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“展少侠，看来此人是不愿意交代了！”
接下来无论如何质问，易止水都是不发一言，易吞鲸的脸色越来越难看，最终失去了耐心，语气沉痛而决绝：“事关皇城安危，干系重大，在下责无旁贷，这就与此獠一同，跟着展少侠上京，领罪伏法！”
眼见这位庄主来到面前，摆出束手就擒的姿态，四周山庄弟子无不悚然。
一片死寂之中，许多人眼眶已然发红，更有年轻弟子攥紧拳头，身形颤抖。
庄主若就此入京，藏剑山庄百年声誉将毁于一旦，更不知朝廷会如何降罪……
不过展昭尚未开口，昭宁公主已经脆生生地道：“展护卫是不会跟你回京的，他可是要陪我去东海寻医呢！”
易吞鲸闻言稍怔，打量了一下这位兴高采烈的公主，实在没看出她有什么重病需要往东海医治，但还是躬身道：“殿下既要去东海，敝庄在姑苏码头有熟悉航线的船只与水手，自当奉上，以护殿下周全……”
“不必！”
昭宁公主小手挥了挥：“朝中自有大船，可往来东海，你们顾好自家便是！”
易吞鲸苦笑：“殿下明鉴，我知段天威一事后，朝中肯定不再信任敝庄，然出海航行，绝非殿下所想那般轻易。朝廷以往的船只多在江河内湖往来，而海上风浪、潮汐暗礁，乃至气候之变幻莫测，与内陆航行截然不同！为保殿下万全，请允许敝庄遣熟悉海况的船只随行护航，一来可略尽绵力，二来也算稍赎此前失察之罪过！”
展昭这才开口：“易庄主有心了。”
“好吧好吧！你要派船跟着，那就跟着吧！”
昭宁公主也点了点头，话锋一转：“不过你先别忙着去京师负荆请罪，先把那柄千罪剑拿来给本宫瞧瞧！”
易吞鲸面色立变：“殿下，‘千罪’尚未大成，确属凶剑，煞气极重！草民至今都无法驾驭它，恐其凶性反噬，伤了殿下圣体……”
昭宁公主笑了，伸出纤纤玉指，朝身旁的人轻轻一点：“有他在此，你还担心一柄剑伤到我？”
易吞鲸无言以对，看了看目光灼灼，显然不达目的不罢休的公主，沉默片刻，终是低叹一声，侧身引路：“请殿下随我来。”
展昭并未跟上，而是转向一直沉默旁观的太上长老易白尘，拱手道：“易老前辈，嫌疑人易止水，还有贵庄在场所有门人，还请前辈暂时看顾，莫要让他们随意走动。朝廷办案，不欲牵连无辜，但贵庄也当尽力避嫌，以免再生枝节！”
“明白，明白。”
易白尘苍老的面容上皱纹更深，缓缓抚了抚花白的长须，郑重颔首：“请展少侠放心，老夫会看好这里的。”
展昭这才一步迈出，来到昭宁公主身侧，跟着易吞鲸朝着后院方向而去。
一路有话。
展昭再度问道：“易庄主在举荐供奉之前，就从未听过步虚声这个人？”
易吞鲸脚下放缓，侧头答道：“听展少侠之意，莫非步虚声昔日颇有声名？”
展昭将步虚声当年入祠堂盗走“天柱杖”，欲行疯狂之举，将这件东海八珍与自己同化，结果遭到了步家追杀，逃亡途中将东海搅得天翻地覆，不知害死了多少人的事迹，大致描述了一遍。
“真没想到……真没想到……他还犯过这么多事！”
易吞鲸听得神情数变，最后又缓缓地道：“段天威说了那么多，可曾提及‘八珍’之一的‘天柱杖’去了哪里？”
“这倒是没说！”
展昭看了看他：“但想来是没有带出东海，不然的话，东海武林岂会善罢甘休，肯定是追到中原来了！”
易吞鲸点了点头：“是这个道理，‘八珍’在东海太宝贵了，一旦丢失会出大乱子的！”
展昭继续问道：“东海封闭，不与中原武林往来，段天威原先的恶行，我们原先是不知的，但贵庄与东海联系紧密，就从未听说过这个大恶人当年的所作所为么？”
“还真的没有。”
易吞鲸解释：“‘八珍’是东海武林至宝中的至宝，我等终究是外人，不好打听详细，不然还显得觊觎他们的宝物，引起不必要的麻烦……而且此事也算是步氏一族的巨大丑闻，又时隔多年，他们肯定已经将消息封锁，自然不为外人所知了。”
昭宁公主适时地插了一句：“那封锁得够好的。”
“呵！”
易吞鲸苦笑：“殿下恐怕难以理解，这等事若是放在中原，确实显得匪夷所思，但在东海……还真不奇怪！”
“东海三大家族世代经营，根深蒂固，对那片海域与诸岛的控制力，远超外人想象，只要他们想将风波平息，就没有平息不下去的。”
“再轰动一时的大事，过不了多久，往往就烟消云散，干干净净，仿佛从未发生过！”
展昭轻轻点头：“三大家族对于东海的控制，我是信的，不过有一个人总不好控制吧？”
易吞鲸道：“谁？”
展昭道：“曾经的恶人谷四凶之一，‘赌凶’轩辕光。”
“步虚声当年在东海被追得走投无路，之所以最后能逃出来，是因为与轩辕光打赌，赢了这位赌凶，最后被轩辕光带离了东海。”
“而别的人不知道他犯的事情，轩辕光不可能不知道，别的人能够被东海三大家族控制，轩辕光却不受控制。”
易吞鲸马上道：“展少侠所言甚是，轩辕光确实不受控制，可此人早就回东海了啊，恶人谷剧变，四凶被七大恶人推翻，其余三凶生死未卜，但轩辕光后来又去了东海隐居，这是可以确定的。”
展昭接着道：“但别忘了，轩辕光在恶人谷又生活了一段时日，这段时日就没有透露给别人的可能么？”
“这……按理说是有的！”
易吞鲸顿了顿，皱起眉头：“也许段天威不在意这个吧，他就觉得当年的事情不会暴露，这才会嚣张地复归本名？”
昭宁公主又适时地插了一句：“那是够嚣张的。”
“这等穷凶极恶的恶人，所思所想确实与常人确实大不一样，段天威行事，更透着一股肆无忌惮的疯狂，不能以常理度之！”
易吞鲸说到这里，又问道：“段天威既然暴露了身份，以展少侠的武功，此人想必已被擒下，关入天牢了吧？”
展昭道：“此人已经授首。”
易吞鲸眉毛一挑，语调顿时上扬，甚至转身行礼：“展少侠剑诛此獠，为武林除一大害，当真是太好了！说来惭愧，此事终究因我藏剑山庄失察而起，幸得南侠明察秋毫，果断出手，为我天南武林挽回一番颜面，总算没有让那恶贼真正得逞，酿成更大祸患！好！好啊！”
“不敢当！”
展昭伸手虚扶，耳畔传来昭宁公主凝成一线的声音：“我能感到，这家伙听到段天威死了，马上如释重负呢！”
展昭轻轻点头。
事实上，他的心剑神诀也隐隐有模糊的感应。
可这些并不能说明什么。
毕竟站在藏剑山庄的角度上，肯定是希望段天威造成的祸害越小越好。
试想段天威如果真的大闹皇宫，伤到了太后或者官家，再被大内高手围攻，别说逃走了，哪怕是当场打死了，秋后算账起来，那藏剑山庄恐怕也要为之陪葬。
危害也分大小，如今段天威直接被识破身份，然后授首，属于最轻的那一档，想要干坏事也是未遂，连带着藏剑山庄的罪过也轻上许多。
所以对方的如释重负，反而能说明，易吞鲸还是希望能尽量减低罪行的，没有破罐子破摔的意思。
当然。
也有另一种可能——
那就是段天威一死，有些事情便是死无对证，这位藏剑山庄庄主自是如释重负！
“到了！”
且不说途中交谈，易吞鲸步伐很快，当先引路，穿过数道曲折向下的石阶，最终停下。
一股混杂着焦炭、金属与汗水的气息扑面而来，伴随着沉闷而富有节奏的捶打声，如巨兽的心跳，在内壁激起层层回响。
“这就是我藏剑山庄的铸剑坊了！”
这是一座规模宏大的区域，数十座熊熊燃烧的剑炉如星罗棋布，喷吐着灼人的火焰与浓烟，炽热的气浪扭曲了空气，将整个空间笼罩在一片朦胧的橘红雾气之中。
展昭和昭宁公主入内，只视野所见，就能看到三四十位赤膊上身的藏剑山庄弟子，正专注地忙碌着。
他们肌肉虬结，汗流浃背，有的挥动巨锤，在铁砧上砸出火星四溅；有的钳夹通红的剑胚，浸入淬火池，激起嗤啦一声白雾升腾；有的则埋头在砂轮前，仔细打磨着初具雏形的剑锋。
人人神情专注，动作利落，甚至对于庄主与贵客的到来都浑然未觉，无人分心行礼。
昭宁公主从未见过这种场景，刚要往里面进，就被那扑面而来的灼热气浪与浓重烟尘逼得眉头紧蹙，以袖掩面。
她自幼锦衣玉食，何曾见过这等酷热污浊之地？
易吞鲸见状连忙道：“殿下，此处酷热污浊，不如在外稍候，我将‘千罪’取出来给你一观。”
“无妨。”
昭宁公主摇了摇头，眸中闪过一丝倔强，体内仙霞心法悄然运转，一股淡淡的霞光云气自她衣袂间隐隐透出，轻柔缭绕，将滚滚热浪与呛人烟尘隔绝在外，形成一片清凉澄澈的小天地。
如此，她虽额角仍沁出细汗，面色微红，却已能安然立于这锻造地狱之中。
展昭默默点头，卫柔霞收了一位好弟子。
易吞鲸的眼中也掠过一丝讶色，引着二人走向洞窟最深处。
那里有一座比其他剑炉更为巨大的玄铁剑炉静静燃烧，上面平放着一只通体乌黑的剑匣。
“嗡——嗡——嗡——”
剑匣长约六尺，等人高大，古朴沉厚，表面布满细密如鳞的纹路，此刻正随着某种节奏微微震颤，低沉而充满压迫感的剑鸣，自匣内不断传出，仿佛一头被囚禁的凶兽，正在竭力撞击着牢笼。
即便隔着剑匣，一股凶戾暴虐，仿佛凝聚了无尽罪业与煞气的剑意，都在勃然欲出，让周遭空气都变得粘稠而沉重。
昭宁公主脚步下意识变慢，展昭凝重的视线，也落在了剑匣之上。
他感受到的不仅仅是凶煞，在那滔天的罪业气息深处，还缠绕着一丝奇特的灵性与生机，正是源自“灵之命”的嫁接。
生与死，正与邪，创造与毁灭……
种种矛盾的力量在其中激烈冲突，却又被某种诡异的手段糅合。
这，就是“千罪”！
“有意思！”
展昭目露惊异。
抛开隐患不谈，只从目前的情况来看，灵之命还真被藏剑山庄利用成了，锻造出了这么一柄强横至极的兵刃。
剑意感应之下，即便隔着特制剑匣的封禁，他亦能清晰感知到内里那股澎湃欲裂，几欲破匣而出的磅礴力量。
甚至有一股直观的感受，这柄神兵的威力还在杀生戒之上！
不过万绝尊者的留言提到过，杀生戒当年也不是这般模样，是经由前唐无数高僧，以佛法镇压其杀性与悲愿，这才变成了如今的状态。
也就是说，当年还不知杀生戒有多凶呢，现在这般令人气血激荡，精神错乱的异能奇效，已经算是大削后的版本。
所以现在的“千罪剑”，就相当于“杀生戒”还未大削之前的情况，未被任何正道法门净化，处于最原始、最野蛮、最凶戾的状态！
眼见昭宁公主还想靠近看一看，易吞鲸赶忙拦住：“殿下，万万不可再靠近了！”
他目光扫过那震颤越发剧烈，缝隙中光泽吞吐不定的剑匣，沉声道：“此物尚未大成，凶性极不稳定，其散溢的煞气与罪业意念，对人之精神、气血皆有莫大侵害！即便是草民，亦不敢轻易以神念探查，殿下金枝玉叶，更需万分谨慎！”
昭宁公主被他拦下，脚步终于完全顿住，却并未退缩，明亮的眸子一转，脆生生地道：“你把那篇东海的秘法说给我听！”
这是展昭传音告诉她要做的事情，首先是不要急着离去，要亲眼见到千罪剑，然后就是要问清楚之前易吞鲸口中，东海取信他的那门秘法。
易吞鲸却缓缓摇头：“殿下，请恕草民……不能答应！”
昭宁公主眉头一扬：“你说什么？”
易吞鲸道：“殿下，这篇东海秘法，与我藏剑山庄传承百年的核心锻造法门密不可分。敝庄历经十代，一百七十余载积累，共研发出七十二路铸剑心诀、三十六种淬火秘术、一十八类养灵引，如此方能驾驭那秘法中涉及‘天人遗蜕’的部分。”
“若贸然将秘法内容告知殿下，而殿下不谙铸剑之道，功法运行，心神感应都与秘法要求迥异，极易引发气血逆乱，心神失守，乃至走火入魔之险！草民已因失察之过，累及山庄声誉，牵连朝堂安宁，铸下大错，若再因贸然泄密，致使殿下圣体有损，那便是万死难赎其罪了！”
昭宁公主听完，露出不悦之色，指了指旁边静立的展昭：“这么说来，你传给他也不成了？”
易吞鲸看向展昭，语气恳切：“展少侠剑术通神，武功修为实是草民平生仅见，来日问鼎天下第一，亦非虚言！然术业有专攻，铸剑之道与剑术之道虽有相通，内核法门却迥然不同，展少侠若不深谙我藏剑山庄的铸剑心诀与淬火秘术，仅凭秘法文字强行参悟，同样凶险莫测，草民实在不能一错再错！”
昭宁公主气笑了，嘴唇轻颤，传音道：“这家伙肯定有问题！”
展昭道：“但他所言，确实挑不出毛病来！”
是的，易吞鲸的解释，逻辑自洽，情理兼通。
秘法与锻造息息相关，又凶厉非常，你们不通锻造之术，我贸然说了，接下来万一有个三长两短，那岂不是又要担上巨大的责任？
所以正常情况下，展昭也没有办法强行逼问，只能继续寻找线索。
可此时此刻，他突然想到了一个路数：“殿下，你按照平日里的直觉，现在想做什么？”
昭宁公主有些迟疑：“想什么就能做么？”
展昭唇角微扬，露出一抹令她安心的笑容，传音里是毋容置疑的从容：“有我在，你想做什么，只要不是伤天害理，又何须顾虑？”
昭宁公主想到这位方才的绝世风采，已经把藏剑山庄上下打得服服帖帖，欢喜地连连点头：“那我就要看这柄剑！别说什么凶险不凶险，我既然来了，就要看！”
“好！”
一听此言，她一步上前，直朝那震颤不休的剑匣走去。
“殿下！你做什么？”
易吞鲸勃然变色，几乎是本能地侧身阻拦，周身剑气下意识涌动。
然而就在这时。
“易庄主，请留步。”
展昭平和的声音响起，一股比起先前交锋时强横数倍，浩大如天穹覆压的浑然大力，毫无征兆地当空降下。
“唔！”
易吞鲸骇然发觉，自己竟如陷泥沼，一时间难以挣脱。
“你尽管去做。”
展昭一只手压住这位五大派掌门人，另一只手已凌空虚按，先天罡气沛然涌出，化作一道透明的气罩，如蛋壳般将昭宁公主周身包裹得严严实实。
说时迟那时快，昭宁公主已来到剑匣旁，带着几分紧张与好奇，伸手便去揭那沉重的匣盖。
“不要啊！”
易吞鲸目眦欲裂，却动弹不得。
“咔哒！”
匣盖被掀开一道缝隙。
嗖！嗖！嗖！嗖！
刹那间，千百道狰狞扭曲，色作暗红的金属碎片，裹挟着刺耳的尖啸与滔天凶煞之气，如同被囚禁了许久的凶兽爪牙，疯狂自匣内暴涌而出。
它们疯狂撞击在昭宁公主周身的先天罡气罩上，发出密集如雨打芭蕉般的噗噗声响，罡气表面顿时泛起层层剧烈涟漪，光华明灭不定，却始终未被突破。
“哇呀！”
昭宁公主先是被这突如其来的恐怖景象吓得惊叫一声，下意识闭眼后退半步。
“也就是这样么，弄得好像多么可怕似的！”
但很快，她发现那些看似可怕的碎片根本伤不到自己分毫，顿时胆子又壮了起来，甚至好奇地睁大眼睛，透过罡气罩和飞舞的碎片缝隙，努力朝匣内看去。
“咦？”
她眯起一只眼睛，仔细辨认了片刻，自言自语着道：“我怎么觉得……里面好像还有东西？不是这些碎片？”
就在她观察的同时，那些暴涌而出的暗红碎片仿佛受到无形召唤，在空中骤然一顿，随即如同百川归海，飞速朝着中心汇聚，拼合重组。
眨眼之间，一柄造型奇古的凶戾长剑已然成形，散发出令人窒息的凶威，正是虞灵儿与楚辞袖之前亲眼所见的凶剑-千罪！
然而，昭宁公主的注意力，已经完全不在那成形的凶剑上。
趁着碎片飞出，凶剑未稳的间隙，她眼疾手快地运起内力，双手抱住那比她整个人还要高的沉重剑匣，用力将其倒转过来，上下颠了颠，然后使劲往下倒！
啪嗒！
一声轻响，一件非金非木、小巧如孩童玩具般的拐杖，从剑匣里面被倒了出来，落在地上。
此物一出，一股难以形容的奇特波动瞬间弥漫开来，不似“千罪”那般凶煞逼人，却更加深沉晦涩，令周遭的空气都微微凝滞。
“这是什么？”
昭宁公主大为好奇，弯腰就想伸手去捡。
“别碰。”
展昭的声音传来：“此物来历莫测，不知有何凶险，我先来！”
“哦！你当心啊！”
昭宁公主闻言乖乖地退后半步，就见那拐杖倏然飞起，化作一道流光，稳稳落入了一只宽大而稳定的手掌中。
展昭把玩了一下此物，心头了然，看向旁边面无人色的易吞鲸，淡淡地道：“请易庄主解释一下，步虚声当年偷走的‘八珍’之一‘天柱杖’，怎么会在你的剑匣之中呢？”