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殿内烛火摇曳。
黄台吉转身看向范文程：“人都到齐了？”
“回大汗，诸王贝勒已在殿外候着。”
“传。”
殿门开了。多尔衮第一个跨进来，步子迈得大，带起一阵风。代善跟在后头，走得稳，眉头锁着。阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗、岳托鱼贯而入，各自找了椅子坐下。
黄台吉扫过众人。多尔衮眼窝深陷，颧骨凸出。代善两鬓白了。阿敏一脸倦色，在朝鲜这几年没少折腾。莽古尔泰瘦得脱相，旗下日子不好过。
“今日叫你们来，议一议我大金的活路。”
黄台吉坐回虎皮大椅，声音在殿里荡。
范文程上前半步，躬身道：“南京细作急报，南朝大败了荷兰人，夺下了大员岛，金银财货折银近百万两，生俘两千余人。朱由检下旨，要在南京行献俘礼。”
殿里静了静。
阿敏“啪”地拍了下桌子：“红毛鬼怎这般不济事！”
代善摇头：“南朝本就船坚炮利，如今又发这横财，如虎添翼。”
“未必。”
黄台吉站起身，走到墙边挂的羊皮地图前。那是张老图，边角都磨破了。
“范文程，你告诉他们，南朝国库现下如何。”
范文程清了清嗓子。
“南朝虽得横财，然陕西大旱八年，赤地千里。河南今年又遭蝗灾，怕是收不了几颗粮食。山东饥荒，人相食。湖广则闹了水灾。现在朱由检有钱，却无粮可买。”
他顿了顿，接着说：“南京米价，已涨到三两五一石。北京更贵，四两。边军虽然有足饷，但是缺粮。”
黄台吉转过身，手按在地图上。
“现在你们还觉得，南朝如虎添翼？”
多尔衮眼睛亮了：“大汗是说，明朝外强中干？”
“正是。”黄台吉点头，“朱由检有钱无粮，是饿虎。饿虎再猛，扑不动食。而我大金......”
他环视众人，一字一顿。
“虽日子紧，尚有存粮一百万石。更有红毛工匠相助，铸炮、筑城，技艺日精。此消彼长，天赐良机。”
阿敏急问：“那大汗有何妙策？”
黄台吉没答。他走回椅前坐下，端起茶碗，吹了吹浮沫。
“今日不议妙策。先议大方向。”
他放下茶碗，抬起眼。
“我大金，该往何处去？”
殿里更静了。
能听见烛花爆开的噼啪声。
多尔衮第一个站起来。椅子腿刮过砖地，发出刺耳的响。
“坐困就是等死！”
他声音大，震得梁上落灰。
“当趁南朝内乱，集结全力，与明军决一死战！”
他走到地图前，手指点在山海关。
“以重兵佯攻宁远，吸住卢象升。我亲率精锐，从蓟镇薄弱处突破，再扑京畿！”
手指划过长城，落在北京的位置。
“不攻城，不占地。只劫人、抢粮、掠财。逼朱由检和谈！”
他转身面对众人，眼睛在烛光下闪烁着凶光。
“八旗以战立国。不战，内乱必生。明国内乱，是天赐良机。若等他们缓过气，悔之晚矣！”
他看向黄台吉，单膝跪地。
“大汗！野战或不敢说必胜卢象升，但我八旗铁骑，还冲不垮蓟镇那些破烂边墙？”
殿里响起低声议论。
多铎、阿济格几个少壮派贝勒点头。几个蒙古台吉也附和。
代善慢慢站起身。
他先对黄台吉行了个礼，又转向多尔衮。
“十四弟勇气可嘉。”
声音平，听不出情绪。
“然我军野战败于大宁，如今士气未复。强行决战，恐重蹈覆辙。”
他走到地图前，手指点得稳。
“愚兄有三策，可保大金根基不损，徐图进取。”
“其一，巩固根本。”
手指点在辽东半岛最南端。
“立即发兵，拔掉复州、金州两颗钉子。同时攻取朝鲜江华岛，将朝鲜八府完全控制在手。”
手指上移，划过辽西走廊。
“其二，筑城固守。用红毛技艺，在锦州、辽阳、沈阳、镇江修棱堡，配红夷大炮。进可攻，退可守。”
“其三，待机而动。”
他收回手，背在身后。
“南朝天灾不断，流寇已经露了苗头。我只需固守，待其自乱。届时，或联寇抗明，或南下取利，主动权在我。”
他看向黄台吉。
“此乃稳妥之策。避实击虚，先取易得之地。效仿西夏，凭坚城利炮割据，立于不败之地。时间，在我这边。”
殿里炸开了锅。
阿敏站起来：“大贝勒说得在理！大宁之败不远，当吸取教训！”
莽古尔泰也附和：“先固根本，再图进取！”
范文程、宁完我几个汉官点头。
多尔衮脸色涨红：“怯战！这是怯战！八旗铁骑岂能龟缩？”
多铎拍桌子：“不敢决战，何以立国？”
两边吵起来。声音越来越大，震得殿顶嗡嗡响。
济尔哈朗几个中立派坐着不动，眼睛看向黄台吉。
黄台吉一直没说话。
他端着茶碗，慢慢喝。等吵得差不多了，才把茶碗往案上一顿。
“啪”一声。
殿里静了。
黄台吉站起身，走到地图前。
他先看多尔衮。
“决一死战？孙传庭坐镇大宁，卢象升虎踞宁锦。正面强攻，你有几成胜算？”
多尔衮张嘴要答。
黄台吉抬手止住他，又说：“纵然突破蓟镇，朱由检调御前亲军迎战，卢、孙二人调宣大、蓟辽精兵围攻。我孤军深入，如何生还？”
多尔衮哑了。
黄台吉转向代善。
“固守待机？”他笑了，笑里没温度，“范文程，你告诉大贝勒，荷兰人在大员的热兰遮城是什么样的堡垒？”
范文程苦笑，出列躬身。
“回大汗，红毛夷匠说过，热兰遮城乃是他们苦心经营之棱堡，十分坚固，不想也被明寇攻破。”
代善脸色变了。
黄台吉手按在地图上，声音沉下去。
“困守辽东，终是坐以待毙。崇祯虽遭天谴，明国年年闹灾，但是上天终有好生之德，一旦被他熬过来，咱们就完了。”
他环视众人，目光扫过一张张脸。
“既然正面强攻是送死，困守是等死。那便走第三条路。”
他抓起案上镇纸，在地图上划。
不是向东，不是向南。
是向西。
镇纸划过漠南草原，划出一道弧线，停在河套位置。
“借道喀尔喀，奔袭河套。”
殿里静得能听见呼吸。
“河套平原，土默特川。明朝在西北最大粮仓，供大同、山西、榆林三镇军需。”黄台吉声音不高，但每个字都砸在人心上，“断其粮道，九边自乱。”
镇纸又动了。
在河套西南角，圈出一块。
“这里，‘河套王’高迎祥的地盘。”
“据探子密报。”黄台吉一字一顿，“高迎祥虽受明招安，封了‘河套宣慰使’，但其与朝廷貌合神离，生怕崇祯削他的藩！”
他放下镇纸，背手。
“若我大军突至，许以重利，赠军械马匹，邀其共击明朝……”
他顿了顿，看众人反应。
“高迎祥，流寇出身。你们说，他会真为明朝卖命？”
“此乃天赐的内应。”黄台吉自问自答道。
随后，他走回案后，开始布置。
“西进偏师，由十四弟统率。两万精骑，一人三马，携燧发枪千支，轻炮三十门。”
“六月出发，借道喀尔喀。抵土默特川后，先烧粮田，再秘会高迎祥使者。”
多尔衮打个千：“臣弟领旨！”
“交涉之事，范文程负责。携重礼使喀尔喀，务必借道。另派细作潜入河套，联络高迎祥心腹，探其意向。”
范文程躬身：“臣明白。”
“主力攻复州，由朕亲率。两黄旗、两红旗，加科尔沁等部，共六万。大张旗鼓，做出决战姿态。”
“辽东佯动，阿敏、莽古尔泰负责。率两蓝旗及朝鲜兵，攻江华岛。”
阿敏、莽古尔泰出列：“嗻！”
“代善、济尔哈朗留守沈阳，主持政务，督造火器。”
代善嘴唇动了动，终究没说话，躬身领命。
“都听清了？”黄台吉问。
“嗻！”众人齐应。
“那就去准备。六月前，务必就绪。”
众人退下。殿里又空了，只剩黄台吉和范文程。