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东宫，暖阁。
烛火通明，药香与檀香混杂的气息弥漫殿内。
太医刚刚诊毕退下，宫婢正轻手轻脚地为太子更换被刀气割裂的锦袍。
殿门忽地被推开。
辽帝与皇后疾步而入，身后跟着的北院大王萧孝忠与中京留守耶律胡都古，其余近侍则牢牢护卫在外。
“我儿！”
皇后一眼看见儿子脸上残留的惊悸，眼圈瞬间红了，上前一把将他拢住，指尖颤抖地抚过他额角一道浅淡的血痕。
那是被崩飞的碎石擦伤所致。
来得再晚点，就要愈合了。
“母后……儿臣无事。”
太子忙想站起行礼，却被辽帝一手按住肩头。
辽帝虽未言语，那双深陷的眼眸却将儿子从头到脚仔细扫视了一遍，确认只是擦破点皮，并无大碍，紧绷的肩线才松了一分，但还是说了一句：“可曾伤及脏腑经脉？”
“不曾。”
太子摇头，望着父母眼中不加掩饰的关切，劫后余生的庆幸与被保护的温暖涌上心头，鼻尖一酸：“父皇、母后……儿臣无能，累二圣受惊了。”
“胡话！”
皇后拭了拭眼角，声音里带着哽咽：“是那些该杀千刀的贼子！好端端的，怎会有如此狂徒闯入宫禁？斡鲁朵是如何护卫的？”
“母后！”
太子轻轻握住皇后的手，深吸一口气：“此事非是宫禁守卫之失，那高丽狂徒盖苏玄，是从天牢逃出，直扑儿臣而来的。”
“坐镇天牢的盖苏玄！”
皇后显然是得知太子险些遇刺，匆匆赶来的，闻言一怔：“怎么会是他？”
“正是此獠！”
太子齿间迸出恨意：“父皇念其故国沦丧，予以容身之地，赐其权柄，何等恩遇！可他竟毫无感恩之心，今夜破牢而出，口中狂吼着‘杀尽辽狗’，见人便斩！若非圣僧及时显圣，儿臣……儿臣早已……”
皇后听得怔忡，不由看向身侧的丈夫，却见辽帝脸上并无动容，只有一片深沉的冷肃。
“陛下……”
皇后迟疑开口。
辽帝缓缓抬手，止住了她的话：“当年应允盖苏玄之请，容其镇守天牢，本就是‘千金买马骨’。”
“高丽王都被破，其遗臣遗民惶恐无依，朕厚待盖苏玄，是做给所有高丽人看的——只要诚心归附，大辽绝不吝爵禄权位，可予一方镇守之责！”
“然这‘马骨’挂了这些年，高丽依旧只是畏我大辽兵锋之威，却无几人真正怀柔感恩之德。”
皇后轻轻叹息，太子则欲言又止。
高丽蛮夷，畏威而不怀德，他是认可的。
但辽军的“德”，恐怕也不多吧？
总不能是纵火焚烧、打草谷、将俘虏充作“牲口”……
这其实也正是辽军每每势如破竹，能直捣敌国都城，却终难长治久安、不得不撤兵北返的根源所在。
当年太宗皇帝耶律德光何等雄略，铁骑南下，长驱直入汴梁，坐上了中原皇帝的宝座。
可入主之后，却依旧放纵士卒劫掠，行打草谷之旧俗，视百姓如牛羊。
结果如何？
不过数月，四方义军蜂起，百姓箪食壶浆迎抗，终致内外交困，只得仓皇北撤。
去时是万乘之尊，归来时被腌入了味。
高丽之事，其实亦同此理。
十年前那一战，辽军铁蹄踏破西京，焚毁开京宫阙，可谓有亡国之力，却终究难以平定蜂起的地方义军，无法安抚疮痍遍野的民心，最后也只能耀武扬威一番，携掠些财帛人口，不得不黯然撤兵。
太子顿了顿，终究还是问道：“父皇欲对高丽用兵？”
辽帝道：“我儿以为如何？”
太子虽然因遭到袭杀，对于高丽的恶感达到顶峰，但一国战和大事，绝非个人喜怒可决，他缓缓摇了摇头，言辞谨慎：
“自龟州之战后，辽东诸部未定，民生亟待休养……”
“彼时高丽亦遣使请和，恢复朝贡，名义上仍奉我大辽为宗主……”
“今盖贼虽行此狂悖恶举，然若因此再兴倾国大战，恐非大辽之福，亦非辽东所愿，还望父皇三思！”
这说的是当今辽帝在位，第三次对高丽大战，以萧排押为主帅，率十万大军再度南征，却于龟州遭到高丽名将姜邯赞设伏，借助地形大破辽军，辽军溃退途中再遭截击，损失惨重，生还者“十无一二”。
以辽国之疆域与军事转换能力，一场败仗不至于伤筋动骨。
然而那场战役中折损的多是熟悉辽东地形、善于山地作战的部族精锐，这些力量的损失，就不是短时间内可以弥补的了，想要再组织起同样规模的远征，谈何容易？
辽帝听着太子条理清晰的分析，眼中闪过一丝满意之色。
这个儿子，并未被愤怒冲昏头脑，反而能顾及民生国力，权衡利害，已有为君者之能。
“我儿能重民生，察实势，朕心甚慰！”
辽帝声音放缓，却转而透出不容置疑的冷硬：“然则，盖苏玄今夜之举，绝不能就此作罢，我大辽的储君，岂是高丽一介降臣说吓便吓的？问罪高丽王——此事必须有个交代！我大辽的威严不容亵渎，需以鲜血来洗刷，以警四方！”
太子闻言，胸中一暖，声音微哽：“谢父皇为儿臣做主！”
再度安慰几句，皇后留下，辽帝走出东宫。
夜风带着未散的烟尘气息拂过宫檐，将方才殿内那片刻的温情与震怒一并吹散。
辽帝脸上的关切与宽慰如潮水般褪去，取而代之的是一种深潭般的沉静与冷冽，他在廊下立住，遥遥望着远处那片已彻底被黑暗与废墟吞没的天牢方向。
“如何了？”
萧孝忠上前，低声禀告：“回陛下，整座天牢已完全崩塌，沦为深坑，砖石土木堆积如山，内里情形……一时难以探查。”
辽帝问：“里面的护卫？”
“无一人逃出。”
萧孝忠语速平稳，却字字清晰：“崩塌太过迅猛彻底，入口甬道尽数堵塞掩埋，若要清理出尸体，恐需旬日之功，且即便清理出来，尸身恐怕也已……”
后面的话他没说下去，但意思很清楚，在那种程度的塌陷与挤压下，尸体肯定难以保持完整，更遑论查验具体的死因伤痕了。
辽帝却不在意：“那般惊天动地的动静，若不是早早被人动了手脚，下了迷药，阖牢上下数百精锐守军，怎会连一个都逃不出来？”
萧孝忠屏息垂首，不敢接话。
辽帝忽然抬起手，指节在冰冷的栏杆上猛地叩了一下：“盖苏玄……该千刀万剐！”
显然他对于天牢内部的地龙吼机关布置并不陌生，更清楚那最后的毁灭枢纽，一向是执掌在镇守者本人手中。
乌木台不在，那最有可能启动机关的，不会是别人，正是那个高丽人。
不过愤怒过后，辽帝又问道：“四方馆？”
萧孝忠回答：“四方馆并无异相。”
要监视一位大宗师是办不到的，但可以监视宋廷使节团的其他成员。
上至“神侯”郑国威，下到天波杨府的杨文广、丐帮少帮主乔岳，都未动弹，就乖乖地在四方馆内。
辽帝却也不奇怪，如果宋人使节团直接参与营救，那基本就是撕毁盟约，两国准备开战了。
所以对方肯定是要撇开干系的，哪怕彼此心知肚明，也不能用明面上的人手。
辽帝再问：“盖苏玄的尸体呢？”
耶律胡都古上前，低声道：“被那位神僧一掌拍下去，骨头都没了……”
“死有余辜！”
辽帝目光森冷：“乌木台？”
萧孝忠也派人去了：“长公主府府上，已不见此人踪影，生死不知……”
“生死不知，那就是死了！”
辽帝冷静地下达判断，心中也有些后悔。
在他看来，一切要从乌木台出宫开始。
这位宗师出了宫，给对方看到了可趁之机，这才有了劫天牢的计划。
而高丽本就屡次以“事大”为名，经海路朝贡宋廷，希望共同抵抗辽国的压力，如今宋人和高丽人联手，亦是理所当然。
只不过宋人只想把那些犯人救出去，并不想冲击辽国宫廷，而盖苏玄嫉恨当年开京一战，还想趁机在辽宫内作乱。
那位亦是果断狠绝，救下太子后，直接一掌将其拍死了。
最终。
天牢被毁，皇宫四大宗师，一夜之间，死了两尊。
即便是大辽，这等损失，也是够心疼了。
萧孝忠与耶律胡都古侍立两侧，脸上虽维持着臣子的恭谨，心中却难免涌起一股兔死狐悲的寒意。
宗师在辽国的地位，远比在中原更加超然。
他们不仅仅是武力的象征，更是部族信仰、资源分配乃至权力平衡的关键支点。
平日里，宗师完全凌驾于寻常律法之上，予取予求，生杀予夺，便是王公贵族也要礼敬。
哪怕乌木台那种边缘化的萨满教祭祀，都能得北府宰相恭敬相迎。
谁能想到，此等人物，竟会在一夜之间接连陨落，如灯灭烛熄？
至于凶手……
那位根本未曾掩饰自己的存在。
太子遇刺，千钧一发之际，此人便如凭空显现般出现在皇宫深处，以佛陀临世之姿一掌镇魔，世上哪有如此巧合之事？
可耶律胡都古嘴唇动了动，终究将质疑咽了回去。
原本四位宗师合力，再辅以众多精锐部曲结阵，或可围攻一位大宗师。
如今盖苏玄与乌木台已死，剩下他们两位……还能有几分胆气与战力？
若要强行动手，需要填进去多少斡鲁朵精锐的性命？
甚至，他们俩人本身，都可能被那位深不可测的“北僧”活生生打死在宫墙之下！
所以有些疑问，得埋在心里。
萧孝忠身为北院大王，无论是武功还军中威望，更要在耶律胡都古之上，沉声提议：“陛下！当务之急，是稳定宫禁，抚平人心，至于那位‘北僧’……或可暂观其变！”
“‘北僧’？”
辽帝目光一动，他方才心神全系于今夜宫中剧变与宗师折损之上，直至此时才回过味来：“这是何时起的称呼？何人先称？”
耶律胡都古全程旁观了太子遇刺，至神僧显圣的经过，闻言回话，声音沉稳中透着一丝复杂：“回陛下，是殿下在圣僧现身解围后，于宫前亲口所呼。”
辽帝眼神微凝：“他应下了？”
“圣僧未明确应允，却亦未推拒。”
耶律胡都古回忆着那人当时平和淡然的神态：“只言‘佛光所照，皆为有情世间’，言语间留了余地……”
辽帝负手，于廊下缓缓踱了半步，心中反复咀嚼着这两个字——
北僧。
北僧。
这称呼乍听朴素，可细细琢磨，其中意味却深长。
它首先将那位僧人与北地绑定，一个“北”字，划下了地域与归属的模糊界线。
其次，它出自辽国太子之口，代表着辽国储君，乃至未来君主的认可与尊奉，这不仅是救命之恩的感激，更隐含了一层政治意义上的接纳与定位。
不得不说，太子固然有一些令他不满意的地方，但无论是成年的体魄，还是政事的教导，都是一位合格的储君。
自己年事已高，若这般精心培养、朝野瞩目的储君今夜真殒于贼手……辽国政局必将陷入巨大动荡。
各部族势力、朝中派系乃至虎视眈眈的邻国，都会趁势而起。
届时，辽帝震怒之下，恐怕真不得不以雷霆手段，再度兴兵南下！
那不仅仅是为子复仇，更是要将内部可能爆发的矛盾强行转移出去，用对外战事的铁与血，来强行粘合、镇压可能分裂的帝国。
代价会是何等惨烈，辽帝心知肚明。
所以，那位“北僧”在此刻出手，保下了太子，其行为本身便传递出一个清晰的信号——
他无意撕破脸面，仍希望将双方的冲突与关系，维持在一个可以回旋、可以谈判的“边界”之内。
这就像宋辽之间，自从罢兵结盟以来，边境摩擦、谍报暗战、江湖角力从未止息。
但更一步的挑衅，就没有了。
双方都在一条心照不宣的底线上博弈，谁都不愿轻易踏过那条引发全面战争的红线。
如此。
一位愿意遵循规则、接受约束的大宗师，即便他来自敌国，也远比一位仗着修为肆无忌惮，完全不可预测，动辄掀起腥风血雨的狂徒，要好得多。
太子这声“北僧”，称呼的倒是不错。
“传朕口谕！”
辽帝的声音恢复了一贯的威严与平静：“明日早朝后，令宋使来见朕，今夜‘北僧’救驾之功……朕，要好好赏赐！”
“是！”
萧孝忠与耶律胡都古齐齐领命，暗松一口气的同时，又感到屈辱。
明明是宋人劫了天牢，将那些被囚多年的中原武林要犯救走，现在却要把罪名定在高丽头上，还得赏赐宋人。
这岂不是打落牙齿往肚子里吞？
大辽何时吃过这等哑巴亏？
辽帝将臣子的反应尽收眼底，却是话锋一转，语气中透出森冷的杀机：“朕会留这位‘北僧’多一段时日，也让宋人使臣高兴高兴，放松下来！”
他目光转向萧孝忠，一字一句，清晰如刀：“你亲领精锐，星夜南下，布控于边境诸要道，尤其是白沟一线！”
萧孝忠瞳孔微缩，瞬间领会了天子的深意。
天牢，必须是高丽人丧心病狂所毁，盖苏玄是畏罪自毁根基，这才引发地龙吼，与宋人无关。
唯有如此，方能堵住朝堂上那些主战派的嘴，将此事定性，也才能将接下来的主动权，牢牢握在辽帝的手中。
但天牢里的那些犯人，尤其是那些中原武林的精锐，绝不能容许他们活着踏回宋土！
“朕予你临机专断之权，把他们抓回来，活的最好，死的也行！”
辽帝的目光如鹰隼锁定了猎物：“朕要告诉南朝——大辽的天牢，不是谁想来就来，想走就走的！”
萧孝忠深吸一口气，所有的不甘与屈辱，在这一刻尽数化为凛冽的战意与杀心，单膝跪地，甲叶铿然作响：
“臣定不辱使命！”
……
城中据点。
烛火摇曳，将室内或坐或立的人影投在斑驳的墙壁上。
空气里弥漫着金疮药与尘土的混合气息，却掩不住那一张张脸上劫后余生的疲惫，以及眼底深处仍未散尽的兴奋。
一只信鸽扑棱棱落在窗沿，展昭伸手取下密笺，转过身，望向室内众人：“苏神捕那边，已经安排妥当，接下来，请诸位入辽东，由水路，南下归国。”
此言一出，满室皆静。
短暂的错愕后，却无质疑，只有沉吟。
“高啊！”
“明子”眼珠转了转，抚掌赞叹：“辽帝丢了天牢要犯，折了宫廷宗师，颜面大损，不会放任我等安然回归，南线看似捷径，却是眼下防范最严，布置陷阱最多之处，可他们万万不会想到，我们会去辽东！”
众人颔首之际，赵无咎则想到了另一处难题：“可盘踞辽东的万绝宫遗脉？”
“金无敌与炎烈，还要与贫僧联手，共对耶律苍龙，他们不会于此时阻拦，反倒会将诸位安然送回……”
展昭目光温润，合掌微笑：“诸位珍重，故土再见！”
众人眼含热泪，齐齐躬身：“大师珍重，故土再见！”