷汗还没干透，迎面就撞上了一个熟悉的身影。
只见叔父胡惟庸，怀里正抱着一件奏章，迈着四方步，脸上还挂着几分准备好的恭谦笑容，正打算往里进。
胡翊眼皮子一跳，赶紧伸手拦了一把，压低声音提点道：
“叔父，这时候进去……您可得小心着点，把皮绷紧了，省得挨骂。”
“啊？”
胡惟庸脚下一顿，愣住了。
他下意识地看了看殿门，又看了看侄儿，心里那个纳闷啊：
“这陛下是什么狗屎脾气？咋就喜怒无常呢？
方才我在门外碰到洪公公，那老货还笑眯眯地跟我说，陛下刚得大孙，这几日正是心头最盛、看谁都顺眼的时候。
我这才壮着胆子，把这些积压的、稍微有些窝心的奏章给抱过来，寻思趁着皇爷高兴，大笔一挥也就过了。”
结果倒好，侄儿这一出来就泼冷水？
胡惟庸心里咯噔一下，暗道一声：“好嘛，今日这晦气全叫我给撞见了！”
他眼珠子一转，正琢磨着不行就脚底抹油开溜，哪怕谎称肚子疼，换个时辰再来触霉头也行啊。
可老天爷压根没给他这个机会。
“胡卿！
在那儿磨蹭什么呢？既来了，就上殿来回话！”
殿内，朱元璋那还没消散的怒吼声，如同闷雷一般滚滚传出，震得殿门口的铜鹤都嗡嗡作响。
胡惟庸身子一颤，那张保养得宜的脸瞬间皱成了苦瓜，心里哀嚎一声：“我的妈呀，今日怕是要惨了！”
他只能给了侄儿一个“自求多福”的眼神，硬着头皮，抱着那堆“炸药包”走了进去。
……
当日晚些时候。
谨身殿终于散了场，忙碌了一天的朝臣们三三两两地往外走。
胡惟庸一脸的劫后余生，像是刚从老虎嘴里拔完牙回来，脚步虚浮地找到了正在宫门口等候的胡翊。
两人上了同一辆马车，车帘子刚一放下，胡惟庸就瘫在了软垫上，长长地吐出一口浊气：
“侄儿啊……
你跟叔说句实话，你白日里究竟跟陛下说了些何事？
为叔这一进去，那一通骂啊……那叫个狗血喷头！陛下那是拿着折子往我脸上摔啊，若不是看在你的面子上，怕是都要让人把我拖出去打廷杖了！”
胡翊翻了个白眼，好整以暇地整理着袖口，反问道：
“这锅我可不背。
我不过是给陛下送了点江南知府的‘土特产’罢了。倒是叔父您，都送了些什么进去？怎就惹来陛下那样一场雷霆之怒？”
“唉……”
胡惟庸叹了口气，揉着还在隐隐作痛的额角，苦笑道：
“也是赶巧了。
前些时日江西水患，朝廷拨了银子赈灾。结果有些地方上的蛀虫，竟然把手伸到了赈灾粮里。
这事儿本来有人上表弹劾，可其中一个贪官的亲舅舅在吏部做官，竟然胆大包天，把这弹劾的折子给暗中扣押了！”
说到这，胡惟庸的语气也沉重了几分：
“谁料，那个上折子的举子，名叫王贤，是个认死理的硬骨头。
见折子如泥牛入海，他竟咬破手指，写了血书，又从江西步行上表进京。
结果……
当地那些蛀虫们得到了消息，半道上截杀，将那王贤暗中谋害了！
这血书是后来被他的同窗拼死带出来的，今日才二次递到我手中。
这种天大的冤案，为叔既不敢拖，又不敢不送，只能硬着头皮往上递。你也知晓陛下平生最恨贪官，又最恨欺压百姓，这火气一上来，那还能管得了是谁送的？”
“哈哈哈哈！”
胡翊听完，非但没同情，反而笑出了声：
“叔父，您这顿骂挨得不冤！
不过这么说起来，岳丈对我还挺不错。我那是让他查贪官，您这是直接告诉他贪官杀人了，他不炸才怪。”
但他笑声渐敛，猛然想起这个叫王贤的举子，心中也不免升起一股敬意，无奈叹息道：
“可惜了这名举子啊……
文死谏，武死战。这王贤，想来是个忠心且有风骨之人。大明若多几个这样的读书人，何愁不兴？”
“谁说不是呢。”
胡惟庸心有余悸地说道：
“陛下看完血书，当时就掀了桌子。
已经下了死令，江西那边涉案的所有蛀虫，无论官职大小，全部剥皮实草，给王贤陪葬！
还要追赠王贤五品顶戴，按朝廷命官的规格厚葬，令地方官按月给银米，颐养天年。”
胡翊点点头，神色肃穆：
“这便才好。
雷霆雨露，俱是君恩。杀得人头滚滚是雷霆，抚恤忠良是雨露。朝廷不能辜负任何一个敢于直谏者，否则这天下就没人敢说话了。”
马车缓缓前行，车厢内陷入了短暂的沉默。
胡惟庸看着眼前这个年轻却深不可测的侄儿，眼神闪烁了几下，似乎想起了什么极为重要、却又让他感到恐惧的事。
他掀开车帘往外看了看，确定四周无人跟随，这才将身子凑过来，把声音压得低得不能再低，像是怕被风听去似的：
“侄儿啊……”
胡惟庸吞了口唾沫，语气中带着几分颤抖：
“还有件事，为叔一直憋在心里。
你还记得吗？
当年为叔刚当上丞相，有些……有些膨胀之际。你曾私下里警告过我，对我说过那‘空印’二字？
你说这是个大雷，让我千万别沾边，千万要小心。”
胡翊闻言，眼神陡然一凝，转头看向胡惟庸。
“为叔当时不信，觉得这是约定俗成的规矩，哪能出什么事。”
胡惟庸这时擦了擦额头上的冷汗，：
“可就在前几日，为叔发现了一丝端倪啊！
侄儿，这就是你说的……空印案的苗头来了啊！”