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“翊儿，陛下那里可有消息？”
胡惟庸一上来，便瞅着胡翊迫不及待的问询起来，此事毕竟关系到他的生死问题。
胡翊望着这位叔父，只是缓缓吐出几个字：
“叔父究竟有事无事，便看是否对得起良心了。”
胡惟庸还要继续追问，胡翊适时地拿手暗暗指了指身后头，胡惟庸抬眼一看，当即吓得一激灵！
只见陛下正站在正对面的窗户上，在往外看，目光正盯着这叔侄二人。
胡惟庸吓得心头一凛，周身尽是寒意。
反倒是胡翊，一脸无所谓的模样，跟叔父告辞后，径直往谨身殿走去……
…………
入夜，谨身殿政事堂。
烛火通明，数盏宫灯将堂内照得亮如白昼。
朱元璋今夜亲自驾临，在场的几位重臣见皇帝来了，纷纷起身行礼。
刘基放下手中的茶盏，拱手迎驾。
吕本搁下正在批注的折子，躬身退到一旁，滕德懋更是一个箭步上前，弓着腰将老朱迎到了上首。
朱标也在，他本就每日都在政事堂处理政务，此刻正坐在东侧的案后，见父皇驾到，连忙起身过来。
杨思义作为户部尚书，今夜也被特意传召在场。
几人落座之后，朱元璋也不兜圈子，直截了当地将空印之事摆到了台面上。
“诸卿，咱今日问你等一桩事。”
老朱环视一圈，语气不紧不慢的道：
“地方上解运钱粮入京，途中损耗在所难免，到了户部核对数目往往对不上。由此滋生出空印之弊，想必你们也不是不知道。”
此言一出，堂内的空气瞬间凝滞了几分。
杨思义的手微微一颤，胡惟庸的眼皮子跳了一下，就连一向从容的刘基，那眉毛也不由自主地动了动。
唯有吕本面色如常，只是静静地听着。
朱元璋将众人的反应尽收眼底，却不点破，而是话锋一转：
“咱想了个法子，改用半印勘合。如虎符调兵一般，地方衙门执半印，户部存半印，两方当面核验合印之后，方可入账。
诸卿以为，此法可行否？”
说完，他便端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，眼神却不着痕迹地在几人脸上扫来扫去。
刘基最先开口。
他轻捻胡须，沉吟片刻后，缓缓点头：
“陛下，此法妙在以物制人。
半印分持，缺一不可，从根子上便断了空印造假的路子。
此为治本之策，臣以为大善！”
老朱心头一笑，好个刘基，咱自己出主意的时候你净是反对之言。
到女婿给咱出了主意过来，你就立即点头同意，还知晓出来奉承上几句。
这到底是咱想的主意不对？还是你刘基当真神机妙算，算出这些是咱女婿的手笔，便不作阻碍了？
老朱心头暗暗拿小本本又给刘基记了一笔……
吕本紧随其后，拱手道：
“臣附议。且臣以为，若再辅以合理损耗之限额，设定奖惩之准则，则此法不仅可行，更可长久。”
朱元璋听到吕本这句话，眼中闪过一丝精光。
这个吕本，果然心思缜密，一张嘴就提到了“合理损耗”和“奖惩准则”，跟女婿先前说的几乎如出一辙。
当然了，这是英雄所见略同，还是这小子本就想到了这一层，老朱也不去深究了。
胡惟庸这时候也赶忙表态，脸上堆满了恰到好处的佩服之色：
“陛下圣明！此法一出，空印之弊可除矣！臣附议！”
他嘴上说得好听，心里头却在拼命盘算着别的，空印的事儿自己手上不干净，此事是否会牵连到自己？
陛下今夜忽然提起此事，是否是在敲山震虎？
朱标最后开口，言简意赅：
“儿臣以为，此法当行。且宜早不宜迟。”
户部尚书杨思义见此举一出，心中总算松了一口气。
他主持户部，就空印这一件事儿，都经常得罪人啊！
当官都是笑眯眯的，同僚之间即便品级有高低之分，日常能客气还是应当客气上几分，毕竟谁也不知晓哪年哪有，这个手底下的人便可能翻身上位了。
谁愿意把事情做的太绝啊？
若能用半印勘合之法彻底解决此事，就最好不过了，户部官员们也能少些麻烦。
一想到此处，杨思义瞧瞧看了一眼这位驸马爷，那满眼之中都是感激……
见众人一致点头，无一反对。
朱元璋心中大为欢喜，面上却不露声色，只淡淡道了一句：
“既然诸卿都觉得可行，那便由政事堂会同户部、吏部，尽快拟出细则来，争取今年秋收之前颁行天下。”
“臣等遵旨！”
议完正事，朱元璋又与众人闲聊了几句，便摆驾离开了政事堂。
但他显然没打算就此歇下。
……
临行之时，朱元璋脚步微顿，回过头来，目光落在了朱标身上：
“标儿，随咱来。”
朱标微微一愣，但也没多问，放下手中的公文，快步跟上了父皇的脚步。
胡惟庸目送这父子二人的背影消失在夜色之中，心里头那根弦绷得更紧了。
陛下单独带太子走了……这是要密谈什么？跟空印的事有关吗？跟自己有关吗？
他下意识地吞了口唾沫，手心里全是汗。
……
御书房内，烛火昏黄。
朱元璋进门之后，挥手屏退了所有伺候的太监宫女，连门口值守的侍卫都被赶到了十步开外。
偌大的书房里，此时此刻便只剩下了他与朱标，父子二人。
门合上的一瞬间，朱元璋的神色从方才政事堂上的云淡风轻，陡然变得深沉了许多。
他没有急着说话，而是借着摇曳的烛火，定定地看着面前这个十七岁的儿子。
朱标穿着一身太子常服，面庞还带着几分稚嫩的青涩，可那双眼睛里，已经有了远超同龄人的沉稳和通透。
尤其是自打当了父亲之后，这孩子身上那股子少年的毛躁劲儿，几乎一夜之间便褪了个干净，取而代之的是一种不知不觉间生长出来的从容和担当。
朱元璋看着看着，心中忽然涌起一股说不清道不明的感慨。
这可能就是父母把成亲生子当做人生头等大事的缘由吧。
没成亲的时候，你看他怎么看都还是个毛孩子，再怎么教也是个不省心的。
可一旦成了亲，当了爹，这人好像一夜之间就长大了。
朱标被父皇这灼灼的目光看得有些不自在，小声问了一句：
“爹？”
朱元璋这才回过神来，摆了摆手，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意：
“没事。就是觉得你小子，这一眨眼就成人了，快得跟做梦似的。”
朱标被这突如其来的感性弄得一头雾水，正要追问，却见老朱已经收敛了神色，语气一转，变得果断干脆：
“标儿，去把那张大纸铺开，磨好了墨。”
“爹，咱们这是要作何啊？”
朱标一边铺纸研墨，一边好奇地问道。
朱元璋没有直接回答，而是笑了一笑，那笑容里透着一股子“好戏还在后头”的意味：
“标儿，咱爷俩今夜便做一件事，得要做到天亮。”
说罢，他转过身来，从腰间取出一把不起眼的铜钥匙。
然后，他走到书房后墙跟前。
那面墙上挂着一幅他自己的全身画像，身披龙袍、手持玉如意，威风凛凛。
就在朱标不解地看着父皇走向那幅画像之时，老朱的手不经意间在画像旁边的一处雕花上轻轻一按。
“咔嗒。”
一声极其细微的机括声响起。
紧接着，那面看似寻常的墙壁，竟然缓缓翻转了一半！
露出了里面一间暗室！
“这……”
朱标瞪大了眼睛，下巴差点没掉到地上。
这间密室不大，但里面整整齐齐地摆满了一排排的木架子，每个架子上都码放着厚厚的折子，按照年份和省份分门别类，排列得井井有条。
空气中弥漫着一股陈年纸墨混合樟木的味道，显然已经存放了有些时日。
“爹！这……这是什么时候修的？儿臣竟然一点都不知晓！”
朱标震惊之余，更多的是一种恍然，难怪父皇每次批阅奏折时，有些事情知道得那般清楚，连地方上某个县令偷偷纳了几房小妾都能门儿清。
原来机密就藏在这里。
朱元璋将儿子脸上那又惊又叹的表情尽收眼底，也不卖关子了，冲着朱标笑着道：
“这便是咱存放密折的地方。
自从你姐夫提出密折奏事的制度后，咱觉得有理。这些东西事关朝中隐秘，不能让旁人经手，后来便专门建了此地，用来存放。”
他抬手指了指那满满当当的架子：
“这里头的每一份折子，都是咱亲手分拣、亲手归档的。打扫整理也是咱自己来，从不假手于人。”
说到这里，老朱顿了顿，看着朱标的眼睛，语气郑重了几分：
“此地之事，往日除了咱自己，天底下无一人知晓。今日，你是第一个。”
朱标闻言，心中一震，当即郑重拱手：
“儿臣定当守口如瓶。“
朱元璋点了点头，但并没有让朱标进入密室，而是自己抬脚迈了进去。
在那些密密麻麻的架子间穿行了片刻，他从某一层中抽出了一摞折子，约莫有二三十份的样子，用双臂抱着走了出来，“砰”的一声搁在了龙案之上。
这摞折子扬起的灰尘在烛光下翻飞，老朱拍了拍袖口，对儿子说道：
“标儿，坐下，提笔。”
朱标会意，立刻坐到了案前，铺好纸张，蘸饱了墨，抬头看着父皇。
朱元璋翻开最上面的一份密折，扫了一眼，念道：
“洪武三年秋，浙江行省下辖湖州府，知府陈良勋，借解运秋粮之机，以空印虚报粮额一千二百石，中饱私囊。此事由湖州府通判密报。”
朱标运笔如飞，将人名、官职、事由一一誊录在纸上。
“洪武四年春，江西布政使司下辖饶州府，同知马世杰，利用空印伪造账册，侵吞赈灾粮款计银三百七十两。此事由饶州府推官密报。”
“河南开封府，经历司经历郑怀远，勾结户房书吏，以空印虚列名册，冒领军饷……”
…………
一份接着一份，一桩接着一桩。
朱元璋念得不紧不慢，声音平稳得像是在读一篇寻常的公文，可每一个名字从他嘴里吐出来的时候，都带着一股子冰冷的杀意。
朱标在下面奋笔疾书，越写脸色便越凝重。
这些折子的内容触目惊心，有虚报粮额的，有伪造账册的，有冒领军饷的，有侵吞赈灾款的……手段五花八门，贪腐数额从几十两到上千两不等，桩桩件件，触目惊心！
大明的储君是老朱这辈子最信任的人，没有之一。
这种涉及密折奏事的绝密事项，旁人碰不得、看不得，也只有朱标来做，老朱才能放下心来。
约莫一个时辰后，最后一份折子念完了。
朱标搁下笔，活动了一下酸痛的手腕，将誊写好的名单双手递了过去。
朱元璋接过来，借着烛火一行一行地仔细核对，手指从第一个名字划到最后一个名字，确认无误后，缓缓点了点头。
“一共三十四人。”
老朱将名单放在龙案正中，手掌覆在上面，轻轻拍了拍，像是在拍一摞即将落地的判决书。
“标儿啊。”
他忽然感慨了一声，语气里竟带着几分赞许：
“你姐夫这密折奏事的制度，当真是厉害。
如今地方上的官员但凡有个风吹草动，就有人密折奏上来。
多的不说，府县这两级，尤其是各府衙门里发生的大事，那没有能逃过咱眼皮子的。
先前咱还嫌这些折子看着烦，整日里都是些鸡毛蒜皮的告状。如今看来，这帮官员互相盯着、互相咬着，还真就咬出了不少实打实的蛀虫来。”
朱标点了点头，他也不得不承认，姐夫这套制度虽然在朝中骂声不断，招惹非议不少。
但对于皇权的掌控来说，确实是一柄无往不利的利器。
至于被骂这种事，那也不是姐夫的错，毕竟谁也不喜欢被人盯着不是？
他看了看案上那份名单，沉声问道：
“爹，今夜咱们誊写这些名单，您打算明日怎样做？”
朱元璋没有立刻回答。
他缓缓站起身来，走到窗前，推开了半扇窗棂。
夜风裹着初春的寒意灌了进来，吹得烛火摇曳不定，在他那张刚毅的脸庞上投下明暗交替的光影。
他微微眯起了那双虎目，望着窗外那一片被月光笼罩的宫城轮廓，嘴角缓缓勾起了一抹笑。
那笑容不是和善的笑，也不是欢喜的笑。
而是一种猎人发现了猎物踪迹之后，那种胸有成竹的、冷冽的笑。
“明日早朝……”
朱元璋的声音不大，却一字一句，清晰得如同刀刻：
“咱要核验人心。”
“核验人心？”
“对！”
他转过身来，目光如炬地盯着朱标：
“以此辨明哪些是清官，哪些是好官。
再看看这有些人的心里头，究竟有没有装着咱这个皇帝？
有没有装着咱们大明的江山基业！”
烛火摇曳间，老朱的影子映在身后那幅龙袍画像上，竟与画中人重合在了一起。
朱标看着父皇此刻的模样，脊背上不由自主地窜过一阵凉意。
这个表情，他太熟悉了。
每一次父皇露出这种笑的时候，就意味着有人要倒霉了！