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负责水文的参谋道：“此地水深足够，水面开阔，海流稳定，四面纵深充足，是我们的绝佳战场。”
参谋长补充道：“幕府水师要回援江户，只有这一条航线可选，我们拦截成功率很高。”
白清这时补充道：“天阴沉得厉害，要小心午后下雪，把侦察船都散得远些，备好冲天花，若与舰队失散，便去之前的泊地等候。
另外，今日一战会打到很晚，让厨房午饭准备得丰盛些，再备好干粮。”
“是！”众参谋齐声答道。
一个时辰后，厨房送上午饭，有腊肉、海鱼、咸鲸肉，配上满满的大米饭，甲板上满是肉香，全舰队士兵三班倒吃饭。
白清从烛龙号的舷窗可以看到，鹰船、隼船呈一线排开，彼此间隔四五海里，一直延伸到铅云之间消失不见。
饭后，众参谋仍在研究战法，而会议室内船员往来不绝，将桌椅以外的家具全部搬入底层货仓，船长室和几个军官舱室已完全搬空，隔板也被收了起来，改装成一整面炮甲板。
露天甲板上，梢长领着缭手检查帆缆，把船上上千处锁扣，系了又系。
火炮甲板的尾端，军官舱室已全部清扫一空，隔板收起，形成贯通的炮甲板。
下层甲板水手一面收拾上层甲板的各种家具、物资，一面给火炮甲板准备备弹。
底舱正中，随船医官已备好手术台，已经在地面铺好沙子，三名医官坐在椅子上屏息凝神，而他们的学徒则在反复检查手术器具。
得益于鲸油灯的普及，底舱照明情况得到极大改善，手术台附近光线极佳。
这时又有下层甲板船员下来，给众人分发油纸包，油纸包大约两个拳头大小，很有分量。
那船员道：“今晚估计没饭了，统领让大家吃这个顶着。”
有学徒将油纸包打开，见里面是芝麻糖棒，顿时满面笑容。
艉楼甲板上，测量员看向天空，但见彤云压海，天地间一片灰白，在船上立棍也没影子，根本看不出时间。
虽说参谋们测算，会在未正初刻接敌，可没人看得出现在是什么时辰，再者测算用的基准时辰也未必准确。
好在后桅上挂有一个沙漏，大概手臂大小，通体木质，只在一侧留有玻璃观察窗。
沙漏漏完一遍就是半个时辰，翻转五次，就是参谋们计算的接敌之时。
“东北风，右舷换帆！”
梢长的喊声自露天甲板上传来。
缭手们纷纷跑到右舷，拉紧帆索和转桁索，令船帆垂直兜风。
今日海面上风向多变，而且多阵风，烛龙号必须不停换帆，一个时辰内，换帆已经不下二十次。
好在风力、浪高和天气没有明显变化。
测量员在观察海面的同时，也在用余光关注沙漏，见沙子已漏空，立马一步抢上，将沙漏倒置。
后桅上有个炭笔写的数字“4”，测量员将其擦去，郑重地写了“5”，然后对舵长大喊道：“还有半个时辰！”
舵长对露天甲板喊道：“还有半个时辰接敌，都精神起来！”
船员们齐声应诺。
主桅顶端，天顶帆之下，有一处小平台，此地离海面足有十三丈，寒风冷冽如刀，往下眺望，甲板上的人只有手指大小，简直如在天际。
此处就是主桅瞭望台，瞭望手老周身穿两层胖袄，脖戴围巾，头戴毡帽，臃肿得像头狗熊，即便如此，也只能勉强驱散寒意。
按军规，瞭望手两个时辰一换岗，由缭手轮流担任，但战时显然便无法换岗，老周说不定要在瞭望台一连待五六个时辰。
他转身看了眼后桅的同行，后桅瞭望手也同样是臃肿的狗熊装扮，口鼻处都结了白霜，见老周看向他，比了个大拇指。
老周轻笑一声，也回了个大拇指。
他回头看到前桅瞭望手正朝他看来，做了个擦眼泪亦或是揉眼睛的动作，不知道是想说擦亮眼睛，还是抱怨倒霉，要在桅杆上吃冷风。
他们顺风喊话，彼此可以听见声音，只是军规不允许，只能做些动作。
老周也朝前桅瞭望手比个大拇指，又指向前方海面，要他留神观察。
前桅瞭望手转身回去后，老周绑紧了腰上系的安全绳，硬把自己这身狗熊装扮勒出一个纤纤细腰。
一旦两军交战，频繁左右满舵，船身摇摆会比平时强上数倍，传到桅杆顶，那就是十倍、百倍，因此这根安全绳必须绑紧，勒得喘不上气也在所不惜。
然后他又从怀中取出望远镜，在灰黑一片的海天间巡视。
过了许久，烛龙号西南方向升起一枚冲天花，遥遥地在天际绽开，即便天色阴沉，这么遥远的冲天花也只是一个微弱的红点。
而老周却立刻捕捉到这个红点，朝甲板上喊道：“西南，约十海里，冲天花！”
他话音刚落，左舷五海里的鹰船同样燃放冲天花，这一发就十分显眼。
接着烛龙号船艉甲板也有冲天花燃放，硕大的红色火球，在空中炸开，接着冲天花一路接续着往西北方而去，这是为告知全舰队集结。
老周余光看到众多军官涌出会议室，登上艉楼甲板。
白清登上甲板后，立刻有士兵冲进会议室，将桌椅拆解、抬出，会议室被彻底改装为火炮甲板。
“左满舵，航向正南！”烛龙号舰长命令道，舵长大声重复。
“满舵左！”舵手于艉楼甲板下喊道。
烛龙号猛地左转，船身大幅度右倾，船体带出大片的白色碎浪。
“右舷顺风，调整帆角！”
白清站在艉楼甲板上，纹丝不动，在她面前，几十艘鹰船、隼船、猎艇超越烛龙号，鱼贯向南方海域集结，迟滞敌军，逐渐没入海天深处，海面只留下几十条满是白沫的航迹。
“嗖——啪！”烛龙号西南方，冲天花再次由远及近传递而来，最近的冲天花已能听到炸响。
又过片刻，前方灰蒙蒙的海天之间，已传来隐约的炮响。
……
在烛龙号南偏西三十海里，正有一艘铁甲安宅船行驶在海面上，周围围满大大小小战船。
这艘铁甲安宅船原是织田信长所建，为德川氏俘获后，成为舰队旗舰，几经改名，现名为东照丸。
在东照丸天守前，十余面太鼓沿两舷甲板排开，鼓手赤裸上身，正缓速慢打。
突然舰队最前方，一声悠长凄厉的法螺贝响。
一旗本武士跑到天守前，躬身道：“向井将监，纪州藩前军已与敌军接战！”
向井忠胜神情肃穆，端坐天守之前，他的身后竖起两面旗印，一书“讨死觉悟”，一书“武运长久”。
他面前桌案上，摆有二十余水杯，有武士上前，将杯中逐一倒满清酒，向井忠胜举杯，与全船武士一同饮下。
放下酒杯，向井忠胜只看到麾下水师无边无际，铺满整片海面。
此时前军方向已有炮声传来，只是距离太远，向井忠胜只能看见灰白天空下的阵阵橘红色火光。
幕府舰队最前方，是纪州藩舰队，这是同为德川氏统治的一个藩国，其初代大名是德川家康的儿子德川赖宣，这一支被称作纪州德川。
纪州德川、尾张德川等就是亲藩大名，是幕府最强的支持力量。
这支舰队的主力就由亲藩大名的船只组成，其中纪州藩就出了二十艘战船，外加三艘运输船，由安藤船手头统领，与夏军侦察舰队激战正酣。
夏军侦查船火力不强，见纪州藩舰队有一艘大安宅船，两艘安宅船，不敢靠近，便只隔着一百五十余步以枪炮袭扰。
纪州藩船队迫近，夏军不断后退，如同节节败退。
随着交战持续，烛龙号逐渐航行到幕府舰队东北十海里外。
烛龙号虽只是单船，可船体硕大，在灰白的天空下就是一团巨大的阴影。
数艘战船上的瞭望手发现敌军，大吼道：“东北方，敌舰来袭！”
纪州藩旗舰熊本丸上，安藤船手头安坐天守阁前，淡然道：“藏头露尾之辈，终于肯现身了吗？”
烛龙号，主桅瞭望手老周大喊道：“敌舰队，西南方，十海里！”
艉楼甲板上，白清和一众参谋军官同时举起望远镜，向西南方望去。
只见幕府舰队在海面上连成一道蔓延十几里的黑线，数量之众，当真难以望到边际。
几十艘大夏的侦察船正与幕府水军前锋激战，尽管双方都是轻炮，仍打得炮响声连绵不断。
航行三刻，瞭望手喊道：“一千步！”
此时幕府舰队已完全显现，只见大大小小的舰艇交错排列，覆盖了方圆十余里大片海面。
白清看到，幕府各藩水师都呈楔形阵，小早船排列在外，关船在内，安宅船、广船、大安宅船都在内部。
无数个楔形阵组合在一起，又成了一个大的楔形阵。
在大战最前的，是一支二十余艘战船组成的分舰队，没有竖帆，可矢仓外壁、船舷盾板，随处可见三叶葵家纹。
“五百步！”瞭望手喊道。
白清下令道：“右转舵，左舷对敌。”
军官们大声传令，烛龙号拐个急弯，激起一人多高的白浪，以左舷对准敌船，炮门打开，黑洞洞的炮口推出。
烛龙号艉舷，黄色冲天花升空，侦查船全部脱离战斗，往战场两边退去，给战列线让出射界。
接着整条战列线都随着烛龙号急转，片刻后，炮术长喊道：“射界良好！”
舵长喊道：“降半帆！”
帆桁上早就坐满了缭手，这套开炮前收帆的流程，他们已非常熟悉，听到命令后，将顶帆全部收起，底帆收了一半。
整条战列线几乎同时收帆，航速骤降。
同时，瞭望手大吼道：“两百步！”
白清道：“开炮。”
“开炮！”舰长和舵长朝火炮甲板大叫。
下一刻，烛龙号的两层火炮甲板发出怒吼，炮声震得人双耳嗡鸣，将风声、海浪声、甲板的吱嘎声全部盖住。
整船被后坐力拽得一阵右倾，浓浓的硝烟涌上，而炮声仍未停歇。
烛龙号侧舷足有三十二门火炮，一轮滚动齐射从开始到结束足有半分钟。
接着郑和、云溟、星溟等六艘四级舰陆续开炮，十八磅重炮的轰鸣声吵得天地都在震荡。
一轮滚动齐射，弹药投射量足有一百八十多发，其中半数以上，都是十八磅重炮，甚至有十三发是二十四磅重炮，江户的岸防炮都达不到这个磅重。
部分炮弹在海面上形成跳弹，所过之处，简直摧枯拉朽。
一艘小早船被十八磅炮迎头击中，炮弹从船头贯穿至船艉，连船员带船板被打成散布十余步的碎片，整船当场解体，近二十名船员全都身受重伤，转瞬便被海水淹没。
还有一艘关船，迎头连中四炮，矢仓几乎被削平，盾板整片解体落入海中。
其中一发二十四磅炮命中矢仓右舷边缘，把一整排的十名舷橹手全部轰成血雾。
当炮弹从船艉射出之时，已通体赤红，仍去势不止，砸入一艘安宅船的矢仓之中，又坠下去，将安宅船的船舱甲板砸了个大洞。
与此同时，泉州、惠州、福州等六艘亚哈特船也完成转向，进入射界，朝纪州藩船队展开炮轰。
战列线队尾的远行者号尚未射完，烛龙号已装填完毕，又进行新一轮滚动齐射。
在白清眼中，纪州藩舰队就像航行在一口沸腾的水锅上，周遭遍布被炮轰激起的水柱，海面全是白沫。
即便是荷兰东印度公司的舰队，都扛不住六艘四级舰，一艘三级舰的饱和轰炸，纪州藩舰队更是被轰的如蒲公英一般飞速消散。
六艘关船全部于水线中弹，尚未来得及沉没，又被火炮将其上层矢仓一阵血洗。
从开战到现在不过一刻工夫，其主力关船便损毁殆尽。
三艘安宅船的矢仓塌了大半，一艘还被自己甲板的焙烙火矢点着，燃起滔天大火，全数丧失作战能力。
反倒是小早船因体型小巧，避开了炮轰区域，猛地向战列线冲去。
结果航行至五十步内，遭到各船防舷炮齐射，还有大钩枪射击。
小早船的盾板瞬间被打烂，其上船员本就密集，这下全成了活靶子，一发铅弹甚至能直取三人性命。
大夏的防舷炮大多是旋转弗朗机炮，装填极快，转瞬间便射出十余轮炮弹。
打得小早船上血气弥漫，木屑翻涌，待停火之后，小早船上早已血肉狼藉。
纪州藩旗舰熊本丸上，安藤船手头再也保持不住大将风度，嘴巴大张，从马扎上坐起来，跌跌撞撞地走到船舷前，浑身颤抖不止，面色煞白，仿若见鬼。
“幻觉吗？这一定是幻觉！”
此时除了熊本丸以外，其余各舰都已是死船，只是因为船体较大，尚未完全沉没而已。
开战不过两刻，炮击不过十轮，纪州德川氏的水师便折损殆尽。
最可怕的是，安藤船手头根本没反应过来，他眼睁睁看着舰队如雪花般消散，没有下达一句命令。
就连纪州藩的水手们都惊呆了，根本就没意识到要保船逃跑，等他们从炮击中回过神来，船已经在沉没了，而周围的船员、武士全都成了破碎的尸体，甲板上到处都是鲜血。
前冲的小早船的船员，甚至临死之前都不知道自家的本阵已成了一片火海。
熊本丸上，纪州藩的家臣武士也是同样震惊，有人喃喃道：“此非人力，乃是天诛！”
安藤船手头大脑一片空白，根本不知如何辩驳，也不知如何传令，就这么愣了数息，甲板上安静至极。
海风将硝烟吹来，甲板上仿佛陷入云雾，不少船员被那极浓的硫磺味刺激得连连咳嗽。
接着一串的轰隆炮响传来，熊本丸接连中弹，船体剧烈震颤，如同地震。
天守的瓦片不断掉落，矢仓处处坍塌，炮弹击中船体的怪力令整船剧烈右倾，几欲倾覆。
惨叫声更是接连不绝，甚至有船员已因恐惧失智，直接跳进冰冷海水之中。
安藤船手头神情惊恐，头脑空白，眼睁睁看着麾下武士一个接一个被轰成肉泥，要么就跌下船舷淹死，要么就被甲板、木梁砸死。
片刻后，炮击声停，硝烟也渐渐散去，熊本丸已千疮百孔，多处起火，凄惨到极点。
周遭几乎看不到活着的船员，海面上倒是漂浮了大量的木板和残肢。
不多时，火焰引燃了船舱中的火药，刹那间，一团红光从船体中部胀开，伴着轰然巨响，熊本丸在水面上猛地一跳，被炸成两段。
一团浓重黑烟升上天空，成百上千的木料、尸体燃着火从空中坠落，周遭百步，都有火雨坠下。
幕府旗舰东照丸上，也是一片寂静，唯有太鼓还在急促敲响。
向井忠胜心里其实和安藤船手头一样震惊茫然，而且他离战场极远，只看到天边红色的雷光闪烁，接着炮击声滚滚而来，几乎全无停歇。
然后前军就陷入一片火海……
有传令的小早船从前军驶来，朝着东照丸大叫。
一名旗本武士听罢，满脸惊容，到向井忠胜身前道：“将监……纪州藩水军……全员玉碎……”
向井忠胜尚未说话，甲板上武士们纷纷勃然变色。
在日本水战的传统中，对敌要先用铁炮轰击，远程削弱，再用焙烙玉焚毁敌舰，最后登船接舷，鼎定胜局。
这个流程向来如此，哪怕是焙烙玉大显神威的木津川口之战，最后也要接舷，依靠武士的勇武获胜。
现在双方还未近身缠斗，甚至还没到铁炮射程，纪州藩就这么全军覆没了？
一时间武士们纷纷大喊。
“纳尼？”
“真的吗？才刚刚交战啊！”
“这消息可靠吗？安藤船手头精于海战，怎么会如此轻易就被……”
那传递消息的旗本武士吼道：“是真的！”
众武士不敢置信地住嘴。
“是福冈藩的黑田船手头传来的消息，他的水军就在纪州藩之后！”
片刻后，又有小早船靠近传递军情，有旗本武士听了后，小跑到天守阁前，语速极快地道：“备前藩、阿波藩正与敌交战，损伤很重！”
船上众武士都大感莫名，有人吼道：“只是大筒而已，我军也有荷兰人铸的大筒，怎么会不是对手！”
还有人道：“现在不是保存实力的时候，让前军做好决战的觉悟！”
向井忠胜吼道：“没时间说这些闲话了！敌军火炮强大，我们不能再从正面硬攻了！命令尾张藩、水户藩各领左军、右军从两端接近敌军，我亲自坐镇中军，牵制敌人！”
“是！”武士们全都躬身领命。
两艘小早船收掉命令向左右两军而去。
水军阵型尚未调整，便听闻舰队西北方向又传来几声爆炸的巨响。
放眼望去，能看到一艘大安宅船燃起熊熊烈火，火苗有近七丈高，照得周围海面通红一片，滚滚热浪令周遭各藩舰队都不得不避让。
不多时，一艘小早船由前军而来，船上之人喊话声音太大，以至东照丸的甲板上都听得清清楚楚。
“备前藩舰队覆灭，池田船手头玉碎殉国！”
众武士都觉慌乱。
“败的好快！”
“究竟是怎么回事，前军在做什么，为什么不全力攻上去？”
向井忠胜大喊：“不要慌乱！”
不过片刻，又有小早船来报：“阿波藩十艘战舰沉没，六艘战舰重伤，已无再战之力！”
向井忠胜心中惊骇至极，暗道：“莫非夏国水军真有鬼神相助吗？”
不过他心中虽做此想，面上却丝毫不显，反而道：“藏之介！”
“是！”一名黑甲武士愣了片刻，躬身应道。
向井忠胜淡然道：“如此大战，岂能没有鼓声助兴，让太鼓鼓点再紧凑些！”
“是！”藏之介领命对船舷的鼓手大喊。
太鼓的鼓点骤然激昂，十二名鼓手快速敲鼓，不多时身上便大汗淋漓，后背蒸腾起丝丝雾气。
此时向井忠胜的命令才刚刚传递到前军，尾张和水户各率一军，分别向西北、东北航行，如一只张开的手掌，要将敌军死死攥住。