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郭英低着头，半晌也没有接上话。
明明是朱元璋让他说条件。
可真到了要开口的时候，那话却卡在喉咙里，怎么都吐不出来。
他这人，跟常遇春那种粗豪性子不同。
常遇春骂人能从营门口骂到中军帐，转头照样哈哈大笑。
郭英平日里更像个儒将，读过些书，知礼，也知分寸。可骨子里的武将脾气又还在，战场上该砍人时，他从来不含糊。
正因如此，他才更知道羞耻二字有多重。
接下来要说的话，实在不体面。
甚至可以说，若换成旁人，他自己听见这种话，都要觉得那人不知进退。
朱元璋看着他这副吞吞吐吐的模样，眉头顿时皱了起来。
“话是你要说的。”
“如今咱叫你说，你又闷着不吭声。”
老朱声音沉下去，带着几分恼意。
“当初那个直来直去、敢在阵前跟咱争军令的郭英，叫你自己丢到哪儿去了？”
闻言，郭英肩头一震。
朱元璋看着他，眼里有失望，也有一丝说不出的心疼。
“把你当初那份气魄拿出来。”
“郭英，咱今日到你府上来，看的可不是一个躲在宅子里叹气的老头子。”
这一声不算怒骂，却像军中点将时的一记战鼓。
郭英闭了闭眼。
再睁开时，他脸上总算多了几分旧日的硬气。
他跪在地上，深吸了一口气。
“陛下也知家中小女之事。”
朱元璋目光微微一凝。
他大约已经猜到了郭英要说什么。
可他没有打断。
郭英声音有些发涩：
“当年家中变故，令她至今未嫁。”
“她心里，也一直惦念着一人。”
朱元璋点了点头。
他自然知道那人是谁，这事其实宫里也知道。
马皇后知道，即便是朱静端也未必全然不知。
只是大家都装作没有看见，像是只要不挑破，这层薄纸便还能继续糊在那里。
郭英抬头看了朱元璋一眼，见他没有发怒，这才继续往下说。
“这话臣本不该说。”
“长公主殿下待郭家极好。当初灵儿病重，长公主殿下也曾费心照拂，郭家上下都记着这份恩情。”
说到这里，郭英忽然抬手，重重捶了自己胸口一拳。
这一拳砸得发闷。
他的发妻马氏，站在一旁，此刻眼中顿时泛起泪意。
郭英咬着牙，像是将自己的脸面一层一层撕了下来。
“驸马是长公主殿下的夫婿。”
“公主身份尊贵，驸马既尚公主，自当敬重妻室，一心一意守着公主。”
“这些道理，臣都懂。”
“臣也知道今日这番话，实在混账。”
他说着，声音越发低沉。
“可臣还是得说。”
朱元璋坐在原处，没有吭声。
郭英继续道：
“灵儿当初便因驸马救命之恩，暗中倾慕已久。”
“若无驸马当初救命，她早就没了。”
“可一条命救回来，人却困在那一日出不来了。”
“这些年，家中变故一桩接一桩，她原本活泼的性子，一点点磨没了。白日里还勉强能说几句话，到了夜里，经常坐到天亮。”
“臣这个当爹的看着，心里跟刀割一样。”
郭英说到这里，眼眶已经红了。
“郭家自知如今门庭冷落，不敢与长公主殿下争半分，也不敢给驸马添乱。”
“可臣既是臣，也是人父。”
“为人父者，看着女儿日日伤心，夜夜垂泪，又怎能真的装作没瞧见。”
“再这么下去，臣怕她的身子熬不住。”
朱元璋听着，心情越发复杂。
郭英这番话，字字都带着难堪。
可也字字都是真的。
老朱这些年见过太多人为了权势低头，为了富贵哀求，为了保命哭喊。
郭英连兄长郭兴被赐死时都没有进宫喊过冤。
如今却为女儿的心事，把自己的老脸放在地上踩。
这等事荒唐得很。
可荒唐之下，又有一股叫人骂不出口的苦。
朱元璋也有女儿。
他想到了朱静端。
当年静端因为裹脚伤了腿，耽误多年婚事。马皇后背地里为此愁过多少回，他都知道。
做爹娘的，最见不得儿女在婚嫁和病痛上受委屈。
朱元璋神色变了几次，最终还是没有说话，只朝郭英看了一眼，示意他接着说下去。
郭英咬紧牙关，终于把最要紧的话说了出来。
“臣并不想逼迫驸马，更不敢冒犯长公主殿下。”
“陛下命臣挂帅，臣受君恩所托，必当舍生忘死，替大明把这一仗打好。”
“臣只望陛下容臣一句。”
他说着，头又低了下去。
“可否替臣问一问驸马？”
朱元璋眼皮一跳。
郭英声音更轻说起道：
“上位，真的只问一句就好。”
“问他与灵儿之事，可曾有过半分考虑。”
这话终究还是说出来了，即便老朱明知郭英要说的是什么事，但这话一出来，朱元璋还是当场噎住了。
这话听着轻，落到人身上却极重。
问一句。
可这一句若是真问出去，便等于把那层薄纸彻底掀开。
胡翊会怎么想？
静端又会怎么想？
朱元璋心里一阵烦乱。
郭英像是怕他误会，又急忙道：
“臣今日所言，实在冒犯天颜。”
“可臣实在没有旁的法子。”
“臣绝无逼迫之意，只求陛下替臣问一句。”
“无论驸马作何反应，臣再无怨言。”
“哪怕驸马当场拒绝，臣也认。”
“至少能叫小女死了这条心。”
院中安静得厉害。
马氏低着头，泪水已经落了下来。
郭灵站在远处廊下，整个人怔在那里，连呼吸都轻了许多。
她没有想到，父亲竟真的把这话说出了口。
她更没有想到，一向最讲体面的父亲，会为她做到这一步。
朱元璋看着跪在地上的郭英。
这哪里还是那个战场上杀伐果断的武定侯。
这就是一个被女儿心病折磨到没了办法的老父亲。
若换成别人，当着他的面说这种事，朱元璋这会儿多半已经发作了。
公主驸马之事，岂是旁人能随便伸手的。
若有人敢拿出征挂帅作筹码，逼他朱家的女婿纳人，老朱能当场叫人拖出去打个半死。
可郭英没有逼。
他甚至把自己的姿态放得极低。
低到朱元璋想骂他，都觉得骂不下去。
朱元璋沉默了很久。
最终，他缓缓点了点头。
“这话，咱回去替你问一问。”
郭英猛地抬头。
朱元璋盯着他，声音很沉：
“但结果如何，咱不保。”
话还没落尽，郭英便立刻道：
“臣只求一个回答。”
“无论结果如何，这个心结总该了结。”
朱元璋看了他一阵，没有再说什么。
他站起身。
郭英赶忙跟着起身，马氏也上前相送。
郭灵远远站着，向朱元璋行了一礼，却没有再靠近。
朱元璋看了她一眼，心里更烦了。
这丫头比小时候安静太多了，安静得像一盏快要熄下去的灯。
他收回目光，出了郭府。
郭英一路恭送到府门外。
朱元璋没有回头，只摆了摆手，带着崔海和几名锦衣卫离开。
直到他的身影消失在巷口，郭英才慢慢直起身。
老门房站在门边，等候吩咐。
郭英看了他一眼。
这老门房年纪很大了，七十多岁，耳朵背，眼睛也不好。
若在旁的人家，这样的老人早就被打发出去，给几个铜钱自生自灭了。
可郭英心软。
战场杀敌时，他一身是胆。
回了家，看见这些跟了郭家多年的老人，终究狠不下心。
郭家如今门庭冷落，可这些老仆还在，便都留着养老。
“关门吧。”
老门房听了两遍才明白，颤颤巍巍地将府门合上。
沉重的大门缓缓关严。
门闩落下的一瞬间，郭英忽然抬起手，狠狠照着自己脸上抽了一巴掌。
“啪！”
声音脆得吓人。
马氏惊呼一声，赶忙要上前拦他。
郭英却又抬手，照着另一边脸再抽了一下。
这一巴掌更重。
他的脸颊很快红了起来。
“老爷！”
马氏眼泪一下落了下来，扑上去抓住他的胳膊。
郭英站在原地，胸口剧烈起伏着。
“我郭英这张老脸，今日算是丢尽了！”
他声音沙哑，像是在骂自己。
“驸马救过灵儿的命，长公主殿下也待咱们郭家有恩。”
“我竟当着陛下的面，竟开了这种口！”
“我还有脸做人吗？”
马氏哽咽道：
“老爷也是为了灵儿。”
郭英闭上眼，脸上满是痛苦。
“为了灵儿，就能忘恩吗？”
“为了灵儿，就能去扰人家夫妻安宁吗？”
“这不是道理哦怕！”
他说完这几句，整个人像是忽然被抽去了力气。
马氏扶着他，低声道：
“可灵儿也是咱们的女儿。”
“她这些年怎么过来的，老爷看见了，我也看见了。”
“你今日若不开这个口，她这个心结怕是一辈子都解不开。”
郭英没有说话。
他知道马氏说得对。
可知道归知道，心里的愧疚还是压得他喘不过气。
许久之后，他才抬脚往后院走去。
马氏想跟上去，却被他轻轻摆手止住。
“我去跟灵儿说几句话。”
郭英来到郭灵的院外。
院门半开着。
里头很安静。
他走到房门前，没有进去。
隔着一扇门，他站了好一阵。
屋内，郭灵也站着。
父女二人隔着门板，谁都没有立刻开口。
最终，还是郭英先说话了。
“灵儿。”
屋里没有回应。
郭英声音放低了许多。
“这件事，爹今日已经拜托皇上替你问了。”
“无论结果如何，这一次等有了答复，咱们就把这一篇揭过去。”
“往后好好生活。”
“若你愿意嫁人，爹替你好好挑一个人家。不要高门大户，不要显赫富贵，只要人心干净，真心待你，爹就放心。”
“若你不愿嫁，也无妨。”
郭英顿了顿，喉头有些发哑。
“爹这家中，还养得起一个女儿。”
“等爹百年之后，你弟弟承袭爵位，他若敢对你有半点不好，爹在地下也饶不了他。”
屋内依旧没有声音。
郭英看着那扇紧闭的门，眼神柔和下来。
他在战场上见过太多死人。
一刀砍下去，人头落地，热血泼在脸上，他眼都不眨。
可面对这个女儿，他总觉得自己处处无力。
她病时，他救不了。
她伤心时，他劝不动。
她被流言困住时，他又不能堵住天下人的嘴。
他这个父亲，做得实在不够好。
郭英在门口站了片刻，轻轻叹了一声。
“灵儿，爹只盼你活得轻松些。”
说完，他转身离去。
房中。
郭灵站在原地，泪水无声无息地流了下来。
她没有哭出声，只是怔怔地看着门口的方向。
她从来不想麻烦任何人，更不想给父亲添麻烦。
可有些事，偏偏不是想控制就能控制住的。
那个人救她性命的时候，她原本已经半只脚踏进鬼门关。
病痛最重时，她甚至听不清外面的声音，只觉得胸口像压着一块巨石，每一下喘息都痛得厉害。
后来她活了下来。
于是那个人的影子，也留在了她心里。
她知道这不该。
他是驸马。
长公主殿下也待她有恩。
她心里明白这些道理。
可道理明白，并不能叫人立刻不疼。
这些年，她也试着让自己放下。
可每一次听见外头说起驸马又做了什么事，救了多少人，造了什么利国利民的东西，她心里那点火便又不受控制地亮起来。
如今父亲把话递到了皇上面前。
她感激，也愧疚。
这件事确实该有个了结了。
无论最后听到什么答案，她都该把这一页翻过去。
可她心里还是害怕。
害怕那答案与自己这些年暗中想过的一样。
也害怕那答案里，连半点迟疑都没有。
很多时候，人心里早就知道结局。
可只要那句话还没有真正落下来，便总会给自己留一丝微弱的念想。
郭灵抬手抹去脸上的泪。
可泪水很快又落了下来。
……
朱元璋回到宫中时，天色已经暗了。
坤宁宫里正忙着晚饭。
马皇后今日亲自下厨，给几个儿子做面。
朱橚和朱棣本来在一旁帮忙，帮着帮着便开始偷吃灶边的小菜，被马皇后各自瞪了一眼，这才老实下来。
朱元璋进来的时候，脸色很不好看。
他坐下之后，接连让宫人添了三回茶水。
案上空碗摆了三只。
朱橚在旁看得眼睛都直了。
“爹，您这不能再喝了吧。”
朱棣也跟着道：
“爹，娘做的面快好了，再灌下去，待会儿面也吃不下。”
朱元璋没好气地扫了两个儿子一眼。
“吃不下才好。”
“咱气都气饱了！”
朱橚嘴快，忍不住问：
“爹，出了什么事。”
朱棣也一脸好奇。
朱元璋正在火头上，顿时一挥手。
“滚出去！”
“别在这烦咱！”
朱橚缩了缩脖子。
朱棣拉了他一把，兄弟俩赶紧溜了出去。
他们也不敢真走远，就在廊下晃悠，等着待会儿马皇后叫他们回来吃饭。
没过多久，马皇后从厨房那边出来。
她手上还沾着一点面粉，见朱元璋坐在那里黑着脸，案上又摆着几个空碗，忍不住皱眉。
“你这老东西，又怎么了？”
“朝堂上受了火气，回来就跟儿子们置气。”
朱元璋张了张嘴，却没说出话。
这事太难开口。
他朱元璋这辈子什么事没见过。
死人堆里爬过，战场上杀过，朝堂上骂过，功臣也杀过。
可郭英今日求他的这件事，真让他一时不知道该怎么讲。
马皇后看他这副样子，神色也认真了些。
“到底出了什么难事？”
朱元璋还是没吭声。
马皇后走到他身旁，声音放缓。
“除了姐夫，这世上也就我还能听你说几句知心话。”
“老夫老妻过了半辈子，还有什么事不能跟我说？你这真是的！”
朱元璋被这话压住了。
他看了看外头，确认朱橚和朱棣已经不在屋里，这才起身，带着马皇后进了里间。
宫人们识趣地退远了些。
朱元璋在屋里来回走了两步，像是还在琢磨怎么开口。
马皇后也不催他，只静静看着。
终于，老朱停下脚步，脸上难得露出几分尴尬。
“妹子。”
“咱今日去了一趟郭家。”
马皇后点了点头。
“武定侯那边。”
“嗯。”
朱元璋揉了揉额角。
“咱想叫郭英挂帅平倭。”
马皇后道：
“这倒是个合适人选。他这些年虽少出门，可本事还在。只要心气能回来，确实能担事。”
朱元璋叹了口气。
“坏就坏在心气上。”
“郭家这些年，过得冷清。郭英那老东西，被家里的事压得不轻。”
马皇后听到这里，大约已经猜到几分。
“灵儿那孩子？”
朱元璋点头。
“不错，就是她啊。”
他迟疑了片刻，终究还是压低声音道：
“妹子，你说……”
“再给女婿纳一房妾，静端会不会反对？”
这话一出口，屋里一下安静了。
马皇后看着朱元璋，像是一时没听明白。
过了片刻，她脸色沉了下来。
“朱重八！”
朱元璋心里一紧。
马皇后很少连名带姓这么叫他。
每次这么叫，基本都没好事。
“你今日去郭家，难道郭英跟你提了这事？”
朱元璋没有否认。
“他没敢逼，只求咱问女婿一句。”
“问一句，女婿对灵儿可曾有过考虑。”
马皇后的眉头皱得更深了：
“唉！这郭英也真是，这样的话，他也好意思问出口？”
她转身坐下，脸上已经没了方才厨房里的温和。
但马皇后之所以是马皇后，便是因为她想得多，能体谅到别人的难处。
很快，他似是想明白了些，点点头道：
“按说他的性子不至于这样说话，想来郭英也是被逼急了。”
“灵儿这些年什么样子，我也有所耳闻。”
“那孩子命苦，当年病了一场，后来又遭家中变故，婚事拖到今日，心里有个疙瘩也正常。”
闻言，朱元璋总算是松了口气，妹子能说出这番话，两个人一起合计此事，总还有些法子。
“妹子也觉得她可怜？”
马皇后抬眼看他。
“可怜归可怜。”
“你不能拿静端的日子去填郭家的心病。”
朱元璋顿时说不出话了。
马皇后声音不高，却压得很稳。
“静端这些年跟着翊儿，夫妻两个过得好不容易。”
“她小时候伤了腿，婚事被耽误多年。好不容易遇上一个真心待她的人，你这个当爹的，张口就想往女婿房里塞人。”
“你有没有想过静端心里会怎么疼？”