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襄阳王府，子时三刻。
书房内只燃着一盏兽首铜灯，火光在襄阳王赵爵的脸上跳动。
他手中把玩着一枚羊脂玉佩，指尖无意识地摩挲着温润的玉面，目光却落在虚空处，仿佛在等待着什么。
阎无赦推门而入，身形如鬼魅般滑入灯光边缘，垂首道：“王爷。”
“讲！”
“包拯今日又有所获——”
阎无赦声音平稳，却字字清晰：“他已查明青竹帮掌漕运私利，暗中为王府运送粮草与精铁，且指向城西亲卫营。”
“陌刀帮副帮主吐口，承认过去五年借护送商队之名，为王府从江南私购军械部件，并在城东秘密组装，六扇门已查封三处铺面。”
“好在尚未完工的臂张弩十七具、札甲两百副已经提前转移，但账册未能完全烧尽，已被六扇门连夜送回总衙。”
“最麻烦的是檀溪马帮，他们不仅参与牙人拐带，更走私战马，包拯已拿到马帮密信……”
书房里沉寂片刻，赵爵却低笑起来：“好个包拯，本王倒是小觑了此人，没想到一个小小的通判，半个月之内竟有如此收获！”
“难怪钱喻要避其锋芒，京师派来了这么一位能臣，显然是处心积虑，专门对付本王的！”
阎无赦目光微微闪动：“王爷，老奴要不要？”
“你早干什么去了？现在杀之，已无必要了！”
赵爵淡淡地道：“就让他们知道，本王参与漕运、军械、战马，三样起兵的根本，又能如何？自从本王来到襄阳，京师无时无刻不在防备！可朝廷对于地方的控制本就薄弱，江湖门派的事情，他们终究管不了太多！”
顿了顿，赵爵问道：“青城派呢？”
阎无赦道：“包拯和六扇门收押了青城派的两个道童，通告了青城掌教赤城真人和宗师天青子，但那里至今还未有反应……”
“嗯？”
赵爵背脊挺直，脸色瞬间阴沉：“他们就这么任由那个姓展的御前护卫调查？”
阎无赦道：“目前看来是的，或许青城派认为，展昭查不出什么来。”
赵爵不解：“不对！不对啊！这等要事真要查出来了，后悔不就晚了？为何不先下手为强？难道说……”
阎无赦试探着道：“老奴是否要做些什么？”
他一直想要知道，这位襄阳王与青城派最深层次的联系到底是什么，如何能笃定对方一定会出头？
莫非是蜀中又想造宋廷的反了？
那倒是不奇怪。
关键是阎无赦隐隐感觉，每每提起青城派的时候，这位襄阳王似乎又不怎么情愿，语气里总有种隐隐的屈辱之感。
既想要对方作为靠山，又感到屈辱……
到底是什么原因呢？
“不必！青城派此次不会放过展昭他们的！”
赵爵稍作迟疑，还是摇了摇头：“包拯那些小打小闹，动摇不了本王的藩王之位，等到青城派杀了御前护卫展昭，他们便再无退路——届时令蜀中先乱，再引江南动荡，最后才是荆襄起事！天南半壁江山一旦动摇，这天下之主……本该是孤的，也一定会是孤的！”
阎无赦默然听着。
曾几何时，他也怀揣过一丝念想。
若襄阳王真能成事，自己或许也能如师尊万绝尊者之于辽庭那般，成为幕后执掌生杀的无冕之王。
可如今，那份信心早已如沙塔般溃散。
他只是躬身应道：“是！”
“这老奴，受些挫折便丧了心气，如何能成大事？”
待阎无赦退下，赵爵冷冷一笑，转向身后如影子般静立的苦心头陀：“还是大师沉得住气！”
苦心头陀一言不发，只是默默合十。
可下一瞬，这位头陀枯井般的眼神骤然一凝，眉宇间竟浮现出多年未见的惊诧，旋即化作一股前所未有的凛冽警意——
窗外，不知何时，多了一道身影。
静立如渊，若剪影投在窗纸上。
无论是方才离去的阎无赦，还是始终凝神戒备的苦心头陀，竟都未察觉此人如何到来，何时到来。
这对于两位宗师高手来说，简直不可思议！
“嗯？”
赵爵亦是勃然变色，下意识以为是莲心那般的大内高手又来刺探。
可他眯眼细辨那轮廓，身躯隐隐一震，抬手制止了欲要上前的苦心头陀：“大师，你退下吧！”
苦心头陀愕然望来。
自六年前那场重伤后，这位王爷身边便再不能离了宗师护卫，否则寝食难安，如今这是……
“放心！”
赵爵声音冷硬，一字一句道：“在这位面前，天底下恐怕还没人能杀得了本王！”
苦心头陀目光在赵爵与窗外身影之间游移片刻，终是合十行礼，缓缓退出书房。
室内，只剩赵爵一人。
他转向窗外，声音里带着一种复杂的讥诮：“你不进来？”
窗外身影纹丝不动。
“也罢……你我虽是兄弟，却向来相看两生厌！”
赵爵眼中浮起一片恍惚的回忆之色：“孤还真没想到，母妃在入宫前，竟还育有一子，她那般受父皇宠爱，竟也有这样一段过往……”
他声音渐沉，似在咀嚼一段锈蚀的旧梦：“孤出生时，天现九龙吐珠之吉兆，三岁能诵《孝经》，深得父皇喜爱。”
“虽非嫡出，却破例赐居东宫配殿，着明黄襁褓，待遇几与太子无异。”
“到了十四岁，孤仍居禁宫，父皇特准孤参与经筵，朝野上下也逐渐涌起一股拥立孤为太子的声音。”
赵爵语速渐缓，每个字都像从齿缝间磨出来：“可惜最后，孤还是输给了赵恒那个阴险之人！孤原以为是败给了长幼伦序，后来才知，其实是孤没有传承到母妃最要紧的天赋！”
他猛地抬头，盯向窗外：“而你继承了！”
这位襄阳王向来以城府自矜，自幼长于深宫，便深知高深莫测才是御下之道，喜怒从不形于色。
可在此人面前，那层精心维持的面具却寸寸崩裂，难以自控：“正因没有天赋，母妃从未真正在意过孤，她心里念着的，始终是你……如今连孤的大业，竟也要来求助于你的神功……”
赵爵扯了扯嘴角，似笑非笑，牙关却咬得死紧：“你很得意吧？”
顿了顿，他忽然仰起头，声音里混着自嘲、怨毒与一丝癫狂的悲切：“好！孤这就如你所愿——”
“大哥，我求求你！”
他对着窗外，一字一字，说得极其缓慢，极其清晰：“去把展昭除了，救一救我这个……可怜的弟弟！”
“至于地方，已然安排好了，李氏那个老妇回来了，展昭是御前护卫，得了秀珠和金丸，必然会去救，你自可以等他，以你的神功，能够轻而易举地除掉此人！”
“可以么？”
窗外，只传来一声极轻的叹息。
似有无奈，似有悲悯，又似什么情绪都没有，只是一缕散入夜风的呼吸。
随后，那道剪影悄然淡去，如墨滴入水，再无痕迹。
书房内，只余赵爵一人。
他怔怔望着空荡荡的窗外，忽然抬手掩面，从喉咙深处挤出一阵似哭似笑的、压抑到极致的低吼：
“原本该是我的……”
“该是我的！”
“为何要这样……为何偏要这样？！”
……
“什么！紫阳真人和襄阳王是同母异父的兄弟？”
当展昭将过往告知，齐聚在室内的众人面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵。
受限于祖窍精神之力，展昭短时间内无法再看更多，况且玉猫里面的大多数清晰回忆，反倒是白露与第一任丈夫一家三口的平淡日常，那些痛苦的往事都很模糊。
不过由此，他也基本理清了基本情况：“玉猫九命，其实就是白露的一生——”
“白露出身于北方隐世宗门‘乘黄灵墟’，是‘白民’一族，她天赋异禀，在二八年华，已将宗门镇派秘典《椿龄无尽玄》修炼至第三重，是该灵墟这一代最年轻的祭司和奇才。”
“但她对宗门内一成不变、压抑的生活感到厌倦有关，尤其厌恶宗门内类似于祭拜与牺牲的传统，在某个契机之下，离开了宗门。”
“离开灵墟后，她在北方草原过着普通民妇的生活，嫁给了一位辽国汉民，两人育有一子，天生拥有一头与众不同的白发，与白露自身的‘白民’特征一脉相承，即后来的紫阳真人。”
“而这一家后来应该南迁回了中原，但似乎经历了某种变故，夫妇分开，白露在寻找丈夫的期间，恰逢太宗北伐，于高粱河惨败。”
“白露那时已经掩饰了头发的特征，自称陈氏，眼见太宗奔逃，辽人高手追杀，选择出手相救，以‘椿龄无尽玄’的生机之力稳住了太宗的伤势，太宗觊觎这股力量，开始寻找她。”
“再之后，白露被带入宫中，成为太宗晚年最宠爱的‘陈贵妃’。”
“在宫中，白露为太宗生下一子，即如今的襄阳王赵爵。”
“赵爵自幼深受宠爱，一度有被立为太子的呼声，但太宗真正想要的，是让白露以‘椿龄无尽玄’为其延寿，由此多以太子之位相诱惑，后将赵爵封为了本朝独一无二的实封藩王，也是出于这个原因。”
“可白露终究拒绝了为太宗延寿，双方爆发不可调和的冲突，为了避免太宗以更加残酷的手段相逼，白露将自己冰封沉睡。”
由此这位奇女子经历了人生的三个阶段——
乘黄灵墟祭司白露。
草原民妇陈云娘，育有长子稷儿，即紫阳真人。
宋太宗陈贵妃，育有次子赵爵，即襄阳王。
最后冰封……
关键的也是这个冰封！
庞令仪声音沉肃：“耶律苍龙找到了冰封后的白露，然后带着她一路南下，最后交到了紫阳真人手中？”
连彩云轻声道：“冰封不能化开么？”
“定然不行！”
谢灵韫叹息道：“或许是因多年冰封，自行断绝了大部分生机，或许是耶律苍龙做了什么手脚，反正这玉猫第九命，冰封状态的本体，应该已经是活死人了！”
众人的目光，不约而同地落向那尊翡翠玉雕。
说来讽刺，玉猫前八命，号“精、气、神、灵、静、觉、光、劫”，皆蕴玄机生机。
这第九命，却是一位无限接近死亡的活死人？
而正如耶律苍龙赠予青城派的是第八命“劫之命”，对紫阳真人而言，这何尝不是一场劫？
一场注定要踏过尸山血海，背离毕生所持之道的“劫”！
即便如此，紫阳真人也绝不会放弃！
虞灵儿声音微颤，低低道：“所以紫阳真人的最终目的，是想以‘椿龄无尽玄’的生机之气，辅以‘万灵血’掠夺而来的庞然精元，来救活母亲白露的冰封之躯？”
连彩云眼圈微红，难过地道：“只用‘椿龄无尽玄’不行么？为何一定要用‘万灵血’那般伤天害理的手段？”
庞令仪长叹：“若单凭‘椿龄无尽玄’便能救，耶律苍龙又岂会好心让我中原大宗师亲人团聚？他必是算准了，紫阳真人欲行此事，须付出无法回头的代价！”
屋内一片压抑的寂静。
不仅因紫阳真人那深埋于血案之下的真实动机，更因这动机背后，那层层叠叠，几乎令人窒息的因果。
结合之前的真宗旧事，楚辞袖实在没忍住，声音里透出几分冰冷的讥诮：“赵氏天子……都是这般德行么？”
如果说真宗还是见色起意，恐怕他自己都不清楚自己毁了什么，那么太宗的目标，就是极其明确了。
于高粱河一役中，白露出手救了他的性命，不然打王鞭怎么都撑不住半边天，更别提什么百万军中曾护主，确保宋室千万年，都是笑话。
结果呢？
赵光义恩将仇报，不知用了什么手段，将白露带入宫中，封作贵妃，期间种种，都是为了她的神功，她的延寿之法。
这点和当年山坳里面的村民，其实没有丝毫差别，只是赵光义是九五之尊，权势滔天，更难反抗而已。
但赵光义最后还是没有得逞，反倒造就了一个怪物，即一心造反的襄阳王，也衍生出如今这一系列血案背后，背后那错综复杂的关联。
庞令仪暗暗庆幸，她幸好没有入宫，不然遇到这么不当人的赵氏天子，还不知道过得有多么悲惨呢，哪里像现在……
她目光在师哥沉静的侧脸上停了又停，耳根微微热了。
展昭则依旧低头沉吟：“到目前为止，案情背后的种种动机已然明确，但还是有两点不解——”
众人面面相觑，都到这个份上了，还有疑问？
展昭沉声道：“其一，以紫阳真人的心性，哪怕为了救母杀人，应该不会选择扮作天青子和青城长老的模样行凶，这岂非多此一举？”
庞令仪稍作沉吟，设想道：“会不会是青城派为了报紫阳真人的教导之恩，主动配合他的？毕竟大宗师的武功再高强，如果不想乱杀一气，就得寻找方便行凶的地方，比如黑云寨、白石村这类地方，这确实需要青城派上下配合……”
谢灵韫目光微凝：“即便如此，紫阳真人也不该接受，此举相当于将青城派拖入了深渊，为了一己之私，毁了门派千年清誉，他岂会接受？”
虞灵儿也感到不忿：“话说真要炼血，不能去辽国么？那群契丹狗当年就害得他爹娘分离，耶律苍龙此次又是居心叵测，要是换成我，反正要杀人，我就去杀契丹狗！”
当年五仙教在宋辽国战里面死伤惨重，父亲“飞剑客”易风又在与万绝尊者的决战中失踪，虞灵儿是深恨契丹。
此法虽然残酷，但如今的世道还真没毛病，楚辞袖都不禁点了点头。
就不说别人，蓝继宗还去辽国和西夏抓人回来练丧神诀呢，后来是不好抓了，才将视线转向中原武林。
展昭道：“青城派配合紫阳真人确有可能，但紫阳真人不该接受不说，由此还涉及到第二个疑问——”
“还记得么？隆中剑庐之战，我们逼退赤城真人时，他对我说，我会后悔的……”
连彩云和庞令仪当时不在，虞灵儿、楚辞袖和谢灵韫却是共同迎战的，闻言不禁一怔：“这老道的确说过……怪了！外人怎会后悔？”
白露的际遇固然值得同情，但紫阳真人是其亲子，青城派又对紫阳真人崇敬至极，他们愿意为之，是他们的选择。
但对于外人来说，就算白露救不回来，也不会如何，毕竟为了这位，已有千人丧命，甚至可能更多。
哪怕其中有贼匪，有拐带孩童的恶人，肯定也有无辜之辈。
阻止这样的惨祸，岂会后悔？
除非……
展昭目光微动：“我有一个想法，或许紫阳真人比我们预料的还要强，却也造成了一个更大的悲剧！”
“啊？”
正在众人没能听懂之际，一位庞家亲信抱着信鸽飞速走入，庞令仪打开一看，眉头扬起：“阎无赦传信，李妃被襄阳王接回来了！”
室内先是一静，继而气氛骤然紧绷：“这个时候回来，襄阳王府是否会与青城派联合设伏？”
以前他们不会怀疑，即便认为双方联合，也觉得他们是貌合神离。
但现在紫阳真人和襄阳王是兄弟，万一为了母亲而联手，那就真是天罗地网了！
谢灵韫沉声道：“若紫阳真人亲至，再有赤城真人暗伏，我等齐出都万万不是对手……”
以目前的阵容，匹敌一位全盛时期的三境宗师，已然勉强，顶多维持个不胜不败。
如果还有一位四境大宗师，确实不必打了。
众人的视线不禁交汇到展昭身上。
他此前说过，请求援兵的信鸽早已发出，不知能唤来什么援手？
“我一人去！”
然而展昭稍作沉吟后，却说出了一句令众人勃然变色的话来，且解释道：“我的剑法擅于查探隐匿，若有异状，能提前察觉，及时抽身，反倒是人多易露行迹，徒增变数！”
“不行！”
四女已是急了，谢灵韫则沉声道：“贤弟此言差矣，即便你可以瞒过青城派，仅你一人，又如何带出李妃呢？”
“此次目的，不是救人。”
展昭眼神深邃，“我要验证一个推测，一旦确定了这个推测，才能真正结束这场波及天南各地，甚至与襄阳王的谋逆牵扯至深的大案！”
“当然，几位也有关键的任务！”
他低声嘱咐了一番。
众人闻言，若有所思之后，只能叹息道：“明白了！一切小心！”
“放心！”
展昭再不多言，朝众人微一颔首，身形如夜风掠出窗外，几个起落便融入沉沉夜色。
襄阳城郊，隐秀山庄。
此处乃是襄阳王名下一处别苑，平日极少使用，今夜却隐有灯火。
展昭伏于山庄外高树之上，爻变气机如丝如缕蔓延开去，感知着庄内动静。
不出意料的，守卫极其严密。
明处就有上百王府侍卫，且都是精锐好手，暗桩更是多达二十处，可谓天罗地网。
但这是对于普通高手而言。
对于一位在天南盛会上，亲自手刃了恶人谷“血魔手”厉杀的“南侠”来说，这种戒备其实是不够看的。
所以展昭并未放松戒备，徐徐深入的同时，体内更弥漫出新学的“椿龄无尽玄”。
奇特的气息弥漫开来——
温润，绵长，如古木深根，如春泥化雨。
那属于乘黄灵墟的生机道韵，循着爻变气机的脉络悄然流淌，如溪水寻源，如月光铺径，无声无息地漫向各间屋舍。
最终，它发现了目标。
一间屋舍的暗处，那道静坐的身影周身，正流转着一股同源同质，却古老深邃了太多的玄奥气机——
生生不息，循环往复，仿佛已在此处静坐了百年、千年，与天地同息，与岁月同朽！
两股气息在虚空中轻轻交错。
没有排斥，没有对抗，反而如久别重逢的故人，悄然交融，彼此印证。
展昭眼中最后一丝疑虑散去，露出了然之色。
他默默叹了口气：
“如此，关于案件的谜题，才是全部解开了！”
“凶手果然是你啊！”
“已经被紫阳真人救回来的……白露！”