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丹阳郡，秣陵县。
一间偏僻幽静的宅院里，本就逼仄的堂厅被一群身材高大的带甲之士挤得满满当当。
桥毓就坐在最上方，听着平日里来往密切的同族兄弟你一言我一语的向他诉说。
“四兄，怎么办，这事主公不管，你得给拿个主意啊，不然咱们的家小可就遭难了。”
“是啊子礼，咱们打生打死的，不就为了搏一个功名利禄，好富贵还家吗？”
“可倘若家都没了，这还搏什么？”
“子礼，你在军中职位最高，你做个决定吧，我们都听你的。”
嘈杂声渐渐有转为哄闹的趋势，桥毓抬手制止，冷冷呵斥：“够了。”
众人嗓音一缓，紧接着场面也不再闹腾。
桥毓叹了口气，直起身子环顾堂内对他寄予希望的同族之人，沉声道：“主公是宗主，也是军中之主，他做的决定不容有逆。”
“我呸，他桥元伟算什么宗主！”桥毓右手边一位面白无须的暴躁青年腾一下站起身，当着众多人的面大声嚷嚷：“我睢阳桥氏显脉乃是故太尉桥公讳玄一脉，是桥羽伯父那一支，他桥瑁不过是受了桥伯祖提携才有的今日，若不是伯父让贤，他桥瑁有什么威望御下？”
“更何况那个小人一心只想着自己功业，全然不顾我等家小死活，这等卑劣之徒，岂能以主侍之？”
“依我看，不如早早投降，以期免罪，等回了睢阳，你我依旧是士族子弟，或仕或学，都有一番出路，总比待在这秣陵城等死要好！”
“季平（桥恒字）说的对！”
“贾文和说了献降即可免罪，咱们没必要在秣陵死耗了吧？”
经桥恒这么一闹，原本停歇的哄闹声又有渐起之势。
桥毓眼角一抽，正欲再开口呵斥，便听得靠后的位置上有一人冒出来这么一句话：
“桥司马，这贾文和乃边地士族出身，用计狠毒，昔日他随燕王征羌人时就曾献计溺尸于河，放纵疫病，这种人为了自己的富贵可是无所不用其极。若是当断不断，其人怕是真能做出戮我族氏的事情，届时恐是悔之晚矣。”
此言一出，众人倒是没再跟着起哄，因为桥毓的神色肉眼可见地动摇了起来。
“谁去为我暗中拜访孔则明校尉？”桥毓口头一松，说出来了孔伷麾下一名统兵之将的名字。
此时性情急躁的桥恒自是当仁不让，立即踏向前一步，拱手道：“我愿去说服孔则明！”
桥毓看他这副模样又是一叹。
若论脱颖之才，好像确实只有桥恒可堪一用，而孔则明那边此时恐怕也已吵闹一团，其人是个优柔寡断的性子，若想劝解，似乎就得桥恒这个性躁之人去使一使激将法。
“也罢，你应当知道事情轻重，切记莫要走漏了风声。”桥毓叮嘱道。
桥恒神色郑重：“必不辱使命。”
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时间一晃而过，转眼就过去了三余日。
秣陵城中桥、孔大将暗中私授的情况只有少数人知晓，其余人连同桥瑁、孔伷在内，都在为城外渐渐逼近的大军而苦恼。
虽说这秣陵城高，地势险绝，敌军一时半会儿攻不下城，但架不住众人心中发虚啊！
这一路都是被那鲍子略和刘玄德驱使兵马打得抱头鼠窜，眼下其人又追至秣陵了，是个人都得提心吊胆一二。
而秣陵城十里开外，打出“鲍”字大旗的鲍韬却并未急于攻城。
他仅仅是让大军原地安营扎寨，先与秣陵城隔河对峙而已。
“玄德兄，以你之见，这秣陵城几日会降？”鲍韬驱着一匹黄骠马缓缓来到刘备身边，扬起手中的马鞭，笑指前方隐隐浮现的城池轮廓。
刘备抚摸了一下将要及至胸前的长须，沉吟数声后，缓缓开口：
“这还得看桥瑁、孔伷二人的驭下之能。”
“倘若其二人深得军心，则离间之计恐难以奏效，秣陵城内上下崩析也是空谈。”
“我等入境丹阳以来，与这二人数次交战，你观其二人驭下之能如何？”鲍韬嘴角一咧，反问道。
刘备露出一抹哂笑，“我觉得‘驭下’二字，和他二人可能没什么关系。”
“哈哈哈哈。”鲍韬闻言放声大笑。
刘备虽有轻敌之嫌，但还真是说到点子上了。
但凡桥瑁、孔伷二人有一人能抵事，鲍韬也不至于这么晚才用得上离间之计。
本以为从九江发兵后，以丹阳郡的水网地形为依托，攻伐桥、孔必定是一件费时费力的事情。
为了不拖延己方这一路战线的时间，鲍韬都准备遣使将贾诩所书的信件拍到桥瑁案前，然后趁挑拨起他们自乱的时机迅速推进。
没想到，他们这一路走来，竟然顺利到令人发指。
前锋军仅刘备一军便能连克三城，后来向宛陵进发时，沿途诸县更是不战而降。
桥瑁、孔伷二人的溃兵绵延十数里都不止。
这二人还真是把只知政事、不知兵事的腐儒本色发挥到了极致。
鲍韬摇了摇头，同刘备相视一眼，道：“我现在得去给他们添一把火候。”
“哦？”刘备适当地露出好奇之色。“怎么添？”
“驱一队轻骑赶至城下，以弩射书再劝之，言天亮之前若不投降，便举兵强攻，他们在族地的家小也性命不保。”鲍韬厉色道。
刘备抬眼看了一下西山落日，不自觉颔首。
不管怎么说，眼下距出兵已有一月之久，他还是未能完全拿下一郡，速度已然落后许多。
再拖下去他自己都忍受不了了。
必须尽快拿下秣陵城，迅速布兵控扼全郡，然后南下攻打会稽，直插江东腹地。
几丈宽的大河上，很快便有骑卒人马踏舟，渡河而去。
大约不到半个时辰，秣陵城头的士卒就发现了动静。
“有敌袭！”有人高声惊呼，正要鸣锣示警时，却被在城门楼坐镇的桥恒拦了下来。“不必惊慌，先看看敌军要做什么。”
他是居高临下喊出的这句话，城头守军听得一清二楚。
可大部分人都置若罔闻，自顾自持戟站立。
准备鸣锣的士卒见状也停下了动作，静静等待桥恒吩咐。