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闾里，一处豪奢的宅院内。
微风袭袭，拨弄着院中数颗栾树，金黄色小花随风舞动，落在了袁隗肩头。
这位两鬓斑白的重臣拢了拢袖子，走下台阶来到院落中，折下一根花枝，转头感慨道：
“此植是阿范出生时我亲手所种，每逢夏至便落花凋零，随风而动，恍若金雨，看起来着实喜人。”
“此番是慎不对，连累明公次子受苦了。”
周慎跟着袁隗走下台阶，展平宽袖后行礼告罪。
“伯固不必如此。”
袁隗扶起这个年约三旬的汉阳周氏子，顺便拂去落在他头上的栾花，言道：
“此次平羌，举张司空为主将已是不易，若再用你换蓟侯，实在难成，这结果我早有预料。”
“那明公还吩咐懿达......”
周慎面色动容，望向自己的举主。
“欸。”
袁隗摆摆手道：“伯固不必挂怀，我亦有自己的考量。”
虽然袁隗言语间并无挟恩之意，但周慎听完，依旧深深施了一礼。
“必不忘明公大恩！”
......
“我岂能忘记明公大恩？！”
袁范像个鹌鹑一般缩起，看向眼前质问他的束发少年，言语虽然铿锵有力，但飘忽的眼神还是透露出心虚。
“哼，你非君侯旧属，安能称呼明公？”
鲍韬拿着手里信件直勾勾盯着袁范，狐疑的眼神不停地打量这个脸上带着浅印的袁氏子。
袁范闻此言脸上露出讪笑，回道：
“君侯如今辟我为掾史，我如何不能称之为明公？”
“你不是还想让你父劝说君侯将你放走吗？”
“你看我信了？！”
袁范兀然跳起，就要去夺鲍韬手上信件。
鲍韬侧身一躲，立马跳上案台，一只手按住急躁的袁范，另一手高高举起信件。
“谁乐意看你的信，这是你父亲派来回信的人亲口告诉君侯的，说你满身刁气，让你在军中历练一番。”
袁范闻言，脸色怔了怔，眼神明暗不定，最后复杂的看向鲍韬。
“真这么说的？”
“我骗你作甚，我还想问你是不是在信里向朝廷告君侯状了。”
“告什么状？”
“真不是你做的？”
鲍韬眯着眼睛盯着袁范，直看得这新掾史心里发毛。
“你…你先告诉我出了何事？”
鲍韬将袁范的信件递了过去，说道：
“朝廷发急令让君侯独自率军攻北地郡，牵制先零羌，掩护左车骑将军在美阳与叛军交战。”
袁范并未回答，而是拆开信件读了一番。
片刻后，他收起信件，长叹一口气。
“我只字未提邺城之事，信中只是我予父亲的家书而已。
至于你说朝廷让君侯去攻北地郡，恐怕是羌逆作战太过灵活。
前线大军只能据城而守，致战事不利，只得让君侯行围魏救赵之计了。”
鲍韬皱眉道：“北地郡为先零羌所侵，诸胡大部分人马都在，我军才有多少人？这不是朝廷有意针对君侯吗？”
“但若能让美阳胡寇退军，则会是大功一件。”
鲍韬听完，沉默了许久，随后与袁范告辞，独自一人来到了帅帐。
“君侯，鲍参事求见。”
亲兵拉起了帐帘，为鲍韬通报。
“让他进来。”
刘骥将手上舆图推给戏志才，看向了稳重许多的鲍韬。
“子略有何要事？”
“君侯，我不想参文事了，我要上阵杀敌！”
鲍韬拱手施礼，眼神透出郑重。
“这是为何？”
“战场上刀剑无眼，你若是……”
刘骥还想劝说，却见鲍韬直接跪伏在地，拜道：
“论其劳吾不如甄县令，论其谋我又不如逸群兄，便是论起急智，我竟连袁懿达都不如。”
“我有何颜面在君侯帐下听用？”
“韬亦是从小舞枪弄棒之人，请君侯勿因阿姐而怜惜我，且让韬献薄功于军前，为君侯功业付之！”
望着鲍韬坚定的神采，刘骥久久不语。
少顷，刘骥走上前扶起他，俯身拍了拍他腿上的灰尘，言道：
“先去张都尉身边任亲兵。”
“喏！”
鲍韬高声称是，又是一礼。
刘骥头疼地将他安抚走后，跪坐在支踵上，紧紧揉了揉眉心，瞧着身侧的戏志才，无奈道：
“子略少年心性，我不忍折之，志才怎么也不劝着他一些。”
戏志才闻言微微一笑，拱手道：
“主公乃是雄主，对麾下殊遇之恩远超其常，谁甘心只承于羽下，不思而报之？”
“唉。”
“你们可真是让我头疼。”
刘骥无奈摇了摇头。
与此同时。
公孙瓒也开始头疼起来，不过他是真的头疼。
公孙越望着主座上眼神空洞，额头青筋不停抽动的兄长，起身拜道：
“大兄，为今之计该当如何？”
“乌桓人真跑了？”
公孙瓒此时才缓过神来，看向帐中诸将。
席下公孙范无奈点头，其余公孙氏将领亦是默然。
公孙瓒见此状不禁扶额苦笑：
“这乌桓人没有粮草不应该擅自沿途劫掠吗？”
“等他们肆虐完诸县后，我再约而束之，岂不是两全之策？”
公孙越回道：“大兄，他们恐怕不仅仅是因为没有粮草才跑的。
旬日前有几位专门倒卖胡马的商贾找到了蹋顿，他们交谈许久。
可能就是因为这个原因，他们才逃跑的。”
“唉。”
公孙瓒长叹一声，起身道：
“现在说什么都没用了，先去信给张将军，就说乌桓人惧战逃窜，问问是否要问责乌桓四部。”
“这......”
公孙越犹豫道：“若这支乌桓突骑跨州劫掠该当如何？”
“劫掠就劫掠吧，只要不是公然造反就行，不然我等恐怕还未战就要被问罪了。”
“喏。”
“蹋顿，咱们造反吧！”
“羌人都能造反，我们为什么不能？”
太原郡一处山林中，众多髡发男子趁着月夜围绕着倚石而坐的蹋顿，眼神中充满了怒火。
“造反吧，蹋顿！丘力居那条老狗带走了所有女人和牲畜，逃离了白狼山。
汉军又不给我们粮草，现在咱们逃跑了，如果再回去肯定要被问罪，不如直接造反，咱们联合太原群盗，杀回幽州，杀了丘力居和楼班！”
众人群情激愤。
咯吱。
蹋顿一口嚼碎嘴里的虫子，吱呀的虫鸣无力响起，他喉咙一动，将虫子咽下。
“呸！”
一口酸水吐出。
蹋顿直起了身子，用小刀划破自己的手掌，伸到众人眼前，锐利的眼神盯着在场的每一个人。
“强大的蓟侯已经离开了幽州，我从胡商嘴里听闻前任护乌桓校尉张纯现在就在中山任职。
他原本也想统领我们这些勇士去建功立业，但是被张温拒绝了，反而是名声不如他的公孙瓒代替了他。”
“现在，我愿意与你们歃血为盟，约为兄弟，然后我亲自去劝张纯带我们回幽州，到时候联合其余三部和鲜卑人造反，夺取幽州，我们共谋富贵！”
“匹娄！”
众人一同割破手掌，和蹋顿紧紧握在一起。
......