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“陶使君待人宽厚，且许了我婚姻，如何能做出此事？”刘备闻言故作镇静，出声反问道。
糜竺一时语塞，仔细端详了一番刘备神情，发现对方不似作伪之后，出言解释：
“玄德有所不知，陶公以婚姻相许，实为忌你兵将，欲将你诓来郯县用计赚你，如若不察，则必为其所害。”
刘备嘴唇翕动，认真地看向糜竺的眼睛，说道：“子仲，你是徐州别驾，是陶刺史的心腹属臣，今夜之言形同背主，你让我如何信服？”
糜竺答道：“侍主固然当忠，但若让竺眼睁睁看着高节之士蒙灾，则于心何忍？”
你我素未谋面，何认为我是高节之士？
刘备心中泛起嘀咕。
这糜竺怎么看都不对劲，若说相告陶谦有暗害之心为真，则前者定然能从中攫取到什么好处。
否则他何必冒此风险相告呢？
糜竺见刘备戒备之心如此重，也是破罐子破摔道：“陶公外宽内忌，但凡玄德有惜身之心，须慎之又慎，旁言我便不再赘述了。”
言毕，其人支膝起身，正打算拱手告辞。
刘备却一把拉住了他的胳臂，“子仲且慢！”
糜竺看了看刘备安坐不动的身形，又看了看搭在自己胳膊上的手，眼神错愕。
方才天色太暗，他竟没有注意，这刘备的手臂居然这么长吗？
“玄德，你不信我，又何必留我呢？”糜竺苦笑一声。
刘备摇了摇头：“子仲误会了，吾非是不信，而是事关重大，吾居郯县城中，不得不谨慎行事。”
糜竺左右张望了一番，沉声道：“你待如何？”
“借一步说话。”刘备朝公孙范使了个眼色。
公孙范会意，点了三五亲兵跑到院外搜检街巷。
刘备则强行拉着糜竺进了偏舍。
狭小的容膝之室中，点起一盏油灯。
昏黄的灯火在粗重的呼吸中跳动，映得刘备的那张脸忽明忽暗。
另一边，在刺史府的书房中。
陶谦看着手中的书信还有眼前拘谨的刘璋，脸色阴晴不定。
他前脚刚给坐镇雒阳的燕王献上一份贺表，后脚刘璋就带着刘焉的书信来了。
这不是置他于不顾吗？
我陶谦有自己的节奏，哪轮得到你刘焉来指手画脚？
“你父仅让你带来了书信，其余之言并无转述吗？”陶谦脸色不大好看，将信件拍到木案上，质问刘璋。
刘璋发觉这一幕的情形跟自己想象中的不一样，顿时慌了神，“禀使君，家父所言尽在纸上，若是有不尽之处，请先容璋转告家父，再做商议。”
“不必了。”陶谦摆了摆手，冷着脸道：“贤侄暂且住下吧，信中之事，容我考虑考虑。”
“这……”刘璋看着陶谦不悦的神色，无可奈何地告辞。
偌大的书房只留下陶谦一人独坐。
可坐着坐着，其人突然猛拍桌案，震得案上油灯摇晃不已。
“该死的刘焉！”陶谦怒骂一声。
这哪是跟他商量互为援应之事，这分明就是把他架在火上烤。
但凡朝廷真的攻伐豫州了，那刘焉遣子来他徐州的事情要怎么圆？
为今之计，要么他给刘骥送去把柄，再表达一番忠心，要么他就铁了心学刘焉，圈地自守，割据自重。
这一举动一下让他刚升起的喜悦荡然无存。
本以为笼络到刘备后，能借助他手中的兵力虚张声势。
但如今说什么都是枉然，之后他的一举一动落在刘骥眼中必然会被放大。
现在指望刘备肃清境内的水匪或许还可行，若是让他长时间屯兵境内，恐怕河北之军征讨完豫州，就该来征讨他了。
真令人头疼。
眼下陶谦并没有做好效仿刘焉的准备，瞬间没了主意，只得让人传唤素有谋略的陈登前来，想商讨一下接下来该如何应对。
可令人没想到的是，陈登一上门，又给他出了个难题。
“明公，事情的缘由就是如此，登不敢贸然回信，还请明公定夺。”陈登老老实实地袖手而立，恭敬地看向再度放下信件的陶谦。
“公孙范所言可否属实？”陶谦揉了揉紧皱的眉头，眼神透露出疲惫之感。
陈登看了一眼陶谦手中的信件，点了点头：“其人一入城，便私传信件言己来意，应当不假。”
陶谦闻言陷入了沉默之中。
陈登垂目支起耳朵，等待下文。
事实上，哪有什么公孙范私传信件一事。
这封信压根就是他伪造的，目的只有一个，就是让陶谦看到能吞下刘备兵马的机会。
至于陶谦会不会去求证？
那当然是无所谓的事情，毕竟陶谦根本没法明目张胆地接触公孙范。
不明情况的公孙范也不会给他一个准确的答复。
相反，公孙范如果在陶谦求证时咬紧了牙尖，则更能让陶谦心智动摇。
毕竟这种事当然要私下里来。
而陶谦再怎么怀疑，恐怕也很难相信是自己麾下的心腹在从中作祟。
陈登之父陈珪自陶谦入主徐州后，鞍前马后，尽心尽力，好不容易得到了陶谦足够的信任，这时候是该兑现了。
果不其然，陶谦又看了一眼信件，根本就没有起疑，只是沉吟数声，随即道：“这公孙范既然与刘玄德有嫌隙，为何当初还要将公孙氏的部曲拱手相让？”
陈登思索了几息，回道：“这我倒是不知，想来是刘玄德当初为了掌握这支兵将，任职长水校尉时许诺了他们什么云云，而如今公孙范发觉刘玄德不能兑现诺言，这才有了反心。”
“你等我再想想。”陶谦伸手揉着太阳穴，心脏砰砰地跳。
有了公孙范相助，只要拿下刘备，必然能控扼住长水营那些历战之卒。
届时就不是他手中仅添了一支大几千的兵卒这么简单。
有了这支兵马，他行事便再不必尽皆倚仗于徐州之士受其掣肘。
甚至说借平衡公孙范和糜竺等人的契机，大肆将一些兵将拉拢到自己麾下，也未尝不可。
这也不用说，许给刘玄德一个屯兵之地了。
都是自己的兵将来，还用得着分那么清吗？
……