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对辽国京师而言，这一日与往常并无不同。
正旦将近，佛武会将临。
贵族依旧鲜衣怒马，驰骋街市，醉生梦死；
奴隶仍是低眉敛目，在尘土与呵斥间挣扎求存。
而待得夜幕降临，位于城南的天龙教分坛，则是愈发忙碌。
坛内人来人往，步履匆忙，唯独三道悠闲的身影围坐一处，面前摆着一口热雾蒸腾的铜锅。
锅中煮的还不是寻常菜肉，而是各类珍稀药材。
血纹参须丝如络、冰晶茯苓剔透凝脂、地髓首乌乌润似铁、龙涎草舒展如碧……
烩在一起，蒸腾出一股草木灵蕴独有的清苦香气。
能享用这等宝味的，正是天龙八部众中三位首领：
摩呼罗迦众之首，罗蛇君。
阿修罗众之首，萧未离。
紧那罗众之首，耶律罗那。
耶律罗那一身月白长衫，一手持筷，另一手不忘持书卷，俨然一位温文儒雅的翩翩公子。
可鲜少有人知，这位看似文弱的公子，实则出身辽国各族里面，最为卑贱的女真一族。
耶律罗那属熟女真，其家族为徒单部，自幼习文练武，才华出众。
后因缘际会结识耶律苍天，得其赏识，破格赐姓耶律，才得以摆脱出身桎梏，步步登高。
此刻，他举箸轻缓，与身旁狼吞虎咽的萧未离形成鲜明对比。
罗蛇君进食的速度则不疾不徐，落筷始终未停，嘴上问道：“八弟，近两年辽东的贡数，是不是少了些？”
天龙教关心的贡数，自然不是寻常之物，而是修炼资粮。
如现在锅中煮的各类珍稀之物。
如天龙寺的八宝糕，以灵芝、雪莲为引，辅以赤血枸杞与百年黄精，最是补气血，愈内伤。
这些宝材从何而来？
自然不是出自贵族之手，而是那些被视为草芥的下民贱户，深入山水之间，攀崖涉险，以命相搏，才一点点挖掘采集而来。
越是苦寒贫瘠之地，往往越藏天材地宝，而越是命如蝼蚁之人，越被驱策去采掘这些他们一生也用不上的“宝财”。
但让罗蛇君不悦的是，近年来这些宝材的进贡数量正逐年减少，竟已到了无法日日享用的地步。
耶律罗那闻言面色一沉：“不过是些懈怠之徒，仗着有黑水宫在背后撑腰，各部才敢推三阻四，连定额都不愿交足。”
萧未离头也不抬，声音混在咀嚼声中：“也别逼得太狠，总得留口气……真逼死了，往后谁替我们采药？”
这是要可持续性的涸泽而渔。
“他们奸猾得很，哪里是采不到，分明是不想采！”
耶律罗那哼了一声，显然对于涸泽而渔的理解程度，大有不同。
他出身女真，对东京道那些同族部落下手反而最狠，压榨到连本家徒单部都看不过眼，几度反抗，还不是被他这尊宗师亲手镇压下去？
那些下奴，就该为上位者奉献出一切，还敢有怨怼反抗，简直不可理喻。
罗蛇君不再多言，转向这位三姐：“阿修罗，你的武功？”
萧未离此时的状态，已经重回二境巅峰，气机却与从前有微妙不同，沉滞中隐现裂痕。
萧未离不答。
她此时已经发现了问题，先前屡屡受制，不止是对方神功强横，更因她早年修炼修罗霸凰功时过于急进，常在生死边缘强行突破，虽借此踏入宗师之境，体内却积下无数暗伤。
这些暗伤平日被霸烈真气强行镇压，未曾真正愈合，反而如密布的裂痕，深嵌于周身要脉之间，以至于她的体魄承受力，远不如表面看来那般强韧。
这才是狼吞虎咽的原因。
可即便将这些宝材化为真气不断冲刷经脉，萧未离也隐隐感到，暗伤已成痼疾，发现得了，却根治不了。
这又是最令人绝望之处。
耶律罗那也知晓了使节团内发生的事情，夹了一口宝菜，突然道：“若是大哥还在，便是宋人出了新的大宗师，也容不得其嚣张！”
罗蛇君闻言叹了口气。
萧未离则冷声道：“大哥再强，终究是旁人，我等武者切忌依赖他人，靠人不如靠己，这么简单的道理，你们还不明白？”
耶律罗那面色微窘，低声道：“三姐教训得是……”
“莫要叫我……嗯？”
萧未离话音未落，神色骤变。
她猛地起身，真气鼓荡间长发无风自动。
就在这一刹，刀光来了。
没有征兆，没有声响。
仿佛天穹裂开一道金线，自夜空中垂直斩落，携着劈山断岳之势，狠狠轰在分坛正门之上。
“轰！”
门楣悬着的那方玄铁匾额，刻满八部天龙盘绕图腾，被这一刀直接斩成两截。
余势不休，刀痕如怒龙裂地，朝着坛内一路狂飙突进。
所过之处，尽是修罗场。
刚从侧廊奔出的天龙教众尚未来得及拔出武器，便被蔓延的刀气卷入，如镰刀下的麦秆般接连倒下。
断刃、残肢与滚烫的鲜血在青石地上泼开刺目的红。
不过几息之间，从正门至前庭三十余丈，已无一人直立。
门外夜色中，一道金袍身影缓缓显形。
他立于阶前，手中长刀斜指地面，刃上金芒未散，方才那裂匾断门、摧枯拉朽的一刀，于他而言，仿佛只是随手为之。
然后……
举刀再斩！
“阿修罗众——结阵迎战！”
不过此时，萧未离厉喝如雷，拿起搁在一侧的欲孽两极刀，身形已如血色箭矢般扑出。
喝声未落，十数道黑影齐齐暴起，聚于身后。
天地元气被萧未离疯狂攫取，更向后辐射，将整个阵势笼罩。
部众齐声低吼，周身黑气升腾，竟在萧未离背后凝成一道展翅欲飞的黑色凤凰虚影。
“斩！”
萧未离横刀向前，黑色凤凰随刀势怒啸扑出，与第二道金色刀光悍然相撞。
“铛——！”
金铁交鸣之声响彻分坛，气浪如潮炸开，砖石崩裂，梁木震颤。
这一击，竟真将金无敌的裂天刀光抵了下来。
然而代价不轻。
萧未离持刀的双臂筋肉绷紧如铁，虎口崩裂，鲜血沿着刀镡缓缓滴落。
身后那十余名阿修罗众更是面色惨白如纸，口鼻间同时溢出血丝，气息萎靡，显然已受了极重的内伤。
可这仅仅是开始。
第一批阿修罗众受创未退，第二批已经涌出，紧接着是第三批、第四批……
以众结阵，借力抗宗。
这并非什么秘传绝学，几乎每个稍具规模的宗门都有类似的战阵之法。
但威力强弱，全看门中精锐的多寡与默契，还要看舍得不舍得这种耗损。
毕竟这般战阵不比单打独斗。
单打独斗的话，若能自宗师手下逃生，往往能磨砺武道，甚至窥见突破之机。
可结阵相抗，却是将宗师之下的武者基本当作耗材，以性命填补境界的鸿沟。
所以才有了那一问，堆死宗师的代价是什么？
血流成河！
而金无敌突袭天龙教总坛那一战，只耶律苍龙、任天翔与萧未离三位宗师出战，联手与之交锋，而不是将龙众、迦楼罗众和阿修罗众统统压上。
否则损耗之惨重，任谁也承受不起。
金无敌反倒乐于见得那样的迎敌方式。
不过此时不比总坛，没有三境巅峰的耶律苍龙在前，萧未离如果敢直面金无敌，下场唯有败亡，所以她只能作此选择。
金无敌信手挥刀，刀光如月弧横扫，逼得阵势再度后撤，黑布遮掩下的目光似漫不经心地扫过萧未离，声音平淡却如刀锋刮骨：“阿修罗，你的锐气已不复从前了，昔日你尚有破境入三关之望，如今……”
他刀势一沉，压得黑色凤凰虚影哀鸣震颤：“唯有止步于此了！”
萧未离咬牙不答。
在大宗师面前，她已拼尽全力，连开口的余裕都无，只能统摄众人，将一道道真元如江河汇流般纳入己身，苦苦支撑。
可就在双方气机僵持、刀阵相抵之际……
分坛后方陡然传来一声轰鸣！
紧接着火光冲天而起，惨叫与怒喝混作一片，其间夹杂着木材爆裂的噼啪炸响。
“摩呼罗迦众——迎战！”
罗蛇君的厉喝如蛇嘶裂空。
以“蚺牙”为首的摩呼罗迦众倏然自暗影中纵出，如群蛇出洞，聚于他身后。
众人真气交融，竟在夜空中凝出一道万蛇盘绕的漆黑异象。
黑雾翻腾如潮，雾中无数蛇瞳闪烁猩红光芒，嘶啸声汇聚成令人头皮发麻的浪潮。
随着罗蛇君双臂一展，雾气骤然分化，化作千百条鳞甲森然的黑蛇虚影，朝那突入后方的身影噬咬而去。
然而那道身影不闪不避。
他周身气劲流转，每一步踏出，足下竟绽开道道火光纹路。
行走间身后同时幻象丛生，朱雀展翅，青鸾翔空，灵鹊衔枝……
尤其数十只真气所化的仙鹤，长颈如枪，尖喙如剑，迎着漫天蛇影翩然啄击。
鹤喙每落一次，便精准啄碎数条黑蛇虚影。
只是蛇影数量太多，随着蛇影溃散成黑烟，仙鹤也羽翼飘零，化作流火四溅。
两股真气一触即爆，在夜空中炸开团团光焰。
“炎烈！”
罗蛇君认出那驾驭百禽真火的身影正是玄火帮主。
双方同为二境宗师，他如今又有部下支持，倒也夷然不惧，身形疾掠，双手成爪，指尖真气凝成漆黑蛇牙，直扑对方后心。
可炎烈身法飘逸，如鹤游云间，每每在蛇牙及体的前一瞬旋身避过。
所过之处，火劲残留不散，将地面烧出焦黑足印，更有点点星火随风飘入屋舍，引燃梁柱帷幔。
罗蛇君追之不及，只能眼睁睁看着对方左冲右突，所向之处火海蔓延，人影翻倒。
就在分坛惨叫遍地，火势渐起之际，耶律罗那已然朝着城北跑去。
他的紧那罗众还在辽东，此时不足以对抗那两位掌教强者，唯有去搬救兵。
“万绝宫这群余孽，是要与我们天龙教决战了么？”
关键在于，耶律罗那不解于这次突然袭击的目的。
天龙教与万绝宫三遗脉，乃是辽国江湖并立的两大擎天巨柱。
双方宗师数目大致相当，彼此制衡已近二十年。
即便是在漠北这样的环境下，也形成了默契——
宗师对宗师，门下对门下。
若放任宗师肆无忌惮屠戮对方低阶弟子，那便不是争斗，而是灭门之战的开端。
双方皆会陷入无止境的报复与消耗，最终唯有两败俱伤。
可如今……
金无敌先是孤身突袭天龙教总坛，今夜又与炎烈联手强攻京师分坛。
俨然是把事做绝了！
对方真要全面开战，再不留丝毫余地？
耶律罗那埋头狂奔之际，一路上也惊动了不少府邸，只是那群贵族听到手下禀告，仅仅是让护卫守好门户，不必理会。
卫国公主府上，北府宰相萧排押同样是这样吩咐的。
他的府邸本就守卫森严，如今更有一位宗师坐镇，正是为其妻子耶律长寿女“诊治”的“灵语萨满”乌木台。
为防万一，萧排押还是招来心腹管事，低声吩咐：“你去后堂，将外面发生的动静，原原本本禀报大祭司。”
“是。”
管事躬身退下，穿过重重回廊，来到一处药气弥漫的暖阁外，恭敬通报。
屋子内，乌木台正立于一座半人高的铜炉前，炉下炭火幽蓝，炉中药汁浓稠如墨，咕嘟作响。
听完管事禀报，这位大祭司只是微微抬了抬眼皮：“哪里出了事？”
管事道：“回大祭司，是天龙教京师分坛遭袭，动静颇大。”
乌木台嘴角牵动了一下。
对于这个被辽帝钦封“国教”的天龙教，他心中积怨已久，偏偏都不敢正面质疑一句。
因为里面多为契丹贵族把持，八部天龙众的宗师，更是任何一位都比他厉害。
此时听闻对方遭难，他只觉快意，连带着炉中翻涌的药气都顺眼了几分。
“知道了。”
乌木台摆摆手，目光已转回内间榻上。
那里躺着一位瘦骨嶙峋的老妪，经过他连日“施治”，这位大长公主确实“活”了下来，只是呼吸微弱如游丝，胸膛的起伏几不可察。
乌木台对此很是满意。
他如今熬制的“续命汤”，便是用来吊住这最后一缕生机，接下来让仆婢每日用特殊的方法，注入耶律长寿女的体内即可。
只需再观察几日，确定这般半死不活的状态能够维持，自己便能回天牢了。
出来这几日，还怪想念那些“大料”的。
而通过此番让耶律长寿女变为活死人，又得到了几分启发，回去就用到那些人身上。
他已有些迫不及待了。
可恰恰就在这时，乌木台陡然察觉不对。
太静了。
暖阁外本应有八名护卫轮值守夜，呼吸声、甲胄轻响乃至心跳血气，都被乌木台尽收耳底，此刻却一丝也无。
不是隐匿，是彻底消失。
仿佛那八人从未存在过。
‘有敌来袭……’
这个念头才刚升起，一片温润澄澈的光辉已无声洒落。
光并不刺眼，却带着某种难以言喻的穿透力，照入眼底的瞬间，乌木台的思维、感知与真气运转，都如冻入琥珀般停滞了。
他睁着眼，却看不见；
耳廓微动，却听不见；
甚至连指尖想勾动腰间的骨铃，都察觉不到手指的存在。
时间在这一刻失去了意义。
仿佛过了许久，实则是只过了片刻。
当乌木台的意识重新开始运转，他才惊觉堂内已多了两个人。
可一招受制，招招受制。
他尚且来不及看清对方面容，视线便完全被那一只手攫取。
那只手修长、洁净、骨节分明，在暖阁昏黄的烛火下，竟似白玉雕成，流转着温润而内敛的光泽。
就是这样一只看似完美的手，正朝着他的面门缓缓探来。
动作不快，甚至堪称优雅。
但在乌木台的感知中，那只手却在不断放大——仿佛覆盖了天地，充塞了视野，封锁了所有闪避的路径。
按照原定计划，擒拿乌木台本应由白晓风出手。
以一位二境巅峰的宗师，亲自对付一名在一境中也算平平的萨满教大祭司，已算是极高的重视。
而今。
展昭亲自出手。
狮子搏兔，亦用全力。
照面之间，他已经打出了两式如来神掌。
佛问伽蓝迟滞思维，虽然不能做到直接让萧札刺流口水的地步，却也成功占据了绝对的先机。
然后是金顶佛灯，柔和的金光自他掌缘流泻，不显霸道，却带着无可违逆的镇伏之意，笼罩了乌木台周身三尺之地。
空气凝如实质，药炉下的火焰骤然定格，连飘散的药气都静止在半空。
“唔！唔唔唔！！”
乌木台只觉内外真气如雪遇沸汤，寸寸消融。
他想嘶吼，想出招，想施展最阴毒的秘法。
却连一根手指都动不了。
只能眼睁睁看着那只完美如佛手的手掌，轻描淡写地按向自己的眉心。
另一侧。
商素问昨夜给自己扎了一针安神穴，这才沉沉睡去，醒来后倒也精神奕奕。
然后她便看见——
照面之间，这位在辽国地位尊崇，连北府宰相都要礼敬三分的宗师，如雏鸡般被制住。
未闻呼喝，未见反抗。
商素问抿了抿唇，脑海中都不禁生出一个念头：“若能有这般护佑，我医圣一脉，也不用再躲躲藏藏，而是能光明正大地行走于这世间，悬壶济世了吧！”