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“这个新年，过得很是冷清啊！”
辽国太子信步来到暖阁窗边，望着宫城外渐次亮起的点点灯火，如同星子洒落人间。
与中原王朝一样，辽国最为盛大、最受重视的节日，同样是正旦——农历的大年初一。
这是融合了游牧传统与汉地习俗的隆重庆典，象征着新旧交替，万物更始。
而区别于中原的习俗，契丹这边自有其独特而热烈的节庆风情。
以前最为人称道的，是“除夕拜火”与“元旦惊鬼”。
尤其是除夕之夜的拜火仪式，其隆重程度，甚至超越了元旦当日。
按照祖制旧例，此等祭祀天地、驱邪迎祥的重大典礼，需由辽帝亲自召集并主持。
届时，京师皇城之中将燃起巨大的篝火，皇帝率宗室贵族、文武重臣，面向腾跃的火焰虔诚祝祷，感恩过去一年的庇佑，祈求来岁的国泰民安、水草丰茂。
烈焰冲天，映亮塞北的夜空，也映照着这个庞大帝国的独特面貌。
而第二天早上，也就是新春伊始的元旦，辽帝会给契丹的王宫贵族们，赏赐由糯米和羊骨髓混合做成的糕饼，糕饼每块有拳头大小，每户赐下四十九块。
不过这些糕饼可不是大年初一的开门饭，而是等到晚上喂田鼠。
元旦晚间，各家各户都会把糕饼扔到户外，引诱草原上的田鼠来吃，人们借机把吃糕饼的田鼠捕获。
待糕饼吃完，就来清点所捕获田鼠的数量。
如果是双数，就说明苍天和祖先护佑，吉兆来年，必会大吉大利，顺风顺水。
如果是单数，就凑成双数……
开玩笑的，如果是单数，就预示着身边会有邪鬼作祟。
就得请萨满教巫师，来做法驱鬼，围着帐房歌舞叫喊，架起炉火爆盐，烧田鼠，以求驱离鬼怪和霉运。
这就叫作：元旦惊鬼。
不过随着萨满教式微，也随着契丹人的逐渐内迁，现在都住进了城池里面，到哪里去找大批的田鼠来？
元旦惊鬼的仪式就渐渐不流行了。
但太子觉得，今年真有鬼，需要好好惊一惊。
渤海人在辽东造反了。
他们不知用了什么手段，竟说动了辽东诸多部族，连许多世代生活在那片土地上的契丹人，也加入到了反抗朝廷的行列之中。
其他各族倒罢了，契丹人居然反大辽？
渤海人实在太坏了！
辽阳府被夺，意味着整个辽东的军政心脏被叛军攥在手中，正宗的“头鱼宴”和“头鹅宴”自然也没戏了。
所谓的“头鱼”和“头鹅”，就是从松花江捕捞上来的第一条鱼和猎捕到的第一只水禽。
辽帝年轻时候，是不住在京师的，都是沿袭祖制，四季捺钵，在各地巡视，于辽国广袤的国土上移动理政。
每每贺正旦之前，辽帝的“冬捺钵”就拔营起寨，浩浩荡荡地奔赴松花江畔，准备举行新年的第一场渔猎活动。
那时的东北，正是天寒地冻、滴水成冰的时节，松花江面覆盖着厚达数尺的坚硬冰层。
捕捞“头鱼”，需壮士以重器反复凿击，破开冰面，在刺骨的冰水中下网，难度极大，更考验勇气与毅力。
然而在以往，却是辽东各部的勇士争相表现、博取天颜欢心与丰厚赏赐的绝佳机会。
为了争夺那“头鱼”的荣耀，各部武者不惜跃入冰水之中，近乎搏命般争夺，场面激烈而残酷，众契丹贵族也会欢呼叫好。
可如今……
这些曾经为了辽帝一句赞赏、一份赏赐便敢搏命冰河的辽东勇士们，却已调转刀锋，加入了造反者的队列。
松花江依旧冰封，但江畔已无帝王旌旗，冰洞旁亦无争先恐后的忠诚部属。
太子很清楚，这已不是一般的造反，必须出重拳，及早镇压下去。
倘若辽阳府不能尽快夺回，任其成为叛军稳固的据点，那么不仅仅是整片辽东地区将陷入长期动荡、糜烂，十多年前险些被大辽亡国，后重新纳贡称臣的高丽，也可能趁此良机，在边境制造事端，蚕食疆土。
当然，想要彻底平定这场叛乱，不仅是渤海遗民，及其裹挟的各族叛军，还有兴风作浪的万绝宫遗脉。
就在昨日，父皇正式下旨，将玄火帮、黑水宫、金衣楼三宗，正式定为谋逆乱党。
其实，自辽廷将天龙教立为国教时起，朝廷对江湖势力的倾向便已十分明显，但至少还保持着表面的克制。
而今，朝廷已决意将万绝宫的残余势力连根拔起，彻底扫入历史的尘埃。
因此这场渤海叛乱，也将成为漠北两大江湖势力，彻底分出胜负的终极战场。
“早该如此了！”
太子念叨了一声，转过头对着另一道安然静坐的身影道：“孤怠慢大师了。”
暖阁之内，除了太子，尚有一位僧人。
他须眉皆白，面容慈和温润，身披一袭朴素的褐色僧衣，正是那位在宋辽边境巧遇展昭，并力主迎请圣僧入天龙寺讲法的高僧空寂。
空寂闻言行礼：“老衲能在此为殿下稍解烦忧，讲诵几句经文，已是荣幸，何来怠慢之说？”
“大师过谦了。”
太子来到空寂对面的锦墩上坐下，神色真诚：“孤每次聆听诸位大师诵经讲法，便觉心头尘虑渐消，烦闷之气得以舒缓，可见佛法无边，自要聆听教诲！”
空寂看出了这位确实有话要说，合掌道：“殿下请讲。”
太子一时间却不知该怎么描述，缓缓地道：“不瞒大师，江湖人的世界，孤向来是不怎么懂的。”
“孤出生时，曾经威震漠北的万绝宫，早已在国战中接近覆灭，只余下些许残喘；”
“待孤长大懂事，开始接触朝政，漠北的江湖又已是天龙教与万绝宫遗脉双强对立、彼此攻伐不休的格局；”
“万绝尊者当年号令群雄，睥睨天下的威风，孤未曾亲见，反倒是那位燕王的霸道与强势，是实实在在地见识过的……”
正如八部天龙众的首领在辽廷皆有官职爵位傍身，耶律苍天与耶律苍龙两兄弟更是因功获封王爵，这才有“天王”“龙王”之称。
“天王”不清楚，“龙王”对于朝廷的态度却谈不上温顺恭敬，多有听宣不听调、阳奉阴违的行径，势力盘根错节，尾大不掉。
因此，太子对耶律苍龙的感官向来不佳，甚至颇为忌惮。
偏偏父皇告诫过他：“江湖之力，如猛虎獠牙，必须时时敲打，予以压制，但在需要的时候，也要懂得倚重、借力！”
帝王心术，在于平衡与利用。
所以表面上，太子与这位燕王的关系还不错，此时耶律苍龙的一封密信，正静静地躺在他身后暖阁的桌案之上。
太子与空寂大师说起江湖事，也有请教之意：“信中所请，正是在燕王主力倾巢而出、奔赴辽东平叛之际，请求朝廷派遣精锐兵马，直捣总坛，将占据那里的宋人驱逐出去，为天龙教安定后方……大师以为如何？”
“阿弥陀佛！”
空寂很谨慎：“此乃国家军机大事，涉及邦交用兵，非老衲这方外之人所能妄议……殿下明鉴万里，自有圣断！”
太子皱眉：“孤不是请大师拿主意，要不要出兵，而是觉得古怪，那位圣僧占了天龙教总坛作甚？”
空寂轻声道：“如今外界都有外传，北僧离京之后，与龙王狭路相逢，论法切磋……”
“哦？”
太子大感兴趣：“这两位谁打赢了？”
空寂有些遗憾，这位只关注切磋，却不关心论法，终究是没有将佛法听进心里去，回答道：“平手……”
“是么？”
太子隐隐有些失望。
那位可是大宗师，单打独斗与耶律苍龙平分秋色，龙王当真如此了得？
所幸接下来，空寂又补充了一句：“在四百天龙众的合围之下！”
“什么！”
太子动容。
他自己也有不俗的武艺，当然清楚，宗师的个人勇武固然强大，但训练有素、配合默契的精锐战阵之威，也足以逆伐宗师。
尤其是有宗师亲自领头、统御的战阵，能将众多武者的气机与力量勾连一体，甚至引动灌注天地元气，形成排山倒海，浩荡无匹的集团军势。
别说四百天龙众这等核心精锐，就算是四十位训练有素的一流高手结成战阵，再以龙王领头，也足以与大宗师碰一碰了。
这位宋僧……居然敢以一己之力，独对天龙教最核心的力量？
再看信中耶律苍龙那看似强势，实则隐含急迫的请求。
在四百天龙众的合围之下，这位素来以霸道强横著称的“龙王”，居然只能与对方拼个“侥幸不败”？
甚至局面可能并不好看？
啧啧啧！
也对！
以耶律苍龙的脾性，若真是占据上风，岂会如此低声下气地请求朝廷出兵，替他看家？
这分明是后院起火，且火势凶猛，他自己扑不灭，甚至可能被反噬，才不得不求援！
空寂见到太子隐隐有些眉飞色舞的模样，暗暗叹息。
他对于那位圣僧的佛法修为是认可与敬仰的，可太子此刻表现出的这种情绪偏向，又不是一位大辽储君应该有的。
再怎么说，那人是宋僧，耶律苍龙是大辽燕王，岂有看到自己人吃瘪，反倒幸灾乐祸的道理？
太子主要恼恨于耶律苍龙的不老实，信中只含糊请求出兵，绝口不提总坛敌人究竟是何等棘手，更有意无意地怂恿自己去强出头。
“若是此事好办，以燕王那霸道独断的心性，绝不会上禀朝廷，自曝其短！如今既然开口……果然是块难啃的骨头，一桩吃力不讨好的苦差事！”
说着，太子看向空寂：“这些江湖恩怨，本是他们自己的事情，何必将朝廷也拖下水？江湖事，江湖了，何须多造杀孽，徒增兵戈，大师以为如何？”
空寂知道这是与天龙寺的沟通，唯有合掌：“殿下慈悲！”
太子将信件抛到一旁，再也不看一眼，同样双手合十：“请大师诵经，以佛法清音，为孤排解这心头烦忧……”
顿了顿，他目光有些飘远，似乎陷入了某种美好的回忆的漩涡，缓缓道：
“就诵《心经》！”
……
“这个新年，咱们得热热闹闹地过！”
“明子”站在广场高台上，振臂一呼，声音里带着昂扬的生气。
“噢——！！”
原本空阔的总坛广场，很快便被鲜亮的红色与喜庆的喧闹所填满。
“一二三！”“一二三！”
朱长顺与几个相熟的汉子，合力竖起一根根粗壮的木杆。
他额角冒着汗，脸上则露出憨厚笑容。
从前过年，他们这些底层教众，能分到几口劣酒已是恩赐，更多的是加倍的警戒与随时可能降临的鞭笞，哪里能参与到这些事情里？
此刻，他一边用力夯实杆基，一边听着不远处李铁牛那标志性的大嗓门吆喝着挂灯笼，心头那股不真实感，彻底被手中这份沉甸甸的忙碌赶跑了。
是真的！
能过一个好年了！
李铁牛果然正踩在高凳上，挂起一串大红灯笼，他身材魁梧，动作却显得有些笨拙小心，生怕碰坏了那精美的纸罩。
“嘿！这边再高些！对喽！”
下面的张二河仰着头，小心地扶着凳子，眼神有些发飘。
他昨夜又梦见了鞭子破空的声音，惊醒时一身冷汗，但此刻看着那逐渐被灯笼映红的广场，听着周围洋溢着轻松笑语的喧闹，他吸了吸鼻子，同样觉得那梦里残留的寒意，也被这片红光驱散了。
过一个好年！
有这样感受的，不止是天龙教徒。
摩尼教的众人，在善水坛主温隐的带领下，也有条不紊地布置场地。
温隐的眼中，满是恍如隔世的感慨。
从前他们何尝不是提心吊胆，在秘密据点中悄然度过，耳听八方，随时准备撤离？
何曾想过，有朝一日能在辽国国教的总坛广场上，如此光明正大地过新年？
这感觉，新奇、陌生，又带着一股难以言喻的扬眉吐气。
另一边，杏林会的医者们，用采来的松枝、柏叶和红纸，巧手编织出寓意吉祥的饰物，点缀在廊柱门楣之间。
虽不似摩尼教那般东躲西藏，但也常年隐姓埋名，分散各地行医济世，能这般大大方方聚在一起，无忧无虑准备节庆的时光，确实珍贵。
“酒医”杜不醒抱着一坛坛显然是刚弄到的好酒，乐呵呵地穿梭在人群里，嚷嚷着“过年岂能无好酒”，引得众人一阵欢笑。
白玉堂则推着完成了第一期治疗的白晓风出来透气。
白晓风靠在轮椅上，眼神清亮，含笑看着眼前热闹的景象：“去吧！我还要你这皮猴子陪不成？”
“那我去了哈！”
玄阴子等八大豪侠，陪着天牢里救出的众人去了辽东，不然这里还会更热闹，但白玉堂也知道父亲确实不需要守，很快就跑到程若水边上，帮忙悬挂彩绸。
一群年轻人凑在一起，不知说了什么，很快便传来白玉堂清朗的笑声与欢呼，为这热闹更添了几分鲜活朝气。
不远处，赵凌岳、赵无咎与飞燕公主一家，将宫灯挂在临时搭起的彩楼上。
飞燕公主的肚子已经显怀，不时回首望望，眼中流露出些许遗憾。
任天翔在屋内闭关疗伤，并未出面。
显然对于天龙教总坛被占，这位“迦楼罗”心中还是很复杂的，原本以为只是查案所需，结果龙王那边真的不回来了……
飞燕公主轻叹一声，随即被赵无咎递过来的一盏琉璃灯吸引了注意力，一家人很快投入到这充满烟火气的团圆氛围之中。
“真好！”
展昭静静地立在一旁廊下，看着眼前这片前所未有的热闹与生机。
他也想上前帮忙，无论是竖起高杆，还是悬挂彩绸，但每当他刚迈出一步，便会被周围忙碌的人们带着善意的笑容劝住。
而此时，小贞像一只不知疲倦的雀儿，轻巧地溜到身侧，仰起红扑扑的小脸，眼睛亮得像浸在泉水里的星星，语气里满是纯然的欢喜与毫不掩饰的崇拜：“公子你看！大家多快活！这满眼的红，这热闹的笑……都是因为你才有的呀！”
另一侧，商素问也缓步走近，素雅的裙摆边角沾染了些许松针的清冽气息，望着眼前热火朝天的景象，眼眸中同样漾开涟漪，轻声道：“今日此情此景，这份暖意与畅快，或许真的会成为大家余生里，最鲜明、最难以忘怀的一个新年了！”
终于。
大伙儿布置好了。
红绸如霞，在塞北的寒风中热烈舞动，划出道道温暖的弧线；
灯笼似火，一串串、一排排高悬，将沉沉的夜色渲染成一片朦胧而喜气的橘红；
松柏枝散发的凛冽清香，与远处庖厨隐约飘来的炖肉、蒸饼的诱人香气交织融合，氤氲成一种独属于年关，那种令人心安的、充满希望的味道。
备受欺压的原天龙教徒、东躲西藏的摩尼教徒、漂泊济世的杏林医者、初尝团圆滋味的神捕父子……
因缘际会，风云汇聚，注定将与这些人生命中的以往任何一个新年，都截然不同。
这片越燃越旺的灯火，与越来越响的欢笑声，所共同寄托的，又是世间最朴素、也最美好的祈愿——
抛却烦忧，开开心心，过大年！