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中京。
辽国一向自称是沿袭唐朝的正统，五京制度也一并传承，而这座中京大定府，则是为了展现契丹的强大而特意修建，一切仿中原样式，确实宏伟非常。
而同样是承袭前唐，招待各方使臣的四方馆内，早已是热闹非凡，且划分了不同的院落。
分宋朝使节、高丽使臣、西夏使臣、大食使臣、波斯使臣，还有西域绿洲城邦高昌、回鹘的来使，亦有草原部落室韦、阻卜等酋首亲子，互相走动，联络往来。
“明子”俨然在其列，却是换成了波斯人的装扮，稍作易容后，还真有了几分高鼻深目的模样。
他心里是十分不屑于这个总教的。
教义虽源自波斯，可真正令摩尼教生根发芽，枝繁叶茂之地，却是中原的山水与人心。
再看如今总教的衰败之势，“明子”甚至觉得，或许将来某日波斯总坛湮灭于尘沙，反倒是中土这一脉星火，能长存于世，代代不熄。
但权宜之计总是要的，尤其是从郸阴那里拿到了阳擎宇的首级，更得知这位教主是被总坛刺客所害，总不能只带着头颅回去，还得做些事情。
正琢磨着该杀多少波斯人，才能让教众信服，树立起自己这位新教主的威信，一道打扮奇特的僧人背影路过。
‘咦？’
“明子”定定看着那人，眉头扬起。
智慧法王的声音突然从耳边响起：“看到谁了？”
“义父！”
“明子”赶忙侧身行礼，已然换了称呼。
他太想当教主，太想当了，自从亲眼目睹了智慧法王的能耐后，这位就是他的义父！
而听了新爹的询问，“明子”马上道：“孩儿以为，此人似是襄阳王赵爵身边的亲信，来自西域的苦心头陀。”
智慧法王此时已经卸下那奇异的面具，看上去也似是一位波斯老者，只是不知是否易容，闻言淡然道：“那个西域的头陀啊。”
“是！外人或许不知襄阳王身边，有这么一位宗师护卫，我教却是清楚的……”
“也清楚在襄阳王倒台之际，此人根本没有半点护主的意思，直接就消失不见了。”
“明子”道：“没想到如今施施然地来到了辽地，还混入了吐蕃的使臣之中。”
智慧法王淡然道：“一尊武道宗师，无论去哪里，都有这等待遇，莫要认为他背主，襄阳王本身也成不得事……”
“孩儿醒得。”
“明子”对于武道宗师自然有着足够的郑重，只是觉得有些可惜。
襄阳王赵爵固然成不得事，但至少掀起兵乱，能让南方乱一乱，这不就是摩尼教壮大的机会么？
可惜连朵浪花都没掀起，被直接拿了，还当众死于龙头铡之下。
死者已矣，“明子”晃了晃脑袋，将襄阳的局势抛开，低声道：“义父，我等在这四方馆内还要待上多久？”
智慧法王道：“你很急？”
“明子”很想回答孩儿不急，但也知道在这位面前最好不要说谎，唯有干声道：“教主遇害，教众星散，圣教颓败至此，孩儿身为‘明子’，承‘大光明普照智海无上真经’，确有重振圣教之责！”
智慧法王道：“我教目前的局势，想要壮大，对外须观天下风云，对内当修无上真功，你当勤悟智经，早日照见智慧海，启无上真灵。”
“是！是！”
“明子”感到话语间那份沉甸甸的期许，心头不禁振奋，连连应声。
智慧法王道：“你且看那里。”
“明子”顺着他的视线望去，发现是住于西院的使团，出入者皆面容粗犷，颧骨高耸，身着白裘，头戴毡冠，冠后垂下一缕染成赭红色的牦牛尾。
“党项人！”
李元昊已然称帝，西夏如今名义上已经是一个国家了，但周遭还是下意识地将党项李氏视作一个地方政权，“明子”也不例外，语气有些轻蔑：“这群家伙是来迎亲的？”
“休要小觑党项。”
智慧法王道：“宋辽大战连绵，二十年前的终战结局，可谓是两败俱伤，中原武林与漠北武林至今二十载，依旧未能恢复元气，倒是让河西的党项人得了便宜，趁机壮大起来，那李元昊建立的‘青天盟’，未来恐在‘天龙教’之上！”
“当真如此？”
“明子”有些震惊，下意识地道：“莫不是因为那位西夏大宗师，‘破法僧’云丹多杰？”
“党项李氏能够崛起，‘破法僧’关键至极，不过‘青天盟’却非此人的影响了。”
智慧法王道：“你了解这位大宗师么？”
“明子”道：“只是听说李继迁时期，就奉此人为国师，当年党项数场关键大战，若无此人出手，李氏坐拥不了如今的基业，后来若非此人闭关冲击四境，李继迁也不会被刺杀。”
智慧法王道：“那他为何自称‘破法僧’？”
“明子”缓缓摇头：“这就不知了。”
智慧法王解释道：“此人原为藏地雪域三宗之一‘大时轮宫’的上师，因参悟《时轮密续》时触犯三宗共守的‘五戒一禁’，私自炼制血莲金刚杵，而被三宗除名追杀。”
“后得李继迁供奉，褪去绛红僧袍，改披党项白裘，掌西夏国师院，号‘破法僧’，取‘破万法而立法幢，舍旧宗而立新教’之意。”
“明子”恍然：“怪不得党项李氏与吐蕃诸部连番冲突！”
智慧法王道：“党项李氏想要壮大，独尊河西，本就与吐蕃诸部避免不了冲突。”
“不过这位‘破法僧’确实令雪域三宗如鲠在喉，不知折损了多少好手，都奈何其不得……”
“若非如此，老朽也无法轻而易举地将《时轮密续》的密武真解取了来。”
“明子”想到这位赠予郸阴的真解，目光闪了闪：“义父是不是要用此物布局？”
智慧法王道：“郸阴会将真解交易出去，换成上好的尸体，等它流通到了该去的地方，雪域三宗自会震怒，首当其冲的就是西夏。”
“明子”不解：“这岂不是让中原武林得利？”
“是让我圣教得利。”
智慧法王道：“西北的战局，势均力敌才有看头，不然一方败得太早，结束得太快，反倒显得无趣。”
“明子”颇为震惊。
在这位眼中，现在的党项李氏当真有如此威势，居然还要用藏地势力遏制？
区区边陲之地……
正自沉思间，四方馆外陡然骚动起来。
人声、脚步声、兵甲摩擦声混作一片，各色人等如潮水般涌向大门，将那厚重的门槛挤得水泄不通。
“宋人……是宋人的使团！”
不知谁喊了一声，人群中顿时响起一片嗡嗡的低语。
有人好奇，有人冷笑，更多是伸长了脖子向外望去，苦心头陀也在行列。
尤其是西院那群党项武士，齐齐出列，目光穿过攒动的人头，死死钉向长街尽头，眼神里带着毫不掩饰的敌意。
远处，一队马车正缓缓驶来。
马蹄踏着上京御街的石板，声音整齐，车辕上插着的旌旗在朔风中猎猎作响，旗面被风扯得笔直。
“明子”混在观望的人群中，暗暗啧了一声：‘倒是颇有气势啊！看来朝廷这次派了一批干臣来，只是契丹人一定是站在党项李氏背后，等着党项跟中原厮杀起来，你们便是派来了再能说会道的使节，又有何用呢？’
抱着类似的想法的，不止“明子”一人，各国使节交头接耳，眼神交流。
接下来该是经典的下马威环节了吧？
他们就爱看这个！
不得不说，自河西走廊通道受阻，北方疆域长期受辽朝实际控制以来，中原王朝对周边地区的政治影响力，相较于前唐全盛时期简直天差地别。
反观“契丹”，自唐灭亡后，西域、西亚与东欧地区皆将辽朝作为中国的代表称谓，各国的语言和文字当中，都渐渐以“契丹”作为中国的称呼，俨为正统。
当然能出使的，都非易于之辈，他们清楚尽管中原王朝不复前唐国威，却也与契丹结为兄弟之盟，若论地位其实是超过其余藩属政权的。
但人心就是如此。
目睹一个曾睥睨四方的强盛王朝，如今虽未倾覆，气势却不比从前，难免会生出几分卑劣的期待，看着它遭受更多的羞辱，反过来找到些许属于自己的慰藉。
终于。
使团车队到了门前。
四方馆馆主，契丹贵族萧奥干走出。
此人是四方馆知馆事，礼部郎中，着深青色契丹圆领窄袖官袍，外罩银貂裘，肩领处貂毛细密如霜，在阳光下泛着冷冽的光。
面容刚峻，短髯修剪得整整齐齐，契丹贵族特有的髡发样式尤其醒目——
头顶剃净，颅侧两绺长发精心编辫，辫梢各缀一枚青玉珠，随他步伐轻叩肩甲，发出极细微的清响。
馆前空气骤然凝滞。
都知这位出身高贵，向来目中无人，三年前高丽副使不过言语稍倨，他便当庭鞭挞其亲卫三十，血溅石阶，去岁大食使者醉酒喧哗，他直接命人将其“请”出馆外，在雪地里跪足一夜。
自此四方馆门前，再无敢高声语者。
此刻萧奥干目光扫过宋使旌旗，神情莫测，他步下石阶，银貂裘拂过阶上薄霜，声音不高，却字字清晰：“我道今日檐前喜鹊何故啼鸣，原来是贵国使团到了。”
郑国威早已翻身下马，行礼道：“风霜凛冽，馆事亲自迎候，郑某感念。”
萧奥干道：“侯爷说笑了，贵国使团远来是客，本官岂敢怠慢？请！”
各国使臣一静。
咦？
这架势不对啊！
“明子”倒是想得更深一层。
没想到契丹也会用先礼后兵那一套了。
然而萧奥干接下来真的将宋廷使团迎入馆内，在正院安置下来，全程规规矩矩，没有丝毫刁难。
宋廷使团自然也不会造次，将国礼名单奉上，萧奥干察验一番，就入了库。
且不说围观众人大失所望，纷纷散去，“明子”都愣住了，向着智慧法王请教道：“义父，辽人这是改了性子？”
自从使团出现，智慧法王的视线就每每落在一辆马车上，眉头微微皱起，露出了罕见的不确定之色：“这使团内或有一人，让萧奥干投鼠忌器，这才真正有了待客之道。”
“明子”道：“义父，孩儿去打探打探？”
“不必。”
智慧法王疑惑之色很快散去：“那人应该不是，只是气息有些相似罢了，与我等无关。”
“明子”却终究按捺不住好奇心，找到自己培养出的线人，使了银钱，开始打探。
很快两个截然相反的消息传来——
一是宋廷使节团内有一位恶僧，与天龙教的宗师屡屡冲突，早晚动手，甚至重伤了馆伴使萧札刺，凶威滔天；
一是宋廷使节团内有一位圣僧，与天龙寺高僧论法，与天龙教的宗师切磋，馆伴使萧札刺秉性凶残，然在佛法的熏陶下，亦对过往种种有了悔过之意，如今已卸下南京马步军都指挥使之职，遁入空门；
“明子”一听就知，后者是真的。
辽国崇佛，对于佛教僧徒尊崇无比，如果宋廷真的安排了高僧前来讲法，确实会受到礼遇。
如此就能解释四方馆事萧奥干的态度了，不看僧面看佛面嘛！
可奇怪的是，前一个假消息是怎么散播出来的呢？
莫非是西夏散播的虚假之言，想要挑拨宋辽关系？
手段有些粗糙啊……
而未过多久，四方馆外传来的动静，更证实了“明子”的判断。
长街西侧，一行僧众正稳步而来。
为首者身形清瘦，披深绛色金线袈裟，手持九环锡杖，杖首金环在风中摇曳，发出清越绵长的鸣响，正是天龙寺高僧空寂大师。
他的身后，有三十六名僧众分列两行。
左列十八人持沉香木鱼，右列十八人捧鎏金经匣。
所有人僧袍如雪，步履齐整如一人，行走间只有木鱼轻叩的节奏应和着锡杖清鸣，在暮色长街上铺开一片庄严法韵。
更令人瞩目的，是僧众的后方——
八名魁梧武僧，合抬一架沉香法舆，舆上置七宝莲花座，座上铺锦茵。
这队僧众一路行来，已然引得过路的百姓侧目，更有崇佛者默默跟随。
准确的说，辽国的京都没有百姓，能住在这里的非富即贵，亦或贵族的奴仆下人，此时自发有序地跟随着僧众，来到馆外站定。
“阿弥陀佛！”
空寂合掌念诵，佛号声如清泉淌过石阶，清晰传入馆内，又宏声道：“老衲空寂，奉天龙寺方丈法旨，恭迎圣僧法驾！”
他此前先是传信，后来感觉不放心，干脆带着弟子净尘，一路赶回天龙寺，向方丈请命，其后经历了一番风波，这才请了法驾，至四方馆迎接。
此时空寂声如黄钟大吕，身后三十六僧同时躬身，如风吹莲塘，起伏间自有法度。
四方馆内再度震动，纷纷奔走出来，齐刷刷地看向宋廷使团所在的正院。
未过片刻，只见一道身影自正院门内缓步而出。
当他尚未走出檐影时，所有人的注意力都落在那一袭锦斓袈裟上，随着步履微微起伏，每道金绣都透出岁月沉淀的温润光华。
但当他完全走出檐影，来到馆外时，就再也无人注意袈裟了，而是那行止间透出的气度——
如古刹晨钟，浑厚而清远；又如深潭印月，明澈而幽邃。
锦斓虽华贵，却仿佛与他的气质融为一体，那华美不曾喧宾夺主，反被他眉宇间的澄澈照得庄严而不失清寂。
空寂见到这位，都难以遏止起伏的心绪，合掌恳切地道：“敝寺方丈言：昔年佛图澄踏石涌泉，鸠摩罗什越漠传经，皆以妙法渡苍生，今闻圣僧北上弘法，愿以天龙寺百年禅林，为圣僧辟般若法场！”
他微微侧身，展臂示意那架沉香法舆：“请圣僧移步法舆，我寺已在山门列队静候，愿闻无上妙音！”
整个四方馆内外，只剩下沉香的气息，和无数双屏息注视的眼睛。
全场静得只能听见风拂经幡之声。
展昭目光落在那华贵沉香法舆上，微微摇头，平和而清晰的声音传入每个人耳中：
“昔年玄奘法师西行十七载，五万里风霜，步步皆是修行，寸寸皆为道场。”
“贫僧此番北上，既为弘法，这双脚便该踏在实实在在的泥土石板上——”
“路在脚下，道在途中。”
说罢，他信步朝长街尽头走去。
袈裟在风中轻轻拂动，每一步都踏得沉稳笃定，锦斓上的金线随着步履流淌着温润光辉，将青石板路映照出一段段转瞬即逝的金色痕印。
空寂稍怔，随即面露恍然与敬意，合掌深施一礼。
身后三十六僧齐齐躬身，仪仗悄然调整方向，跟在身影之后。
四方馆内外，众人无论是否崇佛，都受其气氛感染，默默合掌。
唯独“明子”眼热不已。
中土摩尼教披上了弥勒的外衣，果然是正确的。
看看人家佛门圣僧多受礼遇！
来日我也要这般威风！