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田令侃突然倒台，不仅让北司内部分崩离析，也让许多原本由他主导的事务，陷入了失控。
这其中，便包括皇帝心心念念的通天塔工程。
这座镇国祈福的巨塔，工程极为浩大，所需人力、物力、财力甚是惊人，本是田令侃为迎合帝心而力推的项目，如今却被马、童二人当作争权的砝码。
他们急于巩固权位并压倒对手，于是不约而同地将手伸向了这里，企图通过推进修塔工程来博取圣心。
然而，这两人皆是目光短浅、不择手段之辈，为争功诿过，贪婪攫取利益，接连用出了一连串的昏招。
童内侍急于向皇帝证明自己能干，不顾实际，强令加快通天塔修建进度，频频催促工期。
他绕过正常征调程序，直接勾结神策军的将领，在长安周边及更远的州县强行征发、抓捕民夫。军士闯入民宅，见丁壮就锁，不论其家中是否有田待耕，是否有老幼需养，百姓稍有反抗便拳脚相加，甚至以抗旨相威胁。
被强掳来的民夫，被他们用绳索串着，用皮鞭驱赶着，如同牲口般被押往城外的通天塔工地，闹得人心惶惶。
而马元礼则把持着工程钱粮的拨付与调度。
他不仅要抓住机会安插自己人捞取油水，以中饱私囊，同时也要打压对方安排的人。
于是，本就不算丰厚的口粮、工钱被层层盘剥，发到民夫手中时已所剩无几，民夫们在沉重的劳役下，却连最基本的温饱都难以保证，怨气越来越深。
那两人争权夺利，心思根本不在工程本身。
监工的宦官吏员，多是双方安插的爪牙，或贿赂上任的庸才，只知媚上欺下，讨好各自的主子，对工程本身敷衍了事，甚至变本加厉地催逼。
为了追赶工期加快进度，他们不仅不管民夫的死活，连采购的木材石料，都不惜以次充好，其中许多根本不符合工部营造要求。
匠人们对着那些材料摇头叹息，却无可奈何。
而失去亲人的家眷寻到工地，却被阻拦在外，只能望塔哀哭。
那塔基仿佛不是用砖石垒砌，而是用无数百姓的血泪堆积而成。
这哭声被春风裹挟着，隐隐约约飘进了长安城，也飘进了一些尚有良知之人的耳中。
这其中，便有程恬的闺中好友，于真儿。
于真儿从府中下人口中，断断续续听到了这些令人揪心的传闻。
她本性纯善，听着那些民夫惨状，寝食难安，心中十分不忍。
她知道，自己的公公苏侍郎身为工部侍郎，直接负责通天塔工程的部分事宜，但其为人谨慎，在此等涉及皇帝脸面的大事上，恐怕也是身不由己，只能听命行事。
他有他的难处，她无法去质问或要求他什么。
可理解归理解，让于真儿装作不知，无动于衷，她也实在做不到。
那些民夫也是别人的儿子、丈夫、父亲，他们何辜？
这通天塔，难道就非修不可吗？
于真儿想做点什么，她首先想到了自己的师父长清真人。
可如今朝堂局势微妙，北司内斗，南衙也多有顾忌，师父恐怕也不会为此冒险去触这个霉头。
于真儿也想到了好友程恬，但她又犹豫了。
因为她记得很清楚，当初在朝堂之上，程恬献策以查税弥补亏空，也是支持修建通天塔的。
于真儿陷入了矛盾。
一方面，她相信程恬的为人，并非那种不顾百姓死活的谄媚之徒，当初献策的初衷或许是为了解决国库空虚，所以才主动退了一步。
可另一方面，如今塔下如此惨状，程恬知道了吗，又会如何看待？会不会为了维护之前的立场，而选择沉默？
于真儿心中充满了挣扎，她珍视与程恬的友情，也钦佩程恬的智慧与胆识，她不愿与好友产生隔阂，可那些民夫的惨状，又让她良心难安。
犹豫再三之后，她最终还是选择相信程恬。
相信她能献策解决蝗灾，也能开设常平米行，心中应该存有对百姓的仁念。
即便程恬当初支持修塔另有深意，如今局面恶化至此，她也未必乐见，或许她能有什么办法。
至少，于真儿应该将所知道的告诉她，听听她的看法，总比一个人憋在心里，什么也不做强。
于真儿对身边的丫鬟吩咐道：“备车，我要去拜访晋阳县君。”
她不知道这次拜访会带来什么结果，但她知道，如果什么都不做，她将永远无法面对自己的良心。
而程恬，是她此刻所能想到的，最有可能理解她，并且有能力改变些什么的人。
听闻于真儿来访，程恬有些意外，却也感到高兴。
自从她受封晋阳县君，又卷入朝堂诸事后，与昔日好友相聚的时间更少了许多，尤其今日并非节庆，又无邀约。
她连忙迎出门，见于真儿只带着一个丫鬟，衣着素净，眉宇间却笼着一层淡淡的愁绪。
程恬一边引她往内院走，一边细细打量她，关心道：“真儿，今日怎么得空过来？看你气色还好，只是眉间似有倦意，可是近来没歇息好？”
于真儿被程恬这般亲切相问，与以往并无不同，她心里的忐忑感去了几分，也努力露出笑容：“劳你记挂，我都好，倒是你，如今身份不同，我本不该来打扰。”
程恬嗔道：“说什么打扰不打扰的，你我之间何时需要这般客套，快进屋说话，外头有风。”
两人先是说了些近况闲话，于真儿也问候了程恬，又夸了夸王家小院如今收拾的样貌。
她们携手进了内室，松萝奉上茶点便退了出去，留二人单独说话。
程恬见她神情，心知她今日登门定有要紧事，便也不再多作寒暄，问道：“有什么事情但说无妨，可是遇到什么难处了，或是苏侍郎府上……”
于真儿心事重重，沉默了片刻才开口说道：“我今日来，确实是有事想问你。”
程恬见她如此情状，收起了笑容：“你说。”
于真儿鼓足了勇气，继续说道：“我听说，城外通天塔的工地出了很多事。神策军强征民夫，可那些民夫们过得比牲口还不如，哭声日夜不绝。我知道，许多人是身不由己，可我实在看不下去，也听不下去了。”
她看向程恬：“恬妹妹，我不信你是真心支持这样劳民伤财的工程。你当初献策查税充库，是为了解决朝廷难处，我明白，修塔之事，你定是有你的苦衷，或是不得已。”
“我相信你，就像当初你能想法子阻止蝗灾，救了许多百姓一样，这一次你也一定有办法，能阻止这塔继续祸害人，对不对？至少，也能让百姓少受些苦。”
看着她焦急又期待的眼神，程恬心中大为触动。
于真儿并非朝堂中人，对其中利害关系未必全然清楚，选择相信她并非冷漠无情之人，更相信她有能力改变现状。
程恬轻轻叹了口气：“真儿，谢谢你这么相信我。我当初支持修塔，其中缘由牵涉甚广，一时难以尽述。如今这塔下惨状，我……并非无能为力，而是暂时不能有所作为。”
她缓缓解释道：“田令侃虽然倒台，但余孽未清，如今北司内斗，马元礼与童内侍为争权夺利，早已红了眼。这通天塔已不单是一个工程，更是他们讨好圣心的关键。
“所以他们不择手段，急于求成，要抢在对方前面做出成果，才会如此疯狂，不顾百姓死活。”
如今北司之内，马、童二人如疯狗互咬。
这通天塔已不仅仅是陛下的祈福之塔，他们都想借机压对方一头，成为下一个“田令侃”。
程恬无奈道：“如今此塔的修建，无人敢阻，反而成了他们肆意妄为的护身符。神策军被他们驱使抓夫，工部官员或被胁迫，或同流合污，无人敢真正站出来说话。因为谁挡了他们的路，谁就成了他们共同的敌人，必遭北司疯狂反扑。”