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“见过三位客卿大人！”
瀛洲岛西南，钱家执事恭恭敬敬地立于展昭三人面前。
他对于这三位都很陌生，但长老的令牌、信件，还有随行的亲信都对得上。
更何况来者武功深不可测，现在又不是巡海典真正进行的时期，仅仅是前戏，无论是风险还是利益，都没有质疑的必要。
而展昭也很干脆：“你们来此只有一个目标，那就是查一查扶桑武者在瀛洲的动向。”
“是！”
钱家执事闻言更是放松下来，干脆禀告道：“客卿大人，这群扶桑武者，近来频频出没于东溟派、洪渊堂和破浪斩蛟门之中。”
展昭问：“双方都谈些什么？”
“还能是什么？”
钱家执事嘴角扬起一丝不屑，旋即想到自家也有一位宗师客卿天枫十六郎，倒是将情绪掩盖下去：“自然是那三派妄图继续执掌奇珍，渴求与扶桑人合作呗！”
展昭也猜是这样，看了看面前这人：“你不担心？”
钱家执事终于忍不住轻蔑之色，嗤笑道：“客卿大人说笑了，历届巡海典，这群小门小派什么法子没有尝试过？最后呢，还不是乖乖交出奇珍？让他们折腾去吧，没用的！”
展昭不置可否：“三派的具体位置？”
不多时，一张详细的海图奉上。
瀛洲主岛在正中，四周是星罗棋布般的副岛，其中三座位置极佳的，是三大家族长久经营的据点，哪怕不召开巡海典，这三十年间也有一批批人员不间断的驻守，早就固若金汤。
而剩下的宗门就没有这样雄厚的底蕴了。
也就是三大派，即东溟派、洪渊堂和破浪斩蛟门，在一年前开始陆续进驻，到了半个月前，其宗门的大部分实力，已经转移到了瀛洲来，各自占据了一座次一级的小岛。
展昭看着标注出来的位置，按照远近顺序点了点：“东溟派，铁火屿，先去这里！”
东溟派，在东海也算一方特色鲜明的势力，与藏剑山庄倒有几分相似，皆以铸造兵器而著称。
但两者又有显著不同。
藏剑山庄专精于剑道，只铸剑器，追求的是剑中至理。
而东溟派则显得更为博杂，刀枪剑戟、斧钺钩叉、奇门暗器，甚至部分海船上用的坚固构件与特殊机括，只要材料足够，工艺要求明确，他们都接。
所以远远望去，东溟派所在之处，烟雾缭绕，火光隐现。
岛屿沿岸被人工修整出大片平坦空地，搭建起连绵的工棚与露天锻台，数百名精悍的东溟派弟子，大多赤着精壮的上身，古铜色的皮肤在炉火映照下泛着油亮的光泽，正围绕着大大小小的火炉与铁砧，挥汗如雨地忙碌着。
岛屿的防御也颇具特色，依托工棚和地势，设置了多处可以喷射火焰或投掷炽热铁丸的防御工事，甚至在一些关键位置，能看到半成品的巨大弩炮被当做固定防御武器使用。
整个岛屿，已经成为了一座高效运转的兵工堡垒，怪不得地图上称之为“铁火屿”。
而在铁火屿热浪滚滚的中央，巨型炉子正熊熊燃烧，一名身材异常雄壮魁梧的铁塔大汉，正亲自操持着一柄黑色巨锤，锤击着金属原坯。
他的技法显然已臻化境，每一锤落下，都仿佛带着千钧之力，却又举重若轻，锤头与烧红的金属接触，迸发出璀璨的火星，随着锤法的轨迹，在空中勾勒出奇异的纹路，随即才消散。
那金属原坯在他的锤下，以肉眼可见的速度改变着形状，杂质被锤炼出去，内部结构变得更加紧密匀称，隐隐有颤鸣从锤击处传出。
旁边几位同样技艺精湛的年长匠人，忍不住出言赞叹：“派主的‘锻铁手’愈发精纯了！这星辰钢最难锤炼，杂质顽固，但在派主锤下，简直如面团般听话！”
那雄壮大汉，正是东溟派现任派主，人称“铁臂神锤”的洪炉。
他闻言，脸上并无喜色，反而闪过一抹唏嘘：“‘锻铁手’再精又有何用？始终参悟不透‘鸣鸾笛’之妙啊！”
年长匠人面面相觑，有人忍不住道：“这不是派主之过，实在是‘鸣鸾笛’与我派的路数实在不搭！”
这正是东海小门小派的悲哀。
相比起三大家族可以专门选择合适的奇珍，他们能有一件就不错了，哪里还有挑选的资格？
所以东溟派这个以锻造兵器起家的宗门，在三十年前的“八珍巡海典”中，得到了“鸣鸾笛”。
这件奇珍此时就斜插在“铁臂神锤”洪炉的腰间，是一支灰白色的长笛模样，孔窍天然，吹奏时音色空灵如凤鸣。
吹奏时可引动天地元气波动，形成范围性音域，可安抚己方的心神，扰乱敌人的心神，亦能与特定内功共鸣，辅助疗伤或激发潜能。
三大奇珍意向是“共鸣”“调和”与“通达”。
这显然与东溟派的武学完全不搭，故而执掌了这件奇珍近三十年，派内天赋最强，根基最雄厚的洪炉，不过领悟了“共鸣”“通达”两道。
也就是说，奇珍虽然到手了，但这么多年，东溟派上下，没有一人借此成就武道宗师。
当然，若觉得是白折腾，也不至于。
因为还会有源源不断的各路武者慕名而来，奉上资源，希望能借助奇珍修行。
单靠这条路，东溟派就大发特发，更别提籍此水涨船高后，招收的弟子质量比起从前可强得多。
相较于三十年间，东溟派的势力借此壮大了一倍有余，如今诸多龙精虎猛的匠人就是实例。
所以这就是奇珍的诱惑。
在这股无与伦比的诱惑之下，很快就有弟子匆匆来到面前，奉上一只信鸽：“师父，扶桑那边又来信了！”
“不必理会！”
洪炉却头也不回地道：“那些扶桑武者提出的条件实在苛刻，老子是不会答应的！”
弟子闻言脸色立变：“师父，他们的条件固然苛刻，却能助我派成就大事，若是一口拒绝，接下来的巡海典……”
洪炉深吸一口气，这才转过身，沉声道：“此番巡海典，我东溟派若能夺回一件奇珍的执掌权，自是最好！倘若不成，也要保存门内元气，护住弟子和匠人，这才是我派的根本！你们听明白没有？”
那名弟子明显有些不甘，但左右匠人已是轰然应诺：“是！”
暗处的三人也微微点头，默默离开。
刘芷音道：“这东溟派倒还拎得清楚……”
谢灵韫道：“他们这一届最大的可能，也不过是保住门内这件奇珍，偏偏‘鸣鸾笛’又与自家武学不合，如此，他们就要夺走另一件更合拍的奇珍，这个难度确实太高了，所以干脆放平了心境，得之我幸，失之我命！”
展昭道：“话虽如此，我等是旁观者清，不需要经历失去奇珍的落差感，他们能理智对待就是不易，东溟派有一位好的掌门人，去下一家！”
距离钱家驻地最近的是东溟派占据的铁火屿，再往南边去，则是洪渊堂占据的碧波礁。
洪渊堂的渊源同样颇具特色。
其初代堂主乃高丽人士，于东海创立此宗，以水战之术与独特刀法立身。其后数代，堂主之位既有高丽后裔，亦有生于斯长于斯的本地汉人接任，宗门逐渐本土化，彻底扎根于东海。只是多年来声名不显，偏安一隅，未有大作为。
直到辽国铁骑东进，开始对高丽用兵，山河动荡，国势日颓，大批不甘屈辱或为求存的高丽武者、匠师乃至部分失势贵族，纷纷举家泛海，向东寻求避祸安身之所。其中许多精锐，便陆续投奔已在东海立足多年的洪渊堂。
洪渊堂由此成为高丽流亡武者的重要聚集地，吸纳这股新生力量后，宗门实力陡增。三十年前的巡海典上，异军突起，力压群雄，成功夺下一件奇珍，自此名声大噪，跻身东海大势力之列。
此刻，碧波礁中心一处由天然巨石环抱，略加修整而成的议事厅内。
厅内上首主位，端坐着一位气势沉凝如山的武者，约莫五十许岁，背后斜插着五柄长刀，刀鞘形制略有不同，但皆古朴厚重，散发出锋锐之气，正是洪渊堂目前的堂主，也是堂内仅有的武道宗师傅宗焕。
在傅宗焕的对面，则坐着一名身着深蓝色吴服，腰间佩着一长一短两柄武士刀的扶桑武士。
此人气息凝练，目光如电，显然也是位一流高手，却终究不是宗师，然而面对洪渊堂的宗师堂主，却显得有些漫不经心：“傅堂主，你还没有考虑好么？”
傅宗焕看了看对方，淡淡地道：“让眠狂五郎来谈！”
“眠狂大人另有要事！”
扶桑武士一口回绝：“傅堂主给个准话便是，只要答应了条件，接下来的巡海典，我们会力保贵派获得‘履尘靴’的执掌权！”
傅宗焕接上：“然后将‘履尘靴’交给你们带回扶桑？”
扶桑武士笑了：“一切都有代价，贵派原本绝无可能延续这件奇珍，现在有了它的两任执掌权，便是东海真正的大宗门了，江湖中人求的就是这么一个名号威望，这难道还不是天大的好处么？”
傅宗焕也笑了，是冷笑：“然后我派再被三大家族灭掉？这样‘天大’的好处，请恕我洪渊堂敬谢不敏！”
扶桑武士哼了一声：“傅堂主何必这样畏首畏尾呢，步家之前要破坏规矩，不还是被你们那位沧溟之主给拦了下来么？你洪渊堂与我扶桑签下的约定，又与三大家族何干？况且将来护佑东海的，是那位女真人，还是我们的柳生剑圣大人，可说不准呢！”
提到那位柳生一剑，傅宗焕的脸色明显变了变，但依旧不松口：“待得柳生剑圣往归墟岛一行后，再说这话不迟！”
“呵！剑圣大人早就想拿那位真人试剑了，是那位真人避战不出，不过巡海典将至，那位真人总不能再一味躲藏吧，这一日就快来了！”
扶桑武士眼中露出狂热之色，继续威逼：“傅堂主，你该知道，现在与我们盟约，与剑圣大人试剑之后，再听从我们的命令，那可是两件截然不同的事情！”
傅宗焕缓缓摇头：“东海八珍干系重大，我洪渊堂实在不敢擅作主张，还是请柳生剑圣真正出剑了，再作定夺吧！”
洪渊堂执掌的是“履尘靴”。
这件奇珍是一双色如象牙的足具，造型极致贴合脚型，仿佛天生便是为了与武者足部融为一体而存在。
它的功效更是直接而强大，赋予了穿戴的武者超凡的轻身能力，身法轻盈如羽毛飘飞，踏水而行不留痕迹，攀登险峰峭壁如走平地，且落地无声，踪迹难觅。
相比起“鸣鸾笛”，“履尘靴”倒是所有武者都通用，毕竟即便是宗师，都对轻功有所需求。
而洪渊堂也由此物训练出了一批履尘卫，这些卫士个个身手敏捷，行动如风，来去无踪，成为洪渊堂在东海立足的重要依仗之一。
只可惜三大奇珍意向，“迅捷”“轻盈”与“无迹”，前两者都好领悟，唯独最后的“无迹”异常飘渺玄奥。
洪渊堂执掌了这件奇珍三十年，同样没有成就一位武道宗师，傅宗焕自己能成就宗师，靠的都是他早年在高丽时便根基深厚的师传刀法与自身苦修。
即便如此，傅宗焕依旧不愿意将“履尘靴”交予外人，尤其是扶桑人。
身为高丽人，与扶桑武林是有接触的，自然知晓对方的忍者之道越来越成熟，越来越可怕。
而“履尘靴”所赋予的极致轻盈、迅捷与潜行能力，几乎完美契合忍者最核心的战斗与行动方式，若能将其掌控，扶桑忍者的威胁将提升到一个新的层次，变得神出鬼没，无迹可寻，渗透、刺杀、情报的获取与破坏的能力，都将得到质的飞跃。
所以傅宗焕确实很想要一个强力的外援，但无论是出于高丽对扶桑的敌视，还是对方过于贪婪，都不容许他同意。
再度遭到拒绝，扶桑武士明显不耐烦了，猛地站起身来：“希望傅堂主莫要自误，落得个‘五轮绝刃’盖苏玄一样的下场！”
“你！！”
傅宗焕勃然大怒。
即便是高丽人，也极重师承，对方特意提到他的师父，那当真是最大的羞辱了。
扶桑武士大摇大摆地朝外走去，洪渊堂的护卫看出了堂主的愤怒，左右围上，但傅宗焕胸膛剧烈起伏了一下，还是摆了摆手。
“哼！”
扶桑武士神色愈发倨傲，在踏出议事厅之前，侧头抛下最后一句话：“中原有一句古话，叫做识时务者为俊杰，尔等好自为之吧！”
“就你知道我中原的古话啊？”
然而还未等离开碧波礁，一阵狂风拂过，他整个人如同腾云驾雾般被提了起来，瞬间天旋地转。
待得再度脚踏实地，竟是如同醉酒一般，踉踉跄跄东倒西歪，好不容易站稳，才发现三道身影不知何时，悄然立于面前。
扶桑武者定睛一看，顿时呻吟着道：“三位宗师？”
刘芷音淡然开口：“你们想要将‘履尘靴’带回岛国？”
扶桑武者抿了抿嘴，仔细打量三人，不答反问：“三位大人不是东海人吧？”
谢灵韫道：“你如何知道？”
扶桑武者道：“剑圣大人教过我们，如何分辨东海的宗师与中原的强者，你们的气息比东海的宗师要强大，你们是中原的真正强者！”
谢灵韫不吃这套奉承，却也对于那位扶桑剑圣有了些许兴趣：“哦？柳生一剑还有这样的能耐？”
扶桑武者正色道：“剑圣大人是为剑而生的最强者，他将战胜东海的沧溟之主，剑试天下！”
谢灵韫似笑非笑：“那我等倒是要拭目以待。”
刘芷音则将话题转回来：“你还没有回答，你们这群小鬼子，想要将‘履尘靴’带回岛国？”
“小鬼子？”
扶桑武者怔了怔。
如果只是鬼子，在他耳中不仅不是侮辱，反倒是夸赞，因为鬼在扶桑文化里面多指威慑力强大的妖怪，身为武者，他希望听到别人用充满敬畏的语气称呼自己。
但加上了小字，那股浓浓的轻蔑感就浮现出来了，扶桑武者的眉宇间顿时浮现出怒意，冷声道：“中原有一句古话，叫做有能者居之，无能者让之，不仅是‘履尘靴’，‘握奇剑’也该为我们所有！”
刘芷音皱起眉头：“破浪斩蛟门答应了？”
“自是答应了！”
扶桑武者带着浓浓的威胁之意：“除剑圣大人与天枫大人之外的四位宗师阁下，如今可都在破浪斩蛟门内！”
他这句话本是威胁，结果话音落下，面前的三人对视一眼，竟不约而同地露出一抹笑意。
尤其是为首那个一直未曾开口的，此刻终于淡淡出声，话语平静，却字字如冰刃出鞘，杀机凛冽：“果真有取死之道！走，去破浪斩蛟门！”