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帝都边界墙。
百米高的石墙横亘在原上，灰白石砖上刻满了土系魔法加固的符文。
传说每隔数百米就嵌着一块地晶石，能在受到冲击时瞬间激活一道厚实的岩壁屏障。
即便隔着几公里之远，也能遥遥感受到那股来自帝国中枢的压迫感。
但守卫并不森严。
城门口只站了十几名守备军。
有的靠在墙根打哈欠，有的凑在一起聊天，只有一名士兵处理长长的入关队伍。
外来的商队和旅人在城关一侧排队登记，等着领取出入境木牌和文书。
过了边界墙就是帝都区域，千年以来没有任何一支敌对力量打到过这里。
就算能从空中飞过去，唯一的下场也是被斩杀，就像那头圣耀巅峰巨龙。
帝都子民因此有种特殊的从容和优越感，即便是贵族来了也得老老实实配合登记。
若是在帝都内查到没有通关文书，后果非常严重，自由民一律吊死，贵族轻则降爵，重则放逐帝国之外。
所以守备军权力很大。
可惜，今天他们将遇到一位不愿意遵守规矩的大爷。
守备军队长站在城门口的哨塔下，眯着眼打量着远处那支越来越近的队伍。
十六匹独角兽踏空而行，蹄下白焱无声燃烧，托着一座三层高的奢华阁楼。
檐角挂着的铜铃随着飞行发出细碎轻响，阁楼顶上，金底黑纹的暴风卷云旗帜迎风猎猎。
后方还跟着上百匹骑乘独角兽的骑士，穿着深色劲装，沉默有序地散成雁形队列。
...
守备军队长脸色一变，因为他认得那面旗帜，是传说中的北境血狼，戚风伯爵！
那个在荣誉廊谷当着上百名贵族的面，一刀把霜沫大公劈成两半的狠人！
他咽了口唾沫，快步跑到城关正下方，仰头朝着那座悬在半空的行辕恭敬喊话：
“戚风伯爵大人，按照边界条例，所有进入帝都区域的境外贵族都需登记，请您移步下来，配合例行检查！”
行辕减速，独角兽群最终悬在距离地面大约十米的位置。
前门打开。
一道纤细身影走出，是个年轻女孩，穿着黑白配色的女仆装，腰间挎着一柄细刃佩剑。
赛莉娅居高临下地看了眼守备军队长：“伯爵大人正在休息，你直接登记就行。”
守备军队长嘴角抽了一下。
直接登记？
以前霜沫大公出入城关，也得下马车亲自办理手续，怎么这位伯爵的架子比大公的还大？
不过他不敢多说什么。
只因这位女仆散发着星辉级气息，她一只还手搭在剑柄上，眼神冰冷的盯着他。
似乎他敢说个不字，下一秒就会拔剑将他劈成两半。
身为中级超凡的守备军队长迟疑几分，最终艰难点头，拿出写字板开始登记。
周围排队的人群早已退到墙根底下，全都低下头不敢乱瞄，现场鸦雀无声。
...
行辕重新启动。
直到队伍穿过城关消失在视野里，守备军队长才直起腰，后背的衣衫已经湿了一片。
一名年轻的守备军凑上来，压低声音问道：“队长，那一百人看着都是士兵吧？”
“按规矩，贵族亲卫不能超过十个，把他们全放进来了，上面要是追究起来....”
队长猛地转头，一脚踹在他小腿上：“你这么懂规矩，刚才怎么不去跟伯爵说！？”
年轻守备军踉跄了两步，没敢再吭声。
队长没好气瞪了他一眼，语气里带着几分恼火：“赶紧派人通报上面，就说北境的戚风伯爵带一百名士兵进入帝都，让他们自己看着办。”
年轻守备军应了一声，转身跑向哨塔。
...
行辕三楼露台上，李察背着双手看着渐渐远去的边界墙，春末的风带着暖意掠过，吹得他额前碎发微晃。
他当然知道他在做什么，不轻举妄动，不代表要缩起脖子来当乌龟。
他打算一路高调而行，只有引起足够多的注意，才能最快跟皇室接触上。
若偷偷摸摸地潜入帝都，找人的效率只会更慢，大哥是被藏起来的那一个，而藏人的一方不可能主动暴露自己。
....
接下来的几天，队伍按照预定的路线向南推进。
帝都区域不愧是中央集权制的核心地带，无论是繁华程度还是人口量都不是其他地方能比的。
不过李察现在可没心情研究政治，队伍遇到城镇就会进入，每一座都要悬在半空的主街上方穿行而过。
独角兽的蹄焱在低空拉出长长的光尾，从地面抬头观看，像一条缓慢流动的白色河流在屋顶上方经过。
帝都子民确实见惯了各种稀奇古怪的东西，有蒸汽飞艇、精灵商队、法师塔的魔导浮空平台，但他们也没见过一百匹独角兽同时出现在头顶。
有人站在街上仰头望，有人从二楼的窗户探出半个身子来，还有人牵着自己的小孩指着天空说着什么。
所有人都是一脸好奇。
...
...
直至第三天傍晚，队伍终于抵达帝国心脏。
神星城！
跟边界墙相比，神星城的城墙反而不怎么起眼，倒是在装饰上花了不少心思。
城门数十米高，两侧各立着一尊百米高、手持长剑身披铠甲的英灵石像。
城门内，一条宽阔的主干道笔直地延伸向城市中心，熙熙攘攘的大街，能见到各种肤色和种族的面孔。
穿长袍的学者，背着弓箭的精灵游侠，裹着头巾的蜥人商贩，还有身材矮小的地精，他们的推车上堆满各种机械零件。
更远处，甚至能见到几名牛头人蹲在一座酒馆门口的台阶上，手里捧着巨大的木杯，正慢悠悠地喝着麦酒。
神星城的繁华街景跟北境完全不同，北境的城镇一眼望过去都是石头和泥土，偶尔有几棵树就算风景了。
而这里到处都是烤面包的焦香混着香料摊的辛辣，远处传来钟楼的报时声，魔法灯柱在白天也亮着微光。
李察抬起头，目光越过层层叠叠的屋顶，落在城市中心那座最高的建筑上。
星辰法师塔。
塔身通体由一种淡蓝色的石材砌成，高度至少百米，塔尖顶端悬着颗旋转的六芒星体。
法师塔旁边有一座巨大且庄严的尖顶大教堂，那是曾经的光明教廷总部。
虽然已人去楼空，但外立面依然保留着当年的精致雕花，正门上方那幅巨大的女神浮雕依然栩栩如生。
再远些便是神星山，山顶有座八角的观星楼，楼顶望远镜筒正缓缓转动。
城东方向，一艘巨大的蒸汽空艇正在缓慢升空，艇身印着六芒星徽记。
艇体表面覆着一层黄铜色的金属板，尾部的螺旋桨缓慢旋转，喷出的蒸汽在空中拖出一条细长的白线。
这是地精的蒸汽技术，不过速度很慢，皇室购买一艘仅作为观赏之用。
星辰统治帝国上千年，靠的从来不只是血脉力量，这座城本身就是答案。
...
行辕在主街尽头的一家豪华旅馆前停下，赛莉娅将五百枚金币丢在前台，将整座旅馆包了下来，时间一个月。
除了一百名禁卫军，七名战斗女仆和艾薇儿都来了。
李察没有进大堂。
他站在旅馆门口，看着暮色中神星城，将一封信件递给一名暗影之刃。
让他去皇城转呈雅典娜亲王。
上面只有俩字：聊聊？
...
当然，聊是不可能聊的，李察要的只是见面，然后第一时间给她扣下来。
只要从她嘴里审问出大哥藏在哪，一切阴谋算计都会在瞬间尘埃落定！