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不管外界的风云如何变化，雒阳城似乎总是一派生机勃勃的景象，尤其是重新修缮过的南宫。
中平四年，元日。
宫中上下彩旆翻飞，丝竹声扬，雕金描红，极尽奢华。
其中宫娥、寺人皆披绮穿罗，喜气盈庭，恭恭敬敬趋步入殿侍奉贵人。
列座中披红挂紫，朗笑声阵阵响起，一幅太平盛世的模样。
朝中百官像从前那样向天子道贺，而后捧着御赐的酒水缓缓退下。
君臣相得的模样让人为之乐道，非要说与往常有何不同的话，就是端坐的首座上的天子，今日脸上的敷粉似乎格外浓重？
“咳咳。”刘宏忍不住轻咳几声。
众人下意识将目光看了过来。
刘宏若无其事的举起金樽，朗声道：“诸卿岁安，饮胜！”
“谢陛下！”朝臣举起酒杯，拱手称谢，随即一饮而尽。
隆——
偏殿响起钟吕丝竹之音，宴会开幕。
众臣有条不紊的饮椒酒、食珍馐，也有甚者头脑不自觉随着乐音轻晃，悠然而乐。
所谓元日，启正迎新也，本就是君臣同乐的时候，何须过于肃穆？
再者，这宫廷乐师弹奏的雅乐确实悠扬婉转，让人不由得沉醉其中。
但刘宏听着灌入耳中的雅乐却没了往常那般平和的心境。
悠长厚重的钟吕之声在别人耳中是天籁之音，可入了他的耳朵，则让他的肺腑随着乐音一抽抽的，喉咙更是不自觉发麻发痒，好似无数蚂蚁爬在其中，令人想大咳为快。
他秋末患上的寒咳之症到现在也没有好转，宫中医者被他杀了一批又一批，宫外有名有姓的医者也被张让派人请到宫中。
但毫无例外，没有一个医者能让他痊愈，寒咳之症一直折磨他到了现在。
若是在寻常场合也就罢了，他想怎么咳就怎么咳，届时把侍奉的宫女、寺人换掉即可。
可如今在元日宴席上，众目睽睽之下，他却怎么也不能多咳。
自负的性子，多疑的本能，都让他将自己藏得很深，生怕旁人察觉到一点不对。
于是乎，就有了这样一番情形，袁隗、何进等人自顾自地和左右之人攀谈，而刘宏绷着身子坐在阶上，额头开始冒出冷汗。
终于，在大部分人三樽酒水下肚后，这位形体端庄的天子丢下一句：诸卿自饮即可，便匆匆离场。
其余人还未察觉到不对，袁隗已开始若有所思起来，余光频频望向刘宏离去的方向，连酒杯见底了也不知道，举起空杯便递到嘴边。
......
“咳咳咳。”
甫一离殿，刘宏便深咳起来，凛冽寒风灌进他的衣领中，让他咳得十分快意，只是咳着咳着泪水就不自觉流了出来，挤在眼角。
张让垂首跪伏在地，举起一方锦帕。
刘宏竭力吐出一口浓痰，胸口起伏，接过锦帕擦拭，说道：“派人将史侯接进宫来。”
“奴婢遵命。”张让瞳孔一缩，不敢抬头，低垂着身子退出刘宏视线。
史侯者，正是刘宏如今之长子刘辩，之所以称其为史侯，是因为在刘辩出生前，刘宏的多个儿子都早早夭折。
出于迷信和祈求平安的心理，刘宏不敢将刘辩养在宫中，而是送到宫外，寄养在一个名叫史子眇的道人家中，以期避灾，故人皆称其名为史侯，久而久之，刘宏也叫顺嘴了。
酉时三刻，天色彻底暗了下来。
嘉德殿燃起了三排九列的长明灯，将昏暗的宫殿照得透亮。
“孩...孩儿刘辩，拜见父皇。”一道怯生生的声音幽幽响起，回荡在殿中。
刘宏在帷幕后缓缓睁开眼睛，见张让领着一个年岁约莫十三四岁的锦衣少年来到自己跟前。
“走过来。”他淡淡道。
“谢父皇。”刘辩规规矩矩行礼，而后趋步走上台阶。
只是不知是帷幕影子太长的缘故，还是他太过紧张，临近最后一阶时脚下一空，不小心摔了一跤，磕在刘宏脚边。
“儿臣失仪，还望父皇恕罪。”刘辩余光瞥了一眼刘宏威严的身影，慌忙跪伏在地。
“唉。”
刘宏瞧他这副毫无威仪的样子，深吸一口气，心中默默一叹，也失了叙谈的心思，草草考校他几句经义，便让宫娥将他带到偏殿休息，而后将目光落在张让身上，说道：“皇长子辩堪当大任否？”
话音刚落，张让呼吸一滞，遍体生寒，砰一下跪伏在地，颤道：“陛下千秋尚荣，何谈此说？”
此时刘宏也意识到了失言，支起身走到阶下，俯身抚膝，垂目看向张让，淡淡道：“今日之事就当不知。”
“喏。”张让咽了咽口水，回道。
随后刘宏直起身子，负手而立，沉默了好一会儿，询问道：“迄今为止，还有几处叛乱未息？”
“禀...禀陛下，据绣衣直指来报，此时尚有四十三处盗匪为祸。”张让目露思索，斟酌道。
“内有虫蛀，外有强藩，国事竟已至如此境地吗？”刘宏闭上眼睛，放缓呼吸。
这里说的强藩，张让当然知道是谁，不过他此刻竟生出几丝兔死狐悲之感。
没成想一场草率的‘告功宗庙’之后，功勋卓绝的蓟侯就被天子贬以强藩之称。
在皇帝眼里，到底怎么样才能久荣不衰？
刘宏并未发觉张让的异常，而是继续问道：“去岁蓟侯得一长子名昭？”
张让故作不明，回道：“然也，其子虚岁有二。”
“我欲召其子入雒，为皇子协伴读，如何？”
“这......”张让闻言是真怔住了，硬着头皮道：“董侯虚岁有七，而蓟侯之子不过蹒跚学步，尚在襁褓之中，何能读书明义？”
与自幼长在宫外的刘辩不同，刘协是由董太后亲手抚养的，故宫内外尊其名为董侯。
“唉。”刘宏长叹一声，无奈道：“事非得已，朕又岂会出此下策。”
“陛下是想......”张让嘴唇泛白，面露迟疑。
刘宏看着他轻轻颔首，说道：“我欲以刘骥之子为质，然后拜其为车骑将军，让他离幽平叛，如何？”
“陛下英明。”张让余光观察着刘宏神色，无可奈何地顺从。
不过刘宏似乎意识到了此举太过强人所难，于是斟酌道：“不过念其子太过年幼，便允他遣一义弟陪同看顾，一应用度，皆以王侯世子之礼待之。”
张让心中默默生出一股愧疚之情，交手称是。
说好了安陛下疑心，没成想还是走到了这一步。
不过这也怨不得他，谁让各州郡的叛乱太多了，真到了火烧眉毛的时候，塞北的异族好像不能牵扯陛下太多心绪了。
不对，陛下同意刘骥讨伐异族好像就是为了证明自己是‘中兴之君’眼下虽只有乌桓一族俯首，但好像......刘宏已然满足了？
毕竟连祭告宗庙的典礼都走完了啊！
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从雒阳到蓟县，约一千六百余汉里（八百公里），若昼夜兼程且沿途换马，走四百里加急，五日便至，但若是携带辎重或乘坐的安车，则耗时一月方能到达。
作为持有天子诏书的天使自然是得乘坐安车，带足护卫，一步一个脚印地驰向蓟县。
当然了，这年头到处都是匪患，天使在路途中多耽误个十天半个月算说得过去吧？
但既然十天半个月说的过去，那路上人吃马嚼，费些功夫去补充粮秣，再耗费个十天半月也合理吧？
张让能做的也就只有这么多了，他隐晦叮嘱此次传诏的官员，明里暗里许诺了不知多少好处，才让这个素有贪婪之名的同僚似懂非懂起来。
最后，他望着戴上高冠的谒者远去，心下一叹。
这平白多出一个月的时间，刘骥得到风声，应该来得及寻来一名年岁相仿的婴孩吧？
他此刻却是最忐忑的人，毕竟不管如何，总归是他答应刘骥的事没办好，既然没办好，往后若真到了和何进之流兵戎相见的地步，哪有资格指望人家伸出援手？
抱着这样的心思，张让遥想行此善举能否让刘骥记在心中。
此时正值初春，料峭寒风吹来，让他的身子泛起僵冷，迅速缩在裘衣中，挪步回到宦者署。
而两个月后。
料峭寒风已然吹尽，春末夏初的南风也最是暖人，按理说不会有人再被风吹的僵住，但刚到达蓟县，宣读完诏书的使者却是怔在原地，身子迅速泛起僵冷，不知所措。
刘骥抬眼看向这位高冠博带的使者，淡淡道：“劳烦使者再念一遍。”
“再...再念一遍？”使者口舌发干，两股颤颤，意识到了不对，但看向刘骥淡然的面容和他身侧愤然起身的数名悍将，还是哆哆嗦嗦又重复了一遍。
“制诏：咨尔刘...刘...蓟侯，忠勇性贞，功勋卓著......故特此诏，召其子刘昭入雒阳为皇子伴读，另念其子年幼，允择一义弟陪同，一应礼节，依王侯世子行...行之。”
到了最后，使者再也念不下去了，他看向起身虎视眈眈的众人，牙关打颤，说道：“蓟侯意欲何为？”
刘骥并未回话，自顾自伸出右手。
使者急忙双手捧过诏书，恭敬放置在其手中。
即使已经知道了前因后果，但真切看向漆印玉帛的诏书后，刘骥还是忍不住泛起恼怒。
从始至终，他对刘宏的态度可谓恭恭敬敬，尽到了为人臣子的本分
可如今刘宏不过是让朝中诸臣陪他这个天子演了一场戏，他就真当自己是天命所归，开始兔死狐烹了？
荒谬，此乱命也！
刘骥垂目看向汗如雨下的天使，说道：“吾子年幼，骥不忍骨肉分离之痛，劳烦使者小驻蓟县，待某上书陈情，一并带回雒阳。”
“不劳烦，不劳烦。”深衣使者急忙扯起微笑，恭维道：“爱子心切乃人之常情，君侯若是诉告衷肠，想来陛下能收回成命。”
刘骥轻轻应了一声，而后转身离去。
张飞、彭脱一步踏出，瞪着使者，恶狠狠道：“劳驾移步。”
“喏。”使者咽了咽口水，垂眉称是。
……