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“二长老还未回来么？”
一道身影从主祠堂走出，步履看似稳健，却隐隐透着一股沉重迟滞之感，正是钱家大长老，钱敬中。
若是从宗师之下的武者角度，很难看出什么蹊跷，这位大长老面容只四十几许，皮肤光滑紧致，不见皱纹，一双眼睛更是炯炯有神，精光内蕴，顾盼之间极有威严，即便两鬓染上了些许霜白，也只是为他增添了几分岁月沉淀的稳重与权威感。
然而，若是同境界的武道宗师亲见，却会立刻察觉到异样。
这位大长老周身的气机，与周遭天地元气的交互几乎断绝了，就像一口行将枯竭的古井，再也无法从外界汲取活水。
他体内的气血波动更是极不寻常，时而如风中残烛般微弱飘摇，时而又会莫名地剧烈鼓荡一下，仿佛在强行催动鼓荡。
最触目惊心的是其眉宇之间，那被狠狠压制却依旧透出的一股死气！
武道宗师对自身生机掌控入微，若非到了油尽灯枯，大限将至的最后关头，绝不会显露出如此明显的衰败气象。
看钱敬中这状态，分明是没有多久好活了，全凭一口不甘的精气神硬吊着。
这一切的缘由，皆因东海即将到来的那件大事。
八珍巡海典！
钱敬中身为钱氏大长老，更是东海武者里面极其少有的二境巅峰宗师，哪怕硬生生服用宝药拖延续命，也想撑到八珍巡海典之后再死。
但代价是沉重的，他人虽然还活着，意识清醒，却已经不剩下什么实际战斗力，那身二境巅峰修为，如同布满裂痕的琉璃，稍一用力就可能彻底崩碎。
正因如此，当得知钱思崖亲自带走了家族大批精锐去捉拿老和尚，这位风烛残年的大长老才会如此忧心忡忡，无法安坐，亲自来到理事偏厅等待消息。
千万不能出事啊！
“大长老！！大长老！！二长老、四长老他们都回来了！”
所幸在煎熬的等待后，一名执事快步冲进来禀报。
钱敬中长舒一口气，那股强行提起的精气神随之松懈了些许，眉宇间的死气又浓郁了一分，却也坐了下来，淡淡地道：“让他们来见老夫。”
“大长老，我等惭愧，还是让那老和尚跑了……”
钱思崖和钱思闪是一辈的，与大长老钱敬中却是差了两辈，来到面前一揖到底，眉宇间满是愧疚。
钱敬中脸色沉下，质问起来：“好啊，那秃驴是罗汉下凡，还是菩萨转世？我钱家招惹了这么一尊大佛，是不是得去庙里拜一拜啊？”
他没有看到天枫十六郎，倒也不奇怪，外姓客卿本来就不能入祠堂，自是认为这三位宗师带着一群精锐手下围杀，居然还是无功而返，这就显得太无能了。
钱思崖脸色难堪，其实是装出来的，只不过平日里一向沉稳，不好开口。
钱思闪则道：“大长老，这老和尚武功深不可测，恐是三境宗师，此前是故意压制功力，迷惑我等的！”
“哦？”
钱敬中面色变了：“即便是中原武林，三境宗师都是屈指可数，据老夫所知，大相国寺的持湛方丈和少林寺的止水方丈也是才入三境未久，这个老秃驴居然有三境实力？他到底是谁？”
钱思崖这才开口：“大长老，此人可能不是出家人，故意扮作游方僧人，又施展了少林寺绝技，来诱导我们……”
钱思闪则道：“大长老，这老和尚与我们交手之际，也透了底，要我们释放出‘仙剑客’？这说的是当年中原的‘天心飞仙’四剑客么？”
“什么！”
钱敬中猛地起身，脸色阴沉似水，背着手踱了一圈步，咬牙切齿着道：“这个贼秃必须拿住！必须拿住！他若不死……祸患无穷！”
钱思崖与钱思闪对视一眼，前者道：“大长老，这一次围捕再失败，此人必然更有防备，他熟悉我族的手段，恐怕拿人的机会越来越低！”
后者则道：“大长老，我记得暗牢里面，还有一位实力非凡的看守者，是不是……”
“够了！”
钱敬中直接抬手打断：“趁早断了这个念头！那个人绝无可能听从我等的调遣！他肯屈居于此，镇守那囚徒，已是屈尊纡贵，莫要想这不切实际之事！”
钱思崖沉声道：“大长老，无论此人身份多么神秘，那监牢都是建在我族祠堂之下，与我钱家气运，祖宗基业息息相关！如今外敌来袭，直指根本，此事是不是得从长计议，至少也该让那位守狱人知晓，看他如何应对？”
钱思闪也附和：“大长老，那个人既然负责看守囚徒，与我族也是同一阵营，如今到了危急时刻，哪有风险和压力都由我们承担，他却岿然不动，置身事外的道理啊！”
“道理？”
钱敬中闻言，脸上露出一抹苦涩而自嘲的笑容，衬着他眉宇间愈发浓郁的死气，显得格外苍凉：“什么是道理？这个世道上，拳头就是道理！财富就是道理！而且，前者的重要还要远远胜过后者！”
他猛地握住拳头挥了挥：“若是我钱家没有足够的武力震慑四方，这些年积累下的偌大财富，蓬莱的基业，十三外岛七十二礁的资源，早就变成旁人眼中的肥肉，被分食干净了！”
钱思崖和钱思闪心中深以为然，脸上则神情凝重，再度压低声音道：“大长老之意，那位守狱人的实力远比我族要强？他到底是谁啊？”
钱敬中迟疑了一下，但眼前两位是家族最高层，自己又大限将至，这些本就要交代下去，倒不如趁此机会说清楚：“你们可还记得‘翻海大圣’郑元涛？”
“‘翻海大圣’……‘翻海大圣’……”
钱思崖仔细回忆了一下，突然想起来了：“啊！可是那个不靠八珍，成就三境宗师的狂人？”
东海人口远不及中原繁华，也不如漠北、西域民风彪悍，武风盛行，但茫茫大海，岛屿星罗棋布，总有些天赋异禀，心志坚毅之辈，不依靠东海八珍那等外物，也能凭借自身苦修与机缘，走出属于自己的宗师之路。
“翻海大圣”郑元涛便是如此。
他本是东海一座贫瘠小岛上的渔家子弟，自幼与风浪搏斗，水性天赋异禀，后机缘巧合，得了一部水战功诀，竟凭自身悟性将其修成，更在一次次深海捕猎中，武功越来越强，后来与步家爆发冲突，在长达十余年的冲突中，不仅踏破生死玄关，以宗师四境之路晋升，最终更入三境合势，期间还成立了强大的宗门，抢夺到奇珍的掌控权。
由于其武功路数完全契合海上环境，尤其擅长水战与追踪，在海中神出鬼没，来去如风，又能与三大家族里的步家斗得你来我往，翻江倒海，闹得瀛洲不得安歇，故得尊名“翻海大圣”。
钱思闪奇道：“郑元涛是四十多年前成名的人物了吧？后来不是终究被步家拿下了么，居然还活着？”
钱敬中淡淡地道：“郑元涛当年被步家四位宗师，领八百‘天柱卫’合围，宗门上下尽灭，此人据传也被当场格杀，然而实际上，郑元涛是被人暗中救走，自此加入了一个极为隐秘的势力！”
钱思崖和钱思闪赶忙问道：“什么势力？”
“叫……叫‘十方神众’！”
钱敬中顿了顿，语气里稍稍有些怪异，旋即叹息道：“如若只有这一人，倒也罢了，‘十方神众’里面的高手远远不止是郑元涛，所以你们明白了么？道理在哪里？”
两位长老沉默下去。
片刻后，钱思崖低声道：“大长老，我族……不！我东海的三大家族，与‘十方神众’是何关系？”
“没有关系。”
钱敬中淡淡地回答：“莫要以为‘十方神众’会庇护我等，倘若暗牢里面的犯人身份真的暴露，中原武林和漠北武林的宗师渡海打了过来，我三大家族有倾覆之危，‘十方神众’也不会出手相救！”
“那我们凭什么……”
钱思闪先是怒声，旋即戛然而止。
他想问的是，既然囚犯身份如此敏感，三大家族凭什么承担这个破家灭门的风险？
答案不言而喻。
三大家族如果不愿意承担风险，那都不用中原漠北来宗师，十方神众先不放过他们！
道理掌握在对方手中！
钱思崖则问及那位东海大宗师：“如此说来，夙瑶真人也是‘十方神众’中人么？”
钱敬中眉头皱起：“夙瑶真人的立场，老夫至今也拿不准，老夫曾经以为，她能占据东海，背后肯定有着‘十方神众’的支持，不然即便是大宗师之尊，她终究不是我三姓之人，也做不得沧溟之主，得我三家代代供养！但近来有些事情，老夫又发现，这位真人的态度有些高深莫测……”
钱思崖再问：“那我三大家族暗牢里面，关着三位要犯，夙瑶真人是否知情？”
钱敬中这回肯定地道：“自是瞒不过她。”
钱思崖道：“那就是说，夙瑶真人对于此事的态度，至少是默许的？她与‘十方神众’必有极深的牵连了？”
钱敬中缓缓颔首：“牵连必然是有的，只是更多的秘密，老夫实在难以确定，你们也不必知晓，弄清楚又能如何，那对我族有百害而无一益……”
钱思崖闭上了嘴。
钱思闪则记挂着尊者的吩咐，颇有些急切地道：“大长老，那中原四剑客失踪的时间是二十多年前，我三大家族的暗牢也是这个时期建造的么？”
“不，暗牢在那之前就有……嗯？”
钱敬中下意识地回答了半句，猛地意识到不对，依旧锐利的双目死死盯了过来，声音陡然拔高：“你问这个作甚？”
钱思闪面色微变，还未解释安抚，钱敬中身形一闪，已然当机立断，往后退去。
可就在他身形刚动未动之际，一道光影仿佛凭空出现，背负双手，施施然地自钱思崖与钱思闪之间穿插而过。
剑指轻抬，指尖一点凝练到极致的微光，瞬间点在了钱敬中的眉心祖窍之上！
“你！”
钱敬中只来得及发出一声惊怒交加的短促厉喝，便觉一股浩瀚光明，带着无可抗拒的禁锢伟力自眉心透入。
更令他目眦欲裂的是，钱思崖和钱思闪，这两位他倚为左膀右臂的长老，此刻非但没有出手阻止，反而带着浓浓的恭敬，垂手侍立在那光影身侧。
两大长老，同时背叛家族？
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸开，带来的冲击甚至超过了被制住的惊骇！
“果然不行么？”
展昭同样皱了皱眉。
他之所以在出面之前，让钱思崖和钱思闪问那么多问题，正是看出大长老钱敬中大限将至，生机枯竭。
这样的人，精神与身体都处于极度虚弱与不稳定的状态，很难说大光明火种是否还能生效。
那就趁着对方想说能说的时候，多套出些话来。
虽然最后由于太急，还是被对方发现了端倪，但也获得了不少确切的情报。
而事实证明，他的担忧完全有道理。
大光明火种的光芒只是微微一闪，便重新从钱敬中眉心逸散出来，如同水银泻地，无功而返，重新凝聚于展昭的指尖。
虚不受补！
这个老宗师太虚弱了，已经承受不起大光明火种的伟力。
与此同时。
失去了最后一点强行维持生机的宗师力量支撑，钱敬中的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，变得干枯，深刻的皱纹爬上脸庞，头发与眉毛迅速变得灰白枯槁。
眉宇间那原本被压制的死气，如同墨汁滴入清水，瞬间扩散开来，弥漫了整个脸庞。
他老态毕露，瞬间从一个中年男子，变回了垂死老者的真实模样。
“醒来！醒来！！千万莫要被贼人蛊惑，让我族万劫不复啊！！”
就在这人生的最后关头，钱敬中拼尽全身力气，对着钱思崖和钱思闪，发出了绝望的嘶吼。
他宁愿这两位长老被敌人活生生打死，也万万接受不了他们被敌人不知用什么秘法蛊惑，成为了叛徒。
前者能让家族一致对外，哀兵必胜。
后者则是从内部最高层的渗透，倾覆就在眼前！
可此时此刻，钱思崖和钱思闪的反应并不是默然，他们也露出了悲伤之色：“大长老，我蓬莱钱家如今弃暗投明，才有了真正的未来，你安心的去吧！”
“你……你们……到底……怎么了……”
钱敬中双目圆瞪，瞳孔中最后的光芒，定格在了无边的震怒与惊疑之中，身体剧烈颤抖了一下，随即僵直，气息全无。
他显然不明白，这两位长老到底是怎么了，如果真的被对方邪法控制，见到自己将死，为何还会真的悲伤呢？
这其实是度化方式的不同。
密宗上师的度化成功，相当于彻底摧毁了被度化者的人格与自尊，接下来哪怕指着一个废人，被度化者也会奉其为主，完全失去自我。
大光明智经的度化成功，则相当于建立了一套新的逻辑。
现在钱思崖、钱思闪还有那些被度化的精锐干将心中，至高无上的天绝尊者驾临蓬莱岛，选择追随这位，才能得保安宁，甚至不止是个人安危，还是确保整个家族的延续。
尤其是刚刚听了十方神众的存在后，他们愈发确定，要追随尊者的决心。
这叫得见真我，弃暗投明。
这样的缺陷是，倘若度化者变得弱小，不符合建立起来的新逻辑，他们也会“背叛”，弃之而去。
好处则是，这些被度化者实质上是性情大变，突然想通了，喜怒哀乐完全遵从于常人模式，并不是浑浑噩噩的模样，从外表根本看不出破绽来。
此时此刻，眼见钱敬中去世，钱思崖上前合住对方的眼皮，对着听闻动静奔过来的护卫叹息着道：“退下吧！”
感到大长老气息全无，众护卫的眼眶也红了，但也默默退下。
因为接下来的步骤，不是大办丧事，而是秘不发丧。
这一切甚至是钱敬中准备好的布置。
如果大长老死在了八珍巡海典之前，那钱家就尽量遮掩他的死亡，直到彻底瞒不住为止。
所以钱思崖和钱思闪都不需要额外做什么，执行大长老的遗志即可。
“还有一位三长老。”
“带路吧。”
三长老名钱思奎，之前被大力法王打伤，一直在默默调理伤势。
此人也是思字辈长老里面天赋最好的，只是有勇无谋，偏偏又自忖智勇双全，这才会受重伤。
此时赤裸着健硕的胸膛，正在感应宗师二境，尝试凝聚武道真意。
当感应到外界有人接近，钱思奎颇有些不耐地睁开眼睛，可发现是两位长老的气息，又不禁变了脸色：“出什么大事了？”
静室的门开启。
一点无量光，在眼前飞速扩大，直至充塞所有……
“嚯！这场面！”
当大力法王和听竹叟走入祠堂，印入眼帘的一幕让两位强留的客卿险些没绷住。
展昭坐于理事厅主位，原大长老逝去后，依次进位的大长老钱思崖、二长老钱思奎、三长老钱思闪，齐刷刷地列于身后，满脸的忠心与虔诚。
蓬莱钱氏——忠诚！！