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高昌城外十里，有一片古木森森的所在，被当地人称为“佛林”。
此处并非天然林地，而是笃信佛教的王族贵胄于此广植菩提、巨杉、旃檀，又在林间错落修建了数十座形制独特的寺塔。
这些塔基座方正，塔身逐渐收束为圆柱，最终覆以圆顶，正是西域流行的“外方内圆”制式，寓意“天圆地方，佛法包容”。
林中深处，尚存一座半坍的石砌讲经堂，墙垣厚重，残存着模糊的彩绘壁画。
相传，当年玄奘法师西行至高昌，曾应高昌王麴文泰之请，于此堂内讲经数月，盛况空前。
就在堂前空地上，数十人盘膝而坐，围成一个圆圈。
他们基本没有剃度，统统留有头发，只是戴着僧帽，披着僧袍，却难掩养尊处优的气质，分明是高昌城中的贵胄。
此刻，这群人个个神情虔诚而狂热，脸上隐现红潮，嘴唇飞快开合，低声诵念着一种音调古怪的经文，声音汇聚成一片低沉而令人不安的嗡嗡声，在寂静的林间回荡。
圆圈中央，一座以黑色石块临时垒砌的简易坛城上，端坐着一位红衣喇嘛。
与寻常密宗修行者或苦行僧的枯瘦沉静不同，这位僧人相貌年轻俊朗，皮肤异常白皙，甚至白得有些透明，仿佛从未受过风沙与烈日的侵扰。
但这种白又并非病态，还透着一股充盈饱满的生命活力，脸颊泛出健康的红晕，双眸在黑暗中亮得惊人。
他静静坐着，右手结着一个复杂的手印，指尖有极淡的光晕流转，与下方那些僧人诵经时散发出的气息隐隐相连，仿佛在引导着什么。
此人正是莲花院三瓣长老之一，血炼秘殿之主，朗卡巴。
莲花院等级森严，以莲台为阶，共分九品，自上而下是——
院主红莲法王，仅一人，自称“业母化身”，如今这位是宗门最强者，合势修为。
三瓣长老，分掌“血炼”“骨仪”“魂饲”三大秘殿，负责炼制法器，主持仪式。
六叶使徒，院中精锐战力和执行僧人，曾分巡四方，搜集资粮，下雪山最多的就是这批人手。
再下的就是九籽行者，相当于普通僧人，修习基础功法，承担杂役与外围任务。
最后则是莲奴，被掳掠或自愿献身的信徒。
而郎卡巴端坐佛林，座下那些“僧人”的念诵声越来越急，脸上的红潮也越发明显，额角甚至渗出细汗，仿佛正在承受某种既痛苦又愉悦的消耗。
朗卡巴周身气机随之鼓荡，一股生命活力徐徐荡开，空着的左手探入怀中，取出一件物事。
那是一件色泽暗金，瓣叶层叠如真正莲台的法器，莲心处嵌着一枚鸽卵大小，不断蠕动的暗红肉瘤，仿佛一颗缓慢搏动的心脏。
郎卡巴左手指尖泛起真气，在莲台边缘轻轻一敲。
“嗡！”
一声低沉却直透脏腑的奇异鸣响荡开，并不刺耳，却让所有诵经者浑身剧震。
随着这声鸣响，莲心那枚肉瘤骤然收缩，随即喷涌出数十道光丝，精准地没入下方每一位“僧人”的体内。
“呃啊——！”
众人齐声发出一声似痛苦似解脱的短促呻吟，紧接着，脸上的赤红潮热迅速褪去，转为一种焕发的容光。
尤其是几位原本被酒色掏空、眼圈发黑的贵胄，此刻竟觉四肢百骸暖流奔涌，久违的精力充沛感充斥全身，脑中清明，目力都好了几分，仿佛一下子年轻了十几岁。
“上师恩德！再造之恩啊！”
“多谢上师赐福！弟子愿永世供奉！”
狂热的感激与表忠之声顿时爆发，比之前的诵经更加激烈真诚。
朗卡巴双掌缓缓合十，猩红袖袍垂落，感受着下方汹涌而来的感激、欲望与依赖，苍白俊美的脸上，露出一丝属于猎食者的满意弧度。
血炼一脉，不直接夺命，而是“放牧”众生。
以健康、活力、欲望满足为饵，诱使羔羊主动修行，逐渐献上精元，且甘之如饴。
眼前这些生命元气浓郁的高昌贵胄，已经是他在此地精心培育的第二批肥羊。
这群人的身份、财富、人脉，都将成为莲花院渗透高昌乃至西域的绝佳助力，至于人体自身的元气，则是可持续收割的资粮。
莲花院的重点，其实早就放在雪山之下了。
原因很简单，五戒一禁的产生，导致莲花院一直敬陪末席。
那些大威力的法器都成了禁忌，这不允许修炼，那不允许修炼，他们又岂能追得上大时轮宫和金刚寺？
不过他们也知道，莲花院在江湖上名声极差，是雪域三宗里面最喊打喊杀的一脉，因此哪怕高昌回鹘被灭，如今西夏的侧重点又不在西方，他们最初依旧谨慎行事，来往的交集只看重一点，那就是对方也见不得光。
比如摩尼教波斯总坛，妙风明子烈珏。
烈家，乃是高昌一带根基深厚的豪族，早年以走私、拐带人口、经营地下奴市等手段积累了巨额财富，后来为寻求庇护与升华，举族皈依了摩尼教。
但十年前，高昌回鹘被灭，摩尼教刺杀李元昊不成，从此就被西夏官府所禁，烈家也是献上了巨额家财，又得了安氏商会的庇护，这才没有被清算。
所以当莲花院渗入高昌，寻找同盟，双方是一拍即合。
有了烈家作为合作者，很快就有了第一批“肥羊”，如今第二批“肥羊”也精心培育起来，莲花院已然在此站稳脚跟。
自然而然的，血炼秘殿的徒子徒孙也闻风而动，从雪域下山，汇聚到朗卡巴座下。
对他们而言，高昌这片沃土，比起日渐贫瘠凋敝的雪山，简直是肆意攫取的乐园。
此刻，目送那些容光焕发的贵胄们消失在佛林夜色中，有弟子便按捺不住，趋前恭敬拜下：“师尊，这批‘羊’已然肥硕，气血充盈，我们何时动手收割？”
在雪山上被“五戒一禁”压抑太久，他们早已手痒心躁，恨不得立刻将这些“肥羊”开膛破肚，抽取精血，炼制法器，或供自身修炼，一解多年“饥荒”。
“再忍一忍。”
朗卡巴的声音却很平淡，带着不容置疑的定力：“李元昊穷兵黩武，野心勃勃，其志必在中原！等到他真正与宋人全面开战，西夏举国之力东倾，烽火连天，谁还顾得上这偏远的高昌？”
“届时，此地便可任我等为所欲为，不仅眼前这些‘羊’，整座城池，乃至整个西域，都可图之，纳入我‘牧场’之中。”
“现在动手，若闹出太大动静，引来西夏军司乃至其他势力的围剿，反为不美。”
众弟子闻言虽心有不甘，却也不敢反驳：“是！”
气息最沉稳的大弟子岗日泽，上前禀告了另一件要事：“近日摩尼教在北边吃了大亏，五类魔折损，有东土三境宗师现身，麾下强者如云，欲争摩尼正统……”
那场五类魔的大败，已然成为这几日最令人关注的话题，高昌境内的一众势力颇为心惊肉跳，深感不是强龙不过江。
郎卡巴依旧平淡：“摩尼教不会这般轻易败的，如今的波斯总坛，与之前那个衰败的总坛已是大不一样了，五类魔受挫，只是冰山一角下的碰撞，远未到伤筋动骨之时。”
顿了顿，郎卡巴倒是想起另一件事：“之前让你们暗中打探的，关于波斯那边流传的‘圣王’出世消息……可有确切音讯？”
众弟子面面相觑：“回禀师尊，此事极为隐秘，总坛口风极严，弟子等多方打探，也只知确有‘圣王出世’‘执掌圣器’的预言在西域流传，但具体何时、何地、以何种形式皆不清楚，烈家那边，也未曾得知详情。”
“圣器……圣器……呵！”
郎卡巴喃喃低语，一瞬间的语气古怪至极，混合着惊疑、讥诮，以及一丝被强行压下的悸动。
正沉吟间，又有弟子禀告，烈府来人了。
“让他进来。”
烈府亲信脸上带着谄媚与急切，疾步来到坛城前，恭敬拜下：“上师，公子遣小人来报，府中来了两位绝色佳人，堪称极品鼎炉，特请上师移驾府中，一赏芳华。”
“哦？”
朗卡巴这回感兴趣了，幽深的眸子微微一亮。
他清楚烈家是靠人口买卖、鉴别“货物”起家的，眼光毒辣刁钻。
能被烈珏称为极品的，绝非寻常庸脂俗粉。
“你具体描述一下。”
那亲信精神一振，口若悬河地描绘起来，重点放在两处：一是惊为天人的相貌与气质，二是元阴未失，气息纯净，乃上佳炉鼎之选！
朗卡巴原本只是随意听着，但当亲信提及其中一位虞姓女子，形容其灵动娇俏，似嗔似喜，美艳不可方物，眉头猛地一挑，眼中邪光大盛：“这个姓氏，武功又深不可测，莫非是五毒教的那个妖女？”
“她怎么来了高昌？金刚寺的人没拿住么？”
“此乃天赐良机啊！”
一股难以抑制的兴奋与贪婪，猛然从朗卡巴的心底窜起。
若真是那个人，其价值可就远远超出一个普通的极品鼎炉了。
要知五仙教传承悠久，久居苗疆，常年与蛊虫毒物为伴，但凡能被选为圣女的，体内精血元气不仅纯净，更蕴含着独特的毒性与生机，对于炼制特殊法器的莲花院来说，简直是梦寐以求的“天材地宝”！
“若真能擒得此女，以其为主材炼制‘红莲业母胎藏橛’……不仅能提升本座的修为，更能以秘法催生点化出一批弟子，我莲花院又何止于如今这般，仅靠本座与院主两位宗师苦撑场面？”
朗卡巴霍然起身，猩红僧衣无风自动，一股甜腻邪异的生命气息如同潮水般扩散开来，令下方弟子都感到一阵心悸：“烈公子真是我血炼一脉的福星，让他稳住……不，迟则生变，这就走吧！”
“是！上师请！”
亲信被他气势所慑，心中为那几位美人儿的命运叹息之际，赶忙躬身引路。
朗卡巴临行之际，却又看向众弟子，猩红僧袖一拂，语气转为沉肃：“你们谨守门户，若见势不妙，立刻退走，莫要迟疑！”
他有一境巅峰的修为，却又不似多吉丹增曾经与虞灵儿的父亲“飞剑客”易风交手，将虞灵儿的武力往高了想。
在他看来，这五毒教妖女年不满三十，哪怕被称作什么百年难遇的奇才，也不会强过自己，有心算无心之下，完全有胜算。
但朗卡巴也肯定没有十足的把握，更不准备带人围攻。
毕竟五毒教妖女极擅长用蛊毒，这群弟子是他精心培养的，折损在与宗师的交锋中就太可惜了。
反正那位女子在烈家，何不让有着摩尼教背景的烈家出马呢？
至于万一不敌，被对方反过来追杀，让弟子提前散去避一避即可，这才有了关照。
“谨遵师命！”
目送师尊与烈府亲信的身影消失在佛林小径尽头，弟子们纷纷感慨：“师尊待我等真好啊！”
有危险自己单独上，有福气大家一同享，这样的师尊哪里找去？
一时间，竟有种被“呵护”的奇异幸福感弥漫开来。
不过，其中最具威望的大弟子岗日泽还算清醒，立刻召集众人：“莫要松懈！速速备好‘血莲引’与‘缚灵丝’，万一烈府那边有了波折，我等立刻按师尊吩咐远遁！当然，若师尊功成，今晚我们便可开荤，更是我血炼一脉大兴之始了！”
“噢！！”
众人齐声应诺，各行其是。
正自兴奋着，一股无比恐怖的气息，毫无征兆地突然降临。
这气息并非由远及近，而是仿佛自虚空本身渗出，瞬间笼罩了整个佛林残址。
炽热如熔岩，却又森寒如玄冰，带着一种俯瞰众生，视血肉如玩物的绝对威压。
先前朗卡巴散发出的邪异生机与之相比，简直不可同日而语，高下立判！
在场所有血炼殿弟子，无论修为高低，瞬间如遭雷击，浑身僵直，体内真元几乎要失控暴走，反向灼烧自身。
他们脸上血色尽褪，双腿不受控制地发软，齐刷刷朝着气息源头，那片空无一物的坛城上方，跪伏下去：“拜见院主！”
一道模糊的猩红身影骤然浮现，仿佛由燃烧的业火与凝固的鲜血共同勾勒，目光却犹如实质，扫过下方蝼蚁般的弟子们。
红莲法王，莲花院至高无上的主宰，传说中能与“雪山圣僧”坚赞多杰一较高下的三境合势强者，竟在此时此地降临，直接问道：“你们的殿主呢？”
大弟子岗日泽勉强压下几乎要炸开的心脏，用尽全身力气，才让声音不那么抖得厉害：“回……回禀院主！师尊应烈家之邀，前往城中烈府，言说有极品鼎炉现身，亲自前去鉴赏，其中一人疑似五毒教妖女！”
“什么！”
红莲法王身形扭曲了一下，心里暗道一句不好。
多吉丹增逃回雪山了。
也带回了金刚寺主力全员覆没的噩耗。
雪域三宗前所未有的震动。
莲花院尤其惊惧。
别看红莲法王极其强大，但莲花院的整体实力在三宗敬陪末席，如今的血炼殿主郎卡巴，是三位长老里面唯一晋升武道宗师的强者。
再加上高昌已经聚集了相当的精锐弟子，未免步金刚寺的后尘，这位院主当机立断，亲自下山，赶来高昌接应。
没想到紧赶慢赶，还是慢了一步。
不幸中的万幸是，郎卡巴是独自一人去的。
那个妖女武功固然不可思议，但就算能击败宗师，想要击杀宗师还力有未逮。
多吉丹增已经说明了详细，妖女是害了中坚的僧人，使得金刚寺无法成阵。
而死去的扎西罗布，是被云丹多杰赶上来所杀，并非虞灵儿所为。
“你们待在此处不要走动，你带本座去烈府！”
红莲法王当机立断，探手拿住大弟子岗日泽，身形一闪，消失无踪。
一路上风驰电掣，感受到这位院主的伟力，岗日泽渐渐安定下来，露出由衷的崇敬：“院主神威！！”
红莲法王的年纪比起坚赞多杰还要大上许多，已近百岁高龄，他现在最担心的，就是待得自己圆寂，莲花院后继无人，所以对于后辈弟子里的佼佼者，还是颇为友善的。
眼见岗日泽在自己的威压下如此快的恢复过来，亦是可造之材，红莲法王也淡淡地道：“你来日有宗师之望，接下来若有交锋，保护好自己，切莫仗着本座在此，大意懈怠！”
“是！”
岗日泽终究难抑好奇，低声问：“院主，那五毒教的妖女当真如此难缠？”
“你们尚不知晓，金刚寺已栽在此女手中，更被那个叛徒追上！”
红莲法王将金刚寺的惨状大致描述了一遍，末了冷笑道：“不过那个叛徒也没有多少时日了，多吉丹增说过，他的状态已经很不对劲……”
岗日泽心头一震。
这位口中的“叛徒”定是西夏国师云丹多杰无疑。
但那位武道大宗师状态不对劲，又体现在什么方面呢？
未及细想，两人已至烈府门前。
府门大开，内里却出奇寂静，岗日泽朝着里面定睛一看，不由地惊咦一声，脱口而出：“院主你看！师尊为何背着一个孩子啊？”