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“父亲，既然已经做出了选择，为何不干脆一点，直接将孙伯符和周公瑾拿下呢？”
一间布满昏黄烛光的厅室中。
陆儁看着在上首批改公文的陆康出声询问。
陆康闻言放下手中的毫笔，抬头看了一眼坐立难安的陆儁，沉声道：“伯雄，庐江地处长江和淮河之间，若是走水路，是雒阳近还是长沙近？”
“这......”陆儁沉思不语，反倒是在左侧桌案上和从弟陆尚一同玩弄斑鸠车的陆逊立即答道：“回叔祖，长沙和庐江共饮一水，当然是长沙近。”
荆州、扬州二地水系发达，河网密布，朝廷还在这两地特设楼船官一职管理造船和水运一事，足见其寻常。
陆儁不可能连这个道理都不知道，还需要一稚童解答，他所思所想，只是疑惑父亲的打算究竟是为何。
现在看来，他的父亲千筹万谋终归还是逃不过“权衡利弊”这四个字。
燕王那边陆康想投效，孙坚这边他也不想得罪，所以只得取一个折中的法子，充耳不闻，放任孙策去留随心。
“伯雄啊，万事勿虑，群雄有群雄的争法，士族有士族的活法，我等只需做好分内之事即可。”陆康看着默不作声的陆儁，眼神中满是笃定。
陆儁心下默叹一声。
他总觉得燕王处世和俗人不同，在他们看来是很正常的事情，落在其人眼中，恐成了忠心不诚的...把柄一般。
换而言之，燕王的心里已经容有万民，对旁人的容忍自然会少些。
陆儁能有此念，足以说明其秉性慎恭，小心眼就小心眼，何必说那么多挽尊的话语。
可惜顺了一辈子也固执了一辈子的陆康不明白这个道理，他放下毫笔后再未拿起，只是招手示意陆逊、陆尚这两个小儿过来。
六七八岁的稚童，各自坐在陆康的左右两膝上，祖孙三人笑逐颜开。
陆儁见状不再去打搅陆康安享天伦之乐，信步退下。
另一边，周瑜、孙策带上五百私兵、千余仆从，并有数车家财夜奔数里，来到了舒县西南方向的湘水岸边。
“公瑾，此次之祸，乃是我一人之事，你又何苦舍家弃业，随我这个无依之人仓皇奔走呢？”站在两层高的楼船上，孙策喘着粗气，目光从搬运财货、粮秣的士卒上挪开，落在一旁擦拭剑刃的周瑜身上。
周瑜闻声丢下油布，在孙策面前亮了亮白刃，“大丈夫在世，于公者家国而已，于私者亲友而已，今亲友有难，瑜岂能视而不见？”
言毕，孙策心中徒然生起一股暖流，走上前双手按在周瑜的肩膀上，郑重道：“但教我孙伯符有一息尚存，便终身不负公瑾此情！”
如今局势不明，稍有不慎便是毁家灭门之灾，周瑜明知如此还能为他做到如此地步，兄弟情深，绝对坚逾金石。
而周瑜也不单单是头脑一热做出的决定。
庐江周氏，旧时乃公卿之家，周瑜的高祖父周荣位列尚书令，堂祖父周景曾官至太尉，位列三公。
周瑜的父亲周异担任过的洛阳令虽然品秩不高，但也是极近中枢的清贵官职。
他的堂叔周忠若按原本的历史，两年后亦能因李傕、郭汜等凉州军阀反攻长安控制朝廷后急需拉拢士族的缘故官拜太尉，延续家荣，庐江周氏依旧显要。
可惜现在发生了惊天巨变，朝政由燕王执掌，天下十三州有八州咸俯如臣属，还有一州是和刘骥素有伯侄之情的刘虞主政。
这种情况下，无论如何庐江周氏都不会有被刘骥拉拢的资格。
所以在周瑜这一代，要想保住门楣不坠，就得另谋出路。
等年逾二十，察孝廉、举茂才，然后凭借族望和人脉慢慢谋官是一条。
待九月末同扬州寒门士子一起参加那所谓的“试而待官”也是一条出路。
而跟着自己的挚友知己，义无反顾地去搏一个前程，亦不失为兴家之路。
汉时尚任侠之风，无论是士族之后，还是黎庶之子，从不缺和兄弟死生相共的意气。
可若是周瑜此行未能如意，且恶了燕王，给周氏惹下了灭门之祸呢？
别担心，这等人家断不会如此不智。
答案就出在河岸边上目送周氏仆从解开船系，扬帆行舟的两道一老一少的背影上。
“子盛，公瑾这一走，就得辛苦你和那些寒门一同前往刺史部参加考试了。”
短须斑白的周忠伸手拍在身旁比他高了一头的爱子肩上，言语间满是宠溺。
当初董卓进京，袁隗失势后他辞去光禄大夫一职告老还乡，过了一段无人问津的日子，体会过人走茶凉的滋味，当下无论如何他都不会让周氏的门楣倾堕。
周瑜一心想随友而去就让其去吧，纷争之世，周氏分成两系，一系跟着周瑜弄险，一系跟着他的儿子图一个安稳正正好好。
周忠这样想着，全然没有察觉周晖脸上流露出的一丝疑惑。
见自己的父亲脸含笑意的沉浸在畅想之中，周晖忍不住出声打断：
“父亲，前岁刺史部已经察举我为孝廉，孩儿在郡长史一职上亦有过建树，为何不让我直接去走亲访友，托一下关系入洛阳一趟，拜见一番燕王府下的朱公呢？”
“同为扬州人士，我周氏又是郡望之族，只要能得见朱公，不愁没有前程可言。”
周忠听罢这天真之言笑了笑，朗声道：“子盛，你不明白。”
“朱公伟乃寒门之士，奋力勃发而存于高位，得幸于燕王为友方保全富贵，若是以乡党、族望为由与之结识，必为其所轻，此大丈夫之不为也。”
“况且，让你辨经论策可以，但若是让你显于权贵之目，你可有信心锥立囊中？”
周忠面色和煦，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
周晖很诚实地摇头。“若论杰出之才，则我尚不如瑾弟。”
“所以这便是我一心让你准备朝廷以试选官的原因。”周忠肃然以对，“燕王在察举制之外，另设一法选官，必然要大擢寒门之士，重用后者，而你以族望之家投之，岂不是亦有‘锥立囊中’之效？”
周晖恍然大悟，点头道：“父亲所言极是，孩儿明白了。”
夜黑风高，一艘楼船和两三艘小船悄无声息地溯湘水而去。
周忠一直目送到看不见船帆为止。
天朦朦亮时。
陆儁从郡廨中带着儿子陆尚归宅。
周宅之中则是周忠给周晖准备行囊细软，不日为其送行。
朝廷所发的告示中，以试选官，需要诸世子先经过各州刺史部的考核筛选之后才能入京。
从舒县到寿春的路途并不遥远，行三五日便可抵达。
现在才九月上旬，刺史部的考核在九月之末，周晖现在出发，到寿春之后还能多休整几日。
周忠把一切都算得清清楚楚。
而周瑜所居住的宅院中少了两道闻鼓而击的身影也没有引起注意。
周忠不去过问，周氏也不去过问，庐江太守陆康就更不会去过问了。
时间就在这样静谧的氛围中，悄无声息地流过。
转眼之间便到了九月二十七日。
这一天，洛阳城中的大街小巷都热闹了起来。
无他，京畿之地的秋收已经步入尾声了，各郡税赋归仓的同时，燕王府还下达了一道减免来年赋税的命令。
与这道命令并行的则是和幽州一般无二的分阶梯式的商税。
即京畿之地，各路关卡不再征收商人关税，但商贾之家每年需缴纳的税额，要按季来算。
旧制之下，商贾每赚两千钱就要出一算，一算有一百二十钱。
无论是巨钇之家还是小商小贩，都是如此。
而如今则完全不一样了，燕王府颁发的新条例中，很明确地指出。
商税自此要分为三等訾算。
第一等为巨钇之家，对超出千万钱的部分税率提升到百分之十。
第二等为千万家财的商贾，对家产超出百万的部分税率提升到百分之八。
第三等则是为百万家财的商贾准备的，即依旧按照百分之六的比例征税。
此令一出，立刻引起了无数人的议论。
给农户减农税无疑是好事，那给商贾加商税是好事吗？
当然是好事！
商税虽然加了一些，但过往的关税没有了呀。
以往商贾跨州跨郡行商，哪一个不得交一路的关税？
出了县城要交，走在官道上要交，途经关卡要交，到了郡城里还要交，出了郡城里更要交。
这层层剥削下来，本应收到朝廷中的商税，都进了地方豪强和官员的口袋里，刘骥怎么能放任不管？
于是乎，在幽州的商业模式被他照搬到了京畿之地。
他倒要试试，非要把商贾的钱收到朝廷手里，会发生什么事情，那些地方的贪官污吏和倾轧勾结的豪强敢不敢犬吠一声？
答案自然是毋庸置疑的不敢，因为刘骥在京畿之地的屯兵数目已经到了足足十万之众。
这些半新半旧的军队，全都被刘骥以练兵为由分散到了各地。
但凡有异动，可先斩后奏，那些豪强官吏有几个脑袋都不够砍。
在这种威慑之下，官吏豪强颤巍不敢造次，农户商贾则是拍手称幸。
燕王之治，在京畿之地霎时间有了如火如荼的气势。
与之对应的，则是千里之外的长安。
众所周知，长安是三辅之地的治所。
京兆尹、左冯翊、右扶风这三地的赋税都要在长安过一遍才能归入国库。
可自中平二年以来，长安屡遭战火，光是受凉州之乱的波及就遭受了两次，生民凋敝，百田俱废。
刘宏在位时，又是个只进不出的性子，就更别指望他对三辅之地进行治理了。
回想起三辅之地上一次有朝廷允以休养生息的时候，还是去岁之末刘骥迁天子于长安，且在长安小驻的那段时间。
所以现在就有了一件很尴尬的事情。
那就是收上来的赋税不支持关羽按照刘骥大扩军的命令去招兵募将。
财政上大写的赤字，让他不得不来问询京兆尹孙澄。
“明坚，这凉州人马我已经募到了，现在一干人俱在汉阳郡待训，现在你告诉我今岁的赋税只有长安九市的商税能收上来，其他的田税、人头税俱寥少可怜，这你让我如何是好？”
关羽身着一件墨绿绣金的章纹袍，摊着手看向面前的孙澄，无奈不已。
孙澄示意他稍安勿躁，旋即解释道：“主公知道此间的难处，已经拨付益州之地的赋税过来救济了，不过米仓道到子午道俱是崇山峻岭，运输不易，我等还需耐心等待。”
“那这些时日总不能让那些新卒饿着肚子操练吧？”关羽看着孙澄，眼神灼灼。
孙澄露出一丝干笑，回道：“关侯，并州今岁亦是减赋之年，司州的粮草要调配给邺城共有，青、冀、幽三州之地的粮草运到长安也需要时日，比益州的粮草慢了何止十天半月，为今之计确实该耐心等待。”
“不过嘛……”
还不待关羽继续追问，孙澄便话音一转道：“当初皇甫太尉平定第二次凉州之乱后，屯驻两万大军于右扶风，彼时朝堂之中正你争我夺，根本无暇顾及这两万人马，关侯若有意，不妨去问问皇甫太尉，若是不愿意麻烦，则当初灭门董氏时所得财物亦可先拿去垫用。”
“总之兵马的粮草用度是不会短缺的，但是这能不能把这支兵马养好，其实还是要各凭本事，毕竟主公现在日理万机，实在难以因这等事情分心。”孙澄继续说道。
听到这里，关羽已经知道该怎么做了。
他就地借了孙澄的笔墨，写下一封拜帖让周仓去登门送到皇甫嵩太尉府上。
不多时，周仓便带来了回帖。
关羽接过一看，带着随从风风火火地来到皇甫嵩的住处。
一开始，关羽其实并没有将问题想到皇甫嵩这边。
因为自从刘骥离开长安之后，皇甫嵩就一直闭门谢客，不理政事。
关羽知道其中缘由，便一直不忍打搅，但今日孙澄这一言点出，还是将他送到了皇甫嵩面前。
和去年相比，皇甫嵩更老了。
双眼浑浊无神，须发干枯无光，整个人透出一股衰败之气。
更别提见到关羽进来后，其人颤巍巍起身相迎的动作有多艰难了。
“义真公。”关羽快步走上前托住皇甫嵩，感受着对方轻若无骨的身体，他顿时不知该说些什么好。
他们兄弟三人和皇甫嵩之间，争过、闹过，也并肩作战过。
如今看着其人这副为病痛折磨的模样，实在不忍心打扰。
“云长呐，请坐请坐。”皇甫嵩指着一旁的椅子，连说了两遍请坐。
关羽先将皇甫嵩扶到主座上，而后看着其亲随为其披上一件大氅后方才落座。
“这人那，心里那一股气散了，就老得极快，回想起去年时，老夫尚能提枪上马，于武关堵截董卓狗贼，没想到一年光景过去，竟然已经走不动道了，为将之人就是这点可悲。”皇甫嵩呵呵一笑，继续感慨道：
“年轻时血气方刚，不知疲倦，在战场上落得一身伤病，年纪大了，可有罪受喽。”
关羽握着手中酒樽默不作声，但眼神中的关切落在皇甫嵩眼中却是令后者感触颇深。
“云长，听老夫一句劝，多向燕王建言一二，让他往后莫要逞能冒进，伤了身体，有时候活得长久比什么功名富贵都重要。”皇甫嵩语重心长道。
这话没有对刘骥寿数含沙射影的意思，有的只是一位长者纯粹的关切。
关羽听在心里，重重颔首应下。
然后才是当下要商讨的正事，关羽将亟待解决的难题娓娓道来。
皇甫嵩眯着眼睛侧耳倾听，眉头渐渐抬起。
“我当是什么呢？原来是这事。”皇甫嵩嘴角咧起，脸上渐渐有了笑意。
“我皇甫氏族望之地在安定郡，当初屯驻右扶风之时也难获后方助力，只能就地取食，而当时右扶风存粮亦是不多，我麾下儿郎所食所用，皆为本地豪强所供。”
“以威势胁迫其就范吗？”关羽若有所思。
皇甫嵩摇了摇头道：“非也。”
他轻咳了几声，瞧着关羽的红脸说道：“云长年富力强，宜多纳妾室，开枝散叶才是。”
关羽脑海中还迷惑的点瞬间想通。
好家伙，他还在思索皇甫嵩当时用什么方式使本地豪强就范又不激起众怒，没想到竟然是用联姻的手段行之。
皇甫嵩瞧着关羽的反应轻笑道：
“以云长燕王义弟的身份，商贾之家若欲献亲则需千万财而得之。
豪强之家则需百万财兼仆从千人而得之。
至于那些名门望族，有女则献女，无女则献子为云长幕下门客亦可取其家财为用。”
“如此，则能进取三辅之地的隐财为用，足够等益州的粮草运到了。”
皇甫嵩咳了几声，将话说完。
三辅之地因战乱而穷困，穷的是那些普通百姓，干豪强世家有何干系？
为权为贵者对付这些人就要学会因地制宜，巧取豪夺。
届时都是一家人了还分什么你的我的？
都拿来！
听皇甫嵩一席话，关羽受益匪浅，若有所思地请辞离去。