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昭武县，城外。
响彻一夜的厮杀声终于停了，天边先是露出一线鱼肚白，接着那白色染上了淡淡的胭红，照出城头累累横尸。
孙坚拄枪而立，呼吸粗重，东边升起的霞光照得他眼眶发酸，两颊因长时间嘶吼而僵硬。但当看到牛辅从内城提头归来后，僵硬的脸颊依旧能扯出笑容。
“羌将人头在此。”牛辅亮了亮手中羌将头颅，眼神复杂地看向孙坚。
最开始，他对董卓如此重视这个吴郡人士还是有些抱怨的，但昨夜一战之后，他心中便再也无怨了，只剩下钦佩。
无他，昨夜刚开战，还不过片刻功夫，孙坚便身当一面，登城先入，惊得贼军大骇，城头众多守卒围杀上来，但竟奈何不了他一人，只能眼睁睁看着他夺门控城，引大军杀入，牛辅也顺势追击羌将，枭下人头。
若要论功，他二人应当各有先登、斩将之功，但是牛辅心里明白，昨夜夺门后，是孙坚主动将斩将的机会推到自己手里的，这个人情，他得认。
“不知文台......”牛辅正要与孙坚熟络一二，便有一声豪迈的大笑传来，打断了他。
“哈哈哈哈。”
“文台真乃猛虎也。”董卓登上城头，在亲兵的拱卫下向他们走来。
“明公。”
“丈人。”
孙坚、牛辅二人齐齐躬身行礼。
董卓将他二人扶起，拍了拍孙坚胳臂，又扭头冲着牛辅缓缓颔首，赞道：“做得不错。”
牛辅闻言咧嘴一笑，而孙坚见了此状，心下稍安，嘴角也不禁泛起笑意，恭维道：“今日诸将用命，克复昭武，全赖明公威势，运筹帷幄耳。”
此言一出，董卓脸上笑容更盛，重重揽过二人，朗声道：“你二人果然是我左膀右臂。”
“愿为丈人驱使！”牛辅欣喜道。
孙坚眼中却闪过一丝复杂，嘴上慢了半拍：“愿为将军效力。”
董卓心思缜密，自然察觉到了孙坚的犹豫，不过他也没放在心上，大丈夫所求，无非功名利禄而已。
等战事结束，孙坚见了自己给他运作的封赏，骨头再硬的老虎也得乖乖趴下，当他的爪牙。
想到此处，董卓不由得目光眺望远处，看向重重叠嶂的群山，心绪翻转。
算算时间，东路大军此时应当行尽了焉支山，西路大军应该也已踏尽弱水。
北宫伯玉或许要殒命东、西二路大军之手了。
此时，赤日投入碧空，悬在天际，放出霞光，穿透晨雾，照在阴翳的群山北麓。
山侧。
北宫伯玉悬着四肢趴在马背上，脸色蜡黄，嘴唇上挂满裂纹，头发成块的披在肩上，腰身用一根绳索和缰绳系在一起，防止因为脱力坠马。
他已经精疲力尽了，从焉支山到昭武县，纵马疾驰，其实不过三日就能赶到，但这是走官道的情况下。
北宫伯玉率领羌骑，走官道只会漏了行踪，让汉军围剿，所以他只能不断地绕行野路，隐去行踪。
即便如此，他也会被身后的汉军轻骑断断续续追上，幸亏他足够了解地形，这才能次次有惊无险地甩开追击，顺利到达昭武县。
但他的身体也快撑不住了。
“嗬嗬。”
北宫伯玉喘着粗气，胸腔发出低鸣，腹中又是一阵绞痛传来，但他已经没力气去弓着身子呕吐了。
这几日他接连逃窜，心神紧绷，身体已经被疫病拖垮了，即使到了张掖郡，他能不能活，真得看神灵是否庇佑他了。
“将军，左侧有马蹄声！”忽地一声惊呼传来，在湖边盛水的羌骑大喊。
“跑！”北宫伯玉头也不抬，竭力嘶吼，双腿夹紧马腹，牙齿咬向缰绳，跃马而出。
哒哒哒。
北宫伯玉一下令，短促如鼓的马蹄声便如雨打般响起，隐蔽的野地霎时间尘土飞扬。
“汉军竟已到了昭武县境内，这莫非是天要亡我？”北宫伯玉手齿并用，钳紧缰绳，泪水不知何时落了下来，正当他心生死志，想寻一处背坡反攻时，身后有探马大喊：
“将军大人，是边章、韩遂那两个汉人带着我们的人马来了！”
北宫伯玉脸上露出错愕，反应过来后喜极而泣，抹了把泪，呼道：“再去打探一二，然后带他们来见我。”
“遵命。”探马转身奔去。
半个时辰后。
边章和韩遂面色沉重，各怀心事地去寻北宫伯玉。
没办法，他们也没法料到能在这里和他相逢，二人麾下羌骑听闻他们的将军大人在此后，更是鼓噪难耐，几近脱阵而出。
韩遂见状，当机立断拦住探马，谎称有要事告知北宫伯玉，让探马赶紧带路。
于是就有了眼下这番境地，披头散发的胡人在前面引路，边章韩遂带着他们的亲信在后追赶，速度却比胡人慢了不少。
“文约，如今之计，该当如何？”边章凑到韩遂身边，压低声音道。
韩遂看了他一眼，回道：“少言多听，随机应变。”
“这......”边章咽了咽口水，神色略显紧张，附耳道：“若事不可变，且看我眼色行事。”
说罢他看了身后亲信一眼，而韩遂亦是将目光投向身后的汉人，缓缓颔首：“若没有周旋的余地，自有子允兄用武之处。”
“好。”边章点了点头。
二人跟在探马身后又行了百步，蓦地一阵恶臭钻进鼻腔，又有破锣般的呼喊声响起。
“子允、文约，别来无恙否！”北宫伯玉在马背上支起酸痛的腰身，向他二人行来。
韩遂见他这副形容枯槁的模样脸色大变，一时间竟忘了回话，旁边的边章倒是性急，但说出来的话也是结结巴巴。
“北...北...宫兄？”
北宫伯玉见他二人惊讶，摇了摇头，无奈笑道：“二位贤弟可是被我如今这副面容惊住了？”
“将军恕罪。”韩遂急忙拱手致歉。
北宫伯玉揶揄回道：“汝何罪之有？你二人如今这副模样，我亦是不敢相认呐。”
他话音一落，韩遂、边章对视一眼，看着对方衣衫褴褛的样子，还有下巴处消失不见的长髯，方才意识到了什么，于是捧腹大笑起来。
北宫伯玉跟着他二人一起发笑，只是笑着笑着三人都哭了起来。
“我三人如今境地，真可谓是难兄难弟。”韩遂抹了一把泪，说道：
“将军有所不知，金城郡为张飞所破后，我二人仓皇之下聚集郡中羌人、群盗逃窜。
本欲探查消息，来寻将军。谁知那刘骥早有预谋，遣二将来截杀我等，我军溃败数次，汉将穷追不舍，险要时汉军几近枭我二人首级，逼得我跟子允兄断须弃袍才得以逃生。”
边章在一旁掩面啜泣。
北宫伯玉宽慰了一二，正欲开口询问他们还剩多少兵马时，从西侧返回的探马火急火燎的回报。
“报！”
“禀将军，昭武县已易帜！”
“什么？”三人异口同声，脸色大骇。
最后还是韩遂率先冷静下来，快速分析好局势，向二人说道：“事还未定，我等不可先乱阵脚。”
“文约可有妙策？”边章急道。
他这副比北宫伯玉还急的模样自然有些不对，但北宫伯玉此时正在垂目沉思，未发觉到异状。
韩遂没有率先回复边章，而是将目光放在北宫伯玉身上：“事已至此，唯有强攻昭武，才能夺得生路。”
北宫伯玉见素有智谋的韩遂也这么想，心中顿时一定，说道：“你我合兵一处，速攻昭武。”
“遵命。”韩遂拱手施礼，继续道：“这一路走来，金城郡野羌诸部头领素来不尊军令，桀骜难驯，行至此处不知还有多少士气可言，还请将军随我二人一同归营，鼓动士气，震慑宵小。”
北宫伯玉郑重回道：“既然如此，我岂能以这副尊容前去，且待我休整一番。”
“喏。”
韩遂、边章拱手称是，静静看着北宫伯玉转身向不远处的小湖走去，在原地等起了他。
“文约。”边章低声呼唤，隐晦看了湖边一眼。
韩遂拉住他的胳臂，不动声色地用汉话说道：“先遣人回去备好肉食，为将军接风洗尘。”
边章心领神会，点了点头，吩咐两名亲信离去。
话分两头，当北宫伯玉与边章、韩遂汇合时。
东路大军也追上了率轻骑搜山的关羽和张飞。
大纛下。
刘骥听着关羽的汇报，微微颔首。
待关羽讲完这一路的斩获和损耗后，贾诩递来校验好的舆图，补充道：“算算路程，北宫伯玉此时应该到了昭武县境内，昨日我已遣派斥候前往昭武县，将此间情况告于中路大军。”
刘骥点了点头，回道：“此刻中路大军应当拿下昭武了，北宫伯玉若至，已是死路一条。”
他从未怀疑以董卓、孙坚的能力拿不下一座城池，也不认为以北宫伯玉的残兵败将能冲杀中路大军。
所以眼下的情况已经明了，凉州战事要结束了，接下来该到了运作封赏的步骤了。
刘骥又和众人商讨了行军路线后，便下令让大军向昭武县奔去，而他则一直在脑中思索如何跟刘虞说明情况、谋划官职。
这一思索，时间就匆匆而过，大军赶在夕阳落下前驻好了营地，开始埋锅造饭。
当粟米和肉干混合在一起的香味钻入帅帐时，他命人取来纸张，缓缓落笔。
片刻后，他放下毫笔，吹了吹墨迹，将纸张放在一旁阴干。
待食完一碗粟米饭后，字迹也干透了，这封信件被他装进烤漆的竹筒中，由亲兵营拨出一队骑卒护送，连夜驰向幽州。
骑卒离营后，刘骥负手立于帐外，神色宁静，暗道：
“我如此言说，以刘伯父之仁厚，应该会助我一臂之力，只是不知我谋到幽州刺史之位后，刘宏会将他迁往何州就任刺史。”
他此番想法也不是无端放矢，别看他一直率军在凉州忙于平叛，但和幽州的书信往来却从未断过，刘虞也会告知他朝堂中的风声。
而今岁以来，朝堂中最大的风声莫过于：天子要大肆擢有名望的宗亲为各州刺史......
念及此处，刘骥突然灵光乍现，眉头一挑，心里冒出一个想法。
现在青州刺史是殷荃，是袁隗的门生故吏，刘宏莫非会把殷荃的位置挪挪？
“呵。”
还没好好琢磨这个刚升起的念头，刘骥就忽然笑了一声，无奈摇了摇头，扭头走回帐中。
差点忘了，他今年方才弱冠，若要力排众议擢他为一州刺史，党人指不定要怎么非议，这时再把殷荃明升暗降，恐怕朝堂又要闹起来了。
意识到了自己有年岁尚幼这个“弱点”后，刘骥也不再多想朝堂之事，和衣躺在榻上，一觉睡到天亮。
其实也算不得天亮，卯时士卒便已经开始拔营了。
刘骥只不过洗漱耗费了些时间，等他骑上马时，天边才刚刚露出鱼肚白，赤红的霞光还未升起。
但昭武县外山麓中的众人，却已经见到血色了。
营帐中。
边章气喘吁吁，手里提着向下淌血的头颅，周围更是猩红一片，血肉模糊。
有汉人的，也有羌人的。
边章喉咙滚动，咧开嘴角，环顾四周，看着被控制起来的羌人头领，笑道：“如今可愿尊我为主？”
众人面面相觑，但看向周围汉人血淋淋的长矛，和外围对峙起来的群盗和羌骑，心里又一阵发毛。
这时韩遂在一旁用羌语劝道：“诸位，北宫伯玉已死，你们的人也来晚了一步，倘若硬要攻杀，届时无非是两亡的局面，而且定然是你们先亡，莫不如先放下兵器，好好商谈后事如何？”
“我们给的只会比北宫伯玉更多。”他补充道。
数息后，羌人头领一个个放下武器，跪伏在地，外围的羌骑也开始缓缓后退。
边章大喜过望，让士卒清理场地，升起篝火，与诸羌歃血为盟，约为兄弟。
韩遂只在一旁静静地望着这一幕，直到日落中天，众人散去时，他才走到边章跟前。
“子允兄，事情还远未结束。”韩遂淡淡道。
此时边章才缓过神来，把住韩遂胳膊，急道：“也对，昭武县还有汉军，昨夜厮杀声又那么大，这该如何是好。”
韩遂回道：“很简单，投降不就是了。”
“投...投降？”
边章怔了怔，垂目思索起来。
韩遂在一旁不紧不慢地劝道：“昨夜你也听北宫伯玉说了，他身后亦有汉军追击，眼下算上咱们在弱水遇到的汉军，以及在昭武县打出‘董’字大旗的董卓，此时你我已是笼中之鸟，网中之鱼，无路可逃。不降，又能如何？”
“既然要降，降谁？昭武县的董卓，还是追击的刘骥？”边章很快下定决心，直直望向韩遂。
韩遂深吸一口气，斟酌道：
“董卓与咱们同为凉州人士，他少时亦有羌人好友。
我听闻彼时有几名羌人头领去拜访他，他二话不说就宰了家中耕牛待客。那几位羌人头领为他豪气所折，回头凑了一千头牲畜赠送给他，他却推辞不受。”
“所以董卓不似刘骥那般凶狠？”边章问道。
韩遂点了点头：“至少董卓与羌胡交战以来，未有铸京观之举。”
“好。”边章重重颔首，说道：“那就向董卓献降。”
“我与兄长同去。”韩遂拱手道。
边章见状仰天长叹，释然道：“你我兄弟二人只要齐心，来日定能名震天下，成就一番大业。”
......