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西门德成为第一门徒，为棕树村带来了翻天覆地的变化。
天王此前在棕树村的日子，一直遵循着一种近乎本能的节奏。
清晨起身，坐在木屋门前，为排着长队的病人一个接一个地诊治，日落之后回到屋内，在十字架前割腕取血，制备明日要用的药液。
天王救下了目光所及之处的所有生灵，但西门德却意识到，天王的目的远不止如此，他想要帮助天王，拯救天下！
这个曾经的读书人虽然家产散尽功名无望，但骨子里的条理性与行动力并没有随着田产的消失而一同消散。
他留在天王身边之后，做的第一件事不是修行，而是把每日前来排队求治的百姓按照籍贯做了一份详细的登记。
第二件事，是从那些百姓之中有意识地甄别和接触那些识文断字或者有一技之长的青年。
第三件事，是在天王的首肯之下，正式以拜上帝教为名开始了有组织的信仰传播。
从那以后，事情的发展便不再是一个人坐在村口治病那么简单了。
棕树村如同一颗投入池塘的石子，以它为圆心，拜上帝教的名号开始一圈一圈地向外扩散。
最初只是方圆数十里的几个村落，百姓们口耳相传，说那边山坳里来了一位天王，能治百病不收分文。
随后扩展到了邻县，再到邻州。
西门德亲自挑选出来的那些青年开始以天王门徒的身份分赴各地，在集镇与村落之间建立起了一个个小型的布道点。
他们不携带兵器，不展示神通，只是在人群之中讲述天王的事迹，分发那些乳白色的米酒，为困苦的百姓带去一些力所能及的帮助。
这种传播方式温和而持久，如同春雨润物不惊不骇，却在不知不觉间渗透进了岭南西道的每一条山路与每一座村庄。
半年之后，拜上帝教的信众已经遍布方圆数百里之地，核心追随者超过了万人。
而在这些追随者之中，有数人得到了天王本人的认可，被正式收为座下门徒。
其中最特殊的一位，是一个叫马太的修行者。
……
马太第一次听到天王的名字，是在一座破旧的茶馆里。
那茶馆坐落在岭南东道与西道交界处的一个小镇上，门面不大，两根柱子上的红漆已经剥落了大半，檐下挂着一块脏兮兮的幌子，在午后的热风中有气无力地摇摆着。
马太坐在角落的位置上，手边搁着一碗早已凉透了的粗茶，面前的桌面上散落着几枚铜板。
他的衣着虽然不算光鲜，但干净整洁，腰间悬着一枚不起眼的玉佩，那是他家族修行者身份的信物。
茶馆里坐了七八个客人，大多是附近的农户和小商贩，正在七嘴八舌地议论着一个近来传得沸沸扬扬的话题。
“听说了吗？棕树村那个天王又治好了一个瘫了三年的老汉。”
“可不是嘛，我二舅家的表弟亲眼看到的，说那老汉喝了一碗米酒之后当场就站起来走路了。”
“神仙啊那是！肯定是哪个大宗世家出来的真仙。”
马太听着这些议论，嘴角微微一撇，眼中掠过了一丝不以为然。
他出身于一个小修行家族，修为虽然不算顶尖，但也到了窃火初期的层次，对于修行界的门道自然比这些凡人懂得多。
在这个诸天神话混战的乱世里，打着各种旗号招摇撞骗的家伙他见得多了。
有的是落魄修士用些障眼法糊弄平头百姓骗取供奉，有的是某些外来神话的爪牙借着治病救人的名义暗中搜集信仰，更有甚者直接就是妖清萨满教的鹰犬假扮异端来钓鱼执法。
真正有修行传承的道统，早就因为妖清执掌人道而匿世不出了，根本不会在万法绝禁的朝廷范围内如此张扬动用神通治病救人。
在他看来，所谓的天王大概率也是某个外来神话的爪牙，于是马太抱着揭穿骗局的心思来到了棕树村。
他原本的打算是混在求治的百姓之中近距离观察几天，找到对方的破绽之后便公开戳穿，让这些被蒙蔽的百姓认清真相。
然而当他以修行者的感知去审视天王的那一刻，脸上那抹不屑的笑意便凝固了。
站在他面前的这个穿着亚麻布袍的年轻人，竟然是一位阳神境的大修士！
这个发现让马太的后背瞬间渗出了一层冷汗。
阳神之境哪怕在妖清朝廷，也有执掌一军的权力，这等存在隐藏在穷乡僻壤的山村之中为百姓治病，整件事本身就透着蹊跷。
他没有立刻离开，也没有贸然上前接触，而是找了一处不引人注意的角落住了下来，以暗中观察的方式打量着拜上帝教的一切。
他看到天王每日从天亮到天黑不间断地为病人诊治，看到那些重病之人在饮下白色药液之后确实出现了真实的好转，看到天王在面对每一个前来求助的人时展现出来的那份不掺杂虚假的耐心与温和。
数日的暗中观察之后，马太终于按捺不住心中的疑问，选择了正面质问。
他站在天王面前，腰杆挺得笔直，语气之中带着修行者特有的直率。
“你一个阳神之境的修行者，想来应该有道统传承。在这乱世之中行善布道，就不怕被妖清或者其他神话的人盯上吗？”
天王抬起头来看着他，那双平静的眼眸之中没有丝毫波澜。
“正因为是乱世，人们才更需要希望。”
他的语调轻缓，如同在陈述一件最为寻常的道理。
“至于危险，如果天父希望我继续行走在这片土地上，那任何危险都不能将我带走。如果天父召唤我回去，那我的使命便已完成。”
马太沉默了很久。
最终他留了下来，成为了天王座下的第七门徒，也是门徒之中唯一一名拥有修行者身份的人。
……
拜上帝教的名声传得越来越远。
远到了清廷边疆的租界之地，雅格是一名来自天堂神话下辖诸国的传教士，奉教廷之命在清廷境内传播天堂信仰。
他在这片东方的土地上已经待了将近三年，三年里他走遍了岭南的山山水水，挨过无数次闭门羹，遭受过不止一次的驱逐和辱骂，甚至有一回差点被一群信奉萨满教的乡民用石头砸死。
东方人对于天堂信仰的接受度远不如教廷预想的那样乐观，三年时间勉强发展了不到两百名信众，而且其中大半都是冲着传教士偶尔分发的粮食和药品才来的，真正理解并接受天堂教义的人屈指可数。
所以当他得知在岭南西道有人自建了一个名为“拜上帝教”的教派，自称天王乃是天父次子，而且信众竟然已经发展到了数万之众时，他的第一反应不是惊讶而是愤怒。
这是僭越！这是一个无知的东方人对天父至高荣光的亵渎！
圣子耶稣是独一无二的存在，天父次子这个身份不是任何人可以自行认领的。
教廷为了维护这一教义的纯洁性，历史上不知道处决过多少自称先知或者圣子转世的异端分子。
雅格几乎是在听到消息的当天便动身启程，带着满腔的义愤来到了拜上帝教的核心驻地。
他已经准备好了一整套驳斥异端的话术，打算当着所有信众的面揭穿这个冒牌货的真面目，让那些被蒙蔽的东方人认清他们所追随的不过是一个骗子。
然后他见到了天王，那一刻他的脚步停住了。
不是因为天王的外貌有多么出众，而是因为他胸口那枚佩戴了十余年的传教士徽章在毫无预兆的情况下微微发热了。
那枚徽章是教廷亲自颁发的身份凭证，由被称作上帝代言人、众生牧者的教宗亲手赐福。
它承载着教廷的一丝传道权柄，能够感应天堂信仰体系之中的圣物与圣迹，在过去的十余年里，这枚徽章只在雅格朝拜梵蒂冈的圣物殿时才产生过类似的反应。
而此刻，它在一个偏僻山村的破旧院落里，对着一个东方面孔的年轻人发出了同样的感应。
雅格的面色变了，他在离天王十步远的地方站定，脑中准备好的那些驳斥之辞在一瞬间全部哑了火。
他无法确定天王到底是不是真正的天父次子，这个判断远超他一个普通传教士的权限。
但他可以确定，天王身上存在着与圣子同源的神圣气息，而且那气息的品质甚至高于教宗本人。
因为教宗的神圣性来源于教廷的册封与信众的供奉，本质上是外在赋予的。
而天王身上的那层气息是从血脉深处自然散发出来的，是与生俱来的东西，不是任何伪造手段能够模拟的。
雅格没有按照原定的计划当众揭穿天王，他留了下来，以旁观者的身份观察了数日。
他看到了天王割腕取血制备药液的一幕，看到那乳白色的血液从天王的手腕上一滴一滴地坠落进陶缸之中，无声无息地化作了明日救人的药液。
他看到了天王以圣光治愈一名已经奄奄一息的垂危幼童，那孩子在圣光的沐浴之下缓缓睁开眼睛，伸出小手抓住了天王的衣角。
天王低下头轻声说了一句“天父还不想见你，回去吧！”
他在梵蒂冈的圣物殿中读过无数关于圣子在人间行走的典籍记载，那些记载之中所描述的圣子形象，与此刻跪在十字架前以鲜血喂养众生的天王何其相似。
以圣子之血哺育万民，拯救世人！
雅格走到天王面前单膝跪地，将那枚教廷颁发的传教士徽章摘下捧在掌心。
“我此前的傲慢冒犯了您，请您宽恕。从今日起，雅格愿追随于您身侧，聆听天父的福音。”
天王伸手将他扶起，轻轻点了点头。
“你是第十一门徒！”
但雅格并不知晓，探听到拜上帝教存在的传教士远不止他一人。
只不过仅有他因为日夜观察而被天王所感化，更多的传教士在听到天父次子之名时，就已经赶回教廷，请宗教裁判所惩罚异端了。
……
拜上帝教声势日益壮大的消息，很快也传到了妖清各级衙门的案头，地方官员们在接到消息后陷入了集体的沉默。
如果拜上帝教背后是佛道宗门或者古天庭的传承，那事情反而简单了。
各地官员可以直接调动八旗妖兵，以官印引动人道气运，伐山破庙攻无不克。
但问题在于，拜上帝教依托的是天堂神话的信仰传承。
妖清刚刚与归属于天堂神话阵营的大英帝国进行过大战，损失惨重割地赔款，近些年压在百姓头上的苛捐杂税有一大半都是为了偿还战争赔款。
更为棘手的是，战后条约之中明确写入了传教自由的条款，而岭南西道地处边疆远离中枢，恰恰属于那片被朝廷默许为天堂信仰可以活动的灰色地带。
若是贸然对拜上帝教动手，一旦事态升级到外交层面，京城那些大人物们追究起来，遭殃的只会是地方官员自己。
况且岭南西道本就是穷乡僻壤，那些聚集在拜上帝教旗下的信众说穿了也不过是一群走投无路的灾民罢了，连修行者都没几个。
除了影响力大了点，在官府眼中根本算不得什么威胁。
两害相权取其轻。
权衡再三之后，各地官员心照不宣地达成了默契。
只要拜上帝教不公开攻占城池不举兵造反，那就当做没看见。
拜上帝教便在这种微妙的夹缝之中继续壮大着，如同一株长在石缝中的野草，虽然脚下的土壤贫瘠得可怜，但恰恰因为没有人来拔它，反而越长越茂盛了。
……
约书亚第一次听到拜上帝教的名字，是在一艘从南洋驶往广府的商船上。
午后的海面风平浪静，商船在碧蓝的水面上缓缓前行，约书亚坐在船舱内的一张红木椅上，手边搁着一杯已经温凉的锡兰红茶，面前的桌案上摊开着几份从不同渠道汇总而来的商业情报。
他是一名希伯来裔的商人，年纪不过三十出头，衣着考究但不张扬，一双灰蓝色的眼睛里常年带着一种精于计算的沉静。
希伯来人这个身份在西方世界意味着许多东西，其中大部分都算不上是什么好名声。
奸诈、贪婪、背叛，这些标签伴随了他的家族数千年，到了他这一代也依旧没有丝毫改观的迹象。
约书亚并不在意那些标签，在他看来，精明是生存的本能，逐利是天赋的才华，而所谓的“背叛”不过是那些竞争失败者留下的酸言酸语罢了。
但名声不好终归影响生意，在西方的商业圈子里，希伯来人的身份如同一道隐形的门槛，将他排斥在了许多利润丰厚的领域之外。
所以他携带着家产漂洋过海来到了远东的妖清，想在这片对希伯来人缺乏成见的陌生土地上寻找新的商机。
当他在情报中读到拜上帝教拥有数万信众却未遭官府镇压时，翻动纸页的手指微微停顿了一下。
一个以天堂信仰为旗号的民间教派，信众数万，地盘数百里，而且背后疑似有着某种超越常规的力量支撑。
最关键的是，妖清官府对其采取了放任的态度。
约书亚在商场上摸爬滚打了十余年，练就了一种近乎本能的嗅觉，他能够在纷繁复杂的信息之中敏锐地捕捉到那些尚未被大多数人注意到的机会。
他深刻地意识到，此刻的拜上帝教远没有达到上限，还有极大的发展潜力。
若是在此刻下重注投资，未来将会获得难以想象的回报，甚至可以让他的家族都更进一步。
他带着大量的金银和物资亲自前往了岭南西道，见到了天王。
而当他真正站在天王面前的那一刻，原本纯粹基于利益盘算的心思产生了一丝他自己都没有预料到的动摇。
在他看来，天王的身形并不伟岸，朴素的服饰也远没有他所见过的宗教领袖那般神圣威严。
可当他触及到天王的双目之时，约书亚被触动了。
天王看向他的眼神之中，带着一种难以言述的悲悯。
那悲悯不是对他个人际遇的同情，而是一种更为深沉的东西，仿佛天王在看到他的同时也看到了他身上所承载的某种古老而沉重的宿命。
约书亚很快甩开了那一瞬间的恍惚，恢复了商人应有的得体，当着众人的面献上了金银物资并请求拜入门下。
天王的目光在他身上停留了许久，那份停留比面对其他求拜者时要长得多，长到约书亚的后背已经开始渗出了细密的冷汗。
就在约书亚以为，自己那谋求利益的想法早已被看穿，会遭到拒绝的时候，天王开口了。
“这是你我的命运。”
六个字，语调平缓，听不出喜怒。
“既然你执意请求，从今天开始，你便是第十二门徒！”
……
诸界幽冥最深处，六天神宫之内。
周曜端坐在王座之上，目光漠然地注视着前方虚空中浮现的画面。
画面之中，岭南西道的群山绵延如画，拜上帝教的旗帜在山风中轻轻飘扬。天王站在一处山坡之上，身后是他的十二门徒，再远处是数万名脸上带着虔诚与希望的信众。
周曜将目光从那些画面上收回，虚幻的面板文字在他眼前浮动。
【天王（圣子模板：12%）】