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清晨的薄雾，尚未在高昌城头完全散尽。
对于城中大多数百姓而言，昨夜与往日并无不同，依旧是紧闭门户，在或安稳或忐忑的睡梦中度过。
偶有敏感些的，或许在半夜，隐约听到过一两声不似雷鸣的闷响，感受到过地面若有似无的颤动。
但天亮之后，一切如常，便也只当是自己睡迷糊了。
然而，对于那些感官敏锐的江湖高手，以及消息灵通的势力而言。
这一夜，却漫长得令人坐卧不宁，背脊生寒。
烈府方向那压抑却恐怖的能量波动，那隐约成形的扭曲天象，都像一块巨石压在知情者的心头。
至今没有人确切地知道，那里到底发生了什么。
能够确定的，是至少有两位顶尖宗师交手。
关键是这样的绝世强者，并非是路过，交锋过后就离开了，而是停留在了烈府。
于是乎。
那片区域，连同周边几条街道，至今仍被一种无形的威压笼罩着。
别说其他人，就连当地官府，西平军司的巡城兵卒，都下意识地远远绕开，仿佛那里盘踞着一头噬人的凶兽。
而城外佛林，两道身影则如同鬼魅般，悄无声息地出现在边缘。
来者一男一女，皆作西域常见打扮，但气质迥异。
男子身形高瘦，笼罩在一件宽大的灰色斗篷中，面目模糊，周身似乎有流动的雾气淡淡萦绕，正是摩尼教波斯总坛“五类魔”中的雾魔。
女子体态婀娜，面容姣好，举手投足间带着一股水润的气息，眼眸深处亦有水光流转，则是“五类魔”中的水魔。
对于莲花院一众僧人在此活动，摩尼教是心知肚明，甚至有意纵容。
毕竟雪域三宗与波斯总坛之间，本就有着千丝万缕的渊源与纠葛，在如今这种敏感时期，双方更有一种心照不宣的默契。
而烈府与莲花院的联系，五类魔同样了如指掌。
虽然五明子这种总坛改制前的产物，对于能与宗师厮杀的五类魔来说，简直与废物差不了多少，完全的名不副实，但不得不说，在高昌城内，烈家还是很有能耐的。
结果一夜之间，烈府被灭，佛林内的莲花院众僧又当如何？
踏入佛林深处，预想中的搏杀痕迹，或是狼狈撤离的景象，并未出现。
讲经堂很干净。
没有喷洒四溅的血迹，没有残肢断臂，甚至连一具尸身都看不到。
但恰恰是这样的现场，让雾魔和水魔的脸色，比看到满地鲜血还要凝重几分。
因为没有尸身，不代表没有死亡。
“有武者死后的秽物！”
雾魔蹲下身，灰色的雾气从他指尖渗出，轻轻拂过地面一片略显污浊潮湿的泥土。
那里混杂着一些并非泥土本身的深色污迹，散发出腥臊与臭气。
“远远不止这一处呢！”
水魔的目光则投向不远处几棵树下，那里同样有类似的痕迹。
“查一查吧，到底有多少？”
两人默默寻找，清点数目。
武功修炼到高深境界，完全可以做到杀人不见血，以内劲震碎心脉，以暗劲破坏脑髓，或以特殊手法封喉闭气，让目标死得无声无息，外表看不出半点伤痕。
但只要是人，一旦死了，有些痕迹终究是无法避免的。
秽物就是最直接的判断标准。
人死之后，肌肉松弛，就会失禁。
尤其是武者，生前对于身体的极致控制，与死后丧失的各种机能，会形成最具冲击的对比，以致于秽物流出几乎是普遍状况。
五类魔绝非养尊处优的富贵弟子，而是从底层摸爬滚打起来的，见惯了生死，仅仅观察这些痕迹，就能做出基本判断。
“这里死了至少五十位高手！”
半晌后，两者会合，对了对数目后，雾魔沉声道。
“那基本就是莲花院血炼殿下来的所有人了，一个都没跑得了……”
水魔啧啧称奇：“好狠的手段，连尸体都不留下！”
“没有化尸的痕迹，应是直接带走了尸体，是为了抹除交手痕迹，隐藏自身武功路数么？”
雾魔则下意识地道：“就我一人觉得，下手之人的武功，可能没有那么厉害么？”
“当然是就你觉得，昨晚大宗师的交手波动忘啦！”
水魔没好气地怼了一句：“无论缘由为何，对方既做得如此‘周到’，显然是打算在高昌盘桓，而非一击即走，我们速速回禀，请大哥定夺！”
“好！”
两人身影再次融入晨雾，悄无声息地离开了这片重归清静的佛林。
……
高昌城西外。
一处看似普通的土堡院落，外表与西域常见的富户居所无异，内里却戒备森严，暗藏玄机，正是摩尼教波斯总坛设在西平军司眼皮底下的重要据点。
院落深处，一间门窗紧闭、光线幽暗的静室内。
暗魔盘膝坐于蒲团之上。
他身形并不魁梧雄壮，甚至有些干瘦，一袭毫无纹饰的玄色劲装，仿佛能将周围本就微弱的光线尽数吞噬。
这不是错觉。
雾魔和水魔刚刚来到静室外，就已经感受到一股深沉如渊、凝练如铁的恐怖压力散发出来。
静室内空气粘稠得近乎凝固，连尘埃的飘落都显得缓慢而沉重，暗魔仅仅是坐在那里，就仿佛是整个空间绝对的中心，一切光影、气息乃至声音的波动，都以他为锚点，呈现出一种被无形之力束缚住的秩序感。
这正是宗师境界的武道真意，与周围小范围天地元气高度融合后形成的独特气象。
身即是域，意可镇方。
在西方被称作“圣域”，有鉴于西方又将武道宗师称作传奇强者，又称为“传奇圣域”。
而感受着大哥体内散发出的威仪，雾魔和水魔对视一眼，都看到彼此的敬畏与向往。
五类魔皆有宗师战力，能与宗师交手，为首的暗魔更是实打实的武道宗师，而且得总坛赐下“圣器”，凝聚出了“圣域”，即便在波斯的传奇强者里面，也是顶尖高手。
数日前，正是在暗魔的统领下，摩尼教总坛于高昌北边，与中土伪教正面一战。
那一战堪称惨烈，对方居然有四位宗师迎战，麾下的教众也非等闲之辈。
若非暗魔以“圣域”之力，挡住了对方伪教的法王、明子，还有一位使刀气的宗师武者，后果不堪设想。
即便如此，对方那位三境强者也难以遏制，闲庭信步间，就让总坛出动的人手付出了沉重的代价——
风魔重伤濒死，至今未醒；
火魔当场战殁，尸骨无存；
五类魔麾下的精锐部众，伤亡近三分之一！
所幸对方也见识到了总坛的强横，为了保全教众，不敢贸然进逼，如今停留在了阿尔泰山的山口附近。
只是一波未平一波又起。
北有强敌来犯，高昌城内居然也不太平。
雾魔将佛林的情况仔细禀告后，总结道：“莲花院的高手应是被杀光了，连尸体都被取走，现场除了些许秽物，干净得令人不安……”
暗魔默默听完，不发一言，唯有身周那凝滞如渊的圣域气场，更沉冷了几分。
水魔试探着道：“大哥，此事是否需要向大雪山传信？毕竟莲花院也算是我教盟友，多少示个警吧？”
暗魔终于开口：“此事与我等无关，毋须为雪域三宗的因果，平白招惹强敌。”
水魔反倒舒了一口气：“大哥说的对！”
显然她并不愿意为了莲花院出头，现在得到了肯定答复，顿时安下心来。
雾魔的疑心病却再次发作，灰雾不安地翻腾了一下：“就我一人觉得，对方是冲着我教而来，屠戮莲花院，也是为了剪除我教的羽翼么？”
暗魔淡淡地道：“即便你所言为真，此刻去信大雪山，又能如何？难不成你认为雪域三宗会倾尽宗门底蕴，派出高手，千里迢迢赶来高昌，助我教御敌？”
雾魔闭嘴。
“他们已经自身难保了，看看吧！”
暗魔勾了勾手指，一份信报飘了出来，落在面前。
雾魔和水魔依次看了，脸色变得异常凝重：“金刚寺下山的高手也被全灭了？”
“这不会是巧合，下手的应该是同一批人。”
暗魔道：“雪域三宗这次，遭遇了百年未有的重创！”
就这么说吧，青唐吐蕃灭了国祚，背后的雪域三宗只不过是在正面战场不敌，转而就跟青天盟定下了罢战盟约，化敌为友。
只要跪得够快，自然能不损元气。
当然这份“跪”，倒也不是完全的屈服。
毕竟西夏再是扩张，目前也只可能将青唐吐蕃那片疆域吞下去，是不可能涉及青藏高原的，雪域三宗真正的根基在大雪山上，依旧牢不可破。
关键还是高手的数目。
这两三个月内，金刚寺精锐尽殁，莲花院宗师身亡，对于宗门规模本就日渐萎靡的密教三宗而言，这份打击才是前所未有的。
所以暗魔很清楚：“经此之后，大雪山上，恐怕便是大时轮宫一家独大了。”
“莲花院与金刚寺即便道统未绝，也必然元气大伤，再难与掌控‘时轮’法脉，历来最为隐秘强横的大时轮宫抗衡。”
“而大时轮宫中，那群最懂得审时度势，趋吉避凶的老喇嘛，在经历了两宗接连覆灭的教训后，定然会牢牢收紧山门，再不会派遣核心力量下山涉险，所以雪山的力量，不会再成为西域棋局的变数。”
雪域三宗上一次龟缩，还是在欲对老医圣不利，当时被中原武林的高手狠狠教训之后，就不怎么见到密宗僧人下山了，以致于这些年间存在感一直不高。
最近又探出了触手，派高手下山，结果被狠狠斩断，死伤惨重的程度比起当年追杀老医圣时还要惨痛得多，接下来肯定是继续缩回大雪山上了。
而它一旦收缩，无法再提供力量……
盟友？
什么盟友？
别沾边，我们不熟！
暗魔甚至连一封提醒的信件都不愿意发向雪域三宗，就是担心万一中途被雪域三宗的敌人截下，节外生枝，反生仇怨。
不过莲花院的死伤再无人关心，烈府终究是摩尼教的地盘，水魔分析道：“烈珏与莲花院走得太近，是不是这个原因，导致他遇害？”
“还有好色！”
暗魔淡淡地道：“有线人回报，昨日他邀请了一伙外地人，其中有两位绝色佳人，以烈珏的脾性，定会下手，若是那位大宗师级的强者就在其内，自是取死有道！”
水魔冷笑：“果然是老毛病又犯了，之前就是被烈珏坏了事，让顾小怜生了警惕，抽身离去，他居然还没吸取教训，当真是死有余辜！”
雾魔则问道：“那我们现在该如何？”
“嗯？”
暗魔正要回答，却又侧耳倾听，淡淡的眉头扬起：“那群人在烈府放出话来，要我教登门道歉！”
“什么！”
雾魔与水魔齐齐变色。
这未免太嚣张了。
烈珏再怎么说，也是五明子之首，现在被杀，整座府邸的亲信护卫恐怕都没了活路，对方反过来还要自己一行去道歉？
如果是火魔在，以其性情，势必暴怒。
不过这位已经在先前的交手中，被敌方那位潇洒的三境宗师破了功法，圣焰反噬，直接烧得个尸骨无存……
现在的三魔固然忿忿，却还没有失去理智，水魔沉声道：“大哥，对方这是要谈一谈了，且不论那漫天要价的高姿态，我们理应见一见！”
暗魔知道这位是商贾出身，遇见利益时最是贪婪，但也能放下身段虚与委蛇，与西平军司的往来就是由她负责，微微颔首：“好。”
雾魔却皱起眉头：“就我一人觉得，现在不应理会，不能按照对方的步骤来么？”
“我们不理会，城内可有别的势力虎视眈眈，无论是西平军司，还是安氏商会，甚至是无忧谷，他们若是先接触了，又待如何？”
水魔道：“见了之后，我们再随机应变，见都不见，那就是纯粹的胆怯了！”
“三妹说得不错，终究是要见一见，尤其是昨晚动手的那个人……”
暗魔的声音低沉而缓慢，眼神里流露出前所未有的凝重之色。
昨夜那场是大宗师级的交锋，说明有两位大宗师境界或者接近大宗师战力的强者交手。
这已经足够让人惊骇的了，更让人觉得不寒而栗的是，战斗结束后，并未有人逃遁出来。
但这又怎么可能呢？
正常情况下，两位宗师强者交手，要么平分秋色，不分胜负，要么就是一胜一败，胜的威势更隆，败的黯然退走。
现在的结果难道是……
再往下想，就实在有些荒谬了！
暗魔定了定神，又提到一件事：“这些日子，总坛一直在争论，拥有强大实力的东土伪教，为何不在东土，突然来了西域？”
无论是人口还是财富，西域都是比不过东土繁华的，不然也不会出现，中土摩尼教发展壮大，在很长一段时间高手如云，规模还要远远超出波斯总坛的情况。
所以当此来的中土摩尼教出现了四位宗师时，波斯总坛是很愕然的。
有这样的实力，你来我们这里刨食吃？
至于么？
可再是不能接受，对方都是杀过来了。
由此总坛做出了两点动机推测——
一是报复前任教主阳擎宇被杀；
二是为“圣王”而来；
“这确实古怪！”
雾魔与水魔听着，也若有所思。
前者是总坛与中土两脉的直接冲突动机，外人不知，波斯总坛当然清楚阳擎宇是怎么死的，同时也清楚中土摩尼教在阳擎宇死后，就陷入了漫长的分裂混乱中，若说恩怨，那绝对是深仇大恨。
但恰恰因为死的是前任教主阳擎宇，如今那个神龙见首不见尾的新教主，又不是阳擎宇的弟子，也不是阳擎宇的家人，应该感谢总坛才对啊！
毕竟阳擎宇不死，对方怎么上位？
当然嘴上肯定是要怒斥的，甚至于和总坛一刀两断，再无瓜葛，可也不至于万里迢迢来西域报仇，这动机实在解释不清。
所以总坛推测，对方倒是很可能探得了情报，为“圣王”而来。
“但现在，我倒是又想到了第三种可能——”
暗魔沉声道：“莫不是避祸？”
“东土伪教刚到高昌不久，另一伙强者又来高昌，前后脚的功夫，应该不是偶然。”
水魔明白了，目光一亮：“对于东土武林来说，伪教和密宗都是声名狼藉的邪魔外道，后面那位大宗师，是来追杀东土伪教的？”
雾魔依旧质疑：“就我一人觉得，这两方也有可能是同伙么？”
水魔没好气地反怼：“图什么呢？如果伪教有大宗师级的强者，那我们先前肯定是个死字，一个都跑不了！”
雾魔又被怼得没声了。
暗魔总结：“无论如何，我等承明尊眷顾，比那死无葬身之地的烈珏，已是幸运得多，自要引以为鉴，直面如今的风起云涌！”
雾魔再不反驳，与水魔齐齐行礼，宏声念诵：“光耀无暗，永驻吾心，明尊垂鉴，护我圣途！”