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这一问，问的是中年汉子，可实际上，在场的每个人都知道，刘基这话是说给朱元璋听的。
中年汉子被这个问题逗乐了，咧嘴笑道：
“老先生，这有啥难理解的？
前几年日子苦啊！一年到头累死累活，交完了赋税，剩下的粮食连塞牙缝都不够。
大人都吃不饱，孩子们更是饿得两眼发绿。
那时候你给他一个白馍，他能不拼命吃吗？不赶紧塞嘴里，怕是转眼就被别人抢走了。”
他顿了顿，语气柔和了几分：
“可如今不一样了。
这去年朝廷新政下来，减了丁税，又教了堆肥，咱们如今地里头的产出多了，负担也轻了。
虽说不上家家都能敞开了肚皮吃，可至少顿顿有口热粥喝、隔三差五能见到白面了。
孩子们肚子里有食，小人便也教了些分辨的法子，叫他们预防些坏人，寻常不可拿别人给的食物……”
说道此处，汉子好像忽然想到了些什么，赶忙摆手道：
“小人的意思不是挖苦各位，实在是咱们如今的日子好过了些，也怕孩子给那些存心不良的拐跑了，可您们这些老爷、少爷显然是慈悲心肠，可不是此等人啊！”
朱元璋见这汉子突然如此惊慌，被逗得哈哈大笑起来，他当然不会见怪了。
不但不见怪，反倒笑言道：
“你这汉子也真是的，如今不咋挨饿了，就知道防花子抱孩子了？
那先前挨饿的时候，你咋就不防？你这人也奇怪。”
朱樉这时候也在旁帮腔道：
“我爹这话说的就对，无论如何，这不也是你的亲生子女吗？咋都不知道疼呢？”
这汉子一见，就知道他们是给误会了，赶忙为之解释起来道：
“几位贵人哪里知道啊，贫年穷年咱大人们都要饿死了，孩子若能被别人拐去，给旁人做个子嗣也没啥，他只要能找个人家活下去，不至于饿死，不就比跟着咱们强吗？”
“可如今不同啊，当初养活不了他们，大家都得饿死，现今咱们都有条活路了，那就不用如此了不是？”
他说到此处，挠了挠头，又补了一句：
“说到底啊，还是托了朝廷的福，尤其是那位驸马爷，真是个难得的好人！”
他压低了声音，带着几分敬畏，此刻更是言道：
“俺们这一带的老百姓都说，驸马爷才是真正的活菩萨呢。”
胡翊是个会打补丁的，立即接话道：
“你这汉子也是不懂事，朱皇帝若不同意驸马的新政，你们还不是得干瞪眼？”
此话一出，这汉子当即也点点头道：
“对对对，朱皇帝是个好皇帝，没有他支持咱们驸马爷，哪有咱们的今日啊？”
这话一出口，朱元璋的眉毛微微动了一下。
他没有说话，目光不自觉地又往胡翊那边瞟了一眼。
胡翊依旧面不改色，甚至还蹲在田坎边上逗那几个吃馍馍的孩子玩呢，仿佛什么都没听见似的。
老朱收回了目光，心中五味杂陈。
高兴是真高兴。
可那一丝复杂的滋味，也是真实存在的。
知有驸马而不知皇帝，当初胡惟中的那份忧虑，此刻竟隐隐地在老朱心底浮了起来。
不过他很快就将这个念头压了下去。
女婿做的这些事，归根结底都是在替朱家干活。
百姓念他的好，那也是因为他替朕推行了好的政策。
功劳是他的，可这天下终究还是朕的。
想通了这一层，朱元璋脸上的笑意又重新浮了上来。
他拍了拍中年汉子的肩膀，笑道：
“好好干，今后的日子会越来越好的。”
说罢，便转身迈步，继续沿着田间小路往前走去。
朱樉赶紧跟上，刘基摇着折扇也紧随其后。
胡翊从田坎上站起来，拍了拍身上的土，最后一个跟上了队伍。
秋风拂过金黄色的田野，将路旁的豆杆吹得沙沙作响。
他回头望了一眼那几个还坐在田坎上啃馍馍的孩子，心中默默道了一声：
“不饿了就好。
在这个时代，能吃上饭就比什么都好啊！”
朱樉走在队伍的最后面，一双眼睛却一直在偷偷打量着前头的朱元璋。
方才那中年汉子一口一个“驸马爷”、一口一个“活菩萨”，提到朝廷的恩德时，先念的是驸马，后才谢的皇帝。
这种先后顺序，搁在旁人耳朵里或许无所谓，可落在他亲爹那双什么都不放过的耳朵里，会不会有想法？
朱樉越想越不踏实。
他是真心觉得这姐夫好！
这些年来，姐夫对他的照拂、教导、帮衬，比亲爹还多。
要是因为一个庄稼汉的几句话，让亲爹对姐夫生了嫌隙，那可就太冤了。
想到此处，朱樉一咬牙，加快两步凑到了朱元璋身旁。
“爹。”
“嗯？”
“您不会因那位大叔的话……跟姐夫置气吧？”
朱元璋脚下一顿。
他本来已经把这事翻篇了，心里头想通了也放下了，正准备好好欣赏一下沿途的秋色呢。
结果被这个榆木疙瘩儿子一提醒，那汉子先说“驸马爷是活菩萨”、后才提“托了朝廷的福”的画面，又一下子从记忆里蹦了出来。
朱元璋的眉头当即拧了起来。
他猛地扭头，狠狠瞪了朱樉一眼。
那目光凶得跟要吃人似的。
“你说什么？”
朱樉缩了缩脖子，但没有退。
“儿臣就是怕爹您……”
“怕什么？”
朱元璋的怒火蹭地一下就上来了，也不知是气儿子哪壶不开提哪壶，还是气自己心底那一丝被戳中的不自在。
他恼火地压低了声音，一字一句道：
“那是你姐夫！
咱是他丈人！
你见过丈人记恨女婿的吗？
你小子莫要在此挑拨离间！
再乱讲，咱拿鞋底子抽你！”
朱樉被骂了一通，却非但没有委屈，反倒在心中悄悄松了一口气。
骂就骂吧。
只要亲爹说出了“那是你姐夫、咱是他丈人”这种话，就说明他压根没往心里去。
真要是往心里去了，反倒不会骂，而是沉默。
老朱沉默的时候，才是最可怕的。
在朱樉看来，亲爹这脾气是真摸不准，跟个神经质似的。
上一刻还笑眯眯地跟人聊庄稼，下一刻就能炸毛骂人。
可不管怎样，自己出个头、挨几句骂都不算什么。
只要替姐夫把这事儿圆回去，就值了。
胡翊走在几步之外，将这父子之间的对话听了个七七八八。
他心中暗暗感动了一下。
朱樉这孩子，别看平日里大大咧咧、粗枝大叶的，可在关键时候，他是真把自己这个姐夫放在心上的。
明知道老朱脾气不好、一点就着，还敢凑上去替自己问这种话。
这份心意，胡翊领了。
不过，不能让小舅子一个人挨骂。
胡翊迈步走上前去，笑着开口道：
“岳丈，您可不能再训斥老二了。”
朱元璋扭头冲他看了一眼：
“为啥？”
“您忘了？”
胡翊一脸正经地说道：
“给邓家的聘礼早已下了，当初您金口玉言说的，今年秋季是个丰收的好时节，待秋粮入库之后，便给老二与邓家女子完婚。
算算日子，也就这一两个月的事了。
届时好歹也是个成了婚的大小子了，您总得给他留点面子吧？
新婚的人，成天被亲爹骂得狗血淋头的，传出去多不好听呐。”
朱元璋听了这话，张嘴就要反驳，成了婚就不能骂了？咱这当爹的还管不了他了？
可这话到嘴边，又硬生生咽了回去。
他扭头看了朱樉一眼。
这一看，倒是微微愣了一下。
朱樉站在那里，腰板挺得笔直，个头已经快跟自己一般高了。
肩膀宽了，下巴上也冒出了细细的胡茬，五官轮廓比小时候硬朗了许多。
一晃眼的工夫，这小子竟然已经长成了个小大人了。
朱元璋沉默了片刻。
而后，他点了点头，语气意外地平和：
“行。
他要是成了婚以后，咱今后就给他留着点面子。
当着媳妇的面，能不骂就不骂了。”
朱樉闻言，心中大喜，差点没当场蹦起来。
可他到底忍住了，只是恭恭敬敬地拱手道：
“谢爹！”
不过他也知道自己这亲爹的习性。
话是这样说了，嘴上答应得痛快。
可最后会不会真这样做？
那可就难说了。
以老朱的脾气，说不定新婚当天就能把他骂一顿呢。
算了，走一步看一步吧。
至少眼下这一关，算是过去了。
姐夫那边没事，自己也没挨鞋底子，今天就算是皆大欢喜。
朱樉美滋滋地跟在了队伍后面，脚步都轻快了几分。
胡翊落后了半步，与朱樉并肩而行，压低声音道了一句：
“多谢了，二弟。”
朱樉挠了挠头，嘿嘿一笑：
“姐夫这话就见外了。
咱们还分什么你我？”
胡翊笑了笑，没再多说。
前方，朱元璋已经大步流星地走出去了老远，刘基亦步亦趋地跟在后面。
再往前行不远，便到了陈留镇。
这座小镇不大，前后也就两条街的规模，可胜在地处官道旁边，来来往往的行商旅人不少，倒也颇有几分热闹气象。
日头还未到正午，镇集上已经是人头攒动了。
路两旁的摊子一个挨着一个，卖什么的都有。
百姓们自种的白菜、萝卜、青葱，一捆一捆地码在草席上；有卖绿豆红豆的，用升斗量着，哗啦哗啦地往袋子里倒。
还有有卖烟叶子的老头儿，蹲在墙根底下，面前铺着一块旧布，上面摆着几扎晒得焦黄的烟叶；还有卖熏肉腊肠的，油亮亮的肉条挂在竹竿上，远远地就飘来一股子浓郁的烟熏香气。
叫卖声此起彼伏，讨价还价的声音夹杂在鸡鸣狗吠之间，嘈杂却不让人烦躁，反倒有种市井烟火的踏实味道。
朱元璋一路走一路看，脸上的表情渐渐舒展了开来。
他是从这种日子里长大的人，闻着集市上的油烟味和泥土味，比闻着御膳房里的龙涎香还自在。
走到镇子中间，路旁有一家馄饨摊。
摊子不大，就支了个棚子、摆了几张条凳，锅里热气腾腾地煮着馄饨，汤面上飘着葱花和紫菜，香得人直咽口水。
朱元璋二话不说便坐了下来，招呼道：
“来，一人一碗馄饨。”
几个人便在条凳上挤着坐了，崔海守在外围，刘基摇着扇子坐在最边上，朱樉和胡翊夹在中间。
馄饨端上来，皮薄馅大，汤鲜味美。
朱元璋呼噜呼噜地喝了两口汤，正吃得痛快呢，忽然从远处响起一阵声响过来：
“铛！铛！铛！”
镇集对面不远处的村落方向，传来了一阵沉闷的撞钟敲击声。
“铛铛铛”三响之后，又停了几息，而后又是三响。
朱元璋端着碗的手微微一顿，抬起头来，朝声响传来的方向望了一眼。
就在这时，他注意到了旁边的动静。
馄饨摊的店家正在解围裙，急匆匆地对自家婆娘说：
“你先盯着些，我去里长家里听月报，可不能误了时辰。”
那妇人正忙着给另一桌客人盛馄饨，头也不抬地应了一声：
“你赶紧去，这里我盯着。
看看月报上又有哪些事跟咱们平头老百姓能扯上关系，可要顺着耳朵听仔细了，回来讲给我听。”
“知道了知道了。”
汉子三两步便往村子方向跑了。
听月报？
朱元璋心下一愣。
随即便想了起来。
大明月报，这是女婿一手操办起来的东西。
每月一期，由朝廷印制，上面刊载国策新政、农事指导、律法条文、以及各地的要闻消息。
而女婿当初推行这份月报时，便将它与已经铺开的里甲制度相结合，每个村子的里长，要在每月月报发下来之后，组织本村的百姓集中学习月报上的内容。
目的很简单：让老百姓也知道朝廷在干什么、出了什么新政策、跟自己的日子有什么关系。
这制度老朱是知道的，当初还是他亲自批的。
可知道归知道，亲眼看到百姓们真的在这么做，那感受又完全不同了。
朱元璋放下馄饨碗，叫住了那个已经跑出去几步的店家：
“哎，这位老哥，且慢。”
店家停下脚步，回头一看，是方才那桌吃馄饨的“贵人”在喊自己，赶忙折了回来：
“这位老爷，还有什么吩咐？”
朱元璋笑着问道：
“你这月报，因何如此着急去听？
这时候正是赶集做买卖的时候，生意不顾了？
你们这里长也是，就不能等散了集、到天黑的时候再组织大伙儿围读月报？”
朱樉也在旁插了一嘴：
“就是，如今正是赚钱的时候，干嘛非得这个时辰去？
还有那些地里的庄稼人，秋收正忙着呢，这不耽误收成吗？”
店家闻言，忙不迭地摆手：
“不是不是，二位贵人有所不知。
倒不是咱们想赶这个时辰去，而是没得选啊。”
胡翊放下筷子，问道：
“怎么个没得选？”
店家苦笑了一下，解释道：
“贵人们不知道，咱们这十里八乡的，没几个识字的人。
那月报上头密密麻麻全是蝇头小字，咱们这些大老粗拿到手里，跟看天书一样，一个字也认不得。
好在镇上有位黄秀才，算是方圆几十里唯一一个正经读过书、认得全字的人。
各村的里长都请他去念月报。
可就这么一位黄秀才，他一早一晚得赶两个村子，每次月报发下来都要忙活多日。
上午去东边的陈留村念一场，下午去西边的张家庄念一场。
时辰都是人家排好了的，咱们得迁就人家呀。”
他摊了摊手，一脸无奈：
“这不是咱们啥时候去的问题，反倒是人家啥时候来的问题。
是咱们得等人家啊！”
朱元璋听完，眼珠子转了转，没有立刻说话。
他端起碗来又喝了一口馄饨汤，脑子里却已经在飞速地转着。
这里是北方。
北方连年战乱，读书人本就稀少。
元朝统治近百年，压根不重视汉人的教育，科举时断时续，民间的私塾学堂更是凋敝殆尽。
再加上如今到处缺官，但凡肚子里有点墨水的，早就被征辟去做官做吏了。
余下的读书人实在不多，像这位黄秀才这样能认全字、又愿意跑村子念月报的，已经算是稀罕物件了。
何况，一份月报上印的全是蝇头小楷，那些个诏令条文用的又是半文不白的官话，寻常百姓就算认得几个字，也未必看得懂。
非得有个读书人给他们逐字逐句地念出来、解释清楚才行。
想明白了这些，朱元璋的眉头不由自主地皱了起来。
月报是好东西，里甲制度也是好制度。
可再好的制度，落到基层一看，卡在了“没人识字”这个最基本的环节上。
你朝廷的政策写得再好，印得再漂亮，发到百姓手里他看不懂，那跟废纸有什么区别？
全靠一个黄秀才东跑西颠地念给他们听，这能覆盖多大范围？
这个问题，比贪官污吏还难办。
贪官可以杀，懒官可以罢，可“百姓不识字”这件事，你杀谁去？
朱元璋沉思了片刻，忽然将碗往桌上一搁，对众人道：
“都快些吃，吃完了咱们也去那村子里瞧瞧。
看看他们那月报是咋念的，那个黄秀才又是个什么样的人。”
朱樉呼噜呼噜地三口两口将馄饨扒拉完了，抹了抹嘴站起来就要走。
刘基慢条斯理地喝完了最后一口汤，搁下碗，摇着折扇也站了起来。
胡翊则是从怀中掏出几枚铜钱放在了桌上，这便是吃喝完毕的馄饨钱。
朱元璋看了他一眼，那意思分明是，你倒是想得周到。
他自己就从来不记得付钱这种事。
几个人起身离了馄饨摊，顺着那店家跑去的方向，朝陈留村走去。
村子离镇集不远，拐过一片打谷场便到了。
远远地就能看到村口的一棵大槐树下，已经围了黑压压一圈人。
男女老少都有，有的搬了条凳来坐着，有的就蹲在地上，还有几个抱着孩子的妇人站在外围，一边哄孩子一边往里面张望。
人群的正中央，一张八仙桌上摊着一份展开的月报，旁边站着一个穿旧棉袍的瘦高个儿老头，想来便是那位黄秀才了。
朱元璋朝崔海使了个眼色，示意不要声张，而后便带着众人悄悄地混入了人群的外围。
他觉得这些事倒也新奇，规矩虽是自己当初与女婿所定，但到了民间到底执行成了个什么样子？
老朱此刻倒也想近距离接触接触……