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肃州秘牢，并非常见的地牢形制，而是一座高耸的斑驳石塔。
此塔自隋唐时便矗立于肃州外城，曾为丝路往来僧侣信众朝拜祈福之所，唐末战乱逐渐荒废。
后被国师院看中其形制孤高，易守难攻，加以改造，塔身内部结构尽数重构，成为如今这座守卫森严的秘狱。
相比起宋辽天牢，这里的坏处很明显，由于不是京师，甚至不是肃州城内，一旦发生意外，援兵一时半会根本赶不到，唯有靠着秘牢内部的人员支撑。
好处也很明显，直接人烟禁绝，肃州的百姓一旦靠近都格杀勿论，平日出入的唯有镇守此处的国师院精锐。
当然，再固若金汤的禁地，一旦有了内鬼接应，所谓的戒备便形同虚设。
芭里洪的效率很高，短短两日之后，确切的消息便已传递过来。
于是乎，“明妃”小医圣，带着左右“护法”，就这般轻松地突破了外围封锁，堂而皇之地出现在了那扇厚重的铁门前。
“秘牢看守号称两千精锐，但看守牢房而已，哪里用得到那么多人，排除肃州本地的驻守，排除掉狱卒和内外杂役，也就八百人不到。”
“这八百人里面，我能调动的至少过半，但今日主要值守的并非我的人，是新调来的那个叫赫兰罕的夯货。”
“他不知怎的搭上了野利氏的关系，当上了这秘牢的副监守，死板得很，油盐不进，在牢里查得极严，每每到他当值，弟兄们都没法伸手，更别提接近塔顶了……”
“不过以明妃大人的能耐，把赫兰罕打得半死，应该不难吧？”
“尽管动手，不要有什么顾虑，哈哈！”
芭里洪的幸灾乐祸，基于今夜不是他值守，就算发生些小小的意外，也落不到他的头上。
而商素问却很清楚，今夜可不仅仅是小小意外那么简单。
“何人……唔！”
沉重的铁门刚刚向内开启一道缝隙，门后守卫的喝问声便戛然而止。
展昭漫步而入，双手空空，只是袖袍微拂，六爻无形剑气展开。
一道道肉眼难辨的爻光剑气如游鱼般没入黑暗，精准无比地刺入守卫的死穴，留下细如针孔的血点。
那些国师院精心挑选的精锐，甚至来不及做出任何反应，便已瘫软倒地。
虞灵儿腰肢轻拧，并肩而入。
她手中天蛇鞭无声舒卷，鞭梢如灵蛇探首，在狭窄的甬道中轻盈点过。
这些看守固然是国师院的好手，却终究比不上金刚寺的僧人，练有护体硬功。
虞灵儿甚至无需动用剧毒，仅凭精妙鞭法点中关节，截断气脉，便足以让对手瞬间失去战力。
两人一者剑气无形，一者长鞭无影，配合默契，闲庭信步，一路向塔内深处行去。
所过之处，守卫如割草般悄无声息地倒下，根本没有激起半分警报。
事实上，若单论破门杀敌，当初劫掠辽国天牢时，也可以如此行事。
之所以当时那般谨慎小心，步步为营，一是顾虑牢中机关可能伤及中原同道，二是忌惮惊动辽国皇宫守卫，内外夹击之下，带着一大批人，恐难全身而退。
但如今，在这西夏秘牢之中，这两重顾虑皆不存在。
关押于此的多是异族战俘，此行本也非为救人而来，至少主要目标并非他们。
既无投鼠忌器的顾虑，何须束手束脚？
于是，展昭与虞灵儿再无保留，一路点杀清扫，剑气鞭影所向，如入无人之境。
塔内森严的守卫，在这两位当世顶尖高手面前，似纸糊般脆弱。
石塔内部结构盘旋而上，三人沿着环形甬道无声绕行，前方却隐隐传来鼎沸的人声，夹杂着粗野的叫好与兵刃碰撞的铿锵之音。
就在这石塔一层正中央，塔身结构被刻意掏空，辟出一片颇似演武场的宽阔空地。
此刻空地边缘，围满了国师院的守卫，他们攥拳振臂，面色亢奋，正为场中激斗之人呐喊助威。
空地中央，一名身穿全套精铁札甲、手持一杆乌黑长枪的西夏将领，正与四名囚徒缠斗。
“哦？”
展昭眉头一扬。
从天牢内犯人待遇的不同，也能看出各国的底色——
宋廷天牢对待犯人，就是囚禁，出身药王谷的徐半夏配出压制功力的药物，令囚徒内力尽失，终日萎靡于阴暗囚室，重在消磨意志，以显王法如炉。
辽廷天牢对待犯人，则是残忍试药，出身萨满教的乌木台为研制操控人心的邪药，多年来将擒获的中原武者充作药人，数百豪杰无声无息丧命于阴湿地下，死状凄惨。
而西夏秘牢的囚徒，则成为了“陪练”。
只见那西夏将领手中长枪骤然加速，枪影如暴风骤雨般席卷，将四名囚徒的拼死反扑尽数压垮。
随着最后一人被枪杆重重扫中腰肋，口喷鲜血跌出丈外，场内一时只剩下轰然的叫好声。
“将军威武！！”
“嗬！”
将领收枪拄地，仰头一声长吼，声震塔壁，豪气干云：“热身够了！把高手给老子带上来！”
围观的守卫再度轰然应诺，不多时，两名狱卒押着一人步入场中。
此人高鼻深目，肤色黧黑，虽戴着脚镣，双手却未被束缚，眼神锐利如鹰，透出一股灼热煞气。
“把他的脚镣解开！将弯刀给他！”
将领一把掀开面甲，露出一张棱角分明，胡须虬结的粗犷面孔，盯着那西域武士，眼中战意熊熊：“来！让本将军看看，西域的刀，有多快！”
西域武士不言不语，接过弯刀，舞动了几下。
刀光如新月乍现，双方几乎同时扑出。
枪如毒龙出洞，刚猛暴烈，刀似鬼魅飘忽，诡谲难测，劲气交击之声密如骤雨，枪影刀光在火光中绞作一团。
两人所展露的武功造诣，皆是宗师之下最顶尖的水准，招招凶险，气劲四溢，逼得周围守卫连连后退，有的干脆紧贴墙壁，也瞪大眼睛，看着场中的交锋。
虞灵儿同样观战，传音道：“这将领应该就是纨绔口中那个不识时务的赫兰罕吧？居然真敢放个全须全尾的高手进来对练！”
商素问与辽国天牢比较，再结合自己先天境的修行，也评级道：“单论这份敢于直面强敌，以战养战的心气，这西夏武人，比辽国天牢里那位只敢拿药人试刀的高丽宗师，倒是还强些！”
“不错。”
展昭微微颔首：“这也是为何‘五轮绝刃’盖苏玄陷入瓶颈多年，非但无法破境，反倒心魔渐生的原因，反观这个西夏将领赫兰罕，先天气海已开，确实有破关入宗师的机会。”
西夏和辽国的武者，在晋升路线的选择上，其实是一致的。
都是以战养战，生死中搏杀出一条血路。
优胜劣汰，弱肉强食的风气，远比中原武林要来得强烈。
但漠北江湖，被天龙教和万绝宫两个庞然大物之间的内耗，整得有些惨，年轻一辈能出头的都被杀光了，基本上断了档。
而西夏就是正常发育，虽然论根基论规模，远不及辽国，但整体确实有蒸蒸日上的趋势。
三人评价之际，场中形势陡变。
“嗬！混元气聚！”
赫兰罕与对方交手百招，蓦地发出一声炸雷般的怒吼，周身原本激烈外溢的气劲陡然向内一缩，瞬间凝实如铁，整个人仿佛化作一尊磐石。
接下来，他竟不闪不避，硬生生以胸甲接下了对方一抹刁钻的刀光，同时长枪如怒蟒翻身，带着一股浑厚无匹的巨力悍然砸落。
“铛！”
弯刀被震得高高荡起，西域高手虎口崩裂，连退数步，脸色一白，终究没能压下翻涌的气血，一口鲜血喷了出来。
赫兰罕也不追杀，收枪而立，胸膛微微起伏，显然方才那爆发一击也耗力不小。
但他眼中光芒更盛，盯着落败的对手，非但没有轻蔑，反而咧开嘴，露出一口白牙：“好刀法！明日再战！”
“将军威武！将军威武！”
守卫们的狂热呼喝声浪一阵高过一阵，在石塔内壁反复撞击回荡。
赫兰罕连败两阵，气息已然粗重，宗师之下毕竟不是真正的宗师，真气回复终有极限，此刻本该停手调息。
可他只是随意用臂甲擦了把下巴的汗水，眼中战意非但未减，反倒燃得更烈，大手一挥，声如洪钟：“再带一个上来！”
守卫们轰然应诺，不多时，又押着一位中年囚徒步入场中。
此人身形颀长，面容清癯，眼窝微陷，鼻梁高挺，虽身陷囹圄，须发却打理得一丝不苟，行走间步履从容，竟有几分落难士人的潇洒风度。
他看向赫兰罕，唇角挂着一丝淡淡笑意：“今日是我么？”
赫兰罕见到这个中年囚徒，眼神一凝。
他为了最大程度磨练自身，向来是让手下随机抽取牢内囚犯，事先并不知对手是谁，因为真实的生死搏杀，本就不会给你挑选敌人的机会。
但眼前这位，恰恰是这座秘牢深处最不好惹的人物之一。
但短暂的凝重之后，赫兰罕眼中猛然爆发出更炽烈的光芒：“好！是你更好！若能连败了你，本将军叩开天地之桥，便更多了把握！”
那中年囚徒闻言，只是轻轻摇头，微笑依旧，吐出的话语却带着冰冷的锋刃：“只怕你会死哦！”
话音未落，他右手食指中指并拢，随意向前一点。
一道凝练如实质的纯白光华，自他指尖骤然迸射，快得超越了视线捕捉的极限，直刺赫兰罕眉心。
那光并非虚幻，竟带着刺耳的破空锐啸，与赫兰罕间不容发横挡的铁枪枪杆碰撞。
“铛！”
金铁交鸣的响声炸开，火星四溅。
赫兰罕手臂一震，竟被这道“光”逼得向后滑出半步，枪杆上赫然留下一道清晰的焦灼白痕。
“摩尼教光明五法，‘大化劫光指’，练得不错！”
周遭守卫的欢呼声安静了下来，展昭反倒多了几分兴致。
他见到这个中年囚徒出现时，就已感受到对方的功法熟悉，此时再一出手，马上确定了此人修炼的武学，正是光明五法里面的“大化劫光指”，以指代剑，化光为刃，重精神压迫，号称“光明如剑，涤荡罪业”。
而十年前，西夏灭高昌回鹘，作为回鹘国教的摩尼教曾激烈参战，更组织过两次针对李元昊的刺杀，虽皆告失败，却也令西夏高层印象深刻。
随着高昌国祚彻底灭亡，摩尼教的信仰被西夏铁腕清除出故地，期间教中高手难免失陷。
如今在这西夏秘牢深处，关押着这等人物，倒也完全在情理之中。
原本西行的目标，正是高昌回鹘，说不定还要去那想迎小贞为圣女的波斯总坛看一看，现在见到摩尼教中人，展昭有了打算：“待会儿顺路，正好可以将此人放出去……”
场中开始第三场激战。
中年囚徒一出手便是凌厉杀招，剑指连点，一道道凝练如实质的纯白剑气破空呼啸，交织成一张密不透风的死亡之网，将赫兰罕的身形牢牢笼罩。
赫兰罕手中铁枪虽舞得泼水不进，枪风呼啸，却被这狂风骤雨般的剑气逼得难以递出半分有效攻势，完全陷于守势。
不过那大化劫光指的威势，想要彻底突破这铜墙铁壁般的守势，却也一时难以办到。
赫兰罕周身那股混元劲气时而收缩如铁，时而膨胀欲裂，不断朝着某个更高的境界攀升冲击。
可每每到了关键处，却总像是差了一线，硬生生滞涩下来，无法完成最后的突破。
展昭淡然道：“此人根基已近圆满，所缺的正是那临门一脚的‘势’，此处若是荒郊野外，无人旁观，他心无旁骛，或可于绝境中破茧成蝶，可惜这里是秘牢，周围皆是他的手下，无形中便少了一分不成功便成仁的决绝……”
中原武者讲究循序渐进，内外兼修，根基稳固后，破境往往水到渠成。
而辽国、西夏的武道，则更重生死搏杀间的顿悟与突破，于险境中激发潜能，心气虽足，根基却常因此略显虚浮。
关键在于，哪怕赫兰罕的心气勇悍，都胜过辽国天牢中那位只拿药人试刀的盖苏玄，眼前这场战斗，终究不是真正的生死搏杀。
他若真的落败濒死，周围那些精锐守卫岂会坐视主将被杀？必定一拥而上。
而那名摩尼教高手，也始终是阶下之囚，即便未被废功用药，长期囚禁损耗之下，又岂是巅峰状态？
双方都心知肚明，这场较量并不是真正公平。
所以单论武功精妙与境界感悟，实是这位摩尼教高手更胜一筹。
他见久攻不下，亦不焦躁，待得真气耗得七七八八，指尖光华一收，后退半步，脸上又浮现那似笑非笑的神情，语气带着一种看透世情的淡然：“赫兰将军，宗师之境，不是这般逼出来的，到此为止吧！”
说罢，中年囚徒直接停手，施施然转身。
另一头，赫兰罕强撑着几乎脱力的身躯，拄着铁枪，胸膛依旧起伏不定，却仰头发出一声酣畅淋漓的大笑：“痛快！当真痛快！带他下去，好生看管！”
随着命令，场中众人逐渐散去。
守卫们一边低声回味着方才惊心动魄的交锋，一边回归各自岗位。
待到第一层的守卫拐过甬道转角——
惊喜迎面而来。
清理完毕，三人并未停留，沿着盘旋的石阶向上走去。
一路上，偶有零散守卫，皆在照面之间被无声制伏。
目标是最高的第九层，也就是秘牢的最深处。
“咦？”
“还真是三清逍遥诀……”
刚刚抵达第六层，展昭便感到一股缥缈如烟、灵动似水的气息，丝丝缕缕地自更高处渗透下来，萦绕在石阶之间。
他对于这门逍遥派的功法，原本是不了解的，直到郸阴传授了无瑕子自创的“一气化三清”。
这门秘法与“三清逍遥诀”的关系，就相当于“武道轮回法”之于“武道德经”，同源同质，联系密切。
因此，展昭能够清晰地感知到，越靠近塔顶，空气里那股若有若无，却异常坚韧的元气波动，其根源确与“三清逍遥诀”有着莫大的干系。
只是……
又透着一股说不清道不明的古怪！
与此同时。
石塔最高的那间牢房内，情景更是诡异。
犯人的身影正“贴”在牢房弧形的穹顶之上，头朝下，面朝地，双腿反向盘绕，勾住穹顶垂柱，如同倒挂的蝙蝠，稳如磐石，纹丝不动。
更令人侧目的是，犯人的整颗头颅，被一个严丝合缝的乌黑铁面罩完全包裹。
那面罩不仅覆盖了面容，连后脑与脖颈都严密覆盖，不见丝毫缝隙。
而方才连战三场，却依旧破境失败的赫兰罕，此刻竟也出现在这九层牢门前。
他的身体微微前倾，以一种与先前截然不同的语调，带着几分哄孩子的小心翼翼，轻声唤道：
“苦儿！苦儿！你上次教我的‘混元气聚’，我已经完全学会了，该教新的了，好不好？”