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行辕中庭，肃穆而开阔。
数十位在门外聚集的百姓被禁军将士请进来，此刻正惶惶不安地站在一起。
卫允来到他们面前，努力挺直腰板，维持着一府父母官的威仪，环视众人道：“诸位乡亲父老，我乃大同知府卫允，尔等有何诉求大可直言，本府定会尽力满足。”
人群忽然陷入沉寂。
他们原本以为会见到那位传说中的年轻钦差，却不想出来的是卫允。
片刻过后，一位须发皆白的老者鼓起勇气说道：“知府老爷，求您给草民做主啊！丰裕记的陈年糙米昨日还只卖八钱一石，今日一开门就涨到了一两二钱，这米价如何能养活老汉家里七口人啊！”
有人起头，余者不由得壮起胆子，一个中年汉子愤愤道：“还有那万通粮铺，一大早就挂个售罄的牌子，可俺亲眼看见他们掌柜的偷偷给熟客装车，那粮袋堆得跟小山似的！”
“对对对！顺和行也是！说钦差大人要查封粮行，吓得俺们赶紧去抢，可越抢他们越不卖，越不卖价越高！这不是要逼死我们吗？”
“还有那放印子钱的永发号，往年春荒还能借点周转，利息高点也认了，可是今天俺去借银子，他们竟说钱都收紧了，不但不放新债，还催着还旧债！这不是断了俺们最后一条活路吗？俺家那点薄田，种子钱都指望着借呢！”
百姓们你一言我一语，矛头指向那些粮店和钱庄。
卫允心中却暗暗松了一口气。
他们控诉的都是些小鱼小虾，没有直接扯上那三家大粮行。
对于卫允而言，局势瞬间变得轻松许多。
他脸上堆起和煦的笑容，郑重道：“诸位乡亲，本府听明白了！此等奸商囤积居奇，哄抬物价扰乱民生，实乃可恶至极！本府身为大同父母，定当严查不贷！”
最先开口的白发老者迟疑道：“大人此言当真？”
“自然当真！”
卫允拍着胸脯，斩钉截铁道：“本府一言九鼎！尔等且先归家静候佳音，本府定让粮价回落，让诸位能买到平价粮！若再有奸商作祟，本府定将其枷号示众，以儆效尤！”
他心中盘算着，只要先把人哄走，回头让那些中小粮店吐出点利润，象征性地降降价，再抓一两个倒霉蛋做做样子，这场风波就算过去了。
至于三大粮行，他提都不敢提，更别说去查了。
就在卫允以为即将大功告成，百姓们将信将疑脚步微动之时——
“且慢。”
一个淡然的声音压过场中所有的窃窃私语，清晰地传入每个人的耳中。
众人循声望去，只见钦差大臣薛淮不知何时已出现在中庭一侧的回廊下。
卫允心头猛地一跳，连忙躬身行礼道：“钦差大人，下官正在安抚百姓，已晓谕他们……”
薛淮没有看他，而是直接面向那些惶恐又带着一丝期盼的百姓，徐徐道：“诸位父老乡亲，本官便是薛淮。”
众人慌忙又杂乱地行礼。
“乡亲们不必多礼。”
薛淮迈步前行，来到那位白发老者身前，伸手将他搀扶起来，温言道：“老丈，粮价腾贵，民不聊生，此乃本官失察，让你受苦了。”
老者怔住，他看着这位年轻的钦差大人，老眼不由得泛起泪光，嘴唇颤抖却说不出话。
薛淮继续说道：“老丈方才所言丰裕记粮价上涨一事，是否属实？”
老者连忙点头道：“回钦差大人的话，草民不敢说一句假话。”
薛淮遂问道：“老丈可知丰裕记的东家姓甚名谁？铺面坐落何方？”
老者道：“丰裕记的东家叫王德财，铺子就在城西大市口！”
薛淮微微颔首，又挨个询问刚才控诉那些无良商家的百姓，在他和煦态度的感召下，众人纷纷如实道来。
不一会儿，便有五六家商铺东家的名字冒了出来。
薛淮这才作罢，转而看向神情忐忑的卫允说道：“卫知府，本官决定请那几人来行辕谈一谈，你意下如何？”
卫允喉头滚动，望着薛淮看似平和却暗藏锐利的双眼，小心翼翼地说道：“回大人，下官没有异议。”
“那便请卫知府派出府衙官差带路。”
薛淮稍稍抬高语调，对身旁侍立的江胜说道：“江胜，你带一队禁军跟着府衙的官差，去将丰裕记东家王德财等人即刻请来行辕。记住，是请，莫要惊吓了百姓，但务必带到，一个不许遗漏。”
江胜肃然道：“卑职遵令！”
卫允的内心愈发不安，他万万没想到薛淮竟如此直接和强硬。
场间的气氛变得无比凝重。
百姓们既期待又忐忑，薛淮则气定神闲地踱步到中庭中央的石桌旁坐下，仿佛在等待一场好戏开场。
时间一点点过去，压抑的沉默笼罩着所有人。
小半个时辰过后，江胜率一队披甲执锐的禁军将士，将六个面如土色的粮商请进行辕。
为首一人身材矮胖，穿着簇新的绸缎直裰，此刻却满头大汗，正是丰裕记的东家王德财。
他身后跟着万通粮铺的李成光、顺和行的赵顺、永发钱庄东家孙有福，还有另外两家小粮行的掌柜。
几人一进这肃杀的行辕中庭，看到那位身着绯袍气度沉凝的年轻钦差，以及周围黑压压的百姓和冷面禁军，腿肚子便开始打颤。
江胜近前复命道：“大人，人已带到。”
薛淮目光平静地扫过这六人，最后落在为首的王德财身上：“你就是王德财？”
王德财噗通一声跪倒在地，颤声道：“草民王德财，叩见钦差大人！”
他这一跪，身后五人稀里哗啦全都跪伏在地。
薛淮并未让他们起身，不喜不怒地说道：“丰裕记的陈年糙米昨日还是八钱一石，今日开市便是一两二钱。王东家，你这米莫非是镶了金箔？”
王德财额头冷汗涔涔，伏在地上不敢抬头：“回大人，非是草民贪心，实在是粮源紧张。近来城中风声紧，商路不畅进价飞涨，草民也是无可奈何。”
薛淮沉吟不语，手指轻轻叩着石桌桌面。
场间一片肃静，无声的压力蔓延开来。
王德财紧张地咽下一口唾沫。
便在这时，白骢手里捧着一大摞册子快步走来。
薛淮从他手中接过一本薄薄的册子，翻开看了片刻，然后再度望向王德财说道：“王东家，本官只问你一次，丰裕记粮价上涨的原因是进价飞涨，对也不对？”
王德财心知不妙，但在众目睽睽之下怎敢改口，当即只能垂首应道：“是。”
“很好。”
薛淮点了点头，冷笑道：“那你如何解释，丰裕记三天前刚以五钱五分的价格，从常盛隆粮行进了三百石新麦入库！”
此言一出，王德财神色剧变。
他刚想出言否认，薛淮便将那本册子掷到他身前，寒声道：“你给本官看清楚，这是你们丰裕记入库的凭据！”
王德财颤抖着手拿起册子，只看了数眼，便如同被抽掉骨头，整个人瞬间瘫软下去。
“按照《大燕律·市易》明文规定，坊间凡囤积居奇、哄抬物价、扰乱市场者，初犯杖八十，罚没所得。再犯杖一百，枷号一月。”
薛淮站起身来，在一众百姓热切的注视中，缓缓道：“王德财，你丰裕记今日米价一两二钱，较昨日暴涨五成，远超常平仓平粜之价。而据本官所知，这并非你第一次如此行事。去年秋粮刚下，你便曾与几家粮行联手压价收购，致使粮贱伤农，今春又趁乱抬价盘剥百姓。”
王德财何曾亲历过这种场面，最要命的是薛淮手里居然有他丰裕记的底档。
重压之下，此人立刻磕头道：“草民一时糊涂，求钦差大人恕罪！”
“一时糊涂？”
薛淮踏前一步，居高临下地看着这个小商人，一字一顿道：“也就是说，你承认操纵粮价是恶意为之？”
王德财不敢承认，可他更不敢否认。
“答话！”
薛淮猛地抬高语调。
王德财浑身一抖，伏地道：“大人开恩啊，草民……草民鬼迷了心窍，听说城中各大粮店都在抬价，想着从中捞点好处，草民愿意将功赎罪，愿意捐献家资，只求大人饶草民一命！”
“本官并未说过要杀你。”
薛淮转而看向站在一旁的卫允，问道：“卫知府，王德财利欲熏心恣意妄为，按律该当何罪？”
卫允清楚薛淮这是要他当众表态，可他却无法逃避，只能硬着头皮说道：“回大人，王德财屡犯不止，按律该判枷号示众一月，并处罚没家产。”
王德财闻言险些昏死过去。
这和他的预想完全不同，按照常盛隆那边的说法，薛淮虽然是位高权重的钦差，却也不敢冒着激起民乱的风险胡来，更何况自古以来便有法不责众的说法，大同城内粮价飞涨并非一家所为，到最后必然不了了之。
他又怎能料到，薛淮会第一个拿他开刀！
其余五人已然瑟瑟发抖，而薛淮将王德财丢到一边，朝着他们一个个扫视过去，目光冷峻如冰。