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御驾一路北行，水路并进。
大运河上，龙舟破浪而行，两岸的秋色如同一幅徐徐展开的画卷，金黄的稻田、枯褐的芦苇、偶尔掠过水面的白鹭，一一从船舷两侧退去。
出南京后的第三日，车队便路过了凤阳。
这里是朱元璋的老家，按理说，皇帝过家门而入，那是天经地义的事。
可老朱却连停都没停。
龙舟经过凤阳城外的河段时，岸上已经有凤阳府的官员们闻讯赶来，乌压压地跪了一片，高呼万岁，恭迎圣驾。
朱元璋站在船头看了一眼，面无表情地吩咐了一声：
“不停，继续走。”
便转身回了船舱。
胡翊站在甲板上，看着那些跪在岸边不知所措的凤阳官员们渐渐缩小成了一排黑点，心中大概猜到了原因。
上次朱亮祖在凤阳的所作所为，把老朱气得不轻。
那位永嘉侯仗着自己是开国功臣，在凤阳横行霸道、鱼肉百姓，把朱元璋的老家搞得乌烟瘴气。
老朱虽然事后处置了朱亮祖，可这口气一直没顺过来。
如今路过凤阳，他是一眼都不想多看。
过凤阳而不入。
这六个字，比任何雷霆震怒都更能说明朱元璋心中的恼怒。
…………
过了凤阳、临淮，龙舟继续北上。
沿途经过的州县官员们纷纷赶到河岸边恭迎圣驾，可老朱一概不见，只让人传了句话——“各归本职，不必迎送。”
到了第八日，运河上的景致已经从江南的水乡温润变成了中原的开阔平旷，远处的地平线上隐约可见一座城池的轮廓。
开封府，已然不远了。
这一日黄昏时分，龙舟泊在了运河的一处宽阔水面上。
朱元璋站在船头，望着运河中翻涌的浪花和远处暮色中的原野，忽然开口喊道：
“老二，女婿，过来。”
朱樉和胡翊闻声从船舱中走了出来，一左一右地站到了老朱身旁。
秋风拂面，河水粼粼。
朱元璋负着手，目光望向远方，沉默了片刻，而后开口说道：
“叫咱乘着龙舟，大大方方地接受各路官员沿途朝拜，这可不是咱的作风。”
他微微皱了皱眉：
“更何况，这些个地方官一个比一个精，你越是声势浩大地来，他们越是有时间提前做准备。
该藏的藏，该遮的遮，把脸面上的功夫做得漂漂亮亮。
等你走了，一切照旧。
太方便他们欺上瞒下了。”
老朱转过头来，看着儿子和女婿：
“还是老规矩。
咱们换上便服，到民间走动走动。
至于这龙舟上嘛，就竖个幌子也就够了，你们觉得如何？”
胡翊闻言，自然是举双手赞成。
在京中做事，整日里不是在衙门里枯坐批折子，就是在华盖殿上跟老朱议事，憋得人都快发霉了。
好不容易出来一趟，不是骑马就是行船，屁股都快磨出茧子了。
若能到田间地头上去转转，看看真实的民间百态，那可比坐在船上强多了。
再说了，养养眼也好。
他拱手道：
“小婿赞成。微服私访，方能看到真实的民情。”
朱樉也连忙点头，难得主动说了一番颇为像样的话：
“儿臣也赞成。
正好到田间地头上去问问，看看汴梁、开封一带脱离京师较远，是否有些不服管束的地方。
若是有，父皇回去了也好下手，该整治的整治。”
这话说得有板有眼，倒是让胡翊微微侧目了一下。
朱元璋听了，先是一愣，而后白了儿子一眼。
“汴梁便是开封，开封便是汴梁。”
老朱没好气地纠正道：
“在大本堂里读了几年书，真是读到狗肚子里去了！
连个地名都分不清楚。”
朱樉缩了缩脖子，嘿嘿干笑了两声，不敢接话。
不过胡翊注意到，老朱今日虽然照例训了儿子一句，但语气却明显比平时平和了许多。
没有那种咬牙切齿的厌蠢情绪，也没有动不动就拍桌子瞪眼睛的暴躁。
更像是一个当爹的随口纠正了儿子一个口误，仅此而已。
这在朱元璋身上，已经算是极为难得的温和了。
胡翊心中暗暗琢磨了一下，大概猜到了原因。
朱樉方才那番话，“到田间地头上去问问，看看有无不服管束之处”。
这话虽然措辞粗糙了些，但核心意思是对的。
他想的不再是打仗、争功、出风头，而是体察民情、深入基层。
这一点，恰恰戳中了朱元璋心底最柔软的地方。
老朱家祖祖辈辈都是农民。
朱元璋自己小时候给地主家放过牛、当过和尚、做过乞丐，在田间地头上摸爬滚打了半辈子，深知百姓之苦。
他最怕的，就是自己的儿孙们坐上了龙椅、当上了王爷之后，便忘了本。
忘了朱家的根在哪里。
忘了天下是靠谁打下来的。
如今朱樉主动说出这种话，虽然可能只是随口一说，但在老朱心里头，那分量可不轻。
这说明这孩子多少开了些窍，不再只知道舞刀弄枪、好勇斗狠了，也知道几分体恤民生的道理了。
这就很好。
不忘本这三个字，可是万万不能忘却的啊！
心中一想到此处，朱元璋又不经意间扭头瞥了一眼站在旁边的女婿。
胡翊此刻正靠在船舷上，仰头望着天边最后一抹晚霞，神态悠闲，像是在欣赏风景。
老朱看着他，心中暗暗道了一声。
老二如今的改观，自然跟女婿脱不开干系。
这些年来，朱樉跟他姐夫走得最近，耳濡目染之下，那股子原先的暴躁之气确实收敛了不少。
虽然脑子还是不太灵光，但至少知道该往哪个方向使劲了。
这便是女婿在旁协助教导之功。
朱元璋不是不懂得感激，只是他这个人嘴上从来不说。
可心里头，他记着呢。
一想到此处，朱元璋脑海中忽然冒出了一个念头。
回京以后，是不是应该把其他几个孩子也多多派去跟他们姐夫待待？
他指的可不是朱棡、朱棣、朱橚这几个马皇后生下的儿女们，而是要叫将来，那些其他妃嫔们生养下的皇子们，也都来跟着胡翊学学。
才学先不谈，这人品可一定得教好了。
若真能如此，也算是了了自己几桩心事。
朱元璋想到这里，嘴角微微翘了一下，但很快又压了下去。
他可不能让女婿看出来自己在想什么。
不然这小子又得厚着脸皮喊一声“岳丈英明”，那就没意思了。
“行了，都别杵着了。”
老朱收回目光，朝船舱里一摆手：
“进去换衣裳。
明日一早靠岸，咱们就从陈留镇上去。
记住，一路上不许暴露身份。
谁要是管不住自己那张嘴，朕拿他是问。”
说完，他率先转身迈进了船舱。
朱樉兴冲冲地跟了上去，脚步轻快得跟要去赶集似的。
胡翊最后一个转身，临进船舱前，又回头望了一眼运河上粼粼的月光。
微服私访。
开封亦是汴梁。
上辈子他来过这地方，不过那时候逛的是清明上河园和包公祠，买的是灌汤包和花生糕。
如今嘛，他要看的，可不是什么旅游景点了。
而是洪武五年的开封，真真切切的民间百态，老百姓过的到底是什么日子。
胡翊深吸了一口夜风中带着河水气息的空气，转身迈入了船舱。
明日，开封见。
次日一早，天刚蒙蒙亮。
龙舟悄无声息地靠了岸，停在了陈留镇外的一处僻静渡口。
朱元璋换了一身灰布长衫，头上扣着一顶毡帽，脚上蹬着一双粗布鞋，乍一看就是个乡间富户的模样。
朱樉、胡翊也换了便装，倒是比平时顺眼了几分，少了那身亲王蟒袍的加持，看上去就是个寻常的年轻后生。
刘基一袭洗得发白的儒衫，怎么看都是个教书先生。
崔海贴身跟在胡翊身侧，腰间藏着短刀，面上带着笑，但那双眼睛时刻都在四处扫视，警觉得像一头伺机而动的猎犬。
至于毛骧，则早已带着一队检校撒了出去，散布在周围数里之内暗中防备，明面上一个人影都看不到。
这支微服队伍便这么出了去。
脚下是一条泥土夯实的乡间小路，两旁是一望无际的中原平野。
九月的秋收刚过，地里是割去晚稻之后留下的一茬茬禾茬，整整齐齐地排列在田垄之间，像是大地上写满了密密麻麻的短横线。
田坎上堆着一垛一垛拔掉的豆杆，豆杆上挂着已经晒得半干的豆荚，在晨风中沙沙作响。
远处的田垄之间，还有不少人影正在忙碌着。
大人们弯着腰捆扎豆杆，而后直起身来，将一捆捆沉甸甸的豆杆挑上了肩头。
更远处，几个小孩子跟在大人后头，三五成群地在田间嬉戏追逐，欢呼雀跃的笑声隔着大老远都能听见。
有的在田埂上追蚂蚱，有的举着豆杆当枪使，还有两个小家伙在比赛谁先爬上田坎边的那棵歪脖子柳树。
朱元璋一看到这幅画面，脸上便露出了笑容来。
那笑容是真实的，发自内心的。
这是一个苦难出身的人，看到同样在泥土里长大的孩子们过得还不错时，油然而生的欣慰。
老朱本以为这一路微服出来，看到的会是民间百姓的困苦与艰辛。
他甚至来之前就做好了准备，特意让崔海背了一口袋白馍馍，预备着遇到苦得揭不开锅的百姓时，好散些吃食下去。
可如今看着田间这一派忙碌而安乐的景象，他心里头竟有些意外。
“海伢子。”
朱元璋伸手朝崔海招了招：
“去，把馍馍给孩子们散一散。”
崔海应了一声，快步朝那群田间嬉戏的孩童们走了过去。
“嗨，小娃娃们！”
他蹲下身来，从布口袋里掏出几个白花花的馒头，笑着招呼道：
“来来来，吃不吃白馍？又软又香的白馍，不要钱的！”
几个孩童闻声跑了过来，原本还带着几分好奇的笑意。
可当他们凑近之后，目光越过崔海的肩头，瞥见了站在后面的朱元璋。
那张威严的面孔，那双虎目，那一身虽然换了布衣却依旧压不住的杀伐之气，令孩子们的笑容顿时僵在了脸上。
几个胆子小的，当即就往后退了两步，摇起头来，连看都不敢再多看朱元璋一眼。
朱元璋一愣。
这倒新奇了。
他摸了摸下巴，疑惑道：
“今日倒也新鲜。
先前也曾散过吃食给这些孩童，当时虽然见咱有些马上杀气，他们虽也怕，却还是伸手来取了。
今日咋就不同了呢？”
朱樉在旁嘀咕了一句：“怕是爹您这张脸太吓人了吧……”
老朱瞪了他一眼，朱樉立刻闭嘴。
胡翊见状，笑着摇了摇头，迈步走了上去。
他蹲下身来，从崔海手中接过几个馍馍，脸上挂着一副温和灿烂的笑容，朝孩子们伸出了手：
“来，别怕，白馍馍，请你们吃的。”
孩童们怯怯地望了望胡翊，又回头偷偷瞄了一眼远处那个“可怕的大伯”，而后将两张面孔做了个对比。
一个笑容灿烂、面目和善的大哥哥。
一个虎目圆睁、气场吓人的中年大叔。
比较结果一目了然。
孩子们迟疑了一瞬，终于还是壮着胆子凑了上来，小心翼翼地从胡翊手中接过了馍馍。
“谢谢哥哥！”
几个孩童抱着白馍，跑到了一旁的田坎上坐下来，开始吃了起来。
朱元璋站在后面看着这一幕，脸上说不出是什么表情。
但让他更加在意的，是孩子们吃馍馍的方式。
他们吃得很开心，这没错。
可却不像先前那般狼吞虎咽。
没有那种饿了三天三夜之后猛扑上去的急迫，也没有那种生怕被人抢走、拼命往嘴里塞的惶恐。
而是一口一口地咬着，细嚼慢咽，有的还掰了一半揣进怀里，说是要带回去给弟弟妹妹吃。
这跟过往朱元璋的认知完全不同。
前几年他微服出行时，沿途见过不少饿得前胸贴后背的孩子，给他们一个白馍，恨不得连手指头都一块儿吞下去。
那种画面，他至今记忆犹新。
可如今眼前这些孩童，虽然衣裳补丁摞补丁，脸蛋上也黑乎乎的，但精神头十足，脸上有血色，显然不是那种长期挨饿的样子。
这说明什么？
说明这一带的百姓，日子确实比前几年好过了。
至少，不饿肚子了。
朱元璋正琢磨着呢，田垄那边挑着豆杆的一个中年汉子已经注意到了这边的动静。
他放下肩头的扁担，朝这边张望了几眼，一见这拨人虽穿着布衣，可那气度举止明显不是寻常百姓。
当中那个中年人面貌威严、周身煞气腾腾，一看便是个大人物。
旁边那位老者一身儒雅之气，折扇轻摇，像个读过万卷书的老先生；再加上后面那两个年轻人，一个英气逼人，一个虎头虎脑，都不是普通人。
这些人来路不凡呐。
中年汉子赶忙放下手里的活，小跑着迎了过来，搓着手，带着几分拘谨的憨笑：
“几位老爷从远处来的吧？可是路过歇脚的？小的家就在前头村子里，若是渴了饿了，进去喝碗水也成。”
朱元璋见了他，也不见外，笑着摆了摆手：
“不必客气，咱就是路过，看看你们这儿的庄稼长得如何。”
他指了指周围的田地：
“今年收成打得怎样啊？”
中年汉子一听是问庄稼的事，顿时来了精神，咧嘴笑得极为开心，手指着面前那块刚割完的地说：
“老爷您别说，今年这块地的收成，比往年能增收一成呢！
您瞧，这茬晚稻打出来的谷子，颗颗饱满，比去年的个头都大了不少。”
他又指了指远处另外几块地：
“不过其余那几块地嘛，可能少些，增收不了那么多。”
朱元璋问道：
“同样的地，为何这块能增收，其余的却不行？”
中年汉子挠了挠后脑勺，答道：
“老爷有所不知，这是因为胡驸马所传的堆肥增产之法。
咱们前年听说了这法子之后，便照着做了。
把那些厨余的烂菜叶、鱼骨头、豆渣什么的，都堆在一起沤肥，沤好了再撒到地里头。
这么一弄，庄稼长得确实比不施肥的壮实多了。”
他叹了口气：
“只是这堆肥的法子，如今人人都学会了，家家户户都在用。
可那厨余材料就这么多啊，一家分一点，哪够撒满所有的地？
故而只能紧着最好的这块地施肥，其余几块就顾不上了。”
朱元璋听到“驸马爷所传堆肥增产”这几个字的时候，眼角余光不由自主地瞟了胡翊一下。
胡翊面不改色，像是没听到一样。
老朱笑了笑，点头道：
“也不错嘛。
都是些厨余的东西，扔了也是扔了，拿来壮地还能增产一成。
这不跟白捡的一样吗？”
中年汉子跟着咧嘴笑，连连点头：
“对对对！老爷您说的是！就跟白捡的一样！
去年开始用这法子以后，咱们村子里家家户户都宝贝得很，连泔水都舍不得倒了，全攒着沤肥呢！”
朱元璋又问道：
“那今年的负担大不大？赋税收得重不重？”
这一问，中年汉子的笑容微微收敛了几分，但并没有露出苦相，而是想了想，认真答道：
“老爷，要说不重嘛，那也不敢讲。
种地的人家，哪年不得交粮交税？这是应当的。
可要说比往年嘛……今年确实是难得有了喘息之机。”
他的语气里带着几分感慨：
“小的家中老娘久卧病床，腿脚不好，下不了地。
往年光是赋税就掏空了家底，哪有余钱给她老人家看病？
可今年不一样了。今年减了丁税之后，小的家里少交了近五两银子。”
五两银子。
搁在朝堂上，五两银子不值一提。
可对于一个面朝黄土背朝天的庄稼汉来说，五两银子就是老娘的药钱，就是一家老小半年的嚼用。
中年汉子说到此处，眼眶微微泛了红：
“也正因着这五两银子，小的才凑够了钱，请了镇上的郎中来给老娘看了几副药。
如今她老人家的腿已经能下地了，虽说走不远，但至少能在院子里晒晒太阳，不用整日整夜地躺在床上受罪了。”
朱樉在一旁听着，心头微微一动。
他故意问了一句：
“减了丁税？是怎么个减法？”
中年汉子看了他一眼，答道：
“这位公子有所不知，今年朝廷颁下了新政，将人头丁税给减免了一大截。
以前啊，家里头不管有几个人，每个人头上都得摊一份税。
人多的人家，光是丁税就压得喘不过气来。
可今年改了，税是照着地亩来算的，地多的多交，地少的少交，没地的就不用交。
咱家人口多、地却少，一下子就少了好大一笔开销。”
朱樉听完，故作一副恍然大悟的模样。
当然了，摊丁入亩这等国政，就是姐夫当初力推的新政，他是知道的。
他扭头看了胡翊一眼，胡翊依然面不改色，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意，像是在听一个与自己毫无关系的故事。
可朱樉分明看到，姐夫的眼底深处，有一抹极淡的光在闪烁。
那不是得意，也不是自满。
而是一种确认，确认自己做了对的事情，帮到了别人改善生活，那分明是一种欣慰啊。
朱元璋将这一切都看在了眼里。
他没有说话，只是微微点了点头，嘴角那一丝不易察觉的弧度出卖了他此刻的心情。
高兴。
他很高兴。
见百姓们的日子好起来了，见孩子们不再饿得前胸贴后背了，见一个庄稼汉因为少交了五两银子就能给老娘看病了，这比打了一场胜仗还让他高兴。
正在此时，刘基今日总算找着了一个拍马屁的好时机。
他摇着折扇，不紧不慢地走上前来，笑眯眯地指了指不远处那几个正在啃馍馍的孩童，朝中年汉子问道：
“这位老哥，老夫有一事不解，想向你请教。”
“老先生请讲。”
刘基捋了捋胡须，语气里带着几分故作的疑惑：
“先前我家老爷几次出行，遇到孩童便散些白馍。
尤其那前几年的时候，旁人见了白馍都走不动道，孩子们更是狼吞虎咽，恨不得连皮带馅一口吞下去。
可今日反观这几个孩童……”
他朝那些正细嚼慢咽的孩子们抬了抬下巴：
“竟然颇有定力。不急不抢，不慌不忙，甚至还掰了一半揣进怀里要带回去。
不似先前那般狼吞虎咽，这却是为何啊？”