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即便缺兵少将，勇士队还是轻轻松松干掉了温哥华灰熊，将2000-01赛季的战绩定格在66胜16负。
尽管争夺西部第一失败，但这仍是一个令人惊讶的战绩。
这支球队组队之初，人们绝对想不到，勇士队的战绩能打到65胜以上。
要知道，这支球队可是失去了科比.布莱恩特。而且，还如此的衰老。
现在除了总冠军的归属外，乔安和科比的MVP之争也被热烈讨论。
这个赛季科比场均可以拿下29.5分5.9个篮板5.0次助攻1.7个抢断0.6次封盖。
乔安场均30.4分6.2个篮板6.6次助攻2.2次抢断1.3次封盖。
和1994年自己最巅峰时的数据，场均33.6分8.3个篮板7.8次助攻2.2次抢断2.3次封盖比起来，乔安确实下滑了。
但依然足够全方位包围科比！
不过科比联盟第一的战绩摆在那里，总体数据也不算差，还让湖人队多赢了足足13场。
他完全有资格去竞争MVP。
MVP、总冠军......科比和乔安这个赛季像是在上演一场双雄戏，其他人都是配角。
但竞技体育的世界里，哪怕是球迷和联盟认定的主角，也不一定能够笑到最后。
原历史里的2009年，联盟和球迷也是早早就认定了两位主角。并且一旦这两位主角在季后赛相遇，季后赛收视率甚至可能超越1998年。
结果，其中一位主角却出人意料的被历史前十中锋都算不上的德怀特.霍华德给淘汰出局了，这你说扯不扯呢。
竞技体育不是电影，主角可不一定能活到最后。
乔安和科比这两个主角想兑现期待，害得先解决其他麻烦才行。
作为西部第二，勇士队率先遇到的麻烦，是西部第七，由佩顿和皮蓬领衔的波特兰开拓者。
就和大多数人觉得，如果勇士和湖人没有那么多伤病，可能出现历史上第一次，单赛季出现两支70胜球队的神迹一样。普遍认为，波特兰开拓者的常规赛战绩也被伤病给拖累了。
皮蓬常规赛只打了64场，萨博尼斯61场，邦奇.威尔斯75场......
除了佩顿依然坚挺，其他人都多多少少都缺席过比赛。
因为伤病原因，开拓者在常规赛最后22场里，居然只赢了8场。
就这还能排在西部第七，只能说他们之前的底子确实打得够好。
但季后赛，开拓者已经确认会以全阵容出战。
佩顿+皮蓬VS乔安+乔丹。
90年代最好的两个二当家VS90年代最好的两个大当家。
这是一轮充满戏剧性的对决。
同样是一轮勇士即使能赢，也极有可能付出不必要代价的对决。
开拓者防守联盟第七，进攻联盟第九。按照“攻防都进前十必定是强队”理论，这个西部第七可不是一块容易啃下来的骨头。
菲尔.杰克逊愈发觉得，自己最后一个月的冲刺是明智的。
湖人在西决之前，基本都不会遭遇太强硬的抵抗，更别说输球了。
而勇士呢？
他们的健康和体能本已是命门，现在却又不得不沿着最艰险的路径向上攀爬。
就算能爬到湖人面前，估计也只剩最后一口气了。
《最糟糕的对手们》，这是季后赛开始前一天的那期《体育画报》的标题，封面是乔安、乔丹和斯塔克斯的合影。
这篇文章首先剖析了勇士队各个球员的伤病，又详细剖析了开拓者、马刺和湖人的实力。
最终的结论是：“西部第二的勇士队遇到了一堆糟糕的对手，他们排名很高，但似乎并未获得什么优势。不过，无论什么情况。只要是关于篮球的问题，我们永远可以相信Jo和MJ。”
最后一句话纯粹是因为《体育画报》和乔安关系不错才加的。
乔丹在整个四月有一半时间都在休养，回来后状态也一直起起伏伏。
乔安82场全勤，作为一个35岁的老将，在伤病潮中依然扛着这支老球队拿到66胜，天知道他的油箱里究竟还剩下多少燃料。
所以最后那句话，就和“镑”这个英制单位为什么不翻译成“英斤”一样，完全是出于礼貌。
根本没有人知道，今年的乔安与乔丹，究竟能否顺利走到最后。
就这样，勇士队踏上了2001年季后赛的征途。
4月21日，加里.佩顿和他的开拓者来到奥克兰。
和以往很多次一样，即便是在季后赛里，加里.佩顿也获得了当地球迷的欢迎。
作为一个土生土长的奥克兰人，佩顿一共为勇士队拿过四个总冠军，这是不可磨灭的成就。
比赛开始之前，乔安也与佩顿击掌，相拥。
他们的关系从来没有因为不在一支球队效力而产生隔阂。
但乔丹和皮蓬就是另一副完全不同的光景了。
皮蓬远远盯着乔丹，眼神中敌意未减分毫。
自从离开公牛后，斯科特.皮蓬就变成了联盟中一个小丑般的角色。
他用尽力气，辗转多处，却只证明了一件事——
离了乔丹他还真不行。
皮蓬心里清楚，要想摘掉脸上那枚鲜红刺眼的小丑鼻子，就必须亲手击败迈克尔.乔丹！
这是皮蓬和乔丹自1993年分开以来，他们第一次在季后赛相遇。
这是皮蓬等待了8年的机会！
乔丹迎上他的目光，胸中同样涌起怒意。
因为他觉得自己对皮蓬已经仁至义尽，自己甚至还和皮蓬分享过FMVP奖杯。皮蓬离开后，乔丹也没有在公众场合贬低过皮蓬。
结果到现在，他居然还想着与自己为敌。
那就来吧！
比赛即将开始，双方首发踏入中圈。
开拓者队的金元阵容确实强悍，首发五虎分别是佩顿、史蒂夫.史密斯、皮蓬、戴尔.戴维斯和世界屋脊萨博尼斯。
每个位置的实力都处于联盟平均水平之上。
而且，这支球队目前并未像原历史中那样陷入更衣室内讧的灾难中。
在另一个时空里，开拓者队于2000年还与湖人在西部决赛打到抢七，但2001年便迅速陨落被湖人轻松横扫。这其实不是因为OK的成长，而是源自球队内部无休止的内讧与分裂。
但在如今这条时间线上，佩顿以其资历与性格成功镇住了更衣室。皮蓬则因个人荣誉尚不足以自居老大，并未挑起权位之争。
至于将毛巾扔到萨博尼斯脸上的拉希德.华莱士，此刻正身着勇士队球衣站在对面呢。
虽然因为伤病原因掉到西部第七，但开拓者队老板保罗.艾伦从来不认为球队已经失去了夺冠的可能。
纽约尼克斯的黑八奇迹才过去没几年，开拓者队凭什么不能复刻呢？
甚至，凭什么不能更进一步呢？
只要能杀出西部，夺冠就有希望！
裁判靠近中圈准备开球，皮蓬恶狠狠的对乔丹说：“米奇，在我到公牛之前，你是个糟糕的球员。遇见我，你同样会是个糟糕的球员！”
话音刚落，裁判开球，比赛开始！
拉希德.华莱士拿到球权，乔安才刚踏过中场线，加里.佩顿就开始贴身紧逼！
佩顿今晚的任务很明确，限制乔安！
2001年的佩顿仍处于巅峰尾巴，他的防守还是很难缠。
他的技巧、他的经验、他的预判......都已经炉火纯青。
“扛莽Jo！”他的嘴巴当然也不会停下，“2000年悉尼简直让我蒙羞，现在，该他妈算账了！”
别看佩顿赛前还和乔安嘻嘻哈哈，但到了赛场上，他立马就会“翻脸不认人”。
多年来，乔安每一次遇见佩顿，两人都会杀得火花四溅。
他们之间竞争的烈度，从未因为私人关系而打折。
“妈的！”乔安一边暗骂，一边继续摆脱防守。
不得不说，被佩顿纠缠是一件非常糟心的事情。
这不代表你今晚一定会得分低迷、效率低下，但注定意味着你一整场都将打得分外疲惫。
佩顿今晚的防守积极性甚至可能比过去所有对阵乔安的比赛都更强，他也已经32岁了，职业生涯同样走到末期。
他已经没有多少时间可以浪费，他必须抓住为数不多的机会实现梦想。
他的梦想是什么？
成为能防住乔安的后卫！
乔安暂时没法接球，乔丹那边也不顺利。
皮蓬目前的身体状态明显优于乔丹，在防守端步步紧逼、寸步不让，乔丹几乎找不到一丝空隙。
“看啊，米奇！”皮蓬在对抗中嘶吼道，“老子今晚就要亲手讨回属于我的一切！当年的两连冠，可从来不是你一个人的功劳！”
乔丹最终还是接到了球，可皮蓬立刻紧逼。
他知道乔丹现在突不起来，远没有12月和1月时那么生猛，更别说和巅峰时期比了。
乔丹确实没有太好的办法，不是所有23号都会抱着球走到篮下然后摊手大喊安德万。那种高阶技巧，2001年的原始球员们是想都想不出来。
老二们开局看上去都很猛、很硬。
乔丹只能耐着性子把球给回斯塔克斯，就在此时，斯塔克斯却一手触球将球又传了出去，目标是突然甩开佩顿的乔安！
乔安刚刚在贴身纠缠下，通过一个反跑甩开了佩顿。
佩顿32岁，乔安35岁。
佩顿90年进入联盟，乔安84年进入联盟。
从任何角度看，佩顿都是比乔安更年轻的球员。
但一个非常反直觉的事情是，佩顿的速度没有乔安快！
只要让乔安逮住机会，他就能迅速摆脱！
斯塔克斯眼疾手快，将球送到。切入得球后面对老萨博尼斯的护框，乔安空中拉杆得手！
球进，乔安冲佩顿摇晃手指：“集中注意力啊加里，最好眼睛都他妈别眨！看清楚了，2000年奥运会的结局，可他妈不是偶然！”
“操......”佩顿暗骂一声，开始进攻。
佩顿缓缓过半场，斯塔克斯的纠缠让佩顿丑态频出——佩顿大概是NBA历史上第一个，从年轻到老控球都很丑的名人堂控卫。
很快，佩顿把球给到高位的萨博尼斯。
萨博尼斯的存在，帮佩顿大大缓解了组织压力。
开拓者的进攻强悍，就来自于他们流畅的传导。
这支球队没有进攻强点，佩顿和皮蓬即便在巅峰时期也不以攻坚著称，更别说现在了。
但这里的每个人都能传球，每一个人都会跑位，每一个人都有极高的球商和丰富的经验，球的转移如水银泻地。
本赛季常规赛，开拓者在回合数不多，节奏不算快的情况下，场均助攻数依然高居联盟第四，比打普林斯顿的国王都高，这足以证明他们的进攻风格。
佩顿出球给萨博尼斯后，乔安本想占据一个靠近禁区的协防位置，预防对手空切。
但史蒂夫.史密斯迅速拉到底角，乔安不得不跟出去。
就在乔安离开防守位置的瞬间，经验老到的皮蓬敏锐地抓住空隙，立刻反跑切入！与此同时，萨博尼斯用一记勾手姿势的传球，精准地将球送到！
皮蓬接球直杀篮下，全明星蓝领戴尔.戴维斯则死死卡住小奥尼尔，为他清空路线。
每一个环节、每一次跑位、每一个人的执行，都恰到好处！
这就是开拓者，狡猾、聪明、行云流水。
皮蓬全力起跳，打算用一个暴扣续上比分。
可他腾空之后，却看见那个他最憎恨的23号突然出现在身侧，长臂如翼，完全罩住了篮筐！
乔丹的膝盖状况确实不佳，进攻端或许已无法轻松碾过皮蓬。
但在防守端，他也绝不会让皮蓬占到半点便宜！
“砰!——”
一声闷响，皮蓬全力砸向篮筐的篮球，被乔丹的手掌结结实实挡了下来！
乔丹凭借恐怖的核心力量在空中稳住身形，完成了一次强硬至极的封盖！皮蓬自己反倒失去重心，连人带球滚出底线！
全场欢呼四起，乔安搞定了佩顿，乔丹摁住了皮蓬——这是个近乎完美的开局。
乔丹冷冷地瞥了一眼倒在地上的皮蓬，随即目光扫向佩顿：
“希望你们他妈的搞清楚，无论什么时候——”
他翘起嘴角，笑得像个邪恶大反派：
“老大，永远都是老大！这一点永远不会变！”
一旁的乔安与乔丹击掌，然后耸了耸肩：“我非常赞同，米奇。”