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兖州刺史府，山阳郡，昌邑县。
年逾四十的兖州刺史刘岱，召集了麾下王彧、王肱、万潜等心腹齐聚一堂，来商议一件决定兖州生死存亡的大事。
兖州东临青州，南接豫州，西连司州，北靠冀州，皆为燕王治下之地，各有大将坐镇，哪有什么生死存亡的大事可言？
真正陷入存亡关头的，其实是他自己罢了。
“诸位，如今陶恭祖失于刘玄德之手，刘君郎又亡于燕王义弟之手，我等为今之计该如何是好？”刘岱坐在上首，开口问道。
王彧和王肱对视一眼，拱手答道：“敢问明公，前些时日您有言说要征辟东郡一乡野遗贤之事可还记得？”
刘岱见他答非所问，不由得眉头微皱，说道：“那程昱程仲德五旬高龄，早就泯然于山野之中，出言拒辟也是常情，伯安何故提起此事？”
王彧见刘岱言语间有些不耐，便不再绕弯子，直言道：“明公，五旬老叟尚且如此，您又能奈兖州内外何如？”
此言一出，刘岱宛遭雷击，整个人怔在原地，半晌说不出话来。
王彧很清楚地看到，刘岱的肩背微微佝偻，气势颓然一泄，不复方才神采。
场间的王肱、万潜见状也面露黯然。
现在这个时局，哪还有他们说话的余地？
虽说眼下燕王还未下诏调任刘岱云云，但是没下诏不正是说明他们的处境更加危险吗？
万一燕王想直接征讨兖州，那不要太方便了，四面围堵之下，兖州如何守得住？
所以为今之计，只有刘岱主动请辞这一条路可走，否则莫谈名位，光是存身与否都是两说。
众人都明白这个道理。
这才是王彧点出程昱拒绝征辟后，刘岱神伤的原因。
连隐于乡野五旬儒士都知道跟着刘岱朝夕不保，更遑论他的幕下之士了。
“也罢。”刘岱长叹一声，颓然道：“我若不从，必受兵祸，为兖州生民计，请诸位与我一同联名上书，请辞兖州刺史之职，希冀燕王开恩。”
“明公英明。”众士咸拜道。
很快，一封帛书从刺史府送出，由一队轻骑携带，径直向西而去。
……
十月初五，孟冬之月，草木黄落，蛰虫咸俯。
雒阳城刚下过一场小雪，吹来的北风带着湿冷的寒意。
刘骥捧着铜雕的手炉，信步踩在庭院里的小径上。
方才张绣在堂厅烧炭时因没用过幽州所产的煤炭，搞得满屋浓烟，熏得人睁不开眼。
无奈之下，刘骥只好来到庭院中的凉亭里透气。
但透气归透气，该处理的公务还是要处理。
马珏端着木盘，托着一沓厚厚的文书跟上刘骥的脚步，在后者坐定之后将木盘放在石桌上，又连忙提来一方燃炭的铜盆放在刘骥脚边取暖。
“这次‘以试取官’本意是要收拢无孝廉及茂才之名在身的寒门之士为用，没成想除了北方的幽、冀二州外，南方荆、益、交、扬四州落到实处后，还是混进来了半数望族子弟。”
“这些人明明出身不错，有的被举孝廉后甚至还做过一段时间官吏，偏偏还要一门心思同寒门子弟去争。”
刘骥将一摞名册丢到桌上，无奈一笑：“当真是贪心不足。”
不过这也正中刘骥下怀。
他想要的，不就是把有理政之能的士人统统从南方抽走，不给孙坚他们留机会嘛。
虽说那些望族子弟即使留在南方，也鲜有机会看得上孙、曹等人，预想中，顶多是那些寒门子弟能被他们招揽，但有防患于未然的机会，谁又会拒绝呢？
刘骥唯一不快的地方就是这群老狐狸的嗅觉太敏锐了。
只是在察举制外另加了一条让士人踏上仕途的途径，就让他们嗅到了刘骥要改善选官制度的风向，等真有一天废除察举制了，那这些人事先准备下岂不是又能坐上新时代的船？
不当门阀了就去当学阀吗？
这他娘不还是垄断吗？
刘骥脸色看不出喜怒，抬手按住桌上的名册，“南方四州士子，无论名籍寒贵，经刺史部遴选而出者，岁末之前须尽至雒阳。”
看来他必须要尽快削平天下，然后将幽州鸿文馆这一无论贵贱、皆可读书求学，优而仕之的模式普及天下了。
不然再拖下去，他也得跟桓、缪二帝一样开启严苛的党锢。
马珏拿出纸笔将此事记录下来，而后道：“如今青、徐二州的粮价已经飞涨到了原先的十倍不止，扬州各个粮商在吴郡顾陆朱张四姓的带领下纷纷囤积米粮，走水路北上牟利。”
这是在汇报收割南方商贾手中存粮的进度。
刘骥估摸了一下时间，思忖道：
“先不要收网，让顾氏的人先赚到十倍的盈利回去，然后再在其返程中广传青、徐二州的粮价飞涨到二十倍的消息，让顾氏掉头，引其余还在观望的商贾入场，而后一网打尽。”
马珏点头应诺，笔下飞快地记录。
与此同时，两眼熏得通红的张绣快步走进亭中，“主公，堂厅的烟已经散了。”
“无妨，先在外面透透气再说。”刘骥摆摆手示意尬笑连连的张绣侍立到一旁，转头继续交代马珏要经办的事宜。
到了午时，温度稍微有些回暖。
刘骥唤来了在龙门督造府视事的郭嘉，询问起他另一件事情。
“奉孝，如今徐州刺史由刘玄德担任，豫州刺史由翼德遥领，并州刺史我准备让子龙出任，战时再让他南下入郡，倒是这兖州刺史一职我却有些为难。”
“主公是担心刘岱不肯就范吗？还是因人选而顾虑？”郭嘉反问道。
刘骥摇了摇头，信手从石桌上抽出来一封文书，递到郭嘉手中。
“陶谦既囚，刘焉既亡，兖州刺史刘岱不过瓮中之鳖而已，其人磨蹭了月余已递上了这份辞呈。”
郭嘉接过这份文书，扫了一眼，笑道：“恭喜主公已尽得北方，扫平天下指日可待！”
“莫要打岔。”刘骥白了郭嘉一眼，继续说道：“兖州地处四州交界之地，若说非得允文允武之人胜任则有些牵强，但要将其视为青、冀二州粮草转运之地，则非一稳持之人不可。”
“此人你可有合适人选？”