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“跺！”
箭矢镶入木质角楼上的声音宛若帛裂，在城头上空显得分外清脆。
桥恒令人取下射来的书信。
书信被卷在细小的竹筒里和箭矢绑在一起。
桥恒小心翼翼地打开，眯着眼仔细看去。“暂时先不要换防，在城头待着，哪都不许去。”
他面上不动声色地收起书信，开口吩咐手下士卒。
众将士不敢有疑，纷纷应是。
桥恒转身攀下绳梯，御马疾驰到内城，钻进一条小巷中消失不见。
“四兄，要抓紧时间了。”他找到在家中磨刀的桥毓，低声说道。
此时幽静的院中，并非只有桥毓一人，在他的对面，还有一个黑面虬髯的大汉端坐着喝茶。
别看这大汉生得粗犷，但着饮茶的动作却悠然自得，仿佛一位文人雅士一般。
“则明，你怎么看？”桥毓抬起头问道。
孔则明，本名孔良，后杀人离乡，以字行于世，孔伷举兵后返乡投奔，凭借一身武艺，渐渐得到重用。
不过多年来颠沛流离的生活也让他养成了了事事谨慎，多疑少断的性格。
就如当下这般，前几日乔瑁明明已经同他商议好了，要共同献城，眼下又有城外射书之事发生，但其人依旧举棋不定。
“子礼，我以为事情还没到不可挽回的地步，不若再等等看如何？说不定很快就有转机。”
孔则明如是说道。
“我早料到了你会这么说。”桥毓轻叹一声。
“你这话是什么意思？”孔则明意识到了不对劲。
桥毓没有回答，反而手腕反转，将刀背狠狠劈向身前的条状磨刀石。
只听得咔嚓一声，石裂刀颤，碎片四溅。
孔则明大惊失色，拔腿就欲逃走，但已经来不及了。
两旁厢房之内有十数名甲士破门而出，持矛直指夺路欲逃的孔则明。
“来人！”黑脸将领朝门外大吼一声。
旋即木门砰一下被撞开，他的亲兵紧随其后闯了进来。
既是来别人的地盘，他怎么能没有随行亲兵？
没带兵进入宅中只是对桥毓的尊重罢了，可眼下桥毓已经翻脸不认人了，他自然不会再去客气。
就这样双方持械对峙，剑拔弩张。
“则明兄，这就是你的不对了，你我等人为了家中老小献城来降，分明就是事先说好的事情，为何临近了却要变卦呢？”桥毓慢悠悠踱步向前，提刀质问道。
孔则明黑脸一阵红一阵白，咬牙切齿道：“桥毓，我主待我不薄，我岂能因一己之私而置他于死地。”
桥毓见他这副优柔寡断的德行，无奈摇头。
“唉。”
“你还是没明白过来，一味地愚忠，才是害了孔公绪。
这几日若不是你我交往密切，给了麾下同族兄弟希望，恐怕他们早就在惊惧之下哗变生乱了。
届时乱兵一起，无论地位尊卑，都不过一滩糜肉而已，这就是你想看到的吗？”
这一番话说出来，孔泽明带来的亲兵纷纷变色，提矛的手不自觉松了起来。
桥毓步步逼近，孔则明连连退后。
“够了！”退无可退时，后者大喊一声：“万事都依你便是了。”
“这才对嘛。”桥毓轻轻一笑，扭头朝桥恒说道：“今夜拖住城头莫要换防，把同族将领都聚集起来，外姓之将排挤到一旁。”
“丑时开城献降。”
“喏。”桥恒躬身称是。
……
次日，天蒙蒙亮时，秣陵城内外笼罩在一片冷白色的雾气之中。
鲍韬策马来到阵前，俯视捧甲跪地的桥毓等人。“汝等献降有功，一应罪者既往不咎，官爵削减一等，等后调职安置。”
“多谢鲍郎将！”众降将齐声呼唤。
鲍韬此时却意识到了不对，他环顾四周，发觉没有看到自己想见到的身影后，疑惑道：“桥瑁、孔伷二人呢？”
众人面面相觑，最后还是有桥毓上前解释：“他们尚在…城中宴饮作乐。”
“啊？”鲍韬闻言一怔。
他有想过秣陵城的一场哗变是以下犯上，桥瑁、孔伷二人被挟持而降，又或者桥瑁、孔伷二人起了争执，双方争执不下，然后有人趁乱开城门。
但他万万没想到，眼下居然能发生领兵之将带着人开城献降，而主将却浑然不知仍旧宴饮作乐的荒唐事。
这也太割裂了。
桥毓见此状干笑道：“鲍郎将，桥公和孔公，毕竟是我等主公，献降一事虽是义举，但我等终究不愿与旧主刀兵相向。还望鲍郎将体谅。”
鲍韬扶额而笑：“他们二人手中是否还有兵马？”
“仅有亲兵和一些别姓将领在内城护卫。”桥毓如实回答。
这怎么投降？还能投降一半的？
鲍韬无奈摇头，转头朝刘备询问道：“玄德兄，这内城是你去攻打，还是我去攻打？”
刘备轻笑道：“旧时在颍川，我与桥瑁、孔伷二人有数面之缘，便由我去料理此事吧。”
“有劳了。”鲍韬点头道。
刘备带着大批兵马入外城布防，彼时天光乍破，一轮红日悄然跃出地平线，霞光万丈，暖意融融。
相反，在秣陵城东北方向的吴郡，已然陷入一片肃杀、死寂的氛围之中。
尤其是丹徒县，这座被曹操在短时间打造成军事重镇的城池，此刻正面临着它不能承受的重压。
曹操亲自坐镇城头，望向一江之隔的对岸，面沉如水。
翻滚沸腾的长江之水此刻宛若一头白蛟，张牙舞爪，咆哮不止。
雪白的浪花没过江岸，江水一涨再涨，拍打着堤岸，蔓延过江边。
但就是这么湍急、汹涌的江水此刻却仍有卡在水天一线的船只从对侧方倾斜着驶来，密密麻麻，见首不见尾。
这还不算完，船只的后方还有一杆矗立的“张”字大旗迎风摇曳。
大旗身后是数万铁骑，严阵列于江岸，人喊马嘶、金鼓齐鸣，喧嚣的声浪甚至还要盖过长江拍岸之声。
一时间，曹操甚至有些分不清，长江是因为到了涨汛期才如此汹涌，还是被对面这支大军的气势所煮沸。
万骑临江之势，犹如貔虎睁目，血口示人。