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“那是……什么？”小次郎喃喃道。
他连忙揉揉眼睛，跑到船尾，扶住栏杆，把身子使劲往外探，那团阴影更加清晰，其顶端是一片密集的长杆，就像一片巨杉林。
小次郎咽了口口水，索性站在栏杆上看。
一旁船员见状喊道：“喂！你这家伙疯了吗？”
小次郎喃喃道：“是敌舰！是敌人的舰队来了！”
众人被他声音引来，看向船艉，都陷入沉默。
因为天气太差，加上忙于值守，大夏舰队驶入五里之内，才被发现。
此时双方又近了许多。
只看大夏舰队风帆如林，巨大的舰船一艘挨着一艘，一直绵亘至天边。
“呼！”海上风向猛然变为西北风。
上千面风帆几乎同时变换方向，船帆失去风力瘪塌，随后又重新兜风胀起，布料展动发出啪的一声脆响。
这种声音原本极其轻微，在海风大的时候，几乎无法听到。
而大夏舰队上千面帆同时偏转，声音叠加在一起，沉闷浑厚，竟隔着四五里的海面，直接传了过来。
眼前之景象，只有在故事里才听过，小次郎吓得舌头都打卷，结结巴巴地说道：“斯斯……西南方，五里，敌舰队，至少一百艘船！”
左卫门早已注意到身后的异响，大喊道：“快划！快划！”
船舱内，竹板声猛地激烈起来，关船四周的长橹快速摆动，船艏破浪，带起一阵阵白沫。
寒风从船艏猛地吹来，夹杂着飞雪和冰凉的水汽打在人身上。
小次郎全身都被海风吹透，面庞被冻得没了知觉，耳朵更是又痛又痒。
这时，他看到在大夏庞大舰队的身前，还有数艘小船，看起来像放大版的鹰船，但是使用了三体船的风帆，航速也很快。
这种大号鹰船其实就是荷兰人的七炮猎艇，巴达维亚之战后，大夏将其俘虏，以逆向工程拆解，最后制出了大夏自己的猎艇。
猎艇的船体部分与荷兰的原版结构基本一致，但对帆缆进行了颠覆性的改动。
原版的三桅被改为两桅，前后桅都只保留顶部一面软帆，中帆桁、下帆桁全部取消换成斜桁帆，船艏横桅上再挂了两面硕大的三角帆。
这种帆形已在隼船上证明可行，技术上没有任何难度。
新帆型能令猎艇更快、更灵活，需要的缭手更少。
此战还是大夏七炮猎艇的首战，如若表现良好，往后海狼舰就要全面退役，彻底沦为海警船了。
烛龙号的前甲板上，烟墩湾船厂的船匠正人手一支望远镜望向海面，在他们身后，还有学徒拿着纸笔以待。
望远镜中，两艘猎艇与倭寇关船越来越近，到两百步内，两船的船艏火炮率先开火，发射的是链弹，两发都落海中。
连射三轮之后，终于有一发擦着关船右舷而过，一连把七八根长橹打得断裂。
关船立马像瘸了一条腿的小狗，只能用三条腿歪斜着蹦跶。
负责设计炮火的船匠道：“猎艇的船艏炮，用六磅威力还是太小，该升到十二磅！”
另一负责船体结构的船匠道：“六磅炮已很重了，再加重，就会头重脚轻，影响适航性！”
“这简单，把船身的火炮也加重，问题就解决了。”
“不行！干舷不要了？载重不要了？这么改这船就别想跨洋出海了。”
身后学徒们听着船匠们的争执无所适从。
同时，远处海面上，猎艇已追上关船，一左一右，对其狂轰滥炸，矢仓很快便被打得木屑横飞。
关船的露天甲板上，倭寇用铁炮、大筒还击。
这两个都是倭寇叫法，在船匠们看来，所谓铁炮就是大口径火绳枪，大筒就是大口径虎蹲炮。
而猎艇侧舷用的则是二磅旋转炮，比海狼舰侧舷用的弗朗机炮弹重提升一倍有余。
因为是前膛装填，气密性好，射程更远，威力更大，战力提升得远不止两倍。
一发葡萄弹下去，能在矢仓上轰出两个大窟窿，沿途倭寇，更是触之即死。
关船被两艘猎艇左右夹击，边跑边掉零件，木板、竹束、湿毛毯等掉得满海面都是。
烛龙号上的船匠喊道：“打得好！”
天气寒冷，望远镜贴眼睛近了，不久镜片上便起一阵雾气。
有船匠放下望远镜，从怀中拿出叠放整齐的绸布，小心翼翼擦拭，感慨道：“可惜两磅仍只能杀伤人员，难以击沉敌舰。”
另一个船匠没好气地道：“你知道两磅炮有多重吗？整炮打底两百斤，六门加一起，一千二百斤！
固定在舷墙上，后坐力全靠炮架和舷墙硬吃，又要加固船体结构，再占两千斤！
砍掉一根桅杆节约的重量，全在这炮上加回来了，再增重炮，这船就要浮不起来了！”
设计炮火的船匠，只能讪讪应是，擦好望远镜后，继续看去，只见，关船船舱中又伸出备用船橹，整船恢复动力，继续前行。
矢仓甲板上，一名身着赤红铠甲的武士举着长弓，箭发如蝗，射中人后，还要狂妄叫嚣。
接着一发葡萄弹袭来，矢仓顶部栏杆被崩掉一角，那红甲武士胸口化作破碎血肉激射而出，撒到十几步外的海面上，剩下的身躯被带飞一步，重重跌在甲板上。
其余倭寇哇哇乱叫，求战之声更大，而关船也猛地右转舵，要找猎艇拼命。
而猎艇也随之右转舵，灵活闪避。
船匠评价道：“这些倭寇当真悍不畏死。”
另一旁，负责记录船只航行数据的学徒在纸上写道：“经目测，七炮猎艇侧逆风航速8节，侧顺风航速9节，全速满舵回转直径3倍船长，火炮射击状况稳定，船体横摇幅度适中，抗击情况……未知……”
在烛龙号船匠们评头论足之际，乌鸦丸的矢仓甲板上已宛如地狱。
武士高梨左马之助被轰断了腿掉入海中，朽木三十郎被霰弹射入后心，血尽而死。
最惨的是真壁传十郎，他被一团葡萄弹命中，小腹以上均被撕裂，尸体像腐坏的冬瓜一样炸开，汁水溅了十几步远，一直撒入海中。
“那是妖魔！人不能对抗妖魔！”已有水手神志不清地大喊。
有武士吼道：“只是强大而卑鄙的敌人而已，不要认……啊——”
话说一半，他便惨叫一声，霰弹将他双腿打断，整个人立马倒在血泊之中。
而那说敌人是妖魔的船员则被轰掉半个脑袋。
小次郎已是满身浴血，吓得动也不能动，整个人陷入呆滞。
此地已十分靠近浦贺水道，浓重乌云下，甚至能看到三浦半岛上燃起的烽火。
只是有人绝望地道：“看前面，那艘三体怪船，挡在了前面！我们回不去了！”
左卫门大喊：“右转舵！和他们拼了，还能动弹的，全都拿起武器来！”
全体船员大喊一声，接着乌鸦丸猛地向右一拐，直朝一艘猎艇而去。
“划啊！快划啊！”舷橹手大声呼喊号子。
小次郎受到那气氛感染，也拔出匕首，攥在手中大吼。
舷橹手全力划橹，令关船瞬间船速飙升，尽管那猎艇转向规避，二者之间的距离仍在持续缩小。
左卫门拔出野太刀，狰狞大吼道：“菅沼甚左卫门在此，有本事便来取我首级！”
话罢，猎艇的侧舷突然亮起橘光，灰白硝烟涌起，接着三声炮响和葡萄弹破空的尖利声响传来。
船艏的矢仓甲板被葡萄弹轰烂，弹雨由前至后，横扫整片甲板，四名船员被打得支离破碎，残尸和着葡萄弹一起向后泼洒。
正大叫不止的左卫门身子一顿，接着声音戛然而止，手中野太刀坠于甲板，身子软倒下去，后背上三个弹孔正汩汩涌血。
猎艇本不是恰好位于T字头，可其侧舷火炮都能大幅转动，形成了T头轰击的效果。
这一轮射击后，矢仓正面已完全垮塌，船员几乎死伤殆尽。
小次郎放眼望去，甲板上仅剩一片尸体，鹰船上前，往乌鸦丸上丢了十余个猛火罐，乌鸦丸瞬间被烈火吞噬。
火还没有烧到甲板，逼人热浪已席卷上来，小次郎被逼无奈，只能跳海。
刚一入水，他便觉得被冻得倒吸凉气，险些当场淹死在海中，海水凉得仿佛在用针扎他。
仅片刻工夫，小次郎便牙关乱颤，手脚僵硬，连简单的划水都做不到了。
好在海面上满是碎木板，他抓了一个才不至于沉下去，他挣扎着回身去看。
只见乌鸦丸被大火笼罩，木料被烧得劈啪作响，还有不少船员争相跳入水中，有人身上被点着，发出瘆人的惨叫，挣扎着跳入水中后已成了尸体。
大火引燃乌鸦丸船舱内的火药，整船轰的一声炸响，从中部断成两截，海水迅速灌入船舱，船体快速沉没，木材上的火焰被海水熄灭，发出嘶嘶的巨响，还有滚烫的蒸汽。
而在雪和火之中，大夏烛龙号的身影缓缓浮现，其干舷足有两丈高，巨大的身躯在海面上投下大片阴影。
小次郎吓得几乎将木板脱手，接着双腿猛蹬，向岸上游去。
天气寒冷，只是片刻工夫，水珠便在他发梢上冻成冰，他呼出的热气也在口鼻周围凝成冰霜。
他上下牙敲个不停，自他小腿之下已完全麻痹。
他不住低声念叨：“我是要成为武士的男人！我是……我不能死在这里……”
可他的眼前越来越黑，只觉得越来越困，冷冰的不适感渐渐消退，恍如躺到被窝里一样暖和。
他踢水的动作越来越慢，终于双手一松，正要沉入海中，突然被人从水中提起。
船上有人给他脱光湿衣服，又给他点了炭盆，缓了许久，他终于恢复过来。
“这里是不是江户湾？”有人用生疏的倭语道。
小次郎抬头扫了一眼，发觉自己在一艘鹰船上，几个穿着青色衣服的夏人水兵正看着他。
“前方水深如何？炮台都布置在哪里？”那声音又问。
见小次郎不回答，那人起身，用汉话道：“丢回水里去！”
小次郎本就瘦小，又在水中泡过，已虚弱至极，被人拎着脖领子毫无反抗之力，扑通一声落入冰冷的海水中。
他刚刚缓过来一点，再接触冰凉海水，真如长针扎骨一般痛，在水中死命扑腾，最后终于把住鹰船的船舷。
可他太过虚弱爬不上来，只能在船边挂着，胸部以下全泡在水里。
那夏军士兵走到船舷边，居高临下地用倭语问他：“再问你一遍，这是哪里？”
此时小次郎已被折磨服了，什么武士意志，什么讨取首级，都没有活命重要，他竭力控制着冻僵的嘴巴，用气声道：“这是相模滩……前……前面就是江户湾……我全说……全说……”
夏军士兵冷笑一声：“拉他上来！”
同一时间，其他鹰船也在对落水倭寇进行“亲切”的救援，关于江户湾的情况也在源源不断地向烛龙号汇集。
……
烛龙号船艉甲板上，舰队参谋长指向前方道：“统领、厅正，那就是浦贺水道，西侧的是三浦半岛，东侧的是房总半岛，江户湾就在水道之后。”
白清道：“水道一共多长？”
“据军情处情报以及俘虏交代，要抵达江户城下，还有一百四十余里。浦贺水道整体宽二十里左右，平均水深五丈许，航道靠近中线。
幕府在两侧半岛上建有炮台三十余处，只是射程有限，没有一处能封锁海峡，舰队完全可以不管炮台，直插江户。”
白清思虑片刻后道：“后哨船队情况如何？”
“后哨船队在伊豆半岛附近游弋，暂未发现幕府水师主力。”
白清眯起眼睛，看向三浦半岛上的烽火道：“舰队于相模滩暂泊，派十艘鹰船，两艘隼船，十艘七炮猎艇入浦贺水道探查水文，三日后正午之前，返航来报。”
“是！”
舰队参谋长应下，下去传令。
此时甲板上风雪更大，白清紧了紧胖袄进入会议室中。
从下午至晚间，浦贺水道不时传来稀疏的炮火声，想来是七炮猎艇与幕府水师已在交战。
晚饭前，有鹰船从浦贺水道折返，请求向水道中加派援军。
参谋通禀后，白清将那鹰船的船长叫进船长室中。
此时海面上风雪更急，鹰船船长一开门，被海风吹成碎末的风雪便涌入会议室中。
一个二十上下年轻水手从门外挤进来，关门之后，立正拱手道：“统领，卑职六五号鹰船船长孙大勇！”
白清正站在会议桌后，双手撑在桌上，面前是一幅硕大的海图，海图上放有手指大小的船只木模，横亘在相模滩上，明显就是北海舰队。
郑芝龙和舰队参谋长分站桌子一角。
听见孙大勇入内，白清问道：“水道内情况如何？”
孙大勇道：“卑职奉命沿水道向东北探索，水道已探得二十余里，前锋已深入六十余里，遇倭寇水师袭击两次，倭寇有安宅船一艘，广船三艘，关船五艘，小早船十余艘，守在水道正中，仅靠猎艇火力无法突破。”
舰队参谋长道：“岸防火力如何？”
孙大勇道：“岸防炮布置十分稀疏，仅能覆盖几处港口，无法封锁航道，沿途渔港民众也未疏散，倭寇应当没料到我们来得这么快！”
郑芝龙道：“俘虏们说，倭寇半个月前，曾派遣一支舰队由江户离港，想来其主力不在江户湾中，这支拦路的舰队就是幕府现在能调配的全部水军了。”
白清看了眼窗外天色，还没到日落时辰已是漆黑一片，会议室已点了鲸油灯。
她沉声道：“倭寇熟悉水文，其船只吃水又浅，我们不能与其夜战。
命令，前哨船队夜间避战，加强戒备，敌人在上风向，尤其要小心火船。
另告知凌沧、破沧、漳州、潮州四舰做好战斗准备，明早卯时，入水道支援！”
“是！”舰队参谋长应了一声。
白清挥手令孙大勇退下，开门之际，又是一阵冷风，吹得郑芝龙不由裹紧胖袄。
舰队参谋长也跟着出门去传令。
白清转身进船长室中，拿出一个小盒，打开后里面是大量的木头船模，都是手指大小。
白清从中选了一艘安宅船摆在浦贺水道之中，海图下方铺有毛毡，船模底下有钉子，能将船模在风浪中固定住。
摆好之后，海图仍是空空如也，盒子中的大量安宅船船模无处安放。
此时的海图上，代表大夏舰队主力的烛龙号位于相模滩，前哨船队位于浦贺水道，后哨位于伊豆半岛，而其余海域全是空白。
在确认倭寇水师主力位置以及数量之前，闷头往江户湾这个口袋里钻，实属不智。
郑芝龙道：“白将军猜测倭寇主力现在何处？”
白清沉吟片刻，伸手点了点大阪湾。
大阪湾在四国岛和本州岛的包围内，四周岛屿无数，完全是陌生海域，夏军的鹰船、隼船等根本无力单独入内探查。
濑户内海沿岸，良港极多，倭寇水师也可能停在关门海峡附近，白清也没把握猜测得一定准。
另外在本州岛上，也有大海湾，比如伊势湾也有深水大港，倭寇水师停在那里也有可能。
归根结底，倭国对大夏来说就是一片陌生海域，与其逐个海湾去探，不如等其水师主动现身。
她随即坐下，仍盯着海图道：“不论倭寇水师藏在哪，其返回江户湾时，都要经过伊豆半岛，那时便知道结果了。
朝鲜之役时，倭寇水师有战舰三四百艘，如今德川幕府统治更稳，又有荷兰人帮忙，其舰队、火炮想必不少。
而且这些倭寇悍不畏死，接舷搏杀极强，万一江户湾决战时，舰队搁浅，又或突然变换风向，再或是突然杀出来一支火船，可就糟了。
所以，这一仗纵使能赢，也务当谨慎。”
郑芝龙打趣道：“难怪白将军出兵之后，蜜酒都不喝了。”
白清轻笑一声。
这时会议室舱门敲响，是火头兵来送晚饭了。
火头兵身穿胖袄，手提食盒，推门入内，其肩膀、头顶都落了不少雪沫，一走动，雪沫簌簌地掉。
白清道：“雪好像更大了些。”
她说着看向窗外，只见海风裹挟着雪沫吹过，鲸油灯只映出一道道白线。
烛龙号的窗户原本都是纸糊窗，范堤和琉璃孙创办了玻璃厂后，玻璃窗便渐渐替代了纸窗。
现在的大夏玻璃相较之前绿色已淡了许久，气泡也少了很多，不仔细看的话，已很难发现与西班牙玻璃的差距。
火头兵道：“雪也说不上多大，被风全卷成沫子了。”
他说着将食盒打开，将碗碟拿出，今天晚饭的主食是红薯米饭，主菜是笋干炖腊肠，配菜是马鲛鱼干、酱萝卜、咸金橘，饮品是一杯蜜酒。
白清让火头兵把酒杯收了回去。
虽然一杯酒不会影响指挥，可她手里攥着整个北海舰队，海面天气恶劣，又在敌国的陌生海域停泊，还尚未探知敌水军主力的动向，说没有压力，是不可能的。
白清掌控不了敌人，只能控制自己不要喝酒了。
火头兵把酒杯放回食盒，然后道：“那我去给统领泡壶红茶来！”
白清点头应允。
片刻后火头兵提着一个茶壶回来，把两个茶杯放在桌上，倒上茶水，雾气氤氲。
船上茶叶很多，可灶台只有一处，即便是白清想喝茶，也得叫人去船艏煮水。
而且茶水还是饭点专供，一旦灶台停火，热水也就没了。
倒好茶后，火头兵退下，白清和郑芝龙沉默地吃完晚饭。
此时停泊海上，又是夜间，什么军情都没有，参谋们不用忙活，都在各自舱室休息，会议室内空空荡荡。
喝完茶水，白清只觉坐立难安，便束紧胖袄，去甲板视察，郑芝龙见状，便随她一起出来走。
方一开门，雪沫便往人脸上砸，借着鲸油船灯的昏暗光线，可见到甲板上处处都是随风起舞的雪沫。
正有十余名船员在船舷边站岗。
“统领！”见白清出会议室，值夜的参谋立刻立正行礼。
白清点点头，在甲板走动，走到主桅船舷旁边，伸手摸了摸支索，只觉入手微湿，还有些地方发滑发硬。
嘱咐道：“主桅支索、收帆索这些地方，容易沾海水，每个时辰要敲一次冰，要用木锤慢慢敲，免得伤人，有冰的时候，不许强行拉拽。”
“是！”值夜参谋应下。
说罢，东北方传来一阵轰隆的炮响，接着炮击声越发密集。
郑芝龙分辨片刻道：“是浦贺水道！”