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太后的眼泪终于掉落。
天子看着母亲这副模样，心中涌起一股说不出的酸涩。
数十年沧海桑田，所有的爱恨纠葛终将随风飘散。
如今他也老了，不愿再独自背负那些沉重的往事，更不愿母亲在最后的这段岁月里，仍旧对自己怀恨在心。
他自嘲地笑了笑，然后开口说道：“母后，朕今日和你说的这些并非信口开河，朕的寝殿里有一个暗格，里面存放着太和二年的所有密档，包括那些人图谋不轨的证据和涉案人等签字画押的口供。母后若想看，朕会让曾敏送过来。”
太后却摇了摇头。
她拿起丝帕擦了擦眼睛，叹道：“为何要等到今日才告诉哀家？”
天子平静地说道：“母后，姜寰虽然选择自我了断，但是某种意义上来说，他是因为朕的逼迫而自尽。若是没有逼宫这件事，哪怕他闹闹脾气，朕顶多也只会在剪除他的羽翼之后，把他打发到地方就藩，一如朕先前让姜昶离京。可是图谋兵变是事实，朕便不可能继续留着他。”
太后知道这是一句实话，但凡是心智正常的皇帝，绝对不会允许齐王这样的人存活于世。
哪怕将他的所有拥趸杀干净，难保不会有人继续跳进这个火坑，因为姜寰只要活着就是一面旗帜，而从龙之功的诱惑力太大。
“先帝和母后从一开始就偏爱姜寰一些，这很正常，朕性子闷，不像姜寰那般活泼外向，懂得讨长辈的欢心。”
天子的语调依旧淡定，甚至还带着一丝释然的笑意，继续说道：“母后且宽心，朕心中并无怨望，毕竟您和先帝也未亏待朕，最后更是将皇位传给了朕。只是朕心里很清楚，这世上有些事是不讲道理的，更何况姜寰的死确实和朕有关，朕若说了，母后当时能否坦然接受？能否不与朕决裂？在朕看来，不能的几率更大一些，所以朕不能赌。”
“唯有时间才能抹平那些伤痕，不是么？”
太后看着长子深沉又疲倦的面庞，忽然觉得自己似乎从来没有真正了解他。
沉默片刻之后，她忍不住问道：“那你今日为何又主动提及？”
“因为朕觉得，母后如今应该能放下了，总不能让您一直蒙在鼓里。当年的事情算是局势使然，姜寰有他的无奈，朕也有自己的苦衷，只能说卷进这个旋涡里，便没有从容抽身的可能。”
天子坦然陈述，继而道：“母后，朕希望您不要把这些事告诉姜璃。”
太后心中一紧，有些担忧地说道：“皇帝……”
天子迅速明白她的未尽之言，微笑着宽慰道：“母后莫要担心，朕只是不想那孩子对她的父亲太失望。再者，朕去年答应过母后，会给姜璃一个好归宿。”
太后定定地看着他，迟疑道：“果真？”
“君无戏言，自然当真。”
天子似乎想到薛淮这几年多半会时常腹诽，脸上的笑容真切了几分：“朕已经安排人做事了，母后静候佳音便可。”
……
时间来到八月，开海引发的热潮终于有所消退，但是关于薛淮和云安公主的趣闻却在京城不胫而走。
只不过和先前的非议不同，这一次坊间的议论竟然朝着权贵们意想不到的方向发展。
“你们听说了没有？代王——哦不，沅陵郡王在御前把薛大人和云安公主的事抖落出来了！”
南城一家茶馆里，一个穿着青布短衫的汉子压低声音，眼中却满是兴奋的光芒。
“这还叫抖落？满京城谁不知道沅陵郡王和薛大人不对付？”
旁边一个书生模样的年轻人冷哼一声，不屑道：“可他也不想想，薛大人是替朝廷追回千万两银子的能臣，是主持开海大计的栋梁。云安公主是太后娘娘最疼爱的孙女，是出了名的贤德聪慧。这两人若是真有什么，那也是天作之合！”
“话是这么说，可薛大人毕竟是有家室的人啊……”
一个老秀才捋着胡须，面露迟疑之色。
“有家室又如何？薛大人与薛夫人伉俪情深，这是满京城都知道的事，可是云安公主和薛大人的缘分也不浅！”
“可不是嘛！我听说当年薛大人不幸失足落水，是云安公主命人救起来的，要是没有这份恩情，哪有今日的薛大人？这样的情分岂是寻常人能比的？”
“没错，我也听说当年云安公主南下为太后祈福，在扬州遭遇刺客，是薛大人拼死替她挡了一剑，血流了一地！”
“你们还是小声些吧，毕竟事关天家体面……”
“怕什么？连陛下都没追究，说明陛下心里也是认可这门亲事的！你们想想，若是陛下不乐意，薛大人还能安安稳稳地坐在海衙那把椅子上？公主殿下还能在宫里自由出入？”
众人纷纷点头称是，茶馆里顿时响起一片附和之声。
类似的言论于各地层出不穷，京城虽然是天子脚下，但是城中的老少爷们素来胆大，谈论起朝堂秘闻也毫不避讳，更何况是这等勾人眼球的男女逸事。
一时之间从酒肆茶馆，到各家权贵府邸的高门大院，几乎所有人都在好奇此事究竟会如何收场。
有人认为天子最终会不了了之，毕竟薛淮已经成婚，总不能让云安公主做侧室吧？让薛淮休妻再娶更不可能。
也有人觉得不是没有两全其美的法子，即便以云安公主的身份不能做平妻，那也可以另辟蹊径，大不了让薛淮再兼一房，兼祧之说自古有之。
以河东薛氏传承数百年的底蕴和极其庞大的分支旁宗，难道还找不到合适的人选，让薛淮勉为其难再继承一房家业？
甚至有人因此去找工部尚书薛明纶打探消息，弄得薛明纶哭笑不得，其实他早就和薛淮谈过，也在和薛明章一房很近的亲族中找到了符合一切要求的人选。
问题在于这件事的难处不在于河东薛氏，而是宫里那位至尊是否肯松口。
八月上旬的某一天，薛淮轻车简从避人耳目，乘车来到青绿别苑。
从海衙申购大会结束到现在，将近两个多月里，这还是薛淮第一次来到别苑，虽说期间他和姜璃见过几次，但都是匆匆一晤，没办法互诉衷肠。
姜璃笑盈盈地看着意中人，打趣道：“外面风急浪高，薛大人还敢过来？”
“就是因为风声甚嚣尘上，我才更应该过来。”
薛淮笑着来到姜璃身旁坐下，有感而发道：“陛下对京城上下的掌控之深，真是令人难以想象。”
姜璃眨眨眼道：“你是说，最近京中的议论是我那位皇伯父有意为之？”
薛淮道：“除了陛下，我想不到还有谁能让朝野上下众口一词，犹记得去年太后寿辰之前，代王借宁党之手散布流言的时候，京中不知有多少人对我德行不修大肆批驳。这才过去不到一年，几乎所有人都像是忘了一般，不再非议你我，反而巴不得我们立刻成亲。”
姜璃忍俊不禁道：“那你怕不怕？”
“谈不上怕，只是有些感慨，在我们看来很难的事情，对于陛下而言，不过是略施手段罢了。”
薛淮神色坦然，看着姜璃说道：“相较于怕，我更不想你继续等下去。”
姜璃俏脸微红，轻哼一声道：“说得我好像嫁不出去一样。”
薛淮果断地说道：“其实是我不想继续等下去。”
姜璃一笑，给了他一个算你识趣的眼神。
便在这时，苏二娘脚步匆匆地走进来，急促地说道：“殿下，司礼监曾公公来传旨了。”
姜璃下意识地对薛淮说道：“你不要露面，我去去就来。”
还未等薛淮应下，苏二娘忽地插话道：“殿下，曾公公还说，请薛大人一并接旨。”
姜璃微愣，薛淮已经站起身来，轻声道：“别担心，陛下知道我今日会来。”
他伸出手，轻轻握了一下姜璃的手掌。
姜璃朝他望去，瞬间便醒悟过来。
片刻过后，别苑正堂，闲杂人等一个也无。
司礼监掌印太监看着并肩而立的薛淮和姜璃，脸上浮现一抹充满善意的真切笑容，旋即摊开手中的明黄圣旨。
“朕闻《礼》有兼祧之制，《诗》咏关雎之德。盖圣人制礼，缘情而立；王者施仁，因义而彰。
兹尔海事衙门总理大臣薛淮，器识宏深，才猷敏达。自筮仕以来，历扬中外，清节著于台省，伟绩昭于疆场。近更总领海衙，开物成务，举通商裕国之策，立经世安民之基。朕每念及，未尝不嘉其忠荩。
咨尔云安公主姜璃，乃朕之弟齐王之遗孤。秉德柔嘉，含章贞静。自抚养于慈宁宫掖，夙承太后懿训，温恭有则，动止合仪。朕视若掌珠，常怀择配之重。
今闻坊议，始觉前缘。兼祧之礼，古有明训。河东薛氏，世族簪缨，支派繁衍。据薛氏宗老合议，愿以薛淮承祧薛明静公一脉，兼祧其祀，既全宗祧，复续功勋，于礼于义，两无所悖。
特命：薛淮以兼祧之礼，另娶云安公主姜璃为配。其与元配沈氏，仍为伉俪，各守其位，各尽其诚。公主下降，依亲王之女例，赐金册、玉牒、仪仗、卤簿，婚礼仪制比照亲王纳妃，仍减一等，以彰节俭。
尔薛淮当益励忠勤，以答殊遇；尔公主宜敦睦闺阃，永谐琴瑟。自今而后，薛氏门楣，双璧辉映；天家骨肉，一体联辉。
布告中外，咸使闻知，钦此！”
话音落下，堂内一片寂静。
薛淮和姜璃对望，眼中唯有彼此。
从太和十八年秋开始，他们走过两千个日夜，终于能够并肩站在一起。
终于能够堂堂正正地牵起对方的手。
不再分离。