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“还不速速开门。”
一句话落下，县衙门前像被人浇了一盆冰水。
门开得飞快。
里头的人更是慌成一团。
知府接到消息，连衣裳都没来得及换整齐，急匆匆赶来迎。
“下官见过沈大人。”
沈真石下了轿，神情很淡。
守孝三年，面上比从前更瘦了些，眉目却更沉了。
一双眼睛扫过县衙门匾，扫过门前撒了又补的石灰，最后落到知府身上。
“案子查到哪一步了？”
知府赶紧答。
“回大人，陆光宗已收监。”
“前期疫户实册、虚报折子、旧物转运、投污水口的人证口供，都已封存。”
“葛源乡那边的人痘法，也正由府里往各县推行。”
沈真石点了点头。
“人痘法，本官路上已经听说了。”
“先带本官看案卷。”
知府不敢耽搁，连忙引路。
一行人进了后堂。
案卷早摞满了一张长案。
黄的、白的、封红泥的、按了手印的，整整齐齐摆着。
沈真石没坐主位。
只站在案边，一份一份往下翻。
第一份，是兴安县最初报上的疫病折子。
上头赫然写着“染者逾千，街巷闭塞，人心惶惶”。
第二份，是县中原始册录。
二十七名确诊。
十六名疑似。
死者四人。
数目差得不是一星半点。
沈真石翻到这里，手指顿了顿。
他没发火。
可知府站在一边，后背已经见了汗。
越不发火，越吓人。
沈真石继续往下看。
看夜里出仓的记录。
看典史、书吏、脚夫的供词。
看葛源乡抓到那两人的口供。
看陆光宗近月行踪。
越看，屋里越静。
纸页翻动的声音，像刀刮过人骨头。
半晌后，沈真石才把最后一份供词放下。
“陆光宗呢？”
知府忙道。
“押在牢里。”
“带来。”
很快，陆光宗就被拖了上来。
才几日不见，这人已经完全没了先前的体面。
官袍没了。
发髻也乱了。
脸色发灰，眼底一片红。
但一看见沈真石，陆光宗还是本能地抬起头，眼里瞬间闪过一丝复杂。
惊。
怕。
还掺着一点说不清的恨。
这个人，他自然认得。
当年恩山书院名声最盛的时候，谁没听过沈真石。
更别说，陆丹青拜在书院名下，和沈家也有几分渊源。
如今偏偏是这个人来查自己。
陆光宗心里最后一点侥幸，当场就凉了。
沈真石看着他，声音平得很。
“陆光宗。”
“你可认罪？”
陆光宗嘴唇一抖，竟还想挣。
“下官冤枉。”
“人证口供未必不是受人胁迫……”
沈真石直接打断。
“好。”
“那本官便一条一条，同你对。”
他拿起最前头那份实册。
“兴安县最初实发疫病，不过二十七名确诊，十六名疑似。”
“你为何报成逾千？”
陆光宗喉结滚了滚。
“下官……是担心后头扩散，故而提前从重上报。”
沈真石又拿起另一份。
“既是从重上报，那本该焚毁的疫户旧衣、脓痂、污布，为何没有如数焚尽？”
“又为何从后仓深夜运出？”
陆光宗额头冒汗。
“是、是底下人办事不力……”
“底下人？”
沈真石抬起眼。
“那典史、书吏、脚夫，为何口供一致，都说是奉你之命？”
“连运出时辰、路线、交付银两都对得上。”
陆光宗张了张嘴，竟一时答不上来。
屋里的人都盯着他。
像看一个已经套进绳子里的死人。
沈真石神情依旧不动。
“再说你们为何会出现在葛源乡附近，买人半夜投污水口？”
“又为何偏偏投的是严家、陆丹青常用那一段水？”
一听陆丹青三个字，陆光宗眼角猛地跳了一下。
沈真石看得清清楚楚。
他把那一丝反应记下，继续往下问。
“你前头借疫邀功。”
“后头见葛源乡稳住，又借你兄长之手，往陆丹青所在乡里投污。”
“这两桩事，是不是也太巧了？”
陆光宗忽然抬起头。
“大人！”
“她不过一介女子——”
话刚出口，沈真石眼神便冷了。
“一介女子？”
“你害百姓性命，残害举子，难道还分男女？你别急啊。”
陆光宗一噎。
他这会儿才反应过来，自己急了。
可急已经晚了。
沈真石最擅长看人。
官场摸爬滚打这些年，话里藏刀、眼里带刺的人见得太多。
陆光宗刚才那一瞬间的失态，已经把最深处那点怨恨全露了出来。
沈真石转头，冲左右道。
“把周氏旧案也提来。”
知府一愣，随即立刻命人去取。
不多时，周氏认罪的卷宗也摆上来了。
沈真石展开一看，越看脸色越沉。
周氏认的是陆丹青遇刺之事。
供词里说她心生怨恨，买通脚夫，意图加害。
可整份供词看下来，细节松散，很多地方明显是事后硬拼出来的。
更别提，一个后宅妇人，平日连县衙后门都少出，哪来的路数去买通外路凶徒。
最重的一点，是卷尾记着一句。
周氏押赴刑场时，身怀有孕。
见红后仍照斩不误。
沈真石看见这里，手背上的青筋都绷了起来。
屋里一时没人敢吭声。
半晌后，沈真石缓缓抬头，看向陆光宗。
“你连自己的妻儿都能推出去挡刀。”
“还有什么，是你做不出来的。”
陆光宗脸色一白。
“不、不是……”
“不是？”
沈真石声音不高，却压得人心口发闷。
“周氏供词前后矛盾。”
“她所谓买凶的银两，来路也说不清。”
“倒是你，在她认罪前后，多次单独见过她。”
“你真当别人查不出来？”
陆光宗这下彻底慌了。
他原本还想咬死天花案。
只要把周氏顶出去，这条命未必一点活路都没有。
可现在沈真石把两案并着掀开，一下连他最后一点遮羞布也扯了。
陆光宗膝盖一软，直接跪了下去。
“大人！”
“下官一时糊涂！”
“下官只是想保住官位，只是想往上爬一步……”
沈真石看着他。
“所以你就拿一县百姓试。”
“拿几乡几县的命试。”
“拿自己的妻儿试。”
“拿一个九岁孩子的前程试。”
最后一句说出来，连知府都心里一震。
是啊。
陆丹青才九岁多。
乡试解元。
原本这回若顺顺当当进京，虽说会试难过，可就凭那份名声和年纪，走到哪儿都是人人看重的神童。
偏偏叫陆光宗这一下，生生断了这一科。
沈真石不再看他。
只冷冷道。
“拟罪。”
知府立刻上前一步。
“沈大人，下官以为，陆光宗夸报疫病，故意散播痘毒，致多地百姓受害，按律当以大逆民命论。”
“陆家诸人，若查明知情、分赃、协同掩护，也难逃其责。须得一起罚。”
沈真石点头。
“抄家。”
“开陆家宅门，挖地三尺地搜。”
“所有账册、往来、银货，一样不许漏。”
命令一下，整个兴安县都炸了。
陆家大门被一脚踹开那天，巷子里挤满了看热闹的人。
陆家人扑上来哭嚎。
“你们凭什么抄我家！”
“我们家出了个官老爷！”
话刚说完，就被差役一把推开。
“官老爷？”
“陆光宗如今是死囚！”
所有人都懵了。
陆家人脸色灰败，站都站不稳。
他们更是腿肚子打颤，一边退一边喊。
“不关我的事！”
“都是他干的！”
“我们什么都不知道！”
“这到底是怎么回事啊……”
可差役根本不听。
一队人冲进屋里，翻箱倒柜，连床板都撬了。
原本大家只当能搜出些寻常银钱。
谁知这一搜，竟越搜越吓人。
先是在炕柜暗格里搜出一匣子银锭。
十两一锭，整整齐齐码着。
别管是死是活，屋子里照样能藏东西。
再是在赵氏翠花床下挖出两坛银子。
一坛里全是碎银。
另一坛里竟还有金镯子、金钗、珍珠耳坠和几块没来得及熔的金叶子。
王小娥房里也翻出几支赤金簪。
连李招娣屋里的旧棉被套里，都缝着好几张银票。
最后搜到陆光宗书房时，更是叫人倒吸一口凉气。
书架后头做了夹墙。
里头放着三只樟木箱。
一只装银。
一只装珠宝。
还有一只，装的是各乡里长、窑户、商贩送来的账册和礼单。
知府看到账本时，脸都黑了。
上头记得清清楚楚。
谁家送过多少银。
谁家送过瓷器。
谁家为了少报田亩、轻徭役，塞过多少好处。
还有疫病期间，哪些药材、石灰、米粮是怎么虚报、怎么挪用的。
一笔一笔，触目惊心。
围观百姓先前还只是来看热闹。
看着看着，气就上来了。
“我说他家怎么忽然富成这样。”
“原来全是吸的人血！”
“我家那阵子断粮，去求一斗米都不给。”
“他倒好，屋里藏这么多银子！”
“该死！”
“真该死！”
有人气得直接往陆家门口啐口水。
还有人捡起石子往院里砸。
赵氏翠花坐在地上哭天抢地。
“没天理啊！”
“没天理啊！”
可这回，再没人觉得她可怜。
因为大家都看见了。
这陆家，是真黑透了。
搜完家后，案子便彻底定了。
陆光宗主犯。
夸报疫病，故意散播痘毒，残害百姓，逼死发妻，诬陷无辜。
数罪并罚。
判五马分尸。
陆光宗协同投污，判斩。
陆大牛、赵氏翠花、陆大郎、王小娥、陆三郎、李招娣等陆家诸人，因知情受赃、协同掩护、侵吞不义财货，一并按律问罪。
男丁斩首。
女眷没入官籍发卖。
但因其中又牵出周氏枉死、孕中受刑之事，沈真石看完覆核后，直接批了四个字。
“从重，不贷。”
这一笔下去，陆家便彻底完了。
行刑那日，兴安县几乎万人空巷。
街边早早就站满了人。
连几个原先吓得不敢出门的老头老太，都拄着棍子来了。
不是看热闹。
是来看个公道。
陆光宗被押出来时，整个人已经瘦脱了相。
双眼凹下去，头发也散乱。
可仍有人一眼认出来。
“那就是陆光宗！”
“就是这个畜生！”
“害我家孩子起痘高热，差点没熬过去！”
“打死他！”
臭鸡蛋、烂菜叶子一下就飞过去了。
陆光宗闭着眼，脸上被砸得一片狼狈。
其他陆家人早就哭不出来了。
只剩木木地瘫着。
直到押上刑场，陆光宗才终于睁开眼。
他先看见了天。
阴沉沉的。
再看见围着的人。
黑压压一片。
最后，他竟在人群边上，看见了严家的人。
严老头站在最前。
严二江、严三湖都在。
柳春桃、苏婉娘、牛大花、严琥珀，一个不少。
再后头，几个孩子也跟着来了。
严承聪扶着陆丹青。
小姑娘穿着青布袄子，安安静静站在那里。
没说话。
就那么看着。
陆光宗看到她，眼里的恨意猛地翻了上来。
都是她。
都是她害的。
若不是她。
自己怎么会落到这一步。
可那恨只翻了一瞬，就被身边差役一脚踹得跪下去。
监斩官高声宣罪。
一桩桩，一件件，全念了出来。
念到“故意散播天花疫物，致百姓死伤”时，下面骂声最响。
念到“逼妻认罪，孕中处斩”时，连一些看热闹的妇人都忍不住掉泪。
念到“夸功邀赏，侵吞药粮，藏匿金银珠宝”时，百姓几乎要把台子掀了。
“杀了他！”
“千刀万剐都不够！”
“该五马分尸！”
监斩官看了时辰，手一抬。
“行刑。”
四周一下静了。
接着，就是马嘶声。
陆光宗终于怕了。
真怕了。
先前在牢里他还能嘴硬。
真到了这一刻，人才知道命是什么。
他挣扎着喊。
“大人！”
“我认罪！”
“我全认！”
“求个痛快！”
可没人理他。
沈真石坐在上首，神情冷得像冰。
知府也一言不发。
四匹马扯住四肢。
旁边另有人按住绳套。
陆光宗拼命挣，哭喊声都变了调。
“我错了！”
“我错了！”
“丹青！丹青你饶我一命！”
这声一出来，严三湖差点当场笑出声。
“狗东西，临死还知道叫丹青！”
牛大花啐了一口。
“早干什么去了。”
下一刻，鞭子抽下。
马嘶着往四方蹿。
刑场上顿时传出一声不成人样的惨叫。