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场馆东面临时搭建的高台上，一排紫檀木的评委桌沿着弧形摆放。
受邀落座的皆是银发皓首的老资格教授，一个个穿着庄重的深色和服或西装，正襟危坐，气度俨然。
而在评委台左侧，单独设着一张桌子。
文部科学大臣就坐在桌后的椅子上。
他的目光如秤杆般扫过整个会场，最终侧头，问身旁的秘书官道：“你说，这次比赛，谁最有可能赢？”
秘书官立刻前倾半步，声音恭谨道：“先前的话，我认为是伊东杏子。
这位世尊寺流最顶尖的书法大师，笔法秀逸，近些年声望极高，学界对她夺魁的呼声很大。”
他顿了顿，眼角余光扫过会场中某个方向，语气微妙地加重了几分：
“不过，这次连那位素有狂鬼称号的千住古墨也报名参赛了。
此人性格极其张狂，睥睨天下，但那一手狂草流确是登峰造极。
单从书法层面而言，最有资格给狐狸题诗的人，恐怕非他莫属。”
“哦？”
文部科学大臣来了兴趣，身体微微从椅背上抬起，“那是谁？指给我看看。”
秘书官抬手一指道：“他的桌子在424号。”
文部科学大臣顺着方向投去视线。
只见424号长桌后，那位白发及肩的老人正跪坐在桌前，双目紧闭，双手拢于袖中，腰背挺得笔直如松。
他脸上满是肃穆之色，连皱纹都仿佛凝固成了一种虔诚的纹路，看不出半分秘书官口中所说的“张狂”。
大臣有些疑惑地皱了皱眉道：“你确定他性格张狂？我看他倒像是在参禅。”
“回大臣，千住古墨对人确实是那样，尖酸刻薄，目中无人。”
秘书官继续低声科普，“但对待书法，他是极其郑重的。”
“原来如此。”
文部科学大臣点头，他重新靠回椅背，指尖轻轻敲击着扶手，淡淡道：“以后我们可以和他多接触接触。
这样的人，总有派上用场的时候。”
和过去那种论资排辈的风气不同，现在的临时代理首相月岛千鹤执政后，用人极重实效，不拘一格。
文部科学大臣深谙此中门道，早就在琢磨如何投首相所好，多结交些“奇人异士”以备不时之需。
然而，秘书官却没有立刻附和。
他左右看了看，确认周围无人注意，才将声音压得极低，近乎耳语：
“不过，大臣，您看423号选手。
那位叫青泽，是首相的男朋友。”
文部科学大臣的指尖猛地一停。
他视线投向423号桌。
和周围那些或紧张、或郑重、正襟危坐调匀呼吸的选手截然不同，那个年轻人散漫得像是来公园野餐。
他一手支着侧脸，手肘撑在桌上，另一只手无聊地捏着一支尚未沾墨的毛笔，在指间慢悠悠地转动，完全没有半点即将参加国家级书法大赛的仪式感。
文部科学大臣的心脏猛地“咯噔”了一下。
凭良心说，这副模样……一看就是连握笔姿势都不标准的外行，或者是一个毫无敬畏心的门外汉。
如果在寻常场合，这种选手直接淘汰，眼不见为净。
可对方偏偏是首相的男朋友。
如果自己今天在这里，眼睁睁看着首相的男友在全国级的赛场上名落孙山……
等首相赢得月底的众议员大选后，自己这顶乌纱帽，还能继续戴在头上吗？
文部科学大臣心里陷入了激烈的纠结，像是有两个小人在脑子里拔河。
一个说公正，一个说仕途。
但转念一想，首相说的是“谁写的字好”吗？
可字的好坏，归根结底，还不都是由评委们说了算吗？
评委是人，人有眼，也有心。
心是会动的。
文部科学大臣心思电转，脸上却纹丝不动。
几秒后，他忽然坐直了身体，目光重新投向423号桌，语气变得意味深长：
“唔……我仔细一看，这位青先生一副从从容容、胸有成竹的样子，哪里是散漫？
这分明是书法界不世出的奇才，应该具备的气度啊。
我相信，他一定能够写出惊世骇俗的绝妙好字。”
他侧首，强调道：“冠军落入谁手……还未可知啊。”
秘书官立马秒懂。
书法比赛从来就不是谁的书法好，谁就能赢。
这个道理，放在任何一个有“评审”二字的领域都一样。
就像选美比赛，如果真要是谁最漂亮谁就拿冠军，那这个世界未免也太单纯了。
你再漂亮，能漂亮过某位富婆赞助商的女儿，或者是某位高官的爱妻？
想想都觉得不可能。
秘书官微微躬身，脸上露出一个默契的浅笑，没有再多说一个字。
他悄无声息地退后两步，转身走向其他评委席。
他需要去和那些德高望重的教授们“委婉地交流”一下，让他们明白423号选手身上蕴含着何等“惊人的潜力”与“不可估量的前途”。
就算千住家是书法界的名门，千住古墨有狂鬼的称呼，那又怎么样？
以往是没有遇到真正足以碾压书法界的巨大权力。
这一次，文部科学省的代表就坐在这里，首相的意志如无形的巨手笼罩全场。
就算千住古墨是从王羲之时代穿越而来的笔墨鬼神，这笔尖下的胜负，也得在权力的天平面前重新称量。
这一次，狂鬼必输。
……
千住古墨对待书法，一向是近乎宗教般的虔诚。
与平日里那张刻薄傲慢、见人就怼的臭脸截然不同，一旦他的指尖触碰到与笔墨相关的器物，整个人便如同脱去了那层令人厌恶的世俗皮囊，化作一柄入鞘的古剑，锋芒内敛，只剩下沉甸甸的肃穆。
他闭上双目，开始调息。
呼吸放得极长、极缓，胸腔起伏的幅度被压到最小，每一次吐纳都像是在将场馆内的嘈杂与尘嚣一点点排出体外。
心跳逐渐放缓，血液流动的声音在耳膜里变得清晰而规律，直至整个世界的杂音都被隔绝在一层无形的壁垒之外。
睁开眼时，那双阴鸷的眼眸里已是一片澄澈的幽潭。
他从随身带来的小包里取出一尊巴掌大的铜制香炉，炉身錾刻着细密的云雷纹，看起来古朴雅致。
又从锦囊底部拈起一段沉水香，轻轻放在炉中香灰里，借助文火慢熏。
香头在微弱的红光中缓缓燃烧。
起初没有烟，只有一缕几乎看不见的淡薄热气袅袅升起。
片刻后，沉水香独有的那种幽冷、沉静、仿佛能将时间也一并凝滞的香气，才如一层薄纱般在424号桌的低矮长桌上方铺展开来。
香味不浓，极淡，却像是某种结界的边界，将这张长桌方圆三尺之内的空间，与整个喧闹的武道馆彻底割裂。
紧接着，千住古墨开始研墨。
左手按住砚堂，右手执起松烟墨条，手腕悬空，以一种恒定得近乎机械的频率，在砚台上匀速推磨。
墨条与石砚相触，发出细微而干燥的沙沙声，像是蚕食桑叶，又像是时光本身在流逝。
他的目光低垂，落在那圈逐渐扩大的墨汁上，神情专注得仿佛在凝视情人的眼眸。
对隔壁423号桌上，青泽正百无聊赖地转着毛笔的散漫模样，他浑然不觉，也浑然不在意。
世人皆道他是天才，是生来便被笔墨之神眷顾的宠儿，只需拈起毛笔便能横扫天下。
可他们看不见的是，这七十多年来，他每日寅时起身，以冷水洗面，在庭院中锻炼一个时辰。
不是为了养生，不是为了长寿，仅仅是为了在写字时，能让这双手腕保持如青年般稳健而不衰竭的力道。
他付出的努力，比谁都多。
砚台上的墨汁浓黑如漆，千住古墨停止研磨，他放下墨条，又拿起桌上并排摆放的三支毛笔，一一提在指间，以指腹轻轻按压笔腹，试其弹性。
又蘸了少许清水，在备用的废纸上勾出几道横撇，听锋刃破空的声音。
试了又试，终于从中挑出一支狼毫，笔杆粗细恰好贴合他掌心的纹路。
他将选中的毛笔搁回笔搁，然后，双手收回袖中，不再动作。
目光如钉子般钉在那张空白的宣纸上。
他的瞳孔深处仿佛有一张无形的网，正在纸面上构建出一幅完整的蓝图。
每一个字该落在什么位置，字与字之间的呼应该如何安排，何处该大如斗、何处该小如栗，甚至连每一笔该用几分劲力、何处该飞白、何处该沉顿。
都在他的脑海中以意念为笔，预先演练了。
他要保证自己真正下笔的那一刻，能够做到真正的行云流水，无一处凝滞，无一处犹豫。
“开始！”
主持人的声音通过扬声器在场馆内炸开，惊起一片窸窣的落座声与纸张翻动声。
千住古墨充耳不闻。
他依旧凝视着纸面，像是一尊入了定的石像。
周围的选手已经纷纷抓起毛笔、蘸墨、落笔，笔尖与宣纸接触的沙沙声此起彼伏，汇成一片紧张的浪潮。
而他，仍在脑中完善着最后一笔收锋的角度。
又过了十秒。
二十秒。
在千住古墨自己的时间里，他终于将那首诗在脑海中书写到了完美的终章。
他缓缓伸出手，提起那支选好的狼毫，浸入旁边备着的一盏温水中。
暖笔。
温水浸润笔毫，让每一根狼毫纤维都彻底舒展开来，褪去最后一丝僵涩。
他轻轻在笔洗边缘荡去多余的水珠，然后，笔尖探入砚台，饱蘸浓墨。
千住古墨的起步确实比别人慢了许多，可当笔尖真正触碰到宣纸的刹那。
他的速度完全不像是一位七十二岁的老人。
腕动如风，笔走龙蛇，浓墨在宣纸上炸开一道道刚劲如铁的轨迹。
他写得不快，却稳、狠、准，每一笔落下都带着千钧之势，仿佛不是在写字，而是在以笔为刀，将胸中的块垒劈砍出来。
“一剑横空星斗寒，血路铺成侠道难，若许人间皆净土，何妨身后罪滔天。”
最后一笔收锋，如狂士仰天大笑，墨汁因过于饱满而在纸尾甩出一道桀骜的飞白。
搁笔。
千住古墨微微后仰，长长地吐出一口气。
那口气在空气中凝成一道微不可察的白雾，仿佛他将全身的精气神都随着这一笔倾泻殆尽。
他垂首，望向桌上那张宣纸。
宣纸上，四行二十八字静静矗立，墨香与沉水香的幽冷交织在一起。
只一眼，一股无与伦比的狂气便从纸面上扑面而来，仿佛要挣破纸背，冲天而起。
那字里的桀骜、孤独、与毁誉参半的悲壮，像是有了实体，张牙舞爪地盘踞在长桌上。
千住古墨枯瘦的手指轻轻搭在桌沿，指尖微微颤抖。
他能感觉到，这首诗，这幅字，是他人生数十年创作以来，精气神最为契合、意境最为巅峰的一次落笔。
笔中的狂意与诗中的孤绝，浑然天成，恰到好处。
或许是因为那个不知死活的赌约，激起了他的好胜心，又或许是那个年轻人过于嚣张的眼神，让他这把老骨头久违地提起了那种……
想要将对手彻底碾碎的兴奋感。
千住古墨微微眯起眼，眼底深处，竟缓缓浮起一抹近乎酣畅快意的光芒。
他将笔轻轻搁回笔搁，习惯性地侧过头，视线投向旁边的423号桌。
然后，那张刚刚因巅峰之作而浮起一丝快意的老脸，瞬间沉了下来。
青泽竟然还没有动笔。
那支毛笔依旧在他指间懒洋洋地转着圈，像是一根无聊时用来解闷的竹签。
笔尖干干净净，连一滴墨汁都不曾沾染。
宣纸平铺在桌面上，白得刺眼，也空得刺眼。
这个轻浮至极的举动，像是一记无形的耳光，狠狠抽在千住古墨的老脸上。
“你……”
千住古墨的眉头死死拧成一个川字，阴鸷的眼眸里几乎要喷出火来，“你现在就想认输了吗？连笔都不敢落下？”
青泽闻声，连头都懒得侧过来，只是微微偏了偏脸，嘴角勾起一抹懒洋洋的弧度，道：“不就是一首诗嘛。
最后一分钟之内，我写完，照样能够赢你。”
他的姿态看起来漫不经心，仿佛整个场馆的紧张气氛都与他无关。
然而实际上，早在比赛开始的那一刻，他的感知便如一张无形大网，悄无声息地铺展开来，将整个赛场笼罩在内。
每一张长桌后，每一名选手腕骨的转折、笔尖的下压角度、墨色的浓淡变化、收锋时的那一丝颤抖……
所有最细微的动作，都如同镜像般被他一一捕捉、拆解、分析。
其中自然也包括千住古墨刚才那套行云流水、堪称教科书般的运笔全过程。
他不着急动笔，是在思考，自己该用哪一种方式来写下这一首诗？
这种只需看上一遍，便能将别人数十年苦功据为己有的能力，对普通人而言无疑是天方夜谭。
但对青泽来说，就像是呼吸、喝水一样自然。
技巧已尽在掌握，剩下的，只需注入属于他的“意”，便足以碾碎这场上的所有对手。
千住古墨自然不知道这些。
他看着青泽那副吊儿郎当的模样，只觉得一股无名之火从丹田直冲天灵盖。
自己居然……居然和这种对笔墨毫无敬畏的蠢货立下赌约？
就算是赢了，传出去也是自己晚年的一大耻辱！
他的狂妄，是建立在一辈子未尝一败的硬实力之上。
而眼前这小鬼的狂妄，显然只是无知催生出的莽夫之勇。
千住古墨甚至已经在心里认定。
等下这小子输了后，必然会撒泼耍赖，绝对不会认账。
从那副轻佻的态度上，他根本看不到任何对书法的热爱，只有令人作呕的轻浮。
千住古墨铁青着脸，腮帮子的肌肉因咬紧牙关而微微隆起。
他最终一言不发，只是重重地冷哼一声，闭上了眼睛。
眼不见，心不烦。
……
时间在一分一秒地流逝。
场馆内只有笔尖划过宣纸的沙沙声，像是春蚕啃食桑叶，连绵不绝。
评委席上偶有低声交谈，但很快便被这肃穆的气氛压了下去。
临近最后一分钟的时候。
“喂，老头。”
青泽忽然开口，“让你见识一下，我的书法。”
千住古墨下意识地侧过头，眼皮一掀，视线扫了过去。
就这一眼。
他便僵住了，整个人如同被一道无形的闪电劈中，从头麻到脚，连指尖都无法再动弹分毫。
和刚才那种散漫到令人发指的姿态截然不同，这一刻的青泽，浑身上下骤然释放出一种深沉如渊的压迫感。
抬腕、举笔。
动作看起来竟是那么熟悉，熟悉到千住古墨骨髓里都泛起了寒意。
这分明就是狂草流的起手式！
那腕骨的转折角度，那五指扣笔的力道，甚至那笔杆微微倾斜的弧度，都与他苦修一生的流派如出一辙！
这小鬼……居然想在狂草流上，和他一较高下？！
千住古墨心中的怒意才刚刚冒起一个火星，甚至来不及燎原。
青泽已经动了。
笔落。
墨溅。
那一瞬，仿佛不是人在写字，而是某种更庞大的存在借他的手在宣纸上行走。
笔锋如惊鸿掠水，又如雷暴撕裂云层，行云流水地在纸上铺展开来。
没有迟疑，没有停顿，每一笔都恰到好处，每一划都重若千钧。
千住古墨的呼吸，在看清第一个字的时候，便已经停了。
“骨如玄铁剑如虹，”
笔走龙蛇，墨色如铁，那一撇一捺间透出的不是书法，而是金铁交鸣的杀伐之气。
“斩尽八荒六道空，”
锋刃过处，仿佛连空气都被斩断，留下一片寂灭的空白。
“善恶由吾休置喙，”
腕转如山，有一种不容置喙的霸道从纸面轰然压下。
“乾坤逆转死生同。”
最后一笔落下，墨汁因太过饱满而在纸尾甩出一道桀骜至极的飞白，如龙尾横扫九天。
青泽搁笔。
千住古墨却像是被抽掉脊椎，整个人僵在原地，连眼睛都忘了眨。
他死死盯着那张宣纸，嘴唇微微哆嗦着，却发不出半点声音。
如果说，他方才那首诗里透出的狂气，是一头傲视八方、獠牙滴血的狮王。
那么眼前这张纸上所喷涌而出的狂气，便是一条翱翔于九天之上、俯视苍生的神龙。
狮王虽猛，终是凡间之兽。
神龙一怒，天地变色。
两者之间……根本完全无法相比。