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“干！”
乔岳与青唐吐蕃副使木毡碰杯，杨文广在一旁作陪，看着两人把酒言欢，不禁露出佩服之色。
他是真佩服这位乔大哥，以前敬这位少帮主威风赫赫，能将良莠不齐的丐帮经营得好生兴旺。
如今则是敬这位少帮主，稳重大气的性子。
说实话，他此番北上，也是想要建立一番功业，让爹爹和娘亲刮目相看的。
结果根本用不着他出手，天牢就被劫了，辽东就起义了，契丹京师就弥漫着一股大战来临的紧张感。
而自从得知天牢被劫，郑国威和乔岳的行事瞬间低调起来，后者将丐帮活动的弟子都提前遣了回去。
之前还有些进攻试探的态势，如今则是完全转为防守，硬生生化解了不少明里暗里的针对，没让辽人找到把柄，现在也只能眼睁睁地看着使节团离开。
不过就在刚刚，神侯收到了密信，然后乔岳就出马了。
这些时日，乔少帮主早就与四方馆内的各方人物混熟。
尤其是木毡，还有一场活命之恩。
木毡身为吐蕃副使，先前重病，卧榻不起，险些丧命于四方馆内，直到戒色大师出手，瞬间治愈。
其实就是因为青唐吐蕃政权被党项李氏攻打，危在旦夕，他入辽求援，始终无法如愿，郁结于心，再加上确实水土不服，这才倒下。
但后来听到党项人求亲受挫，又得大光明智经激活自身潜力，精气神恢复，病这才好了。
由此圣僧有着上乘医术的传闻，也散播开来。
木毡并不知晓，这一步其实与劫天牢密切相关，但青唐吐蕃现阶段本就向宋廷称臣纳贡，既有意示好依附，此时更要表露同仇敌忾之心：“自打那李元昊竖起‘青天盟’的旗号，网罗各路邪魔外道，诸位中原的江湖豪杰，想必也深受其害，抵挡得颇为辛苦吧！”
他狂饮一口辛辣的烈酒，重重将酒碗顿在案上，借着翻涌的酒劲，声音陡然拔高：“我吐蕃如今，同样在被李元昊的铁骑攻打！这贼子显然是准备先荡平周遭各个政权，扫清侧翼，再全力南下侵宋！我们是唇亡齿寒啊！”
杨文广有些不屑，乔岳则赞同道：“这话说的是，我朝如今屯兵西北，亦是将与党项贼开战了……”
木毡接连道：“早该打了！早该打了！不能坐视李元昊坐大啊！”
乔岳再附和了几句，顺势道：“以吐蕃如今之力，能否抵挡住西夏兵锋？贵国当年雄踞高原，威震四方，底蕴应当犹存吧？”
这话仿佛一根刺，精准扎中了木毡心中最痛之处，他脸上醉意更浓，却混入了深深的悲凉：“不成了……不成了……想我吐蕃先祖何等强盛，铁骑东进，曾让长安震颤！如今竟被……那党项贼欺辱至此！”
他捶打着自己的胸膛，声音发苦：“青天盟那帮人，行事不择手段，阴险毒辣，专挑我各部矛盾下手！如今吐蕃各部四分五裂，彼此猜忌，难以合力抗敌……更可恨的是，雪域之上的那三大宗门，自恃清高，只顾闭门修行，对这外敌入侵的局面，竟是置之不理！”
乔岳轻叹：“如此说来，确是内外交困，这李元昊野心之大，手段之狠，着实骇人！这些年，被他覆灭吞并的政权，可不在少数……”
“可不是么？”
木毡醉眼中闪过回忆：“当年李元昊还只是西夏太子时，就领兵灭了甘州回鹘，后来与高昌回鹘更是冲突不断，三番五次起刀兵！那时我家赞普就有言，党项人占据河西，竟还继续西进，图谋西域之地，如此狼子野心，必成各方大患！”
“可惜那时我家赞普根基初立，朝中还有权臣掣肘，虽有心与高昌回鹘结盟，东西夹击，共抗党项贼，却力不从心……”
“但大辽……嗝！大辽当时居然也置之不理！坐视党项贼坐大，终有一日，他们的兵锋，也要犯到辽国的西边去！养虎为患，必遭反噬！”
乔岳浓眉一扬：“那为什么不管呢？”
“这件事，你算是问对人了！”
木毡口齿已有些含糊，眼神迷离，显然是酒意彻底上了头。
也正因如此，他才敢在这四方馆中把真心话说出来：“当初北院枢密里头，不少有见识的官员，就连北府宰相萧排押大人，都曾多次请命，要求领兵西进，干预高昌之事，遏制党项贼的势头！”
“可都被……都被辽帝陛下给压了下去！说是……说是要专注南面，不宜在西域轻启战端，徒耗国力……”
“后来……后来辽帝陛下或许是被劝动了，又或许是看到了党项人的威胁，总算是松了口。”
“但……但时机已经错过了啊！”
“李元昊那贼子，早已抢先一步得手，大掠高昌而回！不仅将高昌积攒多年的财富、工匠掳掠一空，更是彻底断了回鹘复国的根基！”
木毡的声音因激动而颤抖，拳头重重砸在案几上：“自此以后，党项人不仅完全掌控了河西，更令西域震动，那边也没有了可以东进，威胁他们侧翼的势力！”
他连连摇头，醉眼中流露出深切的失望：“高昌回鹘一向勤修贡事，关键时刻辽国却将之弃了，心寒啊！真真是心寒！”
乔岳放下酒杯，相比起木毡的醉眼朦胧，他的眼神愈发明亮，有了准确的目标：
“萧排押！”
……
“成了！”
“不愧是乔少帮主，调查得好生详细！”
展昭收到的，不仅仅是郑国威与乔岳的回信，还有一沓信件。
上面多为北府宰相萧排押的私信，里面谈论的正是十年前，高昌回鹘遭李元昊亲征猛攻，遣使疾驰求援时，辽国北府内部议事的情形。
当时北府重臣多认为，高昌回鹘本是藩属，确实时常向大辽进贡，既然求援，应该出兵相救，同时也是不可再坐视西夏如此凶猛地用兵扩张。
毕竟西夏与辽国西境接壤，且近年来随着西夏势力渐长，辽西境内不少党项部族已不耐契丹横征暴敛，竟有举族迁入西夏境内者。
若论国力，这个偏居一隅的地方政权，依旧与雄踞北方的辽国不能比，但壮大之势十分迅猛，也不能完全忽视其威胁。
然而，辽帝却压下了出兵救援的提议。
萧排押起初是认为，自己刚刚率军大破高丽，功勋卓著，遭辽帝忌惮猜疑，故而不允其领兵，便在信中提及，想为其他将领争取出兵立功之机。
但随着事态推移，后来的信件里，萧排押的笔触渐趋犹疑与困惑。
他察觉，辽帝似非不欲救援，而是有意拖延，且已在西境备军，只是具体原因不得而知。
在察觉到陛下的真实意图后，萧排押也多次安抚劝诫，让麾下亲信将领稍安勿躁，静待后续。
只是兵贵神速，战机转瞬即逝。
辽帝这一压，就延误了救援的机会，等到后续纵然改口，高昌回鹘竟已支撑不及，终被李元昊攻灭，国祚断绝。
而事后，辽帝表现出罕见的震怒。
那段时日，宫中人人自危，辽帝时常无名火起，连萧排押这般重臣，亦感噤若寒蝉。
“这就是真正的重大嫌疑了！”
展昭放下信件，笃定地道。
如果说之前的分析，全部停留在猜测阶段，没有实证。
现在人证物证皆在，虽然只是侧面的佐证，但有充足的理由可以怀疑，辽帝当年拿捏任天翔的手段，就是高昌回鹘的国祚延续。
有关天王失踪案，一个重大的谜团终于解决。
那么除了些许细节外，就还剩下另外一个——
“耶律苍天去了哪里？”
展昭想到与耶律苍龙交锋时，对方对于乘黄之印的遮掩，还突然传音试探自己时所说的话：“‘神众’……‘神众’……‘天王’的去处，是不是与这个有关？”
“嗯？”
此时苏无情也在一侧，正在细细阅读信件，闻言侧头看了过来，神情瞬间变得凝重：“你方才所言，可是‘十方神众’？”
“‘十方神众’？”
展昭马上道：“前面还有‘十方’二字么？这‘十方神众’，与‘十方鬼众’是同出一门的存在？”
苏无情缓缓地道：“这两者的关系，还不能确定。”
“‘十方鬼众’原名十方众，覆灭后江湖传闻，才加了一个‘鬼’字，号‘十方鬼众’。”
“这个势力若论层次，‘十方鬼众’与‘十方神众’可谓云泥之别，完全无法相提并论。”
展昭神情也郑重起来：“‘十方神众’如此强大？”
钟馗图一案里面，苏无情“失踪”的那一晚，翻阅的就是十方鬼众的卷宗，而卷宗数量确实寥寥无几。
只知道里面的成员，来自天南地北，背景极为复杂，三教九流无所不包，既有出身权贵高门、江湖大派的，也有街头闲汉、地痞无赖。
其成员聚集时，彼此都戴着面具，号称“覆面而立，尊卑尽泯，纵是王侯，亦与乞儿同席”，因此彼此具体身份大多只能猜测。
后来“十方众”突然内讧火并，死了许多人，当时各国庙堂和江湖都有无故失踪之人，就疑似是“十方众”的成员，自此以后，世人便以“十方鬼众”称之。
意思是原本行径就鬼祟，死了后化作鬼，也不能完全确定身份，满是讥讽之意。
而钟馗图一案真相揭晓，云栖山庄庄主江鹤鸣、青城派长老玉虚子、苍狼堡三堡主赫连绝、铁剑门副门主叶沧浪，皆是“十方鬼众”成员。
弱么？
如果从展昭的角度来看，这些人确实是弱者。
他未出江湖时，四个人一块上，都不见得是他的对手。
但放眼天下层次，这些人已经是地方名宿，绝对的人上人。
结果苏无情说，“十方鬼众”与“十方神众”是云泥之别，完全没法比？
展昭真的好奇了：“既如此，为何无法确定两者到底有没有联系呢？”
苏无情解释：“病客原本也以为，二者名号相似，或许只是偶然。”
“但后来有意搜集关于‘十方众’覆灭前后的详尽情报时，却发现相关线索似被一只无形之手，有意抹去，其覆灭的真正原因、关键人物、乃至某些本应留有痕迹的冲突，竟都模糊不清，难以深究！”
“如此看来，‘十方鬼众’并不简单，这两方势力，恐怕还真有更深层次的联系！”
“原来如此！”
展昭摆出聆听之色：“那‘十方鬼众’暂且不说，具体介绍一下‘十方神众’吧！”
苏无情却没有直接介绍，稍作沉吟后，转而提及一个人：“你暂代神捕时，听说家师吧？”
展昭道：“前任四大神捕之首，陆九渊陆前辈，自是如雷贯耳。”
苏无情道：“家师不是归隐山林，而是另有去处！”
展昭并不意外。
上一任四大名捕，陆九渊、顾梦来、赵凌岳、断武。
“心剑客”顾梦来，自断魂崖与万绝尊者一战就失踪了；
赵凌岳于外界而言，是死于宋辽国战之中，实则去西域养伤，突破宗师，后化身苦心头陀，潜伏于襄阳王赵爵身边；
断武则同样化身襄阳王府高手莫残，据说还是传承了郸阴控尸绝学的恶人，可惜最后被揭穿，险些丧命；
但正因为有了双重保险，赵爵识破一重卧底后，再也没想到六扇门还藏有一位神捕，一切布置才被洞察得干干净净，兵不血刃地解决了这个太宗留下的巨大祸患。
唯独不见踪迹的，就是上一任六扇门执掌者陆九渊。
六扇门中的消息，是这位功成身退，结庐隐居去了，可从另外三位神捕的作为来看，陆九渊恐怕也没有闲下来。
果不其然，苏无情道：“师父正是去了‘十方神众’！”
“‘十方神众’最初，并非简单的江湖势力，而是由四大隐世宗门共同建立的特殊组织，旨在为自身困境，寻找出一条根本的出路。”
“这四大隐世宗门，实则是四大隐世血脉氏族：白民、金民、玄览氏、烛阴氏。”
“这些人体质极为特殊，必须长居世代所居的‘隐世之地’，若在外界活动过久，便会突发恶疾而亡。”
“正因受此先天束缚，他们极度渴望研究出能克服此限的秘法，为此时常派遣族人短暂外出，以独门秘法与外界武者交流武学，根本目的是为了汇聚天下各方智慧与法门，博采众长，以求突破自身宿命。”
“在这关乎种族存续的根本目标上，隐世四族立场完全一致，故而联合起来，共同成立了这个组织，定名为‘十方神众’。
“所谓‘十方’，寄托了他们的愿景与渴望——期盼有朝一日，族人能真正摆脱地域枷锁，得以在天地十方自由来去，无拘无束。”
展昭轻轻点头。
这点从之前的经历中也能见得。
莲心用《丧神诀》，与隐世宗门的人交换了“开天门”秘法，应该还有“烛照之印”。
郸阴用《九幽冥傀大法》，与隐世宗门的人交换了“幽荧之印”，同样是货真价实。
这位冥皇也说过，隐世宗门的人其实很好沟通，只要有真才实学的武功与之交换，对方十分迫切渴求，什么都愿意做的。
原来是有这些限制。
可有一点奇怪。
紫阳真人的母亲白露，出身“乘黄灵墟”，但自从年轻时离开那里后，不是一直生活在外界么，她怎么没有暴毙而亡？
而紫阳真人本身也有白露的血脉，似乎也没有活动的限制……
展昭思索之际，苏无情则继续道：
“然而随着岁月推移，‘十方神众’的宗旨，似乎已渐渐偏离了最初的纯粹追求。”
“他们另行立下了一条颇为特殊的规矩——”
“若是世间有高手，遭遇足以致命的凶险绝境，‘十方神众’的成员便会择机现身，出手保下此人性命。”
“随后，便会将其引入组织之内。”
“而一旦踏入神众之门，便须与过往世俗彻底割舍，不可寻仇，不可了怨，亦不可再与原先的人与事，产生牵扯。”
“这便是‘十方神众’的‘庇护’之道，亦是其隔绝尘缘的准则！”
展昭听到这里，马上抛下白露母子的疑问，沉声道：“断魂崖一战？”
“不错！”
苏无情颔首：“当师父探得这个组织的存在，马上想到了失踪的顾叔叔，另外的三位剑客，还有辽国的万绝尊者！”
“当年万绝尊者与天心飞仙四剑客，决战于断魂崖，结果胜负不知，生死不知，齐齐失踪，是不是就是在即将同归于尽的关头，被‘十方神众’救下了？”
展昭肃然道：“如果真是如此，现在还要多一位‘天王’耶律苍天……”
“怪不得耶律苍天被任天翔偷袭后，没有身死，似乎也没有受到重创，而是安然与耶律苍龙告别离去，他是被‘十方神众’保下了，但也失去了凡俗天龙教主的身份，不得不跟随那些人离开。”
“这些年，任天翔与其说是在天南地北，找寻耶律苍天的下落，倒不如说是在寻找‘十方神众’的具体位置，他想要挽回当年的错误，把‘天王’救出来！”
“直到不久前，我夺了天龙教的总坛，任天翔才彻底放弃这个渺茫的希望，转而支持天龙教在辽东赢下与万绝宫的决战！”
分析到这里，展昭也不客气，直接问道：“令师当年也遭到了致命的袭击？”
苏无情摇头：“没有。”
展昭道：“既如此，令师是觉得，‘心剑客’顾梦来前辈并不安全，‘十方神众’有问题？”
苏无情缓缓颔首：“师父是在‘归隐’数年之后，才设法将那封早已准备好的密信，送到了我的手中。”
“信中说，他此行，是以身试探。”
“若对方断然拒绝他的加入，那便证明这个‘十方神众’，仍是一个由四方隐世宗门衍生而来，相对纯粹的所在，其初心尚在，怀有对自身宿命的反抗，对世间武者的善意，乃至对超脱自身宿命、探寻武者至境的追寻。”
“但若对方接受了他，那么这个看似超然的隐世势力，其内里恐怕就藏有极大的问题，我等必须警惕，早做防范。”
说到这里，这位四大名捕之首沉默片刻，空气中仿佛还残留着当年拆信时那股冰冷的预感。
终于，苏无情吐出那早有预料，但依旧沉重的结局：
“结果……”
“‘十方神众’收下了他。”