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“出城！”
辽国上京，一个看似平平无奇的仆妇来到约定地点，略显忐忑地等了片刻，然后就看到一个汉子走了过来，拉住她就走。
两人展开星槎横野，一路飘然而行，出了京师，将伪装卸下，正是苦儿与顾小怜。
直到确定安全，顾小怜才有空问：“天龙教造反了？第二次弑君了？”
“表面上没有。”
苦儿沉声道：“但我方才得萧太后之助扮成斡鲁朵，特意经过辽帝寝宫，发现他的生命气息与往日有些许不同，那区别十分微弱，但从万绝变的感应来看不会有错，我怀疑他被人调换了……”
别人或许想不到这点，苦儿却是习得万绝变，曾经与弟弟李元昊共用西夏太子的身份，却是一瞬间就意识到了那丝气息变化背后的蹊跷。
当他将此事告知萧太后，也即师父万绝尊者的外甥女，萧太后沉默下去，让他离开。
苦儿就知道，这位或许早已有了心理准备。
事实上这件事的源头，在于老辽帝。
老辽帝忌惮天王的武功进境，得知其早早有了大宗师的实力，又在万绝宫总坛感悟，为了阻止其突破天人，便利用任天翔对于回鹘的感情加以暗算……
从这一步起，耶律苍天其实就剩下两个选择，要么永远不再回来，真相永远掩埋，要么回归，回归就必然得复仇。
而当某一位借用苦儿小十五身份的人，带领天龙教和万绝宫，把老辽帝弑了后，那就唯有不死不休。
顾小怜也理解了：“所以天王表面上压制辽帝，看上去是要成为第二位万绝尊者，辽人敬服强者，容许他这么做，如此朝野之心就安了……可事实上，他比令师更狠，直接痛下杀手，用自己人替代了辽帝，以确保没有后患？”
“不是没有后患，假的就是假的，谁又能保证那假冒之人不会横生波折？”
苦儿皱眉：“我从前听师父称赞过这位天王，说他天资卓越，心性坚韧，是超绝之辈，远非寻常宗师可比，此人能继师父之后，成就天人境并不奇怪。”
“可不知是否报仇心切，他的行事未免过于急切了些，实际上完全可以徐徐图之的！”
“我师父是汉人，在辽庭尚且能令上下敬服，无所不从，他耶律苍天本就是契丹贵人，根基深厚，就算要弑天子，也不必一回来就这么做，彻底绝了后路吧？”
顾小怜分析：“是为了南下攻宋吧？现在京师都在议论，又要开战了，而且这次是国战，辽国上下已然动员起来！”
苦儿叹息：“国战……国战……我当年自从征了高昌，见到那尸横遍野的景象，就不想再打仗，也不知这些人为何整日要兴兵戈，唯恐世间不乱……”
“若是天底下的君主都像你这般该有多好……”
顾小怜依偎着丈夫：“甭管他们了，咱们接下来该去何处安身呢？”
苦儿继续感叹：“天下祸乱将起，哪里还有真正的安身之所啊！”
兴庆府一战后，他带着妻子，北上隐居，牧马放羊，过普通人自由自在的生活，不再理会那些俗事烦扰。
结果仅仅过了一年的安稳日子，北地已然大乱，而他首先想要重回辽东，帮助几位师兄师姐，却没赶得及。
为了一探究竟，再加上艺高人胆大，夫妻俩易容扮相，混入京师，结果苦儿这边与萧太后联系上，就发现了天龙教做下的这桩惊天图谋。
顾小怜还有几分侥幸，苦儿却清楚地知道，萧太后之所以什么都不说，就让他离开，并不是不想为自己的儿子报仇，恰恰相反，这才是真正的复仇，萧太后知道他一定会去做某些事！
“老辽帝害天王，龙王弑老辽帝，天王弑新帝，太后又要为子复仇，冤冤相报何时了……”
若按照苦儿的性格，他只想避开这些永无尽头的纷争，但现在也被迫卷入：“我们南下吧，这个消息必须尽快告知无名兄！”
‘想要过平安喜乐的日子，为什么那么难呢？’
顾小怜心中默默叹了口气，但也重重地点了点头：“好！”
她一直念叨着当年的人情，也清楚夫君同样想要报答，那一位太厉害，原本很难还上，现在倒是有机会了，自然义无反顾。
而展昭昔日给苦儿、顾小怜留下的，是杏林会的联系方式，商素问也将信物交托。
这个汇聚天下杏林圣手的组织，隐秘的联络地点遍布天下。
当两人快马加鞭，风尘仆仆地抵达宋辽边境的小镇时，第一时间便按照指示，找到了镇东头一家济生堂药铺。
苦儿出示了信物。
药铺掌柜立刻将他们请入后堂：“原来是商会主的朋友！失敬失敬！不知两位有何吩咐，鄙人定当竭力相助！”
“我们主要是打听一下商会主的下落……”
苦儿说明情况，顾小怜则敏锐地发现，对方虽然礼数周全，笑容可掬，但眼神深处却藏着焦虑与闪烁，斟茶时手指都颤了颤。
她不动声色，暗中传音给身旁的苦儿：“夫君小心些，此人有些不对劲……”
苦儿观察同样细致，干脆问道：“恕我直言，阁下面有忧色，可是这据点，或者杏林会最近遇到了什么麻烦？我们既是商会主的朋友，若有难处，不妨直言！”
药铺掌柜脸上闪过一丝挣扎，看了看眼前两人的气度，倒是咬了咬牙道：“大侠是会主的客人，我们绝不敢有怠慢之意，鄙人所虑的，是杜前辈……”
经过他解释，苦儿和顾小怜方知，此处杏林会调查一场怪病的源头，已经先后派出数批人手，七日前“酒医”杜不醒都亲自出马了，结果至今连个消息都未传回，掌柜为此忧虑不已。
苦儿道：“那怪病是何症状？”
药铺掌柜描述：“精气衰竭，气血两败，壮年犹如老者，已是在北地各州县的多个村落发现类似的症状了，我们怀疑有歹人练了邪功，故而派出的人轻功都不俗，也不是要与对方起直接冲突，一旦确定，就可以拜托北地的各路英雄豪杰出手……”
杏林会确实不参与江湖的直接争斗，如果是伤天害理之事，会交予各大门派处置。
“可接连三批人手都没了踪迹，如今连你们那位杜前辈都不见了，看来此事非同小可，需要我们帮你们联系丐帮么？”
苦儿不准备直接出手，毕竟他的情报更重要，耽搁不得。
但南下的过程中，将杏林会的麻烦告知丐帮，让他们派出高手来解决，还是能够办到的。
药铺掌柜其实也是这么想的，却是不好直接托付，不然未免显得不信任对方的武功，闻言大喜：“那就拜托二位了！”
“举手之劳，不必言谢。”
苦儿说回正事：“不知商会主？”
药铺掌柜道：“会主一年多前就去了东海，至今未归。”
“果然是东海。”
苦儿点了点头：“我们能否暂住一晚，稍作休息？”
“当然当然！”
他之前和顾小怜日夜兼程，要赶在辽国那边肃清边地，彻底集结兵力之前赶来报信，确实太过劳累。
此时明确了无名、商素问等人的下落后，心神一定，也稍作休整。
可就在当夜，苦儿猛地睁开眼睛，轻轻推了推妻子，旋即悄无声息地下了床，瞬间闪了出去。
几乎同时，一道黑衣身影如同鬼魅般从院墙外翻入，猛地扑向正堂方向，目标明确，动作迅捷狠辣。
苦儿身形一闪，挡在正堂门前。
那黑衣身影见有人拦截，也不多言，目露狞色，双拳挟着沉闷的风声，轰然击出。
苦儿不闪不避，抬手迎上。
拳掌相接，他心中不禁微讶。
对方的境界其实不高，连先天气海都未开辟，但功力却相当恐怖，汹涌而来的真气好似怒海狂涛，刚猛暴烈，且后劲绵长，给人一种无穷无尽之感，完全不似其境界应有的表现。
“居然能挡得住我？哈哈！好功力！”
而下一刻，当对方见他稳稳抵挡住了自己的攻势，眼神里不惊反喜，甚至掠过一抹贪婪时，苦儿突然明白为何能如此了。
“来吧！你的功力是老子的了！”
只见黑衣人陡然变招，拳势未收，掌心却传来一股恐怖的吸力，如同无形漩涡，要将苦儿的功力强行吸附过去。
苦儿眉宇间浮现出一抹怪异，任由那股吸力作用，自身真元却如巍峨山岳，岿然不动。
“宗师？！”
黑衣人表情从最初的狰狞变为茫然，似乎无法理解自己无往不利的能力为何失效，最后转为彻底的惊惧：“不！不对啊！就算是宗师……也不该能完全抵挡我的……不！不！”
无法吸食功力，似乎刺激了他体内某个可怕的存在，整个身体如同吹气般急速涨大，衣衫被撑裂，露出下面青筋暴起，诡异蠕动的皮肉，一股狂暴混乱的气息不受控制地散发出来。
苦儿发现不对，起初想要压制，留个活口。
但很快发现办不到，便伸手一托，一股雄浑的力道包裹住黑衣人膨胀的身躯，将之如同抛掷重物般，甩到了远处的院落空地。
“嘭！”
沉闷的爆响传来。
黑衣人的身体如同一个装满污血的皮囊被猛地撑破，腥臭的血肉混合着汁液爆开，喷洒得到处都是，将那片空地染得一片狼藉，刺鼻的恶臭迅速弥漫开来。
刚刚探出个脑袋查看情况的顾小怜，连忙转过头去，满脸恶心之色。
而很快掌柜带着其余的杏林会弟子赶来，先是询问了来犯者的特点，再观察了这可怕的景象，却是失声道：“这怎么像是……噬元蛊？”
“什么！”
顾小怜神情立变：“八大禁法之一的噬元蛊？”
苦儿脸色同时凝重起来：“掌柜能否确定？”
掌柜不嫌脏污，上前细细观察，沉声道：“八九不离十了！根据会中记录，噬元蛊的子蛊当年就是这样，吸食功力，若是不成，就会瞬间反噬，引爆宿主自身精血与吸纳来的驳杂真气，自爆血肉的同时子蛊也会随之毁灭，不留痕迹！只是这噬元蛊早已失传多年，怎会在此地出现？”
苦儿道：“此人是专门冲着你们来的，恐怕之前的那些怪病，就是有人在试演噬元蛊的威力，只是先拿村民尝试，随后就要对武林人士下手！”
“如此，杜前辈岂不是……”
掌柜失色。
苦儿沉默。
杏林会之前派出的人员，恐怕已是凶多吉少。
甚至凶徒为了拖延暴露的时间，还反过来找到杏林会的据点，想要来个斩草除根。
若不是他在，以这杏林会上下的武功，恐怕要被这身怀噬元蛊的恶徒统统杀光！
“多谢大侠救命之恩！”
掌柜也意识到了这点，定了定神，先是拜谢了大恩，马上请求道：“噬元蛊干系实在太过重大，一旦有了子蛊，凶人更是不止一位，老夫要去传信通知各方警惕，有些飞鸽传书不可及之处，不知大侠能否……”
苦儿不等他说完，就立刻道：“八大禁法祸乱世间，我等责无旁贷，我们夫妇正要一路去东海，沿途的武林门派，烦请掌柜以杏林会名义写下信件来，我们顺带投递。”
接下来，苦儿和顾小怜也顾不上休息了，披星戴月地赶路，顺带给各方传递消息。
二十天不到，他们就抵达姑苏城，然后直接拜访藏剑山庄。
无论是提醒中原武林大战临头的消息，还是以最快速度赶往东海寻人，都绕不开这个五大门派之一，而苦儿和顾小怜目前都可以算作逍遥派弟子，以昔日国战的交情，还是略有薄面的。
只是当两人真正抵达山庄门前时，心头却猛地一沉。
但见庄门紧闭，那两扇厚重的玄铁大门上，竟浮现出几道深浅不一的利器斩痕，痕缝中渗出暗红色的污渍。
更令人不安的是，门缝之下飘散出若有若无的血腥气味，内里则一片安静。
“出事了！”
苦儿与顾小怜对视一眼，提气纵身，轻易越过高墙。
庄内景象，比门外所感更加骇人。
青石板路染满血污，廊柱剑痕密布，花草凋零。
原本山庄下有借水力驱动潭底的硕大机关，使整座山庄时刻浸在一种极低频的金属嗡鸣里，连庭院中花草的摇曳都合着某种淬炼的韵律，现在统统消失。
不过看不见任何尸体。
只是庄内多处标志性建筑，如试剑坪、铸剑炉、剑器丛林，皆残留着狂暴的剑气犁痕与喷溅状的黑褐色血渍。
“到底发生了什么事，能让这中原五大派变成这般模样？”
顾小怜先是不可置信，旋即又突然感应到了什么，从怀中取出罗盘来，默默拨弄。
苦儿护在她身前。
他知道妻子精通奇门遁甲与风水堪舆之术，这罗盘更是无忧谷秘传，能感应地气异变与异常的元气流动，此刻取出，定是发现了什么关键。
果不其然，就在顾小怜缓缓移动，指向某处的霎那，一道暗红色的光芒陡然暴起。
那是一柄半截埋在土里的佩剑，此刻竟如同毒蛇吐信般凌空飞射，疾斩而下。
剑光凄厉，带着浓郁至极的怨煞之气。
苦儿早有防备，身形护住顾小怜未动，右手如闪电般探出，精准无比地凌空一抓，竟用肉掌直接攥住了那道剑光！
掌心真元吞吐，只听咔嚓一声脆响，这柄凶剑被他狠狠折断，剑上附着的一股奇特力量如遭雷击，嘶鸣着消散。
顾小怜凝视断剑：“夫君，松开它。”
苦儿松手，这柄断剑还飞纵出去，到了半途无力坠落，噗通一声掉进了旁边不远处的剑池之中。
两人走上前去，探头一看，心头顿时凛然。
只见原本清澈的剑池之水浑浊不堪，水面上漂浮着缕缕猩红的煞气，如同有生命的血丝般缓缓蠕动，池底沉积的断剑残骸竟自发震颤嗡鸣，仿佛随时要破水而出加入这场杀戮盛宴。
借助这个角度，再看整个山庄，好似被一层若有若无的血色雾障笼罩，风中传来断续的剑啸与濒死惨嚎，宛如一片被遗弃的剑器地狱。
“是殉剑经！”
顾小怜这下确定了：“以万灵养剑锋，不拘生死，唯求极怨的殉剑经！”
苦儿马上道：“如此说来，藏剑山庄遭到殉剑经针对，原本藏于山庄内的万千利剑转为凶器，山庄内弟子猝不及防，伤亡惨重，不得已间紧急撤退，这才成了这般模样？”
“应该是如此了！”
顾小怜十分震惊：“又一门八大禁法？当年这些禁法都不是同一个时代出现的啊，这到底是怎么了？”
苦儿露出真正的苦笑，断然道：“不能再耽搁了，咱们去东海吧！”
……
无名小岛码头。
展昭收到消息，带着一家人前来迎接。
看到苦儿和顾小怜在船头连连挥手，相逢欣喜之余，却也忍不住轻轻叹了口气：“不知外面发生了什么，连这两位都被逼重出江湖。”
“但无论如何……”
“幸福的日子恐怕都要告一段落了！”