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这一日，朱元璋自宫中出来。
他没有摆皇帝仪仗，身边只带了崔海，还有几名换了便服的锦衣卫。
南京城里的人来人往，街面上比早些年热闹了许多。挑担的货郎沿街叫卖，铺子里的伙计忙着招呼客人，城中百姓已经渐渐有了太平日子的模样。
可朱元璋一路走着，心思却没有落在这些热闹上。
他要去郭家。
那条巷子，他已经许多年没有亲自来过了。
当初郭兴还在的时候，这一片可不是如今这般冷清。
那时郭家兄弟二人都在朝中有体面。
郭兴、郭英皆是开国功臣，早年郭家还曾资助他起兵。
宫中又有郭宁妃为贵妃，颇受宠爱。
那时候的郭家门前，真是车水马龙。
武将登门，文官拜访，亲眷走动，商贾送礼，连门口下马石都被踩得光亮。
人这一富贵，门前的石头都比旁人家热闹。
可如今再走到这条巷子里，朱元璋只觉得风都冷了几分。
先路过的是郭兴当年的府邸。
偌大一座宅院，门庭紧闭。
朱漆大门上的颜色已经褪了，门楣处的漆皮斑驳开裂，门环上蒙着灰。墙垣旁长着一株高大的银杏树，秋叶落了满地，铺在青砖上，厚厚一层，也没人清扫。
当年府中人声鼎沸，灯火彻夜不熄。
如今只剩下满院荒凉。
朱元璋停下脚步，看了许久。
崔海跟在后头，不敢出声。
朱元璋心里叹了一声。
到了今日，他还是想不明白。
这些人当年跟着他一起吃苦，一起打仗，一起从死人堆里挣出功名，富贵已经到手了，儿孙也有了依靠。
守着皇帝这份旧情，便已是世上最大的护身符。
封侯拜相，赐田赐宅，宫中还有亲眷得宠。
都这样了，你还缺什么东西吗？
可人一旦伸手去争，便像是掉进了泥潭，越挣越深。
郭兴争，李善长争。
争到最后，死的死，贬的贬，牵连出一大片血债。
李善长那老东西，曾经何等体面。
最后发往淮西原籍的路上，一杯鸩酒了结。
郭兴也没好到哪里去。
兄弟多年，功劳不少，最后死在牢狱里，连家门都跟着塌了半边。
朱元璋看着那座破败府邸，心里有些堵。
他恨这些人贪心，也恨这些人不知收敛。
可偶尔想起来，又觉得这世道实在荒唐。
当年连饭都吃不上的时候，一个个都能咬牙挺过去。等到锦衣玉食摆在眼前，反倒守不住心了。
朱元璋收回目光，没有再停留。
再往前走不远，便是武定侯府。
比起郭兴旧宅那种荒凉，郭英的府邸还算整齐。
只是太安静了。
府门前没有车马，没有来往的宾客。
别人家的下马石被踩得光溜溜的，太阳一照都能反出亮光。郭家门口的下马石却粗糙得很，边角处还有些青苔，显然已经很久无人登门。
朱元璋看在眼里，心里更不是滋味。
一个开国侯爵，把日子过到这份上，便说明这几年他是真的把自己关在了门里。
朱元璋站在门前看了一会儿。
崔海上前，握住门环叩了几下。
“咚咚。”
声音在巷子里传得很远。
等了好一阵，里头才传来拖沓的脚步声。
门开了一条缝。
一个头发雪白的老门房探出头来。
老人身形佝偻，胡须垂在胸前，眼睛也不大好使。明明朱元璋就站在几尺外，他却眯着眼看了好几眼，还是没认出来。
“贵人来寻哪位啊？”
朱元璋今日穿着常服，脸上露出几分笑意。
“你进去对武定侯说，宫中来人见他。”
老门房耳朵也有些背，听了两遍才明白。
他赶忙点头，转身往里去了。
朱元璋站在门外等着。
没过多久，里头便乱了起来。
脚步声急促。
郭英从里面快步出来。
他跑得很急，袍服都被自己提在手里，远远一见门口站着的人，眼眶当场就红了，赶忙跪倒在地。
“臣郭英，拜见陛……”
话还没说完，朱元璋已经走过去，伸手将他搀了起来。
“行了。”
老朱看着他这副模样，脸上的笑意淡了许多。
“咱今日没摆驾，也没穿龙袍，你在自家门口跪成这样，叫旁人看了，还以为咱来抄你家呢。”
郭英喉咙动了动，一时间竟说不出话。
朱元璋看着他，心里又是一阵沉默。
眼前这个人，不过四十出头。
可看起来比他这个快五十的人还要苍老。
头发白了不少，脸颊瘦削，眼窝深陷，连腰背都不如当年挺拔了。
当年那个在军中纵马冲杀、喊声震天的郭英，如今站在门前，竟像是被日子磨去了半条命。
朱元璋没有多说，只是拍了拍他的肩膀。
“走。”
“好多年没到你府上来了，今日陪咱转转。”
郭英忙道：
“陛下驾临寒舍，臣惶恐。”
朱元璋瞪了他一眼。
“你再这般说话，咱可转身就走了啊。”
郭英这才闭嘴，赶忙将朱元璋迎入府中。
府里也安静。
院中花木修剪得整齐，却没有多少生气。廊下挂着几只鸟笼，里面没有鸟，只剩空笼在风中轻轻晃荡。
墙边摆着一些旧兵器。
长枪、铁锏、弓、刀，都擦得干净。可朱元璋一眼便看出来，这些兵器已经许久没有真正用过。
兵器再亮，少了杀气，也只是一堆摆设。
片刻后，郭英夫人马氏得知朱元璋到来，赶忙带着幼子郭镇出来跪迎。
那孩子才三岁，长得圆头圆脑，被母亲牵着，见院里忽然多了许多人，吓得直往马氏身后躲。
朱元璋离着老远便摆了摆手。
“起来。”
“今日咱是来看看老伙计，不必弄这些虚礼。”
马氏这才起身，抱着孩子站到一旁。
朱元璋看了眼郭镇，神色缓和了几分。
“这便是你前几年得的幼子。”
郭英低声道：
“回陛下，是。”
朱元璋点了点头。
“三岁了，正是闹腾的时候。
男娃娃不能养得太娇，等再大些，就叫他摸弓、骑马，别整日窝在宅子里。
既然是大明功臣之后，也当担负起保家卫国之责。
你们郭家先前辅佐咱的时候，就是靠这些本事助咱得来的天下。
如今也该就后人承袭这些本事才是，不可都丢掉了。”
郭英听到这话，脸上露出一点苦笑。
“臣记下了。”
朱元璋又看了看院中，忽然道：
“灵儿那丫头呢？”
郭英脸色一变，连忙转头喝道：
“还不快些去叫姑娘来见过陛下，怎敢如此失礼。”
这一嗓子带着武将旧日的脾气。
院里几个仆人被吓得赶忙应声。
朱元璋却摆了摆手。
“喊什么？”
“灵儿也是咱看着长起来的，自家孩子，不必这么吓她。
你那媳妇也是个老实人，犯不着如此耍武将脾气，今后脾气就该收敛收敛才是。”
郭英被说得低下头：
“臣失态。”
朱元璋看着他，心里又叹了一声。
这哪里像当年那个敢在军阵里骂娘的郭英。
一个人心里压了太多事，连说话都带着小心。
没过多久，郭灵从后院出来。
她穿着一身素净衣裙，头上也没有什么华贵首饰，只簪了一支简单的玉簪。
朱元璋看到她的时候，脚步不自觉停了一下。
这姑娘他当然记得。
小时候，郭灵跟着郭家人进宫，最喜欢在宫里乱跑，像只不怕人的小鹿。胆子大，嘴也甜，见了他还会脆生生地喊一声陛下伯伯。
那时候的郭灵，眼睛亮得很。
如今再看，模样是出落得越发漂亮了，端庄婉约，礼数也周全。
可那双眼睛里，少了当年的灵气。
整个人像是被一层淡淡的阴影罩住了。
她走到近前，向朱元璋行礼。
“臣女郭灵，拜见陛下。”
朱元璋看着她，声音放轻了些。
“起来吧。”
郭灵起身后，安静站在一旁。
朱元璋本想说几句家常，可看着她那副拘谨模样，又把话咽了回去。
他摆了摆手。
“去吧，咱今日来与你爹说话，你不必在这里拘着。”
郭灵低声应下，转身退了出去。
等她走远了，朱元璋才看向郭英。
“灵儿今年也不小了吧？”
郭英脸上露出几分汗颜。
“回陛下，二十二了。”
二十二。
这个年纪放在寻常人家，孩子都能满地跑了。
可郭灵至今未嫁。
朱元璋自然知道缘故。
六年前，郭灵重病，几次险些没命。
那时胡翊为救她，费了不少心力。
医者救人，本该无可指摘。
可这世道对女子苛刻。
哪怕当初是为了救命，哪怕胡翊已经尽力避嫌，可该诊治的地方终究要诊治，该下手救人的时候，也没法隔着三尺远念经。
这事在场的人都明白。
可府中嬷嬷、仆人、丫鬟、下人那么多，谁能把每一张嘴都缝上。
没多久，外头便有了闲言碎语。
说武定侯之女被驸马救命时有过亲近。
说郭灵身子病弱，难以生养。
说郭家门风不清，兄长一支又出了大案。
这些话一层一层压下来，足够毁掉一个姑娘的婚事。
朱元璋想到这里，心里有些烦躁。
当年那事，胡翊没有错。
郭灵也没有错。
可偏偏这些没错的人，最后都被流言割了一刀。
郭英沉默了许久，终究还是开口道：
“陛下，当年的事，您是知道的。”
“臣虽是侯爵，可郭家如今这般光景，达官显贵家的孩子，臣已经不奢望了。若能有个真心待她的寻常人家，臣也认。”
他说到这里，喉咙有些发紧。
“这几年也不是没有上门求亲之人。”
“可那些人，要么是冲着武定侯府的空壳子来的，要么是看中了郭家还有一点旧日体面。真心待她的，臣一个也没看出来。”
“还有些人家，话里话外嫌弃当年那些传言，臣听了恨不得拿刀砍人。”
郭英说到这里，胸口起伏了几下，才压住火气。
“再者，灵儿心里也有坎，自有相中之人，别的人她谁也不肯嫁，性子又烈的很。”
“唉！臣这个当爹的无能，劝不动她。”
朱元璋没有接话。
他知道郭英说的坎是什么。
家中巨变，兄伯被诛，门庭冷落。一个原本无忧无虑的姑娘，忽然之间被流言、病痛、家变压住，心里还能不留下病根。
更麻烦的是男女之事。
胡翊当年救她性命，又是那般人物。
年轻姑娘心里留下一点影子，也实在怪不得她。
可胡翊如今是长公主驸马，是他朱元璋的女婿，也是大明丞相。
这件事没有解法。
朱元璋再霸道，也不能把这些乱麻强行揉成一团。
老朱心里烦，面上却没有显露太多。
他坐在院中石凳上，看着郭英，终于把话引到了正题。
“咱今日来，不单是看你。”
郭英神色一正。
朱元璋道：
“咱准备明年再造一年海船，后年平倭。”
“船、火器、弓、猛火油、粮船、医官、工匠，这些都在筹备。”
“眼下就缺一个能挂帅的人。”
郭英眼皮一跳。
朱元璋继续道：
“天德不习海战，伯仁也不愿统水师。
俞通源水战能打，可他的本事咱心里知晓，统兵过三万就要出岔子。
要他统帅全军，咱心里没底。”
“征倭要跨海，要登陆，要攻城，要守营，还要清剿。水上打完，陆上还得接着打。”
“咱想了一圈，最后还是想到了你。”
郭英怔住了。
一瞬间，他眼里闪过一丝光。
但那光很快又暗下去。
陛下还记得他，大明还记得他。
这当然是好事。
可他低头看了看自己。
几年少出府门，腰间早添了赘肉。胡须白了不少，心气也磨得七七八八。
这几年，他每日在府中看着女儿郁郁寡欢，看着幼子懵懂无知，看着门庭一天比一天冷清。
有时候夜里醒来，听见风吹过院子，仿佛还能听到兄长当年的笑声。
再一睁眼，空空荡荡。
这日子过得久了，人身上的甲还没脱，心里的甲先裂了。
郭英缓缓跪了下去。
“陛下厚爱，臣感激不尽。”
“只是臣如今心力交瘁，家中之事又拖累至今。陛下今日也看到了，臣这副模样，早不复当年。”
“若叫臣领兵平倭，只恐贻误大事。”
他伏地道：
“臣请陛下另做考量。”
朱元璋愣了一下。
随即火气就上来了。
“你这老东西！”
“你才四十来岁，正是能干的时候！
三年前还能生儿子，如今就说自己不能替大明做事了？？”
郭英没有起身，依旧推辞道：
“陛下，臣不敢欺君。”
“若只是披甲上阵，臣还能勉强一试。可挂帅远征，关乎数万将士性命，关乎大明国威。
臣如今这颗心静不下来，实在不敢接。”
朱元璋被这话堵了一下。
这一刻，他想骂人！
可看着跪在地上的郭英，又骂不出口。
以目前郭英的状态来看，老朱心中其实很清楚，他说的是实话。
一个主帅若自己心里都乱，到了战场上，哪怕只错一刻，便可能让几千人填进海里。
朱元璋压着火气，道：
“咱既然来找你，便是信你。”
郭英低声道：
“臣愧对陛下信重。”
朱元璋盯着他看了许久。
他忽然有些烦。
这几日，他想过郭英会激动，会惶恐，会推辞几句后接下，也想过这老东西会哭着说自己愿为大明再拼一回。
唯独没想到，郭英会这般坦然地说自己心气不够。
朱元璋原本还想说几句重话。
比如郭家女儿的婚事，咱将来替她寻个合适的人家。
甚至一瞬间，他还想到了自己那些儿子。
可念头刚起，便被他自己压了下去。
朱家的儿子里，年岁相当的没有几个。即便有，也未必合适。
再说郭灵当年那场病，牵扯到胡翊救命，外头传言本就难听。
若再强行赐婚，只怕不像恩典，倒像拿女儿家的后半生去填一个缺口。
朱元璋闭了闭眼。
他今日来郭家，是想把郭英从这座冷清宅子里拉出来。
可他也看明白了。
郭英的病根不在身上，在心里。
心病这东西，比刀伤麻烦。
刀伤还能上药缝合，心里的伤若一直烂着，人就会一点点被拖垮。
朱元璋沉默许久，忽然道：
“你且起来吧。”
郭英抬头。
朱元璋声音沉了些：
“咱叫你起来说话。”
郭英这才慢慢起身。
朱元璋看着他，语气不再像方才那样强硬。
“老弟，咱今日不拿皇命压你。”
郭英心头一震。
朱元璋此刻跟他推心置腹道：
“你是咱的老兄弟。咱知道你这些年苦，也知道郭家这几年不好过。”
“郭兴犯事，该有他的下场。可你这些年守着府门，没闹过，没怨过，也没仗着旧功向咱讨过什么。”
“这些，咱都看在眼里。”
郭英眼眶一下红了。
朱元璋继续道：
“咱这次想用你，不是因为没人了，随便从旧人里扒拉一个出来顶上。”
“征倭之事，牵涉大明海疆，牵涉沿海百姓，也牵涉数万将士的命。”
“咱要的是一个能压住全局的人。”
“你郭英能打硬仗，能守城，能奔袭，也打过水战。你没有一项能压过天德、伯仁、俞通源他们，可你胜在稳。”
“这份稳，眼下最要紧。”
郭英嘴唇动了动：
“陛下……”
朱元璋抬手止住他的话。
“咱知道，你不放心家里。”
“你放心，灵儿的事，咱不会乱点鸳鸯谱，也不会拿皇恩压她嫁人。”
“你儿子还小，府上无人照看，咱也会叫人多留意。”
“郭家该有的体面，咱会还你几分。可有些东西，得你自己挣回来。”
老朱的声音一点点沉下去。
“门庭冷了，靠别人来烧火没用。”
“你得自己把府门打开。”
“你得让南京城的人看看，郭家还有一个能披甲挂帅的武定侯！”
这话像一把锤子，砸在郭英心口。
他低着头，久久没有说话。
院子里很静。
风吹过空鸟笼，笼钩轻轻撞在廊柱上，发出细微声响。
不远处，郭灵站在拐角后面。
她原本已经回了屋，却听见父亲与陛下说起出征之事，终究没忍住出来看了一眼。
朱元璋早就看见了她，却没有点破。
郭英也像是察觉到了什么，回头看了一眼。
父女二人的目光隔着院子碰了一下。
郭灵眼中有担忧，也有一丝不易察觉的期盼。
她知道父亲这些年过得不好。
府中所有人都小心翼翼，怕提起旧事，怕提起朝堂，怕提起军中。
可她也知道，父亲不该困在这座宅子里。
当年的武定侯，不该每日守着落叶和空院子消磨余生。
郭英收回目光，喉咙像是被什么堵住了。
朱元璋也看着他。
“你就告诉咱。”
“有啥条件，能让你重新披甲出征？”
“只要不违国法，不伤百姓，咱都依你。”
郭英猛地抬头。
他看着朱元璋，眼里的那点死灰像是被风吹动了一下。
良久之后，他没有立刻应下。
只是重新跪了下去。
这一回，他跪得很稳。
“陛下既然把话说到这份上，臣也斗胆说一句。”
朱元璋道：
“说。”